অধ্যায় একশ তেরো: হুয়াং চাউ

ছোট ভিক্ষুকের মুখ ফ্যাকাসে, হাত-পা কিছুটা অচল, ডান হাতে পেট চাপা, বাম হাত ঝুলে আছে, নড়াচড়া করতে ভয় পাচ্ছে, সম্ভবত মোচড়েছে। সঙ কাই এগিয়ে এসে ছোট ভিক্ষুকের ক্ষত পরীক্ষা করল, বাম হাতে তার কাঁধ ছুঁয়ে তারপর হুট করে কাঁধের জয়েন্ট ঠিক করে দিল।

“আর কোথাও আঘাত পেয়েছ?” সঙ কাই জানতে চাইল।

ছোট ভিক্ষুক পেটের দিকে ইঙ্গিত করল, “ব্যথা করছে, খুব তীব্র ব্যথা।”

সঙ কাই ভিক্ষুকের জামা তুলে ভেতরের ত্বক দেখল, ত্বকে একটি ক্ষতচিহ্ন, সাঁতারের মতো কিন্তু এখনও ফোসকা পড়েনি।

“সহ্য করো, ক্ষত বাঁধতে হবে, পুঁজ হলে সমস্যা হবে,” সঙ কাই পকেট থেকে একটি চামড়ার থলি বের করে, যার মধ্যে ছিল মদ ও কিছু ওষুধ। সে মদ ক্ষতের ওপর ঢালল, ভিক্ষুক ব্যথায় শ্বাস নিতে লাগল, দাঁত চেপে ধরে করুণ ভঙ্গিতে কাঁপছিল।

সঙ কাই ওষুধ লাগিয়ে কাপড়ে পেঁচিয়ে দিল এবং বলল, “ব্যথা হলে চিৎকার করো, ছোট ছেলেটি!”

ছোট ভিক্ষুক হাসল, “আমার মনে একদম ব্যথা নেই।”

“হল, চল,” সঙ কাই উঠে দাঁড়াল, সবাই কারাগারের বাইরে বেরিয়ে গেল।

কারাগারের কোণে, সেই চুল ঝরঝরে যুবক চেঁচিয়ে উঠল, “হে, হে, তোমরা কি আসলেই আমাকে খুঁজতে এসেছিলে না?”

সঙ কাই ফিরে তাকিয়ে বলল, “তুমি কে? এত গুরুত্বপূর্ণ?”

জবাবে যুবক ছুরি নামিয়ে দিল, “অবশ্যই আমি গুরুত্বপূর্ণ, তোমরা... তোমরা কি সত্যিই আমাকে ধরতে আসনি?”

সঙ কাই হাত হেলে বলল, “চল!”

সবার পিছু হটা, আর কেউ যুবকের দিকে তাকালো না।

যুবক হতবাক হয়ে উঠল, দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে পায়ে লাগানো শিকল টেনে টেনে বাইরে যেতে লাগল। “আমাকে অপেক্ষা করো, আমাকে অপেক্ষা করো। তোমরা আমার জীবন ব্যাহত করেছো, অন্তত কারার দরজাটা বন্ধ করে যাও।”

কেউ তার কথা শোনেনি।

কিছুটা এগিয়ে গিয়ে রক্তের গন্ধ এল।

সঙ কাই মাথা ঘুরিয়ে দেখল, এক উচ্চাকৃতির পুরুষ মাটিতে পড়ে আছে, শরীরে ঘন ঘন লোহার শিকল গেঁথে আছে, জীবিত না মৃত জানার উপায় নেই।

“ওই কি সে?” সঙ কাই থেমে গেল, মনের মধ্যে কিছু দুঃখ বোধ হল, এই পুরুষটির নিশ্চয়ই হৃদয় ভেঙে গেছে। এক ঝলকে মনে পড়ল, তার মা, স্ত্রী, ছেলে সবাই নির্মমভাবে মারা গেছে।

