বারোতম অধ্যায় ইয়াং পরিবারের রান্নার উত্তরাধিকারী
রান্নাঘরে পৌঁছে, সঙ কাই মোটা লোকটিকে কয়েকটি পদ রান্না করতে বলল। সত্যি কথা বলতে, স্বাদে অতটা ভালো না হলেও, দেখতে বেশ আকর্ষণীয় ছিল। সঙ কাই মাথা নাড়ল, মনে মনে স্বীকার করল, এই মোটা লোকটার ছুরি চালানোয় কিছু দক্ষতা আছে।
“মন্দ নয়,” সঙ কাই মোটা লোকটার হাতের কারিগরি দেখে প্রশংসা করল।
মোটা লোকটা হেসে বলল, “এ তো স্বাভাবিক। দোকানদার, বলছি না অহেতুক, আমি ঝাও থিয়েশান, আমাদের ঝাও বংশের অষ্টাদশ পুরুষ, গোটা তাং সাম্রাজ্যে আমার হাতের কারিগরি ছাড়া শুধুমাত্র রাজপ্রাসাদের দরবারি রাঁধুনিরাই তুলনা করতে পারে, তাদের ছাড়া কেউ নেই। আমাদের পূর্বপুরুষ এক ছুরি হাতে নিয়ে সুই সাম্রাজ্যের প্রাসাদে ঢুকে পড়েছিলেন, তার বিখ্যাত পদ খেয়ে সম্রাট সুই ইয়াং এতটাই মুগ্ধ হয়েছিলেন যে তিনদিন হাসতে হাসতে মুখ বন্ধ হয়নি...”
“থামো!” সঙ কাই উপরে নিচে মোটা লোকটিকে দেখে কিছুটা সন্দিহান হয়ে উঠল। এ লোক তো ভালোই গল্প বানাতে পারে।
“ওহ, ঠিক আছে,” মোটা লোকটা তাড়াতাড়ি থেমে হাসল, “তাহলে দোকানদার, আপনি দেখুন, মাসে একটু বেশি মজুরি হলে ভালো হয়, তিন গুয়ান আমার জন্য একটু কম মনে হচ্ছে, আমি তো বললামই, ঝাও পরিবারের অষ্টাদশ প্রজন্মের একমাত্র উত্তরাধিকারী...”
“ঠিক আছে, ভালো কাজ করলে মাসে এক লিয়াং সোনাও পাবে,” সঙ কাই উদার মনে করল, “আগে কাজ শুরু করো, তোমার সরকারি নথিপত্র আমাকে দেখাও।”
“আমি...” মোটা লোকটার মুখ রঙ পাল্টে গেল, চারপাশে তাকিয়ে যখন দেখল কেউ নেই, তখন হঠাৎই হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
সঙ কাই চমকে উঠল, এ আবার কী কাণ্ড!
“দোকানদার, আসল কথা বলি, আমি... আমি চাংআন থেকে পালিয়ে এসেছি,” মোটা লোকটা সঙ কাইয়ের প্যান্ট ধরে কাঁদতে শুরু করল, যদিও চোখে জল ছিল না, কিন্তু তার দৃষ্টি ছিল চঞ্চল, মনে হচ্ছিল সঙ কাই পুলিশের কাছে দিলে সঙ্গে সঙ্গেই পালিয়ে যাবে।
সঙ কাই নির্বিকার রইল, মনে মনে ভাবল, দোকানে তো আগেই একজন বেআইনি লোক ঢুকেছে, এবার জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কী অপরাধ করেছ?”
