ষষ্ঠষষ্ট অধ্যায় কিশোরী দাসী

সোং কাই ছাইয়ের গাদা দিকে দৌড়ে গেল, কাছে পৌঁছে দেখে কেউ পাহারা দিচ্ছে না, সম্ভবত পাহারাদাররা অত্যন্ত ক্লান্ত হয়ে ঘুমিয়ে পড়েছে। ছাইয়ের গাদায় হাতড়াতে হাতড়াতে সে একটা বড় পাটের বস্তা খুঁজে পায়, বস্তা খুলতেই দেখা যায়, পেং ঝি-র মুখে জ্বালাপোড়া আর নীলাভ ছায়া। পেং ঝি তাকিয়ে আছে সোং কাই-এর দিকে, সমস্ত শরীর কাঁপছে, ঠোঁট কেঁপে উঠছে বারবার, কষ্টে কয়েকটি কথা বের হয়।

“আহ? তুমি কী বলছ?” সোং কাই অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করে।

পেং ঝি আবার কাঁপতে কাঁপতে বলার চেষ্টা করে।

সোং কাই তবুও শুনতে পারে না স্পষ্টভাবে, বিরক্ত হয়ে বলে, “থাক, এখন আর বলো না, আগে আগুনের কাছে গিয়ে শরীরটা গরম করো।”

“তুমি খুব... মারা যাবে...” এবার পেং ঝি রাগে চিৎকার করে, সমস্ত শক্তি দিয়ে এই কথাগুলো বলে, এটাই তার জীবনের শেষ কথা, কিন্তু সম্পূর্ণ বলা হয়নি, তার আগেই সে মারা যায়, শরীরটি বরফের মতো ঠাণ্ডা, লোহার মতো শক্ত হয়ে যায়।

সোং কাই পেং ঝিকে ছেড়ে দিয়ে দু’পা পিছিয়ে যায়। সে মৃতদেহকে ভয় পায় না, মেডিকেল কলেজে কয়েক বছর পড়েছে, শত শত মৃতদেহের সংস্পর্শে এসেছে; শুধু বন্দিদের উপর নির্যাতন করা, এ ধরনের কাজ সোং কাই-এর মনে একটু অপরাধবোধ জাগায়।

আশিনা ওয়ানলাং হাই তুলতে তুলতে এগিয়ে আসে, পেং ঝির মৃতদেহ দেখে বলে, “মরে গেছে? এই ছেলেটা বরফে সহ্য করতে পারে না।”

সোং কাই গভীর নিশ্বাস নিয়ে নিজের ঘরে ফিরে যায়, ছুরি নিয়ে ছুরি চালানোর অনুশীলন শুরু করে।

জি রুফেং আর ঝৌ ছেং-এর কুশলতা দেখার পর সোং কাই উপলব্ধি করে, তাদের সঙ্গে তার পার্থক্য কত বিশাল, এবং এই পার্থক্য যেন কোনোভাবেই পূরণ করা যায় না।

তবুও, সে চেষ্টায় অবিচল থাকে।

দুই ঘণ্টার বেশি অনুশীলন শেষে সোং কাই-এর শরীর ঘেমে ওঠে।

ছুরি গুছিয়ে, ক্লান্ত কাঁধ একটু নড়াতে গিয়ে দেখে, ছিং নিয়াং তোয়ালে হাতে চলেছে তার দিকে।

“স্বামী, গোসল করো, আমি গরম জল গরম করেছি,” ছিং নিয়াং তোয়ালে দিয়ে সোং কাই-এর ঘাম মুছতে চায়, কিন্তু নিজেকে সামলে নেয়, শুধু তোয়ালেটা এগিয়ে দেয়।

তোয়ালেটা রুক্ষ, তবুও সোং কাই-এর মনে প্রশান্তি আসে। এমন ভাবনা আফু সেই বৃদ্ধ দাসের মনে কখনও আসবে না, সে তো কেবল কাঁদে, নাক ঝাড়ে।

