একচল্লিশতম অধ্যায় বিপণন

পরিচয়ের বিষয়টি ঠিকঠাক হয়ে গেলে,宋开 অনেকটাই স্বস্তি অনুভব করল। সে আশেপাশে খানিকটা ঘুরে দেখল এবং সঙ্গে সঙ্গেই বুঝতে পারল কেন তার অতিথিশালার ব্যবসা এত খারাপ যাচ্ছে।

এই যুগে, যারা খাবার খেতে আসে এমন গ্রাহক সংখ্যায় খুবই কম, তাই মূলত পুরো সুজৌ শহরের খাবার হোটেলগুলোই একে অপরের সঙ্গে প্রতিযোগিতায়, এই অল্পসংখ্যক অতিথিদের টানার জন্য লড়াই করছে। 'রেড ডাস্ট ইন' সম্প্রতি একটি জনপ্রিয় কবিতা ও বিশেষ কিছু খাবার যেমন পোড়া মাংসের জন্য বিখ্যাত হয়েছিল, তাই ব্যবসাও জমজমাট ছিল। কিন্তু এখন সেই কবিতার নতুনত্ব কেটে গেছে, তার চেয়েও বড় কথা, বিশেষ রান্নাগুলো এখন অন্য হোটেলগুলোও শিখে ফেলেছে। ফলে অতিথির সংখ্যা স্বাভাবিকভাবেই কমে গেছে।

তার উপর 'রেড ডাস্ট ইন'-এর আকার ছোট, এবং রাঁধুনিও কেবলমাত্র ঝাও থিয়েশান, ফলে খাবার পরিবেশনে দেরি হয় ও বৈচিত্র্যও কম। অন্য বড় হোটেলগুলোতে শুধু নানা রকম খাবারই নয়, সংগীত পরিবেশন হয়, বাইরে সুন্দর দৃশ্যও রয়েছে। মানুষ সবসময় চঞ্চল পরিবেশে যেতে চায়, জনসমাগম বেশি বলে স্বাভাবিকভাবেই তাদের গ্রাহকও বেশি।

সন্ধ্যায় দোকান বন্ধ করার প্রস্তুতি নিতে নিতে宋开 দেখল ইয়াং হুয়াইয়ান দুই দাসসহ কাগজের পাখা হাতে, বেশ আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে এগিয়ে আসছে।

“হা হা, এ তো宋开, কেমন ব্যবসা চলছে?” ইয়াং হুয়াইয়ান হেসে বলল, কিন্তু হাসির মধ্যে বিদ্রুপ ঝরল।

宋开 তাকিয়ে শান্ত গলায় বলল, “আপনার কৃপায় ব্যবসা বেশ ভালো, ভাবছি সুজৌ নদীর ধারে আরেকটি শাখা খোলার কথা।”

“তাই নাকি?” ইয়াং হুয়াইয়ান সন্দিগ্ধ দৃষ্টিতে宋开-এর দিকে তাকাল, মনে মনে ভাবল, লোকটা তো আগের মতো নিরীহ নয়, বরং বেশ চালাক হয়ে উঠেছে। “কিন্তু শুনলাম, তোমার অতিথিশালা নাকি বন্ধ হওয়ার দশায়? সবাই বলে, এখানে নাকি বাসি খাবার, এমনকি পানিতেও দুর্গন্ধ—ভয়ানক ব্যাপার।”

宋开 শুনে চমকে উঠল। তখনই বুঝল ব্যবসা খারাপ হওয়ার পেছনে ছোট দোকানের পাশাপাশি ইয়াং হুয়াইয়ানের গুজবও দায়ী।

“আপনার এত খোঁজ নেওয়ার জন্য ধন্যবাদ। এখনও দোকানে শতাধিক স্বর্ণ মজুদ আছে। তিন-চার বছরেও সামলাতে পারব।” বলেই宋开 দরজার পাল্লা তুলতে লাগল।

“宋开!” ইয়াং হুয়াইয়ান হঠাৎ চেঁচিয়ে উঠল, “তুমি না সদস্য কার্ড চালু করতে গিয়ে পার পেয়ে গেছো! নইলে এখনই তোমার দোকান বন্ধ করে দিতাম। মনে রেখো, আমার সঙ্গে ঝামেলা করলে রেহাই নেই। শুধু দোকানই নয়, লিউ ইউচানকেও আমি খুঁজে বের করব এবং তাকে বিয়ে করব! তুমি অপেক্ষা করো, আমার সঙ্গে ঝামেলা করলে ভালো ফল পাবে না।”

“যা করার করো, আমি কি তোমাকে ভয় পাই?”宋开 ঠাণ্ডা হাসল এবং দরজা বন্ধ করে চলে গেল।

পিছনে ইয়াং হুয়াইয়ান চিৎকার করতে লাগল, দুই দাস চুপ।宋开 ফিরে এসে কপাল কুঁচকাল। সে ইয়াং হুয়াইয়ানের সঙ্গে শত্রুতা চায়নি। লোকটা প্রশাসনিক পরিবার থেকে আসা, আবার বেপরোয়া স্বভাবও আছে। আগের যুগেও এমন বিশেষাধিকারভোগীরা বেপরোয়া ছিল, তখনকার রাজত্বে তো কথাই নেই।

