ত্রয়োদশ অধ্যায়: নিয়ে হোং কে?
পরবর্তী দিন।
সুজৌ নগরী এখনও আগের মতোই, অবসরপ্রিয় তাং সাম্রাজ্যের মানুষরা সকালবেলা চা পান করে, হেঁটে বেড়ায়। দৃশ্যত কিছুই বদলায়নি, আবার কোথাও যেন কিছুটা পরিবর্তন এসেছে। হ্যাঁ, কারণ পূর্ব শহরের কোলাহলপূর্ণ কয়েকটি বাজারে হঠাৎই বেশ কিছু অদ্ভুত "বিজ্ঞাপন" চোখে পড়েছে।
বিজ্ঞাপনের মূল কথা ছিল: আজ থেকে আমাদের দোকান খোলা হয়েছে, বিশেষভাবে চারটি সেরা পদ এবং আটটি বিশেষ পদ পরিবেশিত হবে, সঙ্গে থাকবে স্বচ্ছ ও সাহসী নায়ক সুরা। আজ যারা আমাদের এখানে খেতে আসবেন, তাদের জন্য বিশেষ ছাড় রয়েছে। এবং প্রতিটি প্রহরে একটি টেবিলের অতিথিরা সম্পূর্ণ বিনামূল্যে খেতে পারবেন, সুযোগ প্রচুর, হাতছাড়া করবেন না।
নিচে ছিল রক্তধারা অতিথিশালার নাম ও ঠিকানা।
এটা দেখে বেশিরভাগ মানুষ হাসলো, কেউ কেউ ভাবলো এই "ছোট বিজ্ঞাপন" ছিঁড়ে বাড়ি নিয়ে যাবে—এমন কাগজের দাম তো বেশ, তাই সবাই কথার ছলে একটু আলোচনা করে, হাসিমুখে চলে গেল। তবে অবশেষে কেউ কেউ প্রলুব্ধ হলো, মনে মনে ঠিক করলো সেই কথিত চারটি সেরা পদ, আটটি বিশেষ পদ আর সেই সাহসী নায়ক সুরা কী জিনিস, তা দেখে আসবে।
লিউ জি-চিয়েন হাত দুটো পিঠের পেছনে রেখে, সামান্য থলথলে পেট নিয়ে, ধীর পায়ে রাস্তা দিয়ে হাঁটছিলেন—এটাই তাঁর অভ্যাস। গত পাঁচ বছরে লিউ পরিবারের কাপড়ের ব্যবসা গড়ে তোলার পেছনে তাঁর তীক্ষ্ণ পর্যবেক্ষণশক্তি আর বাজার বোঝার ক্ষমতাই মূল চাবিকাঠি। তিনি মানুষজনের পোশাক-আশাক নজরে রাখতেন, তারপর নিজের ব্যবসার কৌশল বদলাতেন, যাতে তাঁর দোকান সর্বদা ফ্যাশনের শীর্ষে থাকে।
তবে ইদানীং তাঁর মন ভীষণ অশান্ত। কারণ খুব সহজ—তাঁর আদরের কন্যা লিউ ইউ-ছান।
সেদিন যখন সঙ কাই নদীতে ঝাঁপ দিয়েছিল এবং তাঁর মেয়ের সঙ্গে সবার সামনে ঘনিষ্ঠ হয়েছিল, তখনই পনেরো-ষোলোটি পক্ষ তৎক্ষণাৎ পিছু হটে যায়। যদিও তখনও কয়েকটি পরিবার বিবাহের ব্যাপারটা এগিয়ে নিয়েছিল।
তাদের মধ্যে ছিল ইউলিয়ান ইয়াং পরিবারের পক্ষ থেকেও। ইয়াং হুয়াই-ইয়ান সেই ঘটনার পরও পিছু হটেনি, বরং বাবার কাছে অনুরোধ করেছিল লিউ পরিবারের কাছে প্রস্তাব দিতে। যদিও ইউলিয়ান ছোট পদ, তবে ইয়াং রং-গুয়াং ছিলেন উ-জেল জেলার ইউলিয়ান। উ-জেল সুজৌ শহর শাসন করত, ফলে উ-জেলের ইউলিয়ান অন্যান্য জেলার তুলনায় এক ধাপ উপরে, ষষ্ঠ শ্রেণির পদমর্যাদা, আর ইয়াং রং-গুয়াং ছিলেন সপ্তম শ্রেণির। সবচেয়ে বড় কথা, শোনা যায়, ইয়াং রং-গুয়াংয়ের উপর মহলে যোগাযোগ আছে, আগামী বছর বদল হলে তিনি নিশ্চিত উন্নীত হবেন—কমপক্ষে উ-জেলের ইউলিয়ান হবেন।
এটা নিঃসন্দেহে ভালো সম্পর্ক। দরবারে কেউ থাকলে ব্যবসা সহজ হয়—চিরন্তন সত্য। দুর্ভাগ্য, লিউ ইউ-ছান কিছুতেই রাজি নয়!