কিছুক্ষণ ভাবার পর সঙ কাই ওয়েই ওয়ুশুয়াংকে বলল, “কারাগারের দরজা খুলে দাও।”

ওয়েই ওয়ুশুয়াং তলোয়ার ঝাঁপিয়ে বলল, “কাঁপ,” শব্দে তালা কেটে ফেলে কারাগারের দরজা ঠেলে খুলে দিল।

সঙ কাই ভিতরে গিয়ে সেই পুরুষের পাশে হাঁটু মেরে বসল, তাকে সোজা করে ধরল।

হাত নাকের নিচে বাড়িয়ে দেখল।

পুরুষের হাত ঝাঁকিয়ে সঙ কাইয়ের হাত নামিয়ে দিল, চোখ খুলল, চোখে কোনো প্রাণ নেই, কিছুটা হতাশা।

তার হাতে দেওয়া শক্তি দেখে বোঝা গেল, এই পুরুষ এখনও পুরোপুরি মারা যায়নি।

সঙ কাই নিঃশ্বাস ফেলে ফং তিয়ানকে বলল, “তার শরীর থেকে লোহার শিকল খুলে দাও।”

ফং তিয়ান এগিয়ে গিয়ে প্রথমে ছুরি দিয়ে তালা খুলে তারপর মোটা লোহার শিকলগুলো খুলে ফেলল।

পুরুষ মাটিতে শুয়ে একদম অচল, শেষ পর্যন্ত চোখও বন্ধ করে দিল, ফং তিয়ানের কাজের ওপর কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না।

লোহার শিকল খুলে শরীর উন্মোচিত হল। পেশীগুলো খুবই শক্তপোক্ত, একেকটি পেশী সুস্পষ্ট ভাবে উঠা-নামা করছে, যেন কোনো খেলোয়াড়ের মতো।

কিন্তু এখন পুরুষের পেট এবং বুকে একটি ভয়ঙ্কর ক্ষত রয়েছে, কাঁধ থেকে তির্যকভাবে নাভির কাছে পর্যন্ত বিস্তৃত, ক্ষত সাদা হয়ে গেছে, স্পষ্টতই ফোস্কা পড়ার লক্ষণ।

সঙ কাই হঠাৎ কাঁপল, সে মদের থলি বের করে ঢাকনা খুলল, “আমি জানি তুমি মরতে চাও না, কিন্তু যদি তুমি এখনো একজন পুরুষ হও এবং তোমার মা ও স্ত্রী-সন্তানকে বদলা নিতে চাও, তবে বেঁচে থাকার চেষ্টা করো। এই ক্ষত আমি হয়তো পুরোপুরি সারাতে পারব না, তোমার ওপর নির্ভর করতে হবে।”

বলতে বলতেই সঙ কাই মদের ওপর সেই ক্ষতে ঢালতে লাগল।

“কচকচ!” পুরুষের ঠোঁট শক্ত করে চেপে ধরল, দাঁত গজিয়ে গজিয়ে উঠল, পেশীগুলো উত্তেজিত হয়ে ব্যথা প্রতিরোধ করল।

সঙ কাই থামল না, ক্ষতটি মদ দিয়ে পরিষ্কার করল, পাশাপাশি বলল, “এটা তোমার ক্ষত পরিষ্কার করার জন্য, যত বেশি ব্যথা তত কম কষ্ট ভবিষ্যতে, কিন্তু বেঁচে থাকার ক্ষমতা তোমার ওপর নির্ভর করবে।”

তারপর সে নিজের তৈরি ওষুধ ক্ষতে ঢালল, সেলাইয়ের সুতাও নিয়ে ক্ষত সেলাই করল, কপালে ঘ Sweat়া পড়তে লাগল। সত্যি বলতে, সঙ কাই এর আগে এত গুরুতর ক্ষতের মুখোমুখি হয়নি। ওয়েই ওয়ুশুয়াংয়ের ক্ষত গুরুতর হলেও কেবল পেশী ছিল, রক্তনালী সেলাই দিলে সমস্যা কমে যেত। কিন্তু এই পুরুষের ক্ষত গভীর ও দীর্ঘ, সামান্য বেশি গভীর হলে তার বেঁচে থাকা অসম্ভব হতো।