গোসল শেষে সোং কাই নতুন পোশাক পরে, গে শৌ-এর ঘরের দিকে যায়, পেং ঝির ঘটনা কোনো ছোট বিষয় নয়।

ঘরে ঢুকতেই দেখে গে শৌ নাশতা খাচ্ছে, সোং কাই-কে দেখে বৃদ্ধ তাড়াতাড়ি বসতে বলে।

সোং কাই বিনা দ্বিধায় বসে, গে শৌ-এর সঙ্গে নাশতা খেতে খেতে পেং ঝির ব্যাপারটা বলতে শুরু করে।

গে শৌ দীর্ঘশ্বাস ফেলে, “ভাগ্য ভালো হলে মুশকিল নেই, মুশকিল হলে এড়ানো যায় না। যদি তাইহু দলের লোকেরা আমাদের খুঁজে পায়, আমাদের পালাতে হবে।”

সোং কাই তিক্ত হাসে, “এই ক’দিন অন্য কিছু করিনি, শুধু পালিয়েছি।”

ছিং নিয়াং ঘরে ঢোকে, গে শৌ-এর দিকে তাকায়, আবার সোং কাই-এর দিকে, নিচু স্বরে বলে, “সবই ছিং নিয়াং-এর দোষ, যদি আমি না থাকতাম, দ্বিতীয় নেতা আসত না, সে না এলে মরত না, না মরলে গে দাদু আর স্বামী, তোমাদের এভাবে চিন্তা করতে হত না।”

সোং কাই হাত নাড়ে, “ছিং নিয়াং, নিজেকে দোষ দিও না। ভাগ্য ভালো, আমরা কাল এখানে ছিলাম; না থাকলে বড় বিপদ হত।”

গে শৌ সহজভাবে হাসে, “বৃদ্ধ হাড়, পালাতে পালাতে শরীর ভালো থাকে। ঠিক আছে, সোং কাই, আজ একটা ব্যাপারে তোমার সঙ্গে আলোচনা করতে চাই।”

“আমার সঙ্গে? কী আলোচনা?” সোং কাই অবাক হয়ে গে শৌ-এর দিকে তাকায়।

গে শৌ ছিং নিয়াং-এর দিকে তাকিয়ে হাসে, “বড় কিছু নয়, শুধু জানতে চেয়েছিলাম, সোং কাই, তুমি কী মনে করো ছিং নিয়াং সম্পর্কে?”

“ছিং নিয়াং? খুব ভালো,” সোং কাই একটু অবাক।

“যেহেতু তুমি ছিং নিয়াং-কে ভালো বলছ, তাহলে তাকে আমার দাসী হিসেবে গ্রহণ করবে কেমন?” গে শৌ হঠাৎ বলল।

“আহ?” সোং কাই ভাবেনি, এমন কথায়।

গে শৌ দীর্ঘশ্বাস ফেলে, “ছিং নিয়াং ছোট থেকেই আমার সঙ্গে, যদিও নামমাত্র দাসী, আমি তাকে নিজের নাতনি হিসেবে বড় করেছি। কিন্তু গত ক’বছরে আরো অনুভব করেছি, আমি বুড়ো হয়ে গেছি, আমার একটা ছেলে আছে, সে খুব সৎ, কিন্তু অত্যন্ত সৎ, একটু বুদ্ধির ঘাটতি আছে, তার জীবন এমনই। তুমি দেখেছ, ছিং নিয়াং আমার সঙ্গে, আমি আর তাকে পুরোপুরি দেখাশোনা করতে পারছি না, তাই ভাবছি, ছিং নিয়াং-কে তোমার কাছে দিয়ে দিই।”

সোং কাই হাত ঘষে, সরল হাসে, “যদি এমন হয়, আমি রাজি, শুধু ছিং নিয়াং কী ভাবছে, তা জানতে চাই।”