হায়!
লিউ জি-চিয়েন ভারি মনঃকষ্টে কয়েক কদম এগিয়ে দেখলেন, দশ-বারোজন লোক একসাথে জড়ো হয়ে কী যেন আলোচনা করছে। মাথা তুললেন, বিজ্ঞাপনটা দেখে হেসে উঠলেন, ঠোঁটে তাচ্ছিল্যের হাসি ফুটে উঠল—এই সঙ কাই এখনও আশা ছাড়েনি! সঙ পরিবারের অবস্থা এখন যদি আগের মতো থাকত, তাহলে নিজের মেয়েকে সেই ছেলেটির সঙ্গে বিয়েও দেওয়া যেত, কিন্তু এখন...
তিনি ধীরে ধীরে হাঁটতে শুরু করলেন, এমন সময় পেছন থেকে ডাক এল।
“লিউ কাকা, কেমন আছেন?”
লিউ জি-চিয়েন ঘুরে দেখলেন, ইয়াং হুয়াই-ইয়ান দু’জন চাকর নিয়ে ঘুরে বেড়াচ্ছেন। ঝকঝকে পোশাক, মার্জিত চেহারা, কিছুটা খ্যাতিও আছে—সত্যই এক অনন্য পাত্র।
“ও, ইয়াং সাহেব,” লিউ জি-চিয়েন নমস্কার করলেন।
ইয়াং হুয়াই-ইয়ান হাত বাড়িয়ে বললেন, “লিউ কাকা, চলুন ওই চা-ঘরে চলি। আপনাকে পেয়ে একসাথে চা-খাওয়া না হলে চলে?”
“হা হা, চলুন চলুন,” লিউ জি-চিয়েন ভিতরে ঢুকলেন।
দু’জন বসে, ইয়াং হুয়াই-ইয়ান প্রথমে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “লিউ কাকা, সঙ কাই তো দিনে দিনে বোকা হয়ে যাচ্ছে। এত বড় সম্পদ নষ্ট করে ফেলেছে, এখনও থামার নাম নেই, বরং দিন দিন নতুন নতুন কাণ্ড করছে।”
“কার না এক মত!” লিউ জি-চিয়েনও দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন।
ইয়াং হুয়াই-ইয়ান তাঁর মুখ দেখে বুঝলেন, সত্যিই বিরক্ত, মনে মনে খুশি হয়ে চুপিসারে বললেন, “লিউ কাকা, শুনেছেন কি, রাজপ্রাসাদে এবার রেশম ও কাপড় কেনার নতুন অর্ডার এসেছে?”
লিউ জি-চিয়েন চমকে উঠে তাকালেন তাঁর দিকে।
ইয়াং হুয়াই-ইয়ান হাতের পাখা দুলিয়ে বললেন, “আমিও বাবার সঙ্গে বয়ন দপ্তরের বড়কর্তার কথা শুনে জেনেছি, এবার আমাদের সুজৌ অঞ্চলের যোগান বাড়বে, তাই নতুন যোগানদাতার খোঁজ চলছে, হা হা...”
লিউ জি-চিয়েন মাথা নেড়ে ভাবলেন, রাজপ্রাসাদে কাপড়ের যোগান দেওয়া মানে সুবর্ণ সুযোগ, অর্ডারও বড়, দামও ভালো, যদি এই সুযোগটা পান, লিউ পরিবারের কাপড়ের ব্যবসা এক ধাপ এগিয়ে যাবে। কিন্তু, মেয়ে কিছুতেই ইয়াং হুয়াই-ইয়ানকে বিয়েতে রাজি নয়, কী করা যায়!
