তিরাশিতম অধ্যায়: দ্বীপে ওঠার প্রস্তুতি

宋 কাই周策 ও অন্যদের দিকে তাকিয়ে বলল, “তাইহু সংঘকে যত দ্রুত সম্ভব নিশ্চিহ্ন করতে হবে। তবে,周大哥, আপনিও তো বলেছিলেন, তাইহু সংঘের কঠোর প্রতিরোধকারী মাত্র একশ জন। যদি দ্বীপে উঠতে পারা যায়, পঞ্চাশজন মৃত্যুপণ যোদ্ধাই যথেষ্ট।”

“দ্বীপে গিয়ে, স্থলভাগে লড়াই হলে, ত্রিশজনেই হবে,”周策 কিছুটা আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলল।

宋 কাই মাথা নেড়ে বলল, “দ্বীপের চারপাশের অবরোধ ভাঙতে হলে, একমাত্র উপায় জলপথ। কিন্তু,周大哥, আপনার সৈন্যরা জলযুদ্ধে দক্ষ নয়। তবে, যদি শতাধিক নৌসেনা ধার নেওয়া যায়, নিশ্চয় সম্ভব হবে।”

王灵芝宋 কাইয়ের কথা শুনে একটু চিন্তা করল, তারপরে মনে মনে কিছুটা তাচ্ছিল্য বোধ করল, তবে আবার ভাবল, হয়তো এটাই সবচেয়ে ভালো উপায়।

কিন্তু周策 মাথা নাড়ে বলল, “宋 ভাই, তুমি অনেক সহজভাবে দেখছো। নৌসেনা সম্পূর্ণ 杨剑-এর নিয়ন্ত্রণে, ধার নেওয়ার কথা তো থাক, 杨剑 রাজি হবেন কি না সন্দেহ। আর সব ঠিকঠাক থাকলেও, নৌসেনা আসতে অন্তত বিশ দিন লাগবে। তার ওপর 杨剑 সন্দেহপ্রবণ লোক, সৈন্য ধার দিতে সহজে রাজি হবেন না। বরং, তিনি হয়তো তাইহু সংঘের শান্তি আলোচনায়ও সায় দেবেন।”

宋 কাই যেন জানত周策 এমন বলবে, শুধু “হুঁ” বলে চুপ করল, তারপর বলল, “তাহলে দ্বিতীয় উপায়েই যেতে হবে।”

“আরও উপায় আছে?”周策宋 কাইয়ের দিকে একটু প্রত্যাশার দৃষ্টিতে তাকাল।

“হ্যাঁ, জলপথ যখন আটকে গেছে, তখন আকাশপথে যেতে হবে,”宋 কাই খুব গুরুত্বের সাথে বলল।

“আকাশপথে? উড়বে?”聂铃铛 ও 冯火 একসাথে জিজ্ঞাসা করল।

宋 কাই মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

周策 কপাল কুঁচকে বলল, “宋 ভাই, মজা করো না, এমন কারও কি এত জোর কুংফু আছে যে নৌকা থেকে দ্বীপে উড়ে যাবে?”

“কুংফুর ওপর নয়, নির্ভর করবে গরম বাতাসের ওপর। আচ্ছা,孔明灯-এর কথা শুনেছো?”宋 কাই জানতে চাইল, মনে মনে ভাবল, সম্ভবত এই সময়孔明灯-এর আবিষ্কার হওয়া উচিৎ।毕竟 এটার আবিষ্কারক তো诸葛亮।

সেখানে উপস্থিত কেউই মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল না, এমনকি চিরকাল শান্ত 王灵芝-ও মাথা নেড়ে অবাক হয়ে宋 কাইয়ের দিকে তাকাল।

宋 কাই ব্যাখ্যা করতে চাইল, কিন্তু সে চুপ করল, বলল, “এই ব্যাপারটা আমার ওপর ছেড়ে দাও, সর্বোচ্চ তিন দিনের মধ্যে তোমার লোকদের দ্বীপে ওঠার প্রস্তুতি নিতে বলো।”

宋 কাইয়ের কথা শুনে周策 হাঁফ ছেড়ে বলল, “ঠিক আছে!”