তবুও, লিউ ইউচানকে উদ্ধার করতেই হবে। সে এখন চলে গেছে, তাই সবকিছু宋开-এর সামলাতে হবে। বাইরে গেলে সাবধান থাকতে হবে, আগে দোকানের ব্যবসা ঠিক করতে হবে।

宋开 চায়ের দিকে তাকাল। এই ধরণের ভাজা সবুজ চা ছড়িয়ে দিতে হবে। দুই প্রবীণ চা বিশেষজ্ঞও প্রশংসা করেছে, তাই জনপ্রিয় হলে বিক্রিও বাড়বে। এমন চা কেবল তার দোকানেই পাওয়া যাবে।

হয়তো চুনইয়ান লাউ-এ গিয়ে কারো সাহায্য নেওয়া ভালো হবে। কারণ সেখানকার বিখ্যাত রমণীরা সমাজে প্রভাব রাখে, তাদের মাধ্যমে প্রচার সহজ হবে।

চুনইয়ান লাউ সুজৌ-তে চতুর্থ বৃহৎ এই ধরণের প্রতিষ্ঠান, প্রথম তিনটি হচ্ছে মেংসিয়ান ইউয়ান, লিশুই গ্য এবং হুয়ামান লাউ। চতুর্থ স্থানে মানেই খুব নামকরা নয়, বরং দুই নম্বর সারির প্রতিষ্ঠানে পরিণত হয়েছে। এ কারণেই চুনইয়ান লাউ মোটা অঙ্ক খরচ করে বিখ্যাত কবিতা কিনেছিল, যাতে মধ্য-শরৎ উৎসবে প্রথম স্থান পেয়ে শীর্ষ তিনে উঠে যেতে পারে।

宋开 মনে মনে পরিকল্পনা করল, তারপর তিনজন মিলে রাতের খাবার খেল, খাওয়ার পরে উঠোনে দাঁড়িয়ে আবার বাঘের গর্জন কায়দার তরবারি চালানো শুরু করল।

“宋开!宋开, এদিকে এসো, একটু সাহায্য দরকার,”聂铃铛 ঘর থেকে ডেকে হাত নাড়ল।

“কী হয়েছে?”宋开 এগিয়ে গেল।

“আমার জন্য এক বালতি গরম পানি দাও তো,”聂铃铛 কাঠের গোসলের টবের দিকে ইশারা করল।

“হ্যাঁ? আগে তো নিজেই আনতে, এবার আমাকে কেন বলছ?”宋开 মুখ বাঁকাল।

“আগে তো তোমাকে দুর্বল মনে হতো, তাই বলতাম না। এখন দেখো তোমার পেশি…”聂铃铛宋开-এর বুকের দিকে ইঙ্গিত করে বলতে বলতে লজ্জায় লাল হয়ে গেল, পা মুচড়ে বলল, “যা বললাম, শোনো, এত কথা কেন? আগে অল্প অল্প করে পাঁচবার আনতে হতো, খুব কষ্ট!”

তখনি খালি গায়ে ঝাও থিয়েশান দৌড়ে এল, হাসতে হাসতে বলল, “বোন铃铛, আমিই দিচ্ছি, দেখো আমার পেশি…”

সঙ্গে সঙ্গে聂铃铛 এক লাথি ঝাও থিয়েশানের গোপন স্থানে মারল।

ঝাও থিয়েশান ব্যথায় গড়াগড়ি খেতে লাগল।

“আর একবার জামা ছাড়া উঠোনে দেখালে, সঙ্গে সঙ্গে কেটে ফেলব!”聂铃铛宋开-এর তরবারি নিয়ে তাকে হুমকি দিল।

ঝাও থিয়েশান ভয় পেয়ে দূরে সরে গেল।宋开 হেসে উঠল, “তুমি সত্যিই সাহসী।”

聂铃铛 লজ্জায় লাল হয়ে宋开-এর দিকে তাকাল, “তুমিও কিন্তু জামা ছাড়া তরবারি চালাতে পারবে না!”

