একাশি অধ্যায়: সাপের রাজার বধ

ফেং ভাইরা এবং ওয়াং লিংঝি সবাই宋开的 আঙুলের ইশারা অনুসরণ করে তাকাল, দেখতে পেল দূরে পাঁচ-ছয় মিটার লম্বা একটি সাদা ছোপ-ছোপ সাপ বিদ্যুৎগতিতে এদিকে এগিয়ে আসছে।
সাপটির দেহ অতি বৃহৎ, ত্রিভুজাকৃতি সাপমাথা প্রায় মানুষের মাথার সমান।
ফেং ভাইরা এই দৃশ্য দেখে গলার শুকনো ভাব কাটিয়ে গিলে ফেলল।
“চল দ্রুত চলে যাই, এ যে সাপের রাজা!” ফেং থিয়েন নিচু স্বরে বলল, “আমরা দুই ভাই এখানে গন্ধক ছড়ালেও, সাপরাজা মোটেই ভয় পায় না, তার উপর ও ইতিমধ্যে বিষাক্ত গ্যাস শুঁকে পাগল হয়ে গেছে, সামনে শিকার দেখলে সঙ্গে সঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ে।”
宋开 এত বড় বিষাক্ত সাপ দেখে নিজেরও আতঙ্ক লাগল, এ তো প্রায় অজগরই হয়ে গেছে। এত বড় পাঁচপা সাপ, কামড় দূরের কথা, শরীরে এর বিষ লেগে গেলেই তিন কদমের মধ্যে মৃত্যু অবধারিত।
“তোমরা জলে কী করছিলে?”宋开 জিজ্ঞেস করল, তাড়াতাড়ি পিছিয়ে গেল।
“বন্য শুকর, ষাঁড় ইত্যাদি পশুর দেহ থেকে অণ্ডকোষ কেটে এনেছি,” ফেং থিয়েন ব্যাখ্যা করল, “এ জিনিস পশুকে পাগল করে তোলে, মানুষও পাগল হয়ে যেতে পারে, কিন্তু থাক, চল পালাই, ছোটভাই, আগুন ধরানোর যন্ত্র বের কর, মশাল জ্বালিয়ে ওদিকের ছোট গাছগুলোতে আগুন লাগিয়ে দে।”
宋开 বুঝে গেল, আসলে এ দুজন বেশ চালাক, উত্তেজক ওষুধ তৈরি করেছে, তার উপর তারা জানে সাপ জিহ্বার ইন্দ্রিয় দিয়ে শিকার চেনে, জানে আগুন দিয়ে ওদের দূরে রাখা যায়।
ওয়াং লিংঝি সাপরাজার দিকে তাকিয়ে মুখে বিস্ময়, সে আবার পিঠ থেকে বাঁকা ধনুক নামিয়ে তীরে গাঁথল, তাক করার প্রস্তুতি নিল।
“তুমি কি করছো! প্রিয়া, ও সাপরাজা আমাদের পক্ষে মারার নয়!” ফেং থিয়েন ওয়াং লিংঝিকে ধনুক ধরতে দেখে তড়িঘড়ি বলে উঠল।
“আমাকে মারতেই হবে,” ওয়াং লিংঝি সাপরাজার দিকে তাকিয়ে বলল, “ও আমার জন্য খুব জরুরি, ওর কারণেই আমার শাশুড়ি মারা গেছেন।”
“কিন্তু এখন নয়!” ফেং থিয়েন জোর দিল, “তোমার তীর চালনো নিপুণ ঠিকই, কিন্তু সাপ চলমান বস্তুর প্রতি ভীষণ সংবেদনশীল, তোমার তীর ওকে ছুঁতেও পারবে না!”
ফেং হুয়ো আরও তাড়াহুড়া করে বলল, “প্রিয়া! মরতে হলে একা মরো, আমাদের জড়িও না!”
宋开 ফেং থিয়েন ও ফেং হুয়োর এত উদ্বেগ দেখে বুঝল ব্যাপার সহজ নয়, বলল, “ওয়াং-কন্যা, ভালো হয় ফেং ভাইদের কথা শোনো, তারা এখানে অনেকদিন ধরে আছে, সাপ সম্পর্কে খুব জানে।”
ওয়াং লিংঝি একটু ভেবে বলল, “তাহলে তোমরা আগে যাও, আমি এখন হাত দিচ্ছি না, ওর পিছু নেব, তোমরা দূরে গেলে পরে মেরে ফেলব।”
ফেং থিয়েন পা মেরে বলল, “তুমি কেন কারও কথা শোনো না?”
