চতুর্দশ অধ্যায় — নীল কন্যা
সোং কাই এক হাতে কুকুরের লেজের ঘাস তুলে নিল, মুখে চেপে ধরল, চোখে আশেপাশে তাকাল। ভাবল, এই জায়গাটা যদি ভবিষ্যতে পর্যটন কেন্দ্র হিসেবে গড়ে তোলা যেত, তাহলে তো দারুণ লাভ হতো।
পেছনে চিংনিয়াং সোং কাইয়ের এক কদম দূরে চুপচাপ হাঁটছিল, মাথা নত করে।
“চিংনিয়াং,” সোং কাই ডাকল, তারপর নিজেই হাসল। এই সম্বোধনটা বেশ অদ্ভুত লাগছিল। অন্যদের ‘কোনো কোনো-নিয়াং’ বলে ডাকলে ঠিক আছে, কিন্তু আজ এত ছোট, চৌদ্দ বা পনেরো বছরের একটা মেয়েকে ‘নিয়াং’ বলে ডাকা সত্যিই অস্বস্তিকর।
“চিংনিয়াং এখানে,” মেয়েটি নিচু গলায় উত্তর দিল, কণ্ঠস্বর মোলায়েম।
“তোমার নাম কী?” সোং কাই একটু কথা বলতে চাইল মেয়েটির সঙ্গে।
“চিংনিয়াং,” মেয়েটি বলল।
“আমি তোমার নাম, মানে পুরো নাম জানতে চেয়েছিলাম,” সোং কাই আবার জিজ্ঞেস করল।
“আমার নাম চিংনিয়াংই, আমার বাবার নাম চেন,” চিংনিয়াং একেবারে গম্ভীরভাবে উত্তর দিল, মুখে হাসি নেই, যেন সাক্ষাৎকার দিচ্ছে।
সোং কাই হাত নেড়ে বলল, দেখা যাচ্ছে ওকে চিংনিয়াং বলেই ডাকতে হবে। “চিংনিয়াং, আমাকে ওইদিকে চা-বাগানে নিয়ে চলো তো।”
“ঠিক আছে, শ্রদ্ধেয়,” চিংনিয়াং সোং কাইকে নিয়ে ছোটো পথ ধরল।
এমন সময় এক মধ্যবয়সী মানুষ সামনে এল, আগে সোং কাইয়ের দিকে একটু ঝুঁকে নমস্কার করল, তারপর মুখ বাঁকা করে চিংনিয়াংয়ের দিকে হেসে বলল, “চিংনিয়াং, পরে আমার কাছে এসো, আমি কয়েকটা পাখির ডিম পেয়েছি, তোমার শরীরের জন্য ভাল হবে।”
চিংনিয়াং নিচু গলায় বলল, “ওয়াং কাকা, আপনি বরং নিজেই খান, শরীরের যত্ন নিন। আজ রাতে আমি আপনার কাছে যাব, আমি পেয়েছি পীচ কাঠের হৃদয়, যা অশুভ শক্তি দূর করতে পারে।”
মধ্যবয়সী মানুষটি মুখ বাঁকিয়ে বলল, “ওয়াং কাকার বয়স হয়েছে, আর শরীরের দরকার নেই, তোমার পীচ কাঠের হৃদয়টা আমাকে দাও, আমার মুখটা তো বড্ড ব্যথা করছে।”
দু’জন কথা বলছিল, ততক্ষণে দূরে চলে গেল।
সোং কাই দেখল লোকটা মুখ বাঁকিয়ে কথা বলছে, বেশ মজার লাগল, তাই হাসতে হাসতে বলল, “ওর মুখ কেন এমন বাঁকা?”
চিংনিয়াং নিচু গলায় বলল, “শ্রদ্ধেয়, ওয়াং কাকা কয়েক দিন আগে কোনো অপবিত্র কিছুর সঙ্গে ধাক্কা খেয়েছিলেন, তাই অমন হয়েছে।”
“ও, তাহলে ঠাণ্ডা বাতাসে লেগে গিয়েছে,” সোং কাই মাথা নাড়ল, “তুমি চা-বাগানের বুড়ো লোকটার কে হন?”