সেলাই দ্রুত চলল।

পুরুষ একদম অচল, সঙ কাই মনে করল যেন মৃতদেহ সেলাই করছে।

মৃতদেহ ভাবতে তার হাত একটু কাঁপল, পুরুষের ব্যথার অভিব্যক্তি দেখে বুঝল সে এখনও মরে নি।

“ভাগ্য ভালো আমি বাইরে আসার সময় এই জিনিসগুলো এনেছিলাম,” সঙ কাই দক্ষতার সঙ্গে সেলাই শেষ করে সুঁচ তুলে নিল, “হল, ক্ষত শুকালে নিজে সুতার ডগা খুলে দিও, তখন আরো ব্যথা হবে।”

“আমি বলছি... আমরা দ্রুত চলি,” পিছন থেকে সেই ঝরঝরে যুবক বলল, “সেনারা আসবে।”

ফং তিয়ান ফিরে তাকিয়ে কঠোরভাবে বলল, “তুমি কে? যেতে চাও নিজেই যাও, আমাদের যুবরাজ এখন মানুষ বাঁচাচ্ছে।”

“আমি নিজেই... তোমরা কি জানো আমি কে? বলছি, আমি খুব গুরুত্বপূর্ণ, অনেকেই আমাকে ধরতে চেয়েছে, আমি... ঠিক আছে, তোমাদের সাথে ঝামেলা করব না, আমি ভালোই কারাগারে আছি, তোমরা আমার শান্ত জীবন নষ্ট করেছো, এখন আমাকে তোমাদের সাথে যেতে হবে,” ঝরঝরে যুবক অবিরত গুঞ্জন করতে লাগল।

সঙ কাই ব্যান্ডেজ বের করে সেই পুরুষের ক্ষতে কয়েকবার পেঁচিয়ে দিল, সব কাজ শেষ করে সে শ্বাস ফেলল, কপাল থেকে ঘ Sweat়া মুছল।

“বদলা নিতে চাও? তাহলে বেঁচে থাকার চেষ্টা করো,” সঙ কাই উঠে দাঁড়িয়ে পুরুষটিকে উৎসাহ দিল, তারপর মাথা উঁচু করে এক গ্লাস মদ পান করল। দীর্ঘদিন ডাক্তারি না করার কারণে হাত রক্তাক্ত, কিছুটা অস্বস্তি লাগছিল।

“জীবন বাঁচানো ঋণ আমি হুয়াং চাও মনে রাখব, যদি বেঁচে থাকি, অবশ্যই প্রতিদান দেব,” নিচের পুরুষ হঠাৎ করেই কণ্ঠস্বর কাঁপতে কাঁপতে বলল।

“চিন্তা করো না, তুমি বেঁচে থাকলেই যথেষ্ট,” সঙ কাই আবার এক গ্লাস মদ নিল, হঠাৎ “পুপ” শব্দ করে মুখ থেকে সমস্ত মদ ছিটকে গেল।

“কি! তুমি刚才 কি বলেছিলে?” সঙ কাই মাটিতে শুয়ে থাকা পুরুষের দিকে তাকিয়ে বিস্ময়ে মুখ খুলে বলল, এতটাই ভয় পেয়েছিল সে এর আগেও কখনো এমন হয়নি।

“আমি বলছি...” পুরুষ পুনরায় বলতে চাইল।

সঙ কাই হাত ঝাঁকিয়ে বলল, “তুমি নাম কী?”

“আমার নাম হুয়াং, বংশ তিনি হুয়াং চাও,” পুরুষের মুখ কিছুটা পরিবর্তিত হল, “স্যার, আপনি কী ইচ্ছা করছেন?”