মোটা লোকটা দেখল সঙ কাই অবাক বা রাগান্বিত নয়, বরং শান্ত, তাই একটু সাহস পেয়ে নাক মুছে বলে উঠল, “আরে, আমি ঝাও থিয়েশান, সাধারণত একটু বাড়িয়ে বলি, সামান্য ফায়দা নিই, তবে কখনও খারাপ কিছু করিনি। আমি সোজাসাপ্টা মানুষ, কাজ করি সম্মানের সঙ্গে। আসলে আমি ছিলাম ওয়াং শাংশুর বাড়ির প্রধান রাঁধুনি। কিন্তু গত মাসে ওয়াং শাংশু খুব সৎ ছিলেন, সম্রাটের কাছে দরবার করে দরবারি কর্মচারীদের নামে নালিশ জানান, ফলে পরদিনই তাদের গোটা পরিবারকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয়। ওয়াং শাংশুর বাড়ির সেই অক্টোবরে জন্মানো কাজের মেয়েটিকে আমি দুই বছর ধরে ভালোবাসতাম, তাকেও বিক্রি করে দেওয়া হয়। আমি আর কয়েকজন চাকর সেই অরাজকতার মধ্যে পালিয়ে আসি। দোকানদার, দয়া করে আমাকে একটু আশ্রয় দিন! আমি ঝাও থিয়েশান, ঝাও পরিবারের শেষ উত্তরাধিকারী, আমি মারা গেলে আমাদের বংশ নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে...” ঝাও থিয়েশান চোখে পানি মুছার ভান করে আসলে সঙ কাইয়ের প্রতিক্রিয়া দেখছিল।
সঙ কাই মাথা নাড়ল, বলল, “ঠিক আছে, কিন্তু এরপর থেকে দোকানের ভেতরে থাকো, বাইরে যেও না। যদি নিরাপত্তা বাহিনী আসে, চটপট বুদ্ধি খাটাবে, আমাকে বিপদে ফেলো না।”
“হ্যাঁ, হ্যাঁ, দোকানদার, অনেক ধন্যবাদ!” ঝাও থিয়েশান দ্রুত কৃতজ্ঞতা জানাল।
সঙ কাই বলল, “তুমি আমার দোকানে কাজ করবে, তোমার অতীত জানার দরকার নেই। শর্ত আগের মতোই, কাজ ভালো করলে মাসে এক লিয়াং সোনা, আর যদি অন্য কোনো হোটেল তোমাকে বেশি টাকায় নিতে চায় আর তুমি চলে যাও, আমি কিন্তু পুলিশে খবর দেব।”
ঝাও থিয়েশানের মুখ সাদা হয়ে গেল, দ্রুত হাসল, “না, না, সঙ লাং আমার প্রতি মহত্ত্ব দেখিয়েছেন, আমি কখনো বিশ্বাসঘাতকতা করব না।”
সঙ কাই মাথা নাড়ল, বলল, “চল, আমি তোমাকে থাকার ঘর দেখাই, কাল থেকে আমাদের হোটেল খুলছে, আজ তোমার সঙ্গে মেনু ঠিক করি।”
“কোনো চিন্তা নেই! আমার হাতে রান্নাঘার দায়িত্ব তো নিশ্চিন্তে থাকতে পারো,” ঝাও থিয়েশান ছুরি হাতে আত্মবিশ্বাসে উজ্জ্বল।
পেছনের আঙিনায় গিয়ে দেখে, নিই লিংডাং কাঠের গুঁড়ি কেটে চলেছে।
ঝাও থিয়েশান নিই লিংডাংকে দেখে সঙ্গে সঙ্গে উত্তেজিত হয়ে পড়ল। সাতাশ-আটাশ বছর বয়স হলেও, বিয়ে না করা একজন পুরুষের কাছে সুন্দরী নারী মানেই বিশেষ আকর্ষণ।
“সঙ... সঙ লাং, সে... সে কে?” ঝাও থিয়েশান নিই লিংডাংয়ের দিকে দেখিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“দোকানের কর্মচারী, মানে杂役,” সঙ কাই বলল।
ঝাও থিয়েশান কথাটা শুনে সঙ্গে সঙ্গে দৌড়ে গিয়ে, তার হাতে থাকা লোহার ছুরি দিয়ে নিই লিংডাংয়ের সামনে কাঠে এক কোপ দিল, “কচ কচ” শব্দে কাঠ ভেঙে গেল, বোঝা গেল ছুরিটা বেশ ধারালো।
নিই লিংডাং ভয় পেয়ে পেছনে সরে গেল, ভীত চোখে ঝাও থিয়েশানকে দেখল।
“ছোট্ট সুন্দরী, আমি ঝাও থিয়েশান, এই হোটেলের নতুন প্রধান রাঁধুনি। আমার মাসিক মজুরি এক লিয়াং সোনা। আমি ঝাও পরিবারের অষ্টাদশ প্রজন্মের একমাত্র উত্তরাধিকারী। এই ছুরি আকাশ থেকে পড়া লোহার তৈরি, সেটা সুই সাম্রাট আমাদের পরিবারকে উপহার দিয়েছিলেন...” ঝাও থিয়েশান নিই লিংডাংকে উদ্দেশ্য করে একের পর এক কথা বলে চলল, তার চোখ দুটি নিই লিংডাংয়ের শরীরে নাচছিল, যেন লালা পড়ে যাবে—এমন সুন্দরী মেয়ে বিয়ে করতে পারলে বুঝি বহু জন্মের সঞ্চিত পূণ্য।
নিই লিংডাং মুখ হা করে অনেকক্ষণ শুনে শেষে সঙ কাইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “সঙ কাই, কোথা থেকে এমন পাগল ধরে এনেছো?”