তারপর শুরু হল থাকার ব্যবস্থা।冯 ভাইদের এই মুহূর্তে বাড়ি ফেরা ঠিক হবে না।毕竟大刀门-এর丁青山 পালিয়ে গেছে। তার স্বভাব অনুযায়ী冯 ভাইদের সুযোগ পেলেই প্রতিশোধ নেবে।

চা-বাগানে বাড়ি বেড়ে গেছে অনেক।宋 কাই তিনটি খালি ঘর ঠিক করল।冯火-এর জন্য একটা,王灵芝-এর জন্য একটা,冯天 ও তার স্ত্রীর জন্য একটা।

সব কিছু ঠিকঠাক হলে冯天 সাপ মেরে তার পিত্ত বের করল, সোনালি রঙের ডিমের মতো বড় পিত্ত থেকে রক্তের গন্ধ ছড়াল।

王灵芝 পিত্ত নিয়ে কাঠের বাক্সে ভরে宋 কাই ও冯天-কে ধন্যবাদ জানাল।

冯天 হাসতে হাসতে বলল, “সাপের মাংস রান্না করা হয়েছে, একসাথে খাই, 王বৌদি। বেশি করে সাপরাজের মাংস খেলে তোমার আভ্যন্তরীণ আঘাত দ্রুত সেরে উঠবে।”

খাওয়া শেষে宋 কাই আবার王灵芝-এর নাড়ি পরীক্ষা করল, নাড়িতে জমাট রক্তের লক্ষণ রয়ে গেছে, তাই রক্ত চলাচল বাড়ানোর ওষুধের প্রেসক্রিপশন লিখে নিচের লোকদের পাঠিয়ে দিল, তারপর সে চলে গেল, কারণ তাকে হট এয়ার বেলুনের কাজ দেখতে হবে।

তাইহু সংঘের আস্তানা তাইহু হ্রদের একটি ছোট দ্বীপে, দ্বীপটা খুব বড় নয়, তাইহু সংঘ দখল করার পর থেকে প্রতি বছর তাদের নেতা কিছু শ্রম ও অর্থ ব্যয় করে দ্বীপের চারপাশে প্রতিরক্ষা নির্মাণ করে, যেমন দ্বীপের চারপাশ পিচ্ছিল করে, যাতে নৌকা ভিড়তে না পারে, জলের নিচে বড় বড় পাথর, আর জলের ওপরে অনেকগুলো লোহার জাল।

জলপথে দ্বীপে ঢোকা সত্যিই কঠিন, তাইহু সংঘের লোকেরা জলযুদ্ধে দক্ষ, তারা জলে মাছ ধরার বর্শা নিয়ে থাকে, ফলে তাদের ঠেকানো অসম্ভব, বরং শীতের কনকনে ঠাণ্ডায় হ্রদ জমে গেলে হয়তো সুযোগ মিলতে পারে, না হলে দ্বীপটা দুর্গের মতোই অটুট।

宋 কাই冯天-কে নিয়ে পুরো তাইহু হ্রদ ঘুরল এক বিকেল।

“এই কয়দিন কোন দিকের হাওয়া?”宋 কাই জানতে চাইল।

冯天 আঙ্গুল দিয়ে দেখাল, “উত্তর হাওয়া।”

“তাহলে আমরা হাওয়ার মুখে যাব,”宋 কাই অর্ধেকটা ঘুরে বলল, “উঁচু জায়গা আর দ্বীপের কাছাকাছি কোথাও খুঁজো।”

“宋郎, এর মানে কী?”冯天 কিছু বুঝতে পারল না।

“হাওয়া আর অবস্থানের সুবিধা নেব,”宋 কাই বলল।

দু’জন এক জায়গায় এল, সেখানে খাড়া খাড়ির নিচে জল, প্রায় তিন কিলোমিটার দূরে ছোট দ্বীপ, সেটাই তাইহু সংঘের ঘাঁটি। এত দূরে, দ্বীপের অবস্থা ভালোভাবে দেখা যায় না।

সব দেখে宋 কাই নিশ্চিত হল, বলল, “চলো, ফিরি, সমস্যা হওয়ার কথা নয়।”

“এত দূর, কীভাবে উড়ে যাবে?”冯天宋 কাইয়ের ভাবনা ধরতে পারল না।

宋 কাই হেসে জিজ্ঞেস করল, “কোন গাছের রেজিন অনেক বেশি আঠালো?”

“অনেক আছে, তবে লর্ড, আপনি রেজিন দিয়ে কী করবেন? এটা কী দ্বীপে প্রবেশের সঙ্গে জড়িত?”

“সময় হলে বুঝবে।”

রাত নামলে宋 কাই লোকজন ডাকতে শুরু করল, কেউ রেজিন তুলছে, কেউ কাপড় বুনছে, আবার দশজনের বেশি লোহারের মিস্ত্রি এনে পুরো রাত জেগে একটি লাউয়ের মতো চুল্লি বানাল…

চা-বাগানজুড়ে ব্যস্ততা, কিন্তু কারও জানা নেই এত বড় মোটা কাপড়ের ব্যাগ, এত রেজিন দিয়ে কী হবে।