“হা হা, এই ব্যাপারটা ছিং নিয়াং-ই আমার কাছে চেয়েছে। হয়ত তুমি জানো না, ছিং নিয়াং-এর সবচেয়ে বড় ইচ্ছা হচ্ছে চিকিৎসা শেখা, গরিবদের উপকার করা। তুমি যখন এসেছিলে, সে আমাকে বলেছিল। আমি কিছুটা সন্দেহ করছিলাম, তাই সুজৌ শহরে গিয়ে শ্যু বৃদ্ধের কাছে তোমার পরিচয় খোঁজ নিয়েছি। শ্যু বৃদ্ধ তোমাকে খুব প্রশংসা করেছে, তাই আমি নিশ্চিন্ত হয়েছি।” গে শৌ ছিং নিয়াং-এর দিকে স্নেহভরে তাকায়।

ছিং নিয়াং গে শৌ-এর পাশে গিয়ে বসে, “গে দাদু...”

গে শৌ ছিং নিয়াং-এর চুলে হাত বোলায়, সোং কাই-এর দিকে তাকায়, “আমার আর কোনো চাওয়া নেই, ছিং নিয়াং যদি তোমার সঙ্গে যায়, তুমি তাকে চিকিৎসা শেখাবে, শুধু এটুকুই চাই। টাকা-পয়সা নিয়ে ভাবো না, পাঁচ বছর পর ছিং নিয়াং বিশ বছরে পা দিলে, তাকে মুক্তি দেবে, স্বাধীনতা দেবে, যা চাইবে করবে। এই শর্তগুলো তুমি মানবে?”

সোং কাই মাথা নড়ে, “নিশ্চিন্ত থাকো, গে বৃদ্ধ, চিকিৎসা হয়ত দেশের সেরা নয়, তবে আমি অপদার্থ নই। আমি চিকিৎসক হব না, ছিং নিয়াং আমার চিকিৎসা শিখলে, আমি খুশি হব।”

ছিং নিয়াং মাথা নিচু করে, হৃদয় হরিণের মতো লাফায়, কিছুটা বিষণ্ন, আবার ভবিষ্যতের আশায় উজ্জ্বল।

সোং কাই আর গে শৌ কিছু কথা বলে, তারপর ছিং নিয়াং-এর দিকে ঘুরে, জিজ্ঞেস করে, “ছিং নিয়াং, তুমি কি আমার দাসী হতে চাও? পয়সা খুব একটা দিতে পারব না, তবে যতদিন আমার কাছে খাবার আছে, তোমাকে না খেয়ে থাকতে হবে না।”

ছিং নিয়াং “হুম” বলে, শব্দটা খুব ছোট, যেন মশার গুঞ্জন।

গে শৌ হেসে ওঠে, “ঠিক আছে, ছিং নিয়াং, এখন থেকে তুমি সোং কাই-এর সঙ্গে থাকো।”

“গে দাদু, আমি প্রায়ই তোমার কাছে আসব,” ছিং নিয়াং গে শৌ-এর কাঁধে মুখ রাখে।

গে শৌ-এর ঘর থেকে বের হয়ে, হ্রদের পাড়ে বয়ে আসা বাতাসে সোং কাই শান্তি অনুভব করে। ফিরে তাকালে দেখে, ছিং নিয়াং ঠিক তার পেছনে, এক নম্র হরিণের মতো।

“ছিং নিয়াং, তুমি যদি আমার দাসী হতে না চাও, আমার শিষ্য হতে পারো, আমি চিকিৎসা শেখাবো,” সোং কাই হাতে পিছনে রেখে জিজ্ঞেস করে।

ছিং নিয়াং তৎক্ষণাৎ মাথা নাড়ে, “না, স্বামী, আমি তোমার সঙ্গে থাকতে চাই, তোমার দাসী হতে চাই।”

সোং কাই মাথা নাড়ে, “চলো, আমাদের তাইহু দলের বিরুদ্ধে সতর্ক থাকতে হবে, হয়ত সন্ধ্যা হওয়ার আগেই পালাতে হবে।”

“স্বামীর সঙ্গে থাকলে ছিং নিয়াং ভয় পায় না,” ছিং নিয়াং সোং কাই-এর দিকে তাকিয়ে হাসে।

সোং কাই হাসে, হাতে পিছনে রেখে জি রুফেং-এর খোঁজে যায়।

তাইহু দলের শক্তি সম্পর্কে জেনে জি রুফেংও চিন্তিত হয়, এ যেন একের পর এক বিপদ, কেন একটি রাজকুমারীকে গ্রহণ করাই এত ঝামেলা?