“ঠিক আছে, ঠিক আছে, যাচ্ছি গরম পানি আনতে।”宋开 ভাবল, হয়তো একদিন স্বয়ংক্রিয় গোসলের পানি সরবরাহ ব্যবস্থা বানানো দরকার, তাহলে অতিথিদের সুবিধা হবে।

পানি এনে聂铃铛-এর ঘরে ঢুকল宋开। ঘরটা সুগন্ধে ভরা। বামদিকে পর্দার ওপারে বিছানা, পাশে গোসলের টব। বিছানায় পরিপাটি চাদর-বালিশ, পাশে দুটি সাদা অন্তর্বাস, মনে হয়聂铃铛 বদলানোর জন্য রেখেছে।

宋开 হেসে নিয়ে পানি ঢালল, আবার গেল এনে।聂铃铛 একবার কটমটিয়ে তাকাল, তারপর宋开-কে ধাক্কা দিয়ে বের করে দিল, “চলে যাও, না হলে আমার মেয়েলি ঘর অপবিত্র হবে।”

আফু রান্নাঘর থেকে বের হয়ে ধুলোমাখা মুখে宋开-কে দেখে হাসতে লাগল, নিচু গলায় বলল, “বড় ছেলে,聂铃铛 কিন্তু মন্দ নয়।”

“কী বলছ,福伯? তুমি চোখে কম দেখো নাকি? ও তো খুবই চটপটে।”

“তুমি কিছুই বোঝো না! এই মেয়েটা সংসার সামলাতে পারবে, ওকে বিয়ে করলে দোকানের ব্যবসা ফুলে-ফেঁপে উঠবে!”福伯 হেসে বলল, যেন পুরোনো শেয়াল।

宋开 বলল, “বেশ,福伯, আগে তোমার নাকটা মুছে নাও।”

福伯 মাথা নেড়ে বলল, “নাক মুছি না মুছি তাতে কিছু যায় আসে না, বড় কথা, তোমার জন্য ভালো মেয়ে খুঁজে দেওয়া দরকার।”

宋开 তরবারি নিয়ে আবার অনুশীলন করতে গিয়ে দেখল তরবারি তো聂铃铛-এর ঘরে।

“铃铛, আমার তরবারি দাও তো,”宋开 ঘরের দরজায় দাঁড়িয়ে বলল।

“চলে যাও! আমি তো গোসল করছি!”聂铃铛 বিরক্তি নিয়ে ভেতর থেকে চেঁচাল।

“দোষ নেই, আমি দেখব না, ঢুকছি…” বলে宋开 দরজা ঠেলে দিল, দরজা খুলেই গেল।

“আহ! বদমাশ!”聂铃铛 টবের মধ্যে চিৎকার করে উঠল, “তোমাকে খুন করব!”

“আমি তো মজা করছিলাম, জানতাম না তুমি দরজা দাওনি।”宋开 দ্রুত টেবিল থেকে তরবারি নিয়ে布帘-এর ওপাশে বলল, “তোমার কিছুই দেখিনি, দুঃখিত, বাইরে যাচ্ছি, দরজায় পাহারা দেব, ঝাও থিয়েশানকে ঢুকতে দেব না।”

বলে宋开 দরজা বন্ধ করে দিল।聂铃铛 লজ্জায় লাল হয়ে মনে মনে শপথ করল, এবার থেকে গোসলের সময় দরজা লাগাতেই হবে।宋开 পানি দিয়ে দিয়েছিল বলে এত উত্তেজিত ছিল, তাই দরজা লাগানো ভুলে গিয়েছিল।

宋开 আবার কিছুক্ষণ তরবারি চালাল,聂铃铛 গোসল শেষ করলে, ঘরে গিয়ে নিজেও গোসল করে ঘুমাল। এবার聂铃铛 আর কথা বলল না, দুজনেই আগেভাগে ঘুমিয়ে পড়ল।

পরদিন সকালে অনুশীলন শেষে宋开 ক্লান্ত শরীরে ফিরে গোসল সেরে খেয়ে নিল,薛为海-কে জানিয়ে ঘোড়ায় চড়ে এক প্যাকেট চা নিয়ে চুনইয়ান লাউ-এর দিকে রওনা দিল।

প্রচার করতে গেলে বড় তিনটি প্রতিষ্ঠানে গেলে ভালো হতো, কিন্তু তাদের মালিকদের সঙ্গে বোঝাপড়া সহজ নয়।

তাছাড়া লু বোতাও-এর কারণে চুনইয়ান লাউ-এ যাওয়া সুবিধাজনক।

宋开 ঘোড়ায় চেপে চা হাতে নিয়ে চুনইয়ান লাউ পৌঁছে সরাসরি দ্বিতীয় তলায় উঠল।

সিঁড়ির মুখে এক কর্মচারী বাধা দিয়ে বলল, “দুঃখিত মহাশয়, আজ দ্বিতীয় তলায় বিশেষ আয়োজন, দয়া করে একতলায় থাকুন।”

“সরে যাও!”宋开 এক টুকরো স্বর্ণ কর্মচারীর কাঁধে রাখতেই সে হাসিমুখে যেতে দিল।

“টাকা সত্যিই দারুণ জিনিস, আফসোস, তা বেশি নেই,”宋开 মনে মনে ভাবতে ভাবতে দ্বিতীয় তলায় উঠল। দেখল, পূর্ব দিকের হল ঘরে ভিড় জমেছে, সত্যিই কিছু আয়োজন চলছে…

(লেখকের কৃতজ্ঞতা বার্তা ও ভোটের অনুরোধ অনুবাদ থেকে বাদ দেওয়া হলো।)