王灵芝’র অবস্থা অনেকটা ভালো, অন্তত ঘোড়ায় চড়া বা দৌড়াতে সমস্যা নেই।

কাঠের ঘরের ছাদে বসে, 王灵芝 চা-বাগানের ব্যস্ততা দেখছিল, রাতের হাওয়া একটু ঠাণ্ডা, কিন্তু চা-বাগানের পরিবেশ উষ্ণ, সবাই কাজে ব্যস্ত, হাসিঠাট্টা চলছে। দূরে周策 ছুরি দিয়ে অধীনদের সঙ্গে কসরত করছে, যুদ্ধবিদ্যা নিয়ে আলোচনা করছে।

宋 কাই একটা চা-পাত্র হাতে কিছুটা কষ্ট করে ছাদে উঠল।

“আঘাতটা কেমন আছে?”宋 কাই王灵芝’র পাশে বসে জানতে চাইল।

“অনেক ভালো,”王灵芝宋 কাইয়ের দিকে মাথা নেড়ে উত্তর দিল, হাসল না, শুধু মাথা তুলে তারা দেখল। ছায়াপথ রাশি রাশি, আকাশে ছড়িয়ে আছে, অদ্ভুত সুন্দর।

“কী অপূর্ব,”王灵芝 মুগ্ধ হয়ে বলল।

宋 কাই-ও মাথা তুলে চা খেতে খেতে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “হ্যাঁ, অসম্ভব সুন্দর। আমার দেশেই তারা দেখা যায় না।”

“তারা দেখা যায় না? কীভাবে সম্ভব?”王灵芝 দুই হাত দিয়ে গাল চেপে বলল।

“সবই সম্ভব,”宋 কাই আবার দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“তোমার এই চা-বাগান খুব ভালো, চা ভালো, মানুষও ভালো,”王灵芝宋 কাইয়ের কথার মানে নিয়ে মাথা ঘামাল না, ডুবে ডুবে বলল।

“ধন্যবাদ প্রশংসার জন্য।”

“প্রশংসা নয়,”王灵芝 সোজা হয়ে বসল। আবার চা-বাগানের ব্যস্ত ও শান্ত মানুষদের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি চাই, একদিন সবাই এমন জীবন পাক, কোনো ষড়যন্ত্র বা হানাহানি না থাক, হত্যা বা অত্যাচার না থাক, প্রজা ও সরকার মিলেমিশে থাক, এই বর্তমানে যেমন অত্যধিক কর আর প্রাণের মুল্যহীনতা না থাক।”

宋 কাই চুপ করে গেল, বলল, “পৃথিবীর কোলাহল, সবই লাভের জন্য, সবই স্বার্থের জন্য।”

“পৃথিবী কোলাহলপূর্ণ, সবাই স্বার্থের জন্য ছুটছে। পন্ডিতেরা সত্যিই সুন্দর কথা বলেন।”王灵芝 অবশেষে হেসে উঠল, “তুমি?宋 কাই, তুমিও কি স্বার্থের জন্য ছুটো?”

“অবশ্যই,”宋 কাই বলল।

“তবে তোমার চা-বাগান এত শান্তিপূর্ণ কেন?”

“আমার স্বার্থ মানেই সবার স্বার্থ। তাই সবাই একমনে কাজ করে।”

王灵芝 চুপ করল।

চা-বাগানের বাইরে তাড়াহুড়ো করে এক বৃদ্ধ এল, সে আগের দিন তাইহু সংঘের সঙ্গে আলোচনার সময় দেখা গিয়েছিল, সুজৌ নগরের সহকারী সামরিক কর্মকর্তা।

周策 বড় ছুরিটা নামিয়ে রেখে এগিয়ে গিয়ে হাতজোড় করে বলল, “刘参军, কী ব্যাপারে এসেছেন?”

বৃদ্ধ周策-এর দিকে কিছুটা ভীত চোখে তাকাল, যদিও পদমর্যাদা উচ্চ, তবু周策-কে একটু ভয় পায়, সে একটু সাহস সঞ্চয় করে বলল, “周 অধিনায়ক, কিছুক্ষণ আগে আমাকে 绉东良, 绉 জেনারেলের পক্ষ থেকে বার্তা এসেছে, তিনি বলছেন, তাইহু সংঘের ব্যাপার তেমন কিছু নয়, বেশি হানাহানি ঠিক হবে না, তিনি চান, আপনি তিন দিনের মধ্যে সুজৌ নগরে ফিরে আসুন।”

“ওহ? 绉 জেনারেল কি ইতিমধ্যেই সুজৌ নগরে?”周策 কপাল কুঁচকে বলল।

বৃদ্ধ হাতজোড় করে বলল, “আর দুই দিনেই আসবেন, এর আগে 绉 জেনারেল জিয়াংনিং শহর ঘুরে পুরনো বন্ধুদের সাথে দেখা করেছেন, এখনই সুজৌ নগরে আসছেন, আশা করি আপনি যথাসময়ে ফিরে গিয়ে তাকে স্বাগত জানাবেন।”