সঙ কাই অল্পক্ষণ হতবাক থেকে হঠাৎ মাথায় হাত মেরে বলল, “বিদায়।”

বলেই সঙ কাই কয়েকজনকে নিয়ে কারাগার থেকে বেরিয়ে গেল।

কারাগারের বাইরে একদম ফাঁকা।

“যুবরাজ, কী হয়েছে?” ফং তিয়ান নরম স্বরে জিজ্ঞেস করল।

সঙ কাই এখনও পুরোপুরি বুঝতে পারছিল না, ভ্রু ভাঁজ করে বলল, “কিছু নয়। আগে শহর থেকে বের হয়ে যাই, কিছু বিষয়... কিছু বিষয় আমাকে গভীর চিন্তা করতে হবে।”

কয়েকজন কারাগার থেকে বেরিয়ে ফং তিয়ান ছোট ভিক্ষুককে নিজের সামনে বসাল, দুজন এক ঘোড়ায় চড়ল।

“হে, হে, আমাকে তো রাখছো না! আমাকে তো রাখছো না!” নিচে যুবক চেঁচিয়ে উঠল। “তোমরা কতই না নিষ্ঠুর, আমি তো বেঁচে থাকা মানুষ, তবুও কেন আমার অস্তিত্বকে অগ্রাহ্য কর?”

সঙ কাই তাকাল যুবকের দিকে।

যুবক প্রথমে ওয়েই ওয়ুশুয়াংকে দেখল, কিছুটা লজ্জা পেল, তারপর সঙ কাইয়ের ঘোড়ার সামনে এসে বলল, “স্যার, আমরা একসাথে এক ঘোড়ায় চড়ি, আমি তোমার মর্যাদা কম ভাববো না।”

সঙ কাই চোখ গোল করে কিছুটা বিরক্ত হল, ঘোড়ার পিঠে চড়ে দূরের দিকে ছুটে গেল।

“হে, হে! আমাকে অপেক্ষা করো!” ঝরঝরে যুবক ঘোড়ার পেছনে দৌড়াতে লাগল।

ফং তিয়ান হেসে উঠল, ঘোড়ার পিঠে লাথি মেরে বলল, “তুমি নিজেই দোষী, নিজের পরিচয় বুঝতে পারছ না।”

ওয়েই ওয়ুশুয়াং পেছনে ঝুলে থেকে সঙ কাইয়ের ছায়া দেখছিল, সে কখনো সঙ কাইকে এতটা অবস্হায় দেখেনি, হয়তো সে কারাগারের সেই ব্যক্তিকে চিনত?

ঝরঝরে যুবকের গতি দ্রুত, স্পষ্টত সে কিছু হালকা কুঙ্গ ফর্ম জানে, যদিও ওয়েই ওয়ুশুয়াংয়ের থেকে অনেক কম, কিন্তু সঙ কাইয়ের তুলনায় কিছুটা বেশী। সে এখন পা ছুঁড়ে দৌড়াচ্ছে, ঘোড়ার গতি ধরে রাখতে পারছে।

শহর থেকে বেরিয়ে যুবক আর আপত্তি করল না, হাঁফাতে হাঁফাতে বলল, “দয়া করে... দয়া করে আমাকে একটি ঘোড়া দাও।”

সঙ কাই লাগাম টেনে পিছনের যুবকের দিকে তাকিয়ে বলল, “কেন তোমাকে ঘোড়া দেব? কোনো কারণ বলো, আমি দেব।”

যুবক থেমে গিয়ে বড় শ্বাস নিল, “আমি... আমি অনেক মর্যাদাশালী, আর... হাঁফ, আমি খুবই গুরুত্বপূর্ণ, আমি এমন এক রহস্য জানি যা গোটা দেশের অবস্থা বদলে দিতে পারে।”

সঙ কাই চোখ ঘুরিয়ে বলল, “আমার সঙ্গে সম্পর্ক নেই, আমি শুধু একজন ব্যবসায়ী।”