ইয়াং হুয়াই-ইয়ান ইঙ্গিতটা দিয়েই থেমে গেলেন, জানেন, লিউ জি-চিয়েন বুদ্ধিমান, বুঝে যাবেন। তাই প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বললেন, “লিউ কাকা, সামনে মধ্য শরৎ উৎসব, আগের মতোই শহরে ড্রাগনবোট প্রতিযোগিতা, কবিতা সভা, নৃত্য-গান হবে, তখন অনেক পোশাকের প্রয়োজন হবে, আপনাকে একটু সাহায্য করতে হবে।”
লিউ জি-চিয়েন হেসে বললেন, “এ তো বলাই বাহুল্য।”
এসব অনুষ্ঠানে অর্ডার খুব বেশি নয়, মানও চাই, লাভও সীমিত, তবে কিছুটা মুনাফা থাকবে। ইয়াং হুয়াই-ইয়ানের বাবা জেলার বড়কর্তা, এসব ছোটখাটো কাজে তাঁর কথা চলে।
প্রথমে একটু মিষ্টি ধরালেন, রাজপ্রাসাদের বড় চুক্তিটা মেয়েকে হাতছাড়া না করে দেওয়া যাবে না।
কিছুক্ষণ কথা বলে দু’জনে আলাদা হয়ে গেলেন।
“মালিক, গৃহকর্তার ইচ্ছা, লিউ ইউ-ছানকে বিয়ে না করাই ভালো। তাঁর ব্যবহার একেবারে শালীন নয়,” পেছন থেকে চাকর নিচু গলায় বলল।
ইয়াং হুয়াই-ইয়ান ঠাণ্ডা হেসে পাখা নাড়লেন, “যদি লিউ কন্যাকে না পাই, তাহলে তো আমার মান-ইজ্জত গেল! হুঁ, বিয়ের পরও যদি ও পথে না ফেরে, তালাক দেব, তাহলে আমার ক্ষতি কী? ও মেয়েকে আমি চাইই!”
“মালিক মহান!”—দু’জন চাকর কুটিল হাসল।
এদিকে রক্তধারা অতিথিশালার খোলার খবর ছড়িয়ে পড়ল, সঙ্গে ঢাক-ঢোল বাজানোর শব্দে ভিড়ও জমল।
“ওরে, ওটা তো সঙ পরিবারের অতিথিশালা, এখনও টিকে আছে নাকি?”
“হ্যাঁ, সত্যি, সঙ পরিবারের ছেলেটাও তো দুর্ভাগা, এমন বাবার বোঝা মাথায়!”
“আমার মতে বিক্রি করে দিক, গতবার তো খুলেই অনেক টাকা ডুবে গেছে।”
পথচারী প্রতিবেশীরা নানা রকম আলোচনা করছিলেন। তবে সাধারণ পরিবারের হাতে তখনও বেশি টাকা ছিল না হোটেলে খাওয়ার জন্য।
“এই তো, এখানেই, রক্তধারা অতিথিশালা, হ্যাঁ, এটাই,” সাদা পোশাক ও পণ্ডিত টুপি পরা তিন যুবক এলেন, একজন দোকানের দিকে আঙুল তুলে বলল, “এই দোকানের মালিক বিজ্ঞাপন লাগিয়েছে, বেশ অভিনব।”
“ওহো, চেন ভাই, দেখো তো এই দোতলা দরজার দু’পাশে কি সুন্দর কবিতার লাইন।”
“রক্তধারার সুস্বাদু খাবার, সুগন্ধি সুরা, সবুজ পাথরের সিংহের মুখে জল? হাহাহা, মজারই বটে! যদিও সিংহের মুখে তো জল নেই!”
তিনজন হাসতে হাসতে দোকানে ঢুকল, মুখে বলছে, চল দেখি কেমন সেই সেরা আর বিশেষ পদ।
সঙ কাই বাইরে ঢাক বাজাচ্ছিল, শুধু বলল, “ভেতরে চলুন,” তারপর আবার ঢাক বাজাতে লাগল।
দরজার সামনে জনতা বাড়তেই লাগল।
এসময় ভেতর থেকে তিনটি বিস্ময়ের চিৎকার ভেসে এলো।
“ও মা!”
“অসম্ভব!”
“নিয়ে হং কে!”
“অবিশ্বাস্য!”
তিনজন যুবক মেতে উঠেছে উল্লাসে।
বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা লোকজন অবাক হয়ে গেল, তারপর আরও কেউ কেউ ভিতরে ঢুকল।
অল্প সময়েই বিস্ময় ধ্বনি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, অথচ এখনও খাবার অর্ডারই দেওয়া হয়নি।
এবার বাইরে যারা দাঁড়িয়েছিল, তারা আর ধৈর্য রাখতে পারল না, অনেকে ঢুকে পড়ল।
সঙ কাই মুখে কোনো ভাবান্তর না এনে নিরবধি ঢাক বাজালেন, ভেতরে বিশের বেশি লোক ঢোকার পর তিনি থামলেন, ভেবেছিলেন, এত লোক ঢুকলে দোকান ঠিকই চলবে।
ঠিক তখনই দোকানে ঢোকার আগে এক বৃদ্ধ হাসতে হাসতে এগিয়ে এলেন। তিনি নীল কাপড়ের পোশাক পরে ধীর পায়ে হাঁটছিলেন, এসে সঙ কাই-এর সামনে হাত জোড় করে বললেন, “সঙ সাহেব, সত্যিই দোকান খুলেছেন দেখছি!”