“আমি আমার লোকদের আশেপাশের রাস্তা পাহারা দিতে পাঠাবো, যদি তাইহু দলের লোক আসে, তোমরা সবাই এই ছোট পথ ধরে পাহাড়ের দিকে পালাবে,” জি রুফেং তাইহু অঞ্চলের দিকে ইঙ্গিত করে।

“ঠিক আছে, আমি গে বৃদ্ধ আর গে দা চং-কে বলব, তারা এই অঞ্চল ভালো চেনে, লুকানোর জায়গা খুঁজে নিতে পারবে,” সোং কাই সম্মতি জানায়।

“তবে এটা স্থায়ী সমাধান নয়,” জি রুফেং উদ্বিগ্ন হয়ে সোং কাই-এর দিকে তাকায়, “ধরে নাও দশ-পনেরো দিন পালিয়ে থাকতে পারবে, তবুও বাইরে আসতে হবে।”

“সুজৌ শহরের ইয়াং হুয়াই ইয়েন-এর ঘটনা মিটলেই, আমি তোমাদের নিয়ে সুজৌ শহরে ফিরতে পারব, এমনকি শ্যু ওয়েই হাই আর ঝৌ ছেং-কে অনুরোধ করতে পারব, লোক নিয়ে তাইহু দলকে ধ্বংস করতে। ভাবলে... শেষ পর্যন্ত সুজৌ শহরের পরিস্থিতিই সবচেয়ে জরুরি!” সোং কাই কপাল ভাঁজ করে।

এ সময় তাইহু দলের মধ্যে কোনো প্রতিক্রিয়া নেই, আসলে পেং ঝি অত্যন্ত গোপনীয়তা বজায় রেখেছিল, কারণ সে জোর করে গ্রামের মেয়েকে অপহরণ করেছিল, মানসম্মান হারানোর ভয়, তাই গে শৌ শুধু নিজের দুই ছোট সহকারীকে পাঠিয়েছিল, অন্য কেউ জানে না।

একটি রাত বাইরে থাকাও পেং ঝি-র জন্য সাধারণ ঘটনা, তাই তাইহু দলের কেউ জানে না পেং ঝি মারা গেছে।

সুজৌ শহরে তখন বিশৃঙ্খলা অনেক বেশি, ইয়াং রং গুয়াং-এর মৃত্যু শহরে প্রবল আলোড়ন তুলেছে। মুহূর্তেই সবাই ভুলে যায় সেই বিস্ফোরিত হংচেন অতিথিশালার কথা।

ইয়াং রং গুয়াং-এর মৃত্যুর খবর প্রথমেই পৌঁছে যায় হাংঝৌ শহরে।

তবে শ্যু ওয়েই হাই-এর ধারণার বাইরে, ইয়াং রং গুয়াং-এর মৃত্যু হাংঝৌ শহরের ইয়াং জিয়ান-কে ব্যক্তিগতভাবে আনতে পারেনি।

হাংঝৌ শহর আরও অস্থির, কারণ এটি দক্ষিণ চীনের পথ এবং ঝেজিয়াং পথের সীমান্তে অবস্থিত; কখনো দক্ষিণ চীনের অধীনে, কখনো ঝেজিয়াং-এর। পূর্বে, শহরের অধিকার নিয়ে তেমন সমস্যা ছিল না, কারণ সর্বত্র সম্রাটের জমি, যে পথেই থাকুক, তা তাং রাজ্যের অংশ।

কিন্তু এখন পরিস্থিতি ভিন্ন, রাজনীতি বিশৃঙ্খল, তাং রাজ্যের প্রতিটি পথের গভর্নর সেনা ও খাদ্য মজুত করছে, যেকোনও সময় স্বাধীনতা ঘোষণা করতে পারে। হাংঝৌ শহরের অধিকার এখন দক্ষিণ চীন ও ঝেজিয়াং-এর মধ্যে প্রধান সমস্যা।