“ব্যবসায়ী? ব্যবসায়ী হলেও হবে, যদি তুমি চাংআনে ব্যবসা করো, আমি তোমাকে... তোমাকে দ্রুত রাজধানীর প্রথম... না, দ্বিতীয় বৃহত্তম ব্যবসায়ী বানাতে পারি!” যুবক মাথা ঝাঁকিয়ে বলল, হাঁফাতে থাকল, সঙ কাইকে আকাঙ্ক্ষিত চোখে দেখল।

“ঠিক আছে, এটা ভালো, ফং ল্যাং, তুমি আমার ঘোড়ায় চড়ো, তাকে ছোট ভিক্ষুকের সঙ্গে এক ঘোড়ায় বসাও, আমি আর ওয়েই ওয়ুশুয়াং এক ঘোড়ায়,” সঙ কাই বলল, কারণ ফং তিয়ানের ওজন সবচেয়ে বেশি, সে একা ছোট ভিক্ষুক আর ওয়েই ওয়ুশুয়াংকে বহন করতে পারবে।

“কেন? আমি ছোট ভিক্ষুকের সঙ্গে এক ঘোড়ায় চড়তে চাই না... ঠিক আছে ঠিক আছে, রাজি, একসাথে চল,” যুবক গুঞ্জন করে ফং তিয়ানের ঘোড়ায় উঠল, সে ঘোড়া চালাতে পারদর্শী, লাগাম ধরে ছোট ভিক্ষুককে বহন করে দ্রুত ছুটল।

সঙ কাই ঘোড়া থেকে নামল, ওয়েই ওয়ুশুয়াংয়ের সামনে এসে বলল, “ঠিক আছে তো?”

“যেমন খুশি,” ওয়েই ওয়ুশুয়াং শান্ত স্বরে বলল।

সঙ কাই ওয়েই ওয়ুশুয়াংয়ের ঘোড়ায় উঠে দুই হাত তার কাঁধে রাখল।

ওয়েই ওয়ুশুয়াং একবার সঙ কাইকে চেয়ে বলল, “তুমি লাগাম ধরো, পড়ে যেও না।”

সঙ কাই “আহ” করে হাত সামনে বাড়িয়ে লাগাম ধরে নিল, এভাবেই ওয়েই ওয়ুশুয়াংকে আলিঙ্গন করল।

ওয়েই ওয়ুশুয়াংয়ের শরীরে হালকা কুসুম গন্ধ, বোঝা যায় সে রেড ডাস্ট গেস্টহাউসের বিশেষ সুগন্ধি ব্যবহার করছে।

লাগাম টেনে তিনটি ঘোড়া রাতের আঁধারে দ্রুত চীঝৌ শহরের দিকে ছুটতে লাগল।

কারাগারে, সেই মমির মতো পুরুষ ধীরে ধীরে শরীর নাড়া দিতে লাগল, প্রতিটি নাড়াচাড়িতে ক্ষত যেন হাজার হাজার পিঁপড়ে কামড়াচ্ছে, পুরুষ থামল না, যুবকের কথাটি সত্যি, বেঁচে থাকতে হবে, বদলা নিতে হবে। সত্যিকারের পুরুষ অবশ্যই বদলা নেবে, রক্তের প্রতিশোধ রক্ত দিয়েই মুছে যায়।

কারাগারের দরজা মাত্র পাঁচ ধাপ দূরে, কিন্তু পুরুষ পাঁচ মিনিট ধরে ক্রমাগত রینگাচ্ছিল, শরীরে ঘ Sweat়া, সে ব্যথার ঘ Sweat়া।

কিন্তু পুরুষ একটুও থামল না, সে জানে, কারাগার থেকে বের হলেই বেঁচে থাকতে পারবে, আজ রাত পার হলেই আর কখনও এর বাইরে আসার সুযোগ পাবেনা... (পরবর্তী পর্বে চলবে। যদি আপনি এই কাহিনী পছন্দ করেন, অনুগ্রহ করে কিউডিয়ান-এ ভোট দিন, আপনার সমর্থন আমার সবচেয়ে বড় প্রেরণা। মোবাইল ব্যবহারকারীরা অনুগ্রহ করে m.ryad.com-এ যান।)