সঙ কাই চিনে নিয়ে হাত জোড় করলেন, “শুয়ে লাউজু, ভেতরে চলুন।”
এসময় পেছন থেকে একদল মানুষ ঢুকতে এল, সামনে ছিলেন ছদ্মবেশী সুন্দরী সুন শি-মেই।
“শি-মেই?” সঙ কাই চমকালেন।
সুন শি-মেই মুখে ভাবলেশহীন, “তোমার দোকানে কেউ না এলে খারাপ দেখাবে বলে বন্ধুবান্ধব নিয়ে এলাম, তবে দেখি আমার চিন্তা অমূলকই ছিল।” বলতে বলতে তিনি ভেতরে ঢুকলেন।
তার পেছনে যারা ছিল, তারা সবাই পুরুষের বেশে, কেউ নিচু গলায় বলছিল, এই দোকানে মনে হয় কিছু ভালো নেই।
সঙ কাই কিছু বললেন না, শুয়ে লাউজুর সঙ্গে ভেতরে ঢুকে পড়লেন।
দোকানের ভেতর সবাই দাঁড়িয়ে, দেয়ালে ঝোলানো কয়েকটি কবিতার দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে।
সঙ কাই বুঝতে পারেননি, এমন প্রতিক্রিয়া হবে, বোঝা গেল, তাং যুগের মানুষের বিনোদন কম ছিল বলে কবিতা এত গুরুত্বপূর্ণ।
সুন শি-মেই কিছুটা গর্বিত, যেন গৃহকর্ত্রী, সবাইকে ডেকে বললেন, “দ্বিতীয় তলার ঘরে বসুন।”
“ও মা!” পেছনে এক তরুণী সুন শি-মেইকে জড়িয়ে ধরলেন, “দেখো তো!”
সুন শি-মেই অবশ্য আগেই জানতেন, শুধু হেসে উঠলেন।
“উজ্জ্বল চাঁদ কবে উঠবে, হাতে পান নিয়ে জিজ্ঞাসি করি আকাশকে, স্বর্গের রাজপ্রাসাদে আজ কোন বছর চলছে...ও মা!” সেই তরুণী স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে, “চিরকালের অনবদ্য কবিতা, চিরকালের অমর সংগীত! অথচ এমন ভাঙাচোরা অতিথিশালায় কীভাবে এল?”
সুন শি-মেই টেনে বললেন, “এত অবাক হয়ো না, বড় কিছু দেখনি বলেই তো! এসো, আমরা খেতে এসেছি।”
তবুও তাঁর মনে গর্বের ঢেউ, কারণ, এই কবিতাগুলো তিনি নিজে লিখেছিলেন।
শুয়ে লাউজু পুরনো চোখে কবিতার দিকে তাকিয়ে, কপাল কুঁচকালেন, সঙ কাই-এর দিকে তাকালেন।
সঙ কাই জানালার পাশের আসন দেখিয়ে বললেন, “শুয়ে লাউজু, ওটা আপনার জন্য, অতিথি আসন।”
“সঙ সাহেব, এই নিয়ে হং কে?” শুয়ে লাউজু নিজেকে সামলাতে না পেরে জিজ্ঞেস করলেন। তিনি নিজেও মেধাবী, কিন্তু এসব কবিতা দেখে নিজেকে ছোট মনে হলো।
“হা... এক বন্ধু উপহার দিয়েছে,” সঙ কাই হেসে সহজভাবে বললেন।
“বন্ধু? প্রিয় বান্ধবী? তাহলে তো বড় প্রতিভা! দেখছি, সে নিশ্চয়ই আপনাকে গভীরভাবে ভালোবাসে। আফসোস, আফসোস, ঈর্ষা হয়! তবে সে কোথায়, আপনার পাশে নেই কেন?”
এ সময় একপাশে দাঁড়িয়ে থাকা কেউ শুনে চিৎকার করে উঠল।
“কি বলছেন! আপনি দোকানের মালিক? আপনি নিয়ে হং-কে চেনেন? দয়া করে পরিচয় করিয়ে দিন! প্লিজ!”
এই কথা শেষ হতে না হতেই, হুড়মুড় করে সঙ কাই-কে ঘিরে ফেলল জনতা।