হাংঝৌ শহরের এলাকা বিশাল, সুজৌ শহরের চেয়ে কম নয়, একটি হাংঝৌ শহর দক্ষিণ চীন ও ঝেজিয়াং-এর জন্য গুরুত্বপূর্ণ।

ইয়াং জিয়ান ইয়াং রং গুয়াং-এর মৃত্যুর খবর পেয়ে মুখ কঠিন হয়ে যায়, বিভিন্ন পক্ষের রিপোর্ট পড়ে আরও রাগে ফেটে পড়ে। সে কল্পনা করেনি, ইয়াং রং গুয়াংকে তুর্কি যোদ্ধারা হত্যা করেছে, এবং তার বাড়িতে তুর্কি রাজপরিবারের সঙ্গে যোগাযোগের চিঠিও পাওয়া গেছে।

“এটা তো বিশ্বাসঘাতক!” ইয়াং জিয়ান সব গোপন রিপোর্ট ছিঁড়ে ফেলে, তারপর নিজের ভরসার লোককে ডাকে।

একটি পেশীবহুল যুবক ইয়াং জিয়ান-এর কক্ষে প্রবেশ করে।

“জোং লাং, খবর পেলাম, সুজৌ শহরের ইয়াং রং গুয়াং মারা গেছে,” ইয়াং জিয়ান গম্ভীর মুখে বলে।

“ইয়াং মহাশয়, শ্যু ওয়েই হাই সেই বৃদ্ধ কি বিদ্রোহ করতে চাইছে?” জোং ডং লিয়াং তৎক্ষণাৎ বলে, “ইয়াং মহাশয়, চিন্তা করবেন না, আমাকে পাঁচশো সৈন্য দিন, আমি সে বৃদ্ধের মাথা এনে দেব।”

ইয়াং জিয়ান হাত নাড়ে, “সম্ভবত না, আমি সুজৌ শহরে তিন-চারজন গুপ্তচর রেখেছি, তাদের সকলেই নিশ্চিত করেছে, তুর্কি যোদ্ধারা ইয়াং রং গুয়াং-এর বাড়িতে ঢুকে তাকে হত্যা করেছে। কারণ সম্ভবত ইয়াং রং গুয়াং তুর্কি রাজপরিবারের সঙ্গে গোপন সম্পর্ক রেখেছিল, দুজনের বিরোধ হয়েছিল। যাক, এ নিয়ে আর বলব না। জোং লাং, আমি তোমাকে সেনাবাহিনীর প্রধান নিয়োগ করছি, পাঁচশো সৈন্য নিয়ে সুজৌ শহরে ঢুকো, বিদ্রোহ দমন করো, তুর্কি যোদ্ধাদের ধ্বংস করো।”

জোং ডং লিয়াং আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে ওঠে, “ধন্যবাদ ইয়াং মহাশয়।” ইয়াং জিয়ান উঠে দাঁড়ায়, মাথা নড়ে, “জোং প্রধান, তুমি আমার ভরসার লোক, তাই তোমার সঙ্গে খোলামেলা কথা বলি। সুজৌ শহর আমাদের দক্ষিণ চীনের কেন্দ্র, খাদ্য উৎপাদনের জায়গা, সাবধানে থাকতে হবে। এত বছর আমি গুপ্তচর বসিয়েছি, শ্যু ওয়েই হাই সেই বৃদ্ধের বিদ্রোহের আশঙ্কায়। তবে এ ক’বছরে দেখেছি, সে আর আগের মতো আগ্রাসী নেই, আমার কথা মানে না, তবে বিরোধও করে না। এতেই যথেষ্ট, আমি তার খ্যাতি কাজে লাগাতে চাই। সে যদি বুঝে, ভালোই হয়। সেখানে গিয়ে তোমার কাজ হবে...”