周策 চুপ করে গেল।

বৃদ্ধ একটু ভয় পেয়ে কাঁধ ঝাঁকিয়ে আবার কোমর সোজা করে বলল, “周 অধিনায়ক, তাইহু সংঘের ব্যাপার… এটা আমার রিপোর্টে নেই।”

周策 নিজেকে সামলে বলল, “জানি, আপনাকে ধন্যবাদ জানানোর জন্য, আমি সময়মতো ফিরে যাব।”

刘参军 চলে গেল।

周策 পেছনে হাত রেখে কিছুটা চিন্তিত,宋 কাইয়ের উপায় কাজে না এলে, 绉东良 একবার সুজৌ নগরে ঢুকলে তাইহু সংঘ আর নিশ্চিহ্ন করা যাবে না।

绉东良-এর পদমর্যাদা কেবলমাত্র অস্থায়ী সেনাপতি, কিন্তু তিনি杨剑-এর ঘনিষ্ঠ, সুজৌ নগরের সব সৈন্যের অধিনায়ক,薛为海-ও সরাসরি তার বিরোধিতা করতে পারবে না।

কাঠের ঘরের সামনে গিয়ে, ছাদ থেকে宋 কাই叫 বলল, “周大哥, চিন্তা করো না, তিনদিন যথেষ্ট।”

“আশা করি,”周策宋 কাইয়ের দিকে হাসল, মাথা নেড়ে নিশ্চিন্তে চলে গেল।

“তোমার孔明灯 সত্যিই মানুষকে দ্বীপে তুলতে পারবে?”王灵芝 সন্দেহভাজন চোখে আবার জিজ্ঞাসা করল।

“হ্যাঁ, আমার দেশে, প্রতি বছর উৎসবের সময়孔明灯 উড়ানো হয়, খুব সহজ, একটু আগুন আর একটা লণ্ঠন, অনেক উঁচু ও অনেক দূরে উড়তে পারে,”宋 কাই বুঝিয়ে বলল।

王灵芝 তবু বিশ্বাস করতে পারল না, তবে আর কিছু জিজ্ঞাসা করল না।

宋 কাই এবার আভ্যন্তরীণ শক্তির বিষয়ে কথা তুলল, সেটাই আসলে তার আসল উদ্দেশ্য।

王灵芝 কিছু লুকাল না, বলল, “আমার চর্চা পারিবারিক গোপন কৌশল, শক্তিশালী বটে, তবে ছোটবেলা থেকে শিখতে হয়, আর আমার এই শক্তি বাইরে থেকে যতটা ভয়ংকর, ব্যবহার করলে ততটা কার্যকর নয়।”

“কেন?”宋 কাই কিছুটা হতাশ হয়ে পড়ল,武林-এর শ্রেষ্ঠ হতে এত কঠিন?

“আমাদের পারিবারিক শক্তি আসলে দেহের অভ্যন্তরীণ শ্বাস ব্যবহার করে শক্তি জাগায়, কেবল ছোটবেলায়, যখন দেহ পুরোপুরি গঠিত হয়নি তখনই চর্চা করা যায়, এতে দেহ অভিযোজিত হয়, বড় হয়ে জোর করে শেখার চেষ্টা করলে দেহ ক্ষতিগ্রস্ত হয়ে মৃত্যু হয়।”王灵芝 একটু ব্যাখ্যা করে বলল, “আর এই শক্তি বাড়িয়ে নেওয়া যায় না, শুধু হঠাৎ বিস্ফোরণ ঘটানো যায়, তীর চালানো বা লাফানোর কাজে ভালো, তবে দা বা তলোয়ার হাতে কাছাকাছি লড়াই হলে周 অধিনায়কের কাছে আমি কিছুই নই।”

宋 কাই হতাশ হয়ে মাথা নেড়ে চা খেল, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “কবে যে আমি武林-এর শ্রেষ্ঠ হতে পারব!”

“武林?”王灵芝 কথাটা একবার উচ্চারণ করে, তারপর গুরুত্বের সাথে মাথা নেড়ে বলল, “সবুজ জঙ্গলের চেয়ে অনেক শ্রুতিমধুর, অনেক মার্জিত, যদিও武艺-এর অনেক ক্ষতিও আছে।”

আরও কিছুক্ষণ গল্প করে宋 কাই ছাদ থেকে নেমে নিজের ঘরে চলে গেল।

聂铃铛 আর宋 কাইয়ের সাথে একই বিছানায় ঘুমাতে রাজি হল না, এতে宋 কাই বেশ হতাশ হল।

দুই দিন দুই রাত পরে সব প্রস্তুতি শেষ হল।

পুনশ্চ: একটু দেরি হল, ক্ষমা প্রার্থনা করছি, সবাই এই উপন্যাসের পাশে থাকুন, কৃতজ্ঞতা!