“গ্য চাচার নাম গ্য শৌ, উনি খুবই ভালো মানুষ,” চিংনিয়াং স্পষ্টতই সোং কাইয়ের ‘বুড়ো’ বলা পছন্দ করল না, ছোটো মুখে একটু বিরক্তি ফুটল, তবে কণ্ঠে বিনয় রইল, “উনি আমাদের আশ্রয় না দিলে, আমাদের দাস হয়ে বিক্রি হয়ে যেতে হতো।”
“ও?” সোং কাই চমকে ফিরে তাকাল, “বিষয়টা কী? আমাকে একটু বলো তো।”
চিংনিয়াং মাথা নিচু করে রইল, চোখ তুলল না, হয়ত লজ্জায়, নতুবা প্রাচীনকালের নারীদের ভদ্রতা, “এখানে যারা কাজ করে, বেশিরভাগেরই জমি বন্ধক পড়ে গেছে বা জমিদারদের দখলে চলে গেছে। জমি হারালে আমাদের অন্যের জমি ভাড়া নিয়ে চাষ করতে হয়, অনেকে ভাড়া দিতে না পেরে দাস হয়ে যায়। গ্য চাচা এই চা-বাগান আর রেশম গাছের বন বানিয়েছেন, যাতে আমাদের বাঁচার একটা রাস্তা হয়।”
সোং কাই মাথা নাড়ল, ভাবল, কুঁজো গ্য বুড়ো মানুষটা এমন দয়ালু হবে, ভাবতেই পারেনি।
“আসলে গ্য চাচা এই পাহাড়ি জমিটা কিনেছেন, কিন্তু কখনও খুব একটা লাভ হয়নি, এতগুলো মানুষকে খাওয়ানো কঠিন,” চিংনিয়াং জানে অনেক কিছু, হয়ত মনে করছে সোং কাই একটু অভদ্র হলেও সহজে কথা বলা যায়, তাই বলা শুরু করল, “গ্য চাচার আগে অনেক টাকা ছিল, এই পাহাড় কিনে পরে বরাবর ক্ষতি হয়েছে, এখন শহরের বাড়িটাও বিক্রি করে দিয়েছেন, গ্য চাচা আর তাঁর ছেলের পরিবার সবাই এখানে থাকেন।”
“কিন্তু লাভ হয় না কেন?” সোং কাই হাঁটতে হাঁটতে জিজ্ঞেস করল, “চা-পাতা এসব তো বিক্রির সমস্যা হওয়ার কথা না।”
“সব দোষ পাহাড়ি ডাকাতদের আর ওই অভিশপ্ত লুটেরাদের,” চিংনিয়াং নিচু গলায় গাল দিল।
“ডাকাত আর লুটেরা কি এক নয়?” সোং কাই হাসল, মজার লাগছিল, আগে শুধু খেলাতে ডাকাত দেখেছে, এবার সত্যি সত্যি দেখা হচ্ছে।
কথা বলতে বলতে দু’জনে চা-বাগানে এসে পৌঁছল।
সোং কাই চা-গাছের চাষ পদ্ধতি দেখে কিছু প্রশ্ন করল। গাছগুলো বেশ উঁচু, যদিও সে খুব বেশি চাষাবাদ বোঝে না, তবে শাখা ছাঁটা এসব বোঝে। সে চা-গাছের দিকে দেখিয়ে বলল, “এভাবে চায়ের ফলন কম হবে, বসন্তে যখন নতুন কুঁড়ি আসে, তখন গাছের মাথা ছাঁটতে হয়, এতে গাছ উঁচু হয় না, কিন্তু ফলন বাড়ে।”
চিংনিয়াং বিশ্বাস করতে পারল না, তাকিয়ে রইল সোং কাইয়ের দিকে।
সোং কাই হাত নেড়ে বলল, “থাক, এসব তেমন কিছু না, তোমাকে বললেও হবে না, তুমি তো ছোটো।”
চিংনিয়াং ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, “শ্রদ্ধেয়, এই চা-বাগান আর রেশম বাগান দুটোই আমি দেখি, পাঁচ বছর বয়স থেকে গ্য চাচার সঙ্গে আছি, এই বাগান যখন কিনেছিলেন, তখন থেকেই সব শিখেছি।”
“তোমার বাবা-মা কোথায়?” সোং কাই অকাতরে জিজ্ঞেস করল।
“দু’জনই অসুখে মারা গেছেন,” চিংনিয়াং অন্যদিকে তাকাল।
সোং কাই দীর্ঘনিশ্বাস ফেলল, হাত বাড়িয়ে চিংনিয়াংয়ের মাথায় হাত রাখতে চাইল, কিন্তু নিজেকে সংযত রাখল; এই যুগে মেয়েরা আগে থেকেই বেশ সাবধান, পুরুষ-নারী সম্পর্ক নিয়ে কড়াকড়ি।
চা-বাগান থেকে বেরিয়ে চা বানানোর জায়গায় এলো। আসলে বানানো বলতে শুধু চা-পাতা ধুয়ে রোদে শুকানো হচ্ছে।
এভাবে চা তৈরির পদ্ধতি আছে, ভবিষ্যতে এই পদ্ধতিতে তৈরি চা-পাতাকে ‘সাদা চা’ বলা হবে, বিশেষ করে ফুজিয়ান অঞ্চলে বেশি পাওয়া যায়। অন্য জায়গার চা সাদা চা বানালে স্বাদ পানসে হয়, একটু তেতোও লাগে, তাই খুব জনপ্রিয় না।
সোং কাই মাথা নাড়ল, ফিরতে যাবে, এমন সময় আগের সেই মুখ বেঁকা মধ্যবয়সী লোকটা দৌড়ে এল।
“চিংনিয়াং, চিংনিয়াং, সর্বনাশ! রেশম পোকাগুলো আবার অসুস্থ হয়ে পড়েছে!”