সঙ কাই বিব্রত হেসে বলল, “ঝাও থিয়েশান, ঘর দেখে নে, তোর ঘর একদম পূর্ব দিকে।”
ঝাও থিয়েশানের ঘর ছিল একদম পূর্ব প্রান্তে, নিই লিংডাংয়ের ঘর পশ্চিম পাশে, সঙ কাইয়ের ঘরের পাশেই। আসলে, সঙ কাই ইচ্ছা করেই এমন ব্যবস্থা করেছে। ঝাও থিয়েশানকে দেখে মনে হয়, ও যেন উন্মত্ত পুরুষ পশু, তাই সবসময় সতর্ক থাকতে হবে।
ঝাও থিয়েশান হাসতে হাসতে বলল, “ছোট্ট সুন্দরী, একটু পরে আমি তোমার সাথে কাঠ কাটতে সাহায্য করব।”
বলেই সে দৌড়ে ঘরে ঢুকে গেল।
এই পেছনের আঙিনায় কয়েকটি অতিথি কক্ষ ছিল—নিচে ছয়টি, ওপরে চারটি, অর্ধবৃত্তাকার ঘিরে। বেশ কিছুদিন কোনো অতিথি না আসায় সব ঘর ফাঁকা ছিল। তাই সঙ কাই ঝাও থিয়েশান ও নিই লিংডাংকে ওখানেই থাকতে দিল।
ঝাও থিয়েশান দ্রুত নিজের ঘর গুছিয়ে নিতে লাগল।
নিই লিংডাং কপাল থেকে ঘাম মুছে সঙ কাইয়ের পাশে এসে বলল, “তোমার নিয়োগ বিজ্ঞপ্তিতে এরকম আজব লোকই মেলে?”
সঙ কাই হাসতে হাসতে বলল, “তুমি ভাবছো যেরকম, সে তার চাইতে ভালো। হ্যাঁ, একটু বাড়িয়ে বলে আর মেয়েদের পছন্দ করে, কিন্তু রান্নার হাত ভালো...”
এরই মধ্যে আফু এক ঝুড়ি জিনিস নিয়ে হোটেলে ঢুকল, কোমর সোজা করে বলল, “দাদা, আমি জেনে এসেছি, সিংহনৃত্য দলের একটা প্রদর্শনীতে কমপক্ষে ছয় লিয়াং সোনা লাগে, আমার মনে হয়, ওটা বাদ দিই।”
সঙ কাই মাথা নাড়ল, এখন হাতে টাকার টানাটানি, বাড়তি খরচের ঝুঁকি নেওয়া যাবে না, “তবে ঢাক-ঢোল কিনেছো তো?”
“হ্যাঁ, কিনেছি, বেশ দামও লেগেছে,” আফু কষ্টের হাসি দিল।
সঙ কাইও দীর্ঘশ্বাস ফেলল, এই সময়ে বারুদ না থাকায় বাজি-পটাকা খুব সাধারণ মানের, শুধু একটু শব্দ হয়, তেমন কিছু নয়। বারুদ থাকলে কয়েকটা পটাকা জ্বালালে কত সহজ হতো!