চিংনিয়াং শুনে আতঙ্কে লাফিয়ে উঠল, সোং কাইকে বিদায় না দিয়ে তাড়াতাড়ি ওয়াং কাকার সঙ্গে দৌড়ে ছুটল।
সোং কাইও পিছিয়ে থাকল না, চিংনিয়াংয়ের পিছু নিল।
এখানে চা-বাগান ছাড়াও বড় আয়ের উৎস হলো রেশম চাষ।
রেশম ঘরটা বেশ গরম, অনেকগুলো বাঁশের ঝুড়ি সেখানে রাখা।
মুখ বেঁকা লোকটা উত্তর-পূর্ব কোণের ঝুড়ির দিকে দেখিয়ে বলল, “চিংনিয়াং, দেখো তো।”
ঝুড়িতে অনেকগুলো রেশম পোকা মরে পড়ে আছে।
চিংনিয়াং প্রায় কাঁদতে যাচ্ছিল, ছোটো হাত দুটো মুষ্টিবদ্ধ করে বলল, “ওয়াং কাকা, তাড়াতাড়ি অসুস্থ পোকাগুলো আলাদা করুন, না হলে বাকিগুলোও মরবে।”
সোং কাই এগিয়ে গিয়ে দেখল, আসলে এগুলো সাদা ছত্রাকের সংক্রমণে মারা গেছে।
“এই মরা পোকাগুলো আমাকে দিন,” সোং কাই হঠাৎ বলল।
চিংনিয়াং আর ওয়াং কাকা দু’জনেই অবাক।
ওয়াং কাকা চুপচাপ তাকিয়ে রইল সোং কাইয়ের দিকে।
চিংনিয়াং দ্রুত নিজেকে সামলে নিচু গলায় বলল, “শ্রদ্ধেয়, দয়া করে মজা করবেন না, সত্যিই দয়া করতে চাইলে বেশি চা-পাতা কিনুন।”
সোং কাই ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “আমি তো মজা করছি না। আচ্ছা, আগেরবারের মরা পোকাগুলো কোথায় গেল?”
“পুঁতে…পুঁতে ফেলেছি,” চিংনিয়াং বলল, সোং কাইকে দেখল, বুঝল সে সত্যিই ঠাট্টা করছে না।
সোং কাই কাঁধ ঝাঁকাল, “কী অপচয়! আসলে এই মরা পোকাগুলোও একধরনের ওষুধ, নাম ‘জ্যাংচ্যাং’, খুব উপকারী, তোমার ওয়াং কাকার মুখও ঠিক হয়ে যাবে।”
ওয়াং কাকা অবাক হয়ে রইল।
চিংনিয়াং রেগে গাল লাল করে পা ঠুকল, “শ্রদ্ধেয়! আমরা যতই কষ্টে থাকি, তবু আমাদের নিয়ে এমন মজা করতে পারেন না!”