তবু হোটেল খোলার দিনে একটু উৎসব তো করতেই হবে।
পেছন থেকে নিই লিংডাংয়ের গলা শোনা গেল, “সব কাঠ কাটার পরে পানি বয়ে আনো।”
“ঠিক আছে, কোনো সমস্যা নেই, আমার শরীরে অফুরন্ত শক্তি। আমার কোনো বিশেষ গুণ নেই, শুধু শক্তিশালী। দেখো তো আমার দেহের গড়ন...” ঝাও থিয়েশান বলতেই সঙ কাই পেছনে গিয়ে দেখে, সে নিই লিংডাংয়ের হয়ে বিনা পারিশ্রমিকে কাজ করছে।
“ঝাও থিয়েশান, এখানে আয়, মেনু নিয়ে আলোচনা করি। তুমি তোমার পছন্দের পদ বলো, আমি আমারটা বলব, কাল থেকেই শুরু,” সঙ কাই বলল।
রান্নাঘরে গিয়ে ঝাও থিয়েশান তার জানা কিছু পদ বলল। সে আসলেই পারিবারিক রাঁধুনি, তাই রান্নায় দক্ষ। সঙ কাই নিজের বিশেষ পদ ফিরানো শুয়োরের মাংসের রেসিপি তাকে শেখাল।
ঝাও থিয়েশান সুস্বাদু গন্ধে বিমুগ্ধ, হতবাক হয়ে সঙ কাইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “দোকানদার, আপনার পূর্বপুরুষও কি রাঁধুনি ছিলেন?”
সঙ কাই অন্যমনস্কভাবে মাথা নাড়ল, বলল, “এটা আমার হোটেলের বিশেষ পদ। তুমি যেটা করো, মাতাল হাঁস, সেটাও ভালো, ওটা রাখো। আচ্ছা, আরও একটা শেখাই, লাল ঝোলের মাংস, সেটাও সুস্বাদু, এটাও আমাদের প্রধান পদ হতে পারে। আর একটা চাই, কী বলো, টক বাদাম হবে?”
সঙ কাই নিজের মনে বলে রইল, তারপর লাল ঝোলের মাংস আর টক বাদামের রেসিপিও শেখাল।
এবার ঝাও থিয়েশান পুরোপুরি চুপ হয়ে গেল।
সঙ কাই অবাক হয়ে বলল, “ঝাও থিয়েশান, তুমি তো প্রধান রাঁধুনি, কিছু বলো তো।”
ঝাও থিয়েশান সঙ কাইয়ের সামনে নব্বই ডিগ্রি ঝুঁকে বলল, “সঙ লাং, আপনি এত উদার, এই দামী রেসিপিগুলো আমাকে শিখিয়ে দিলেন, আমি সত্যিই লজ্জিত। বিশ্বাস করুন, আমি এসব রেসিপি বাইরে প্রকাশ করব না।”
সঙ কাই মুখে হাসি এনে কাঁধে হাত রাখল, “এটা নিয়ে ভাবো না। চাইলে এসব পদ ঝাও পরিবারের রেসিপিতে যোগ করতে পারো, বাইরের লোকদের বলো এগুলো তোমার নিজের তৈরি।”
“আহা! সত্যি বলছেন? কিন্তু এটা কি ঠিক হবে? এত দামী, বিশেষ পদ...” ঝাও থিয়েশান হাত মেলতে লাগল।
“ঠিক আছে, হোটেলটা ঠিকভাবে চালাতে পারলেই আমি খুশি, নাম-যশের লোভ নেই। তুমি নিশ্চিন্তে এখানে থাকো, ভবিষ্যতে আরও নতুন পদ তৈরি করব, তোমাদের ঝাও পরিবারের রান্নার ঐতিহ্য বাড়াতে হবে,” সঙ কাই হাসল।
ঝাও থিয়েশান তিন সেকেন্ড থেমে আবার গভীর নমস্কার করল, “অশেষ ধন্যবাদ, সঙ লাং।”
“ঠিক আছে, রান্নাঘরের দায়িত্ব তোমার, আমি বাইরে গিয়ে বিজ্ঞপ্তি লাগাতে হবে।”
বলেই সঙ কাই রান্নাঘর ছেড়ে বেরিয়ে আফুর সঙ্গে বিজ্ঞপ্তি লাগানোর সেরা জায়গা নিয়ে আলোচনা করতে গেল।
এবার আফু বেশ আত্মবিশ্বাসী, দশটি জনবহুল জায়গা ঠিক করল, বলল, “দাদা, এই দশটা জায়গাই ঠিক আছে। এখানে অনেক লোকের ভিড় হয়, উপরওয়ালা সহায় হোক, এবার আমাদের ‘রঙচেন হোটেল’ নিশ্চয়ই ভালো চলবে!”
বইয়ের চুক্তি হয়ে গেছে, সবাইকে অনুরোধ রইল, বেশি বেশি সমর্থন দিন, সংগ্রহ, মন্তব্য অবশ্যই জরুরি।