“…আমি সত্যিই সত্যি বলছি,” সোং কাই বলল, কোমরের কাছে হাত দিয়ে থলি বের করল, “এখানে তিনশো মুদ্রা আছে, অগ্রিম রাখুন। আপনারা এই মরা পোকাগুলো তুলে দিন, আগেরগুলো থাক, এখন যেগুলো মরেছে, সেগুলোও তুলে দিন, দাম ভালো পাবেন।”
চিংনিয়াং থলিটা হাতে নিয়ে বিশ্বাস না করলেও, সোং কাইয়ের ভাব দেখে মনে হলো সে ঠাট্টা করছে না।
“এতক্ষণ দাঁড়িয়ে আছ কেন! বের করো! এই সাদা ছত্রাক ছড়াতে পারে, আমি ওষুধ হিসেবে কিনি ঠিকই, তবে বেশি না,” সোং কাই বলল।
চিংনিয়াং আর ওয়াং কাকা মিলে মরা পোকাগুলো এক ঝুড়িতে তুলল।
“শ্রদ্ধেয়, আপনি সত্যিই আমাদের নিয়ে মজা করছেন না তো? এটা কি সত্যিই ওষুধ হয়? আর, আমার ওয়াং কাকার মুখটা আসলে কী হয়েছে?” চিংনিয়াং কাজ করতে করতেই জিজ্ঞেস করল।
“চিকিৎসা বিজ্ঞানের দৃষ্টিতে, ওটা ঠান্ডার বাতাস থেকে সৃষ্ট, চিকিৎসা করতে হলে, বাতাস ও শীত দূরকারী ওষুধ লাগবে। এই সাদা পোকাগুলো দারুণ, তবে পীচ কাঠে কিছু হবে না! হা হা,” সোং কাই হাসল।
“আহ! তাহলে কি অশুভ শক্তির জন্য নয়?” ওয়াং কাকা মুখ বাঁকিয়ে খুশি হয়ে হাসল, হাসতেই অর্ধেক মুখ একদিকে কুঁচকে গেল।
“নিশ্চিতভাবেই নয়। এগুলো চুনে আধা রাত ডুবিয়ে রাখো, তারপর আগুনে শুকিয়ে গুঁড়া করো, তারপর এই বাঁকা দিকের নাকের ফুটোয় দাও, তিন ঘণ্টা পরপর বদলাও, দু’দিনের মধ্যেই ঠিক হয়ে যাবে,” সোং কাই কিছু শুকনা পোকা ওয়াং কাকার হাতে দিয়ে বাইরে বেরিয়ে গেল।
সব মরা পোকা নিয়ে নেওয়ার পর, চিংনিয়াং সোং কাইকে নিয়ে ফেরার পথে বারবার সোং কাইয়ের দিকে তাকাচ্ছিল।
“এখনো আমার ওপর সন্দেহ?” সোং কাই হাসল।
“উঁহু,” চিংনিয়াং অবচেতনে মাথা নাড়ল, তারপর তাড়াতাড়ি না না বলল, “না, না, কিছু না, শুধু…”
‘শুধু’ বলেই থেমে গেল, কিছু বলল না।
সোং কাই হেসে আর কিছু জিজ্ঞেস করল না।
দু’জন appena কুঁড়েঘরে ফিরল, দেখল পাঁচজন কালো পোশাকের শক্তপোক্ত লোক বাইরে দাঁড়িয়ে, তাদের নেতা মাত্র এক মিটার চল্লিশের মতো, খাটো আর মোটাসোটা, দাঁড়িয়ে দরজার সামনে থাকা গ্য শৌর দিকে অবজ্ঞাভরে তাকাচ্ছে।
চিংনিয়াং এই দৃশ্য দেখে ভয় পেয়ে সোং কাইয়ের পেছনে লুকাল, উদ্বিগ্ন গলায় বলল, “ওরা…ওদেরই ডাকাত।”
“কি!” সোং কাই চমকে থেমে গেল, ডাকাতরা তো চোখের পলকে খুন করতে পারে, সমস্যা হলে পালাতে হবে।
“গ্য চাচা, আমি আর কথা বাড়াতে চাই না, বলো তো, এই মাসে আমরা কয়বার এসেছি? এই গরমে কত কষ্ট করছি!” খাটো মোটা লোকটা মুখে আঁচল দিয়ে ঘাম মুছল।
গ্য শৌ মুখে হাসি এনে বলল, “পেং দাদা, আপনাকে কষ্ট দিলাম, আমি সত্যিই দুঃখিত।”
“থাক, আর কিছু বলো না, আমাদের ‘তাইহু সংঘ’ তোমাদের এই বাগানের নিরাপত্তার জন্য প্রাণপাত করছে, আমাদের বড় ভাই প্রতিদিন দু’জন করে পাহারা দিতে পাঠান, যাতে পাহাড়ি ডাকাতরা তোমাদের বিরক্ত না করে। এখন দশ তোলা রুপোর নিরাপত্তা খরচ, চাই-ই চাই, না দিলে চিংনিয়াংকে নিয়ে যাব, পাহাড়ে কাজ করতে হবে।”
খাটো মোটা লোকটা হেসে বলল।
এ পর্যন্ত শুনে সোং কাই বুঝে গেল, এরা পাহাড়ি ডাকাত নয়, এরা আসলে চাঁদাবাজ। তাই চিংনিয়াং ওদের ডাকাত বলেছে—ডাকাতরা গোপনে আসে, এরা তো দিনের আলোয় প্রকাশ্যে লুটপাট করছে।