ফেং হুয়ো সবচেয়ে তাড়াহুড়া করে, ফেং থিয়েনকে টেনে বলল, “宋 ভাই, দাদা, চল তাড়াতাড়ি যাই, ওকে এখানেই থাকতে দে।”
ওয়াং লিংঝি রাগ করল না, মুখে কোনো ভাব প্রকাশ নেই, বলল, “ঠিক তাই, তিনজন তাড়াতাড়ি চলে যাও।”
宋开 ওয়াং লিংঝির দিকে তাকিয়ে দেখল, মেয়েটি সত্যিই আলাদা ধরনের, তবে সে কার, কিছুই বোঝা গেল না।
“তাহলে ঠিক আছে, প্রিয়ার সৌভাগ্য হোক,” ফেং থিয়েন宋开-কে টেনে নিয়ে তিনজন অন্য দিক দিয়ে তাড়াতাড়ি জলাভূমির বাইরে ছুটে গেল।
কিছুক্ষণ পর, পিছন থেকে “ধড়াস” শব্দে এক বিশাল পাথর পড়ার আওয়াজ পাওয়া গেল।
“ও প্রিয়া আর সাপরাজা লড়ছে,” ফেং হুয়ো বলল।
“আহা, এমন সুন্দরী মেয়ে, যদিও চেহারায় একটু কঠিন,” ফেং থিয়েন দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
宋开-এর মনটা খারাপ লাগল, পা থামিয়ে বলল, “দুই ভাই, সাপরাজার মোকাবিলা করার আর কোনো উপায় নেই?”
ফেং থিয়েন宋开-এর প্রশ্নে মুখ শক্ত করল, বলল, “宋 ভাই, তুমি কি তাকে সাহায্য করতে চাও?”
“আমরা তো ওর কারণেই বেঁচে গেলাম, তার উপর ওর তীর চালানোও দুর্দান্ত, হয়তো জেতার সুযোগ আছে?”宋开 নড়ল না, স্পষ্ট বোঝা গেল সে ওয়াং লিংঝিকে সাহায্য করতে চায়।
ফেং থিয়েন দ্বিধায় পড়ে ফেং হুয়োর দিকে তাকাল।
ফেং হুয়ো মাথা নেড়ে বলল, “宋 ভাই, তুমি যদি নিজে সাপরাজা মারতে চাও, আমরা প্রাণ দিয়েও তোমার পাশে থাকব, কিন্তু ওই মেয়ের জন্য…”
ফেং থিয়েন মাথা ঝাঁকাল, “ঠিকই,宋 ভাই, খোলাখুলি বলি, সাপরাজা মারতে হলে প্রাণ বাজি রাখতে হবে, যদি তোমার কিছু হয়, আমরা প্রাণ দিয়েও উদ্ধার করব, কিন্তু ওই মেয়ের জন্য…”
宋开 তাড়াতাড়ি হাত তুলে বলল, “ভাইরা, আর কিছু বলো না, কিন্তু বলো, প্রাণ বাজি রাখার মানে কী?”
ফেং থিয়েন হাতে ছোট ছুরি দোলাতে দোলাতে বলল, “একটাই সুযোগ, যখন সাপরাজা তোমাকে পেঁচিয়ে ধরবে, তখন ছুরি দিয়ে ওর সাত ইঞ্চি জায়গায় আঘাত করতে হবে, সাপরাজা খুব চতুর, চলমান অস্ত্র দেখলেই এড়িয়ে যায়, শুধু যখন ও শিকার পেঁচিয়ে ধরে, তখনই সুযোগ, নাহলে মাথায় আঘাত করা অসম্ভব।”
ফেং হুয়ো ব্যাখ্যা করল, “সাধারণ বড় সাপ হলে আমরা ভাইরা এভাবেই মারি, সমস্যা হয় না, কিন্তু এ সাপ আলাদা, অত্যন্ত বিষাক্ত, শরীরে বিষ লেগে গেলেই আর কোনো ওষুধে কাজ হবে না।”
宋开 সব বুঝতে পারল।
এমন সময় পিছন থেকে আবার পাথর পড়ার শব্দ এল।
দেখা গেল, ওয়াং লিংঝি আর বিশাল সাপ এখনও বেঁচে আছে, ভয়ঙ্কর লড়াই চলছে।
宋开 গভীর শ্বাস নিল, “কাঠ দিয়ে কি মানুষকে বদলানো যায় না, আমরা কাঠে জামা পরিয়ে দিই, সাপরাজা বুঝতে পারবে না, তখন সে কাঠ পেঁচিয়ে ধরলে আমরাও…”
ফেং থিয়েন কিছুটা দ্বিধায় পড়ল।
ফেং হুয়ো হাত চাপড়ে বলল, “আচ্ছা,既然 তুমি জোর দিচ্ছো সাহায্য করতে…”
“না, আমি শুধু যতটা পারি সাহায্য করতে চাই,”宋开 তাড়াতাড়ি বলল, “তবে প্রাণ দেবার মতো নয়।”
পিছন থেকে ক্রমাগত পাথর পড়ার শব্দ আসছিল।
ফেং থিয়েন হঠাৎ ছুরি গাছে গেঁথে বলল, “চল, চেষ্টা করি,宋 ভাইয়ের উপায়ে কাজ হতে পারে, আশা করি মেয়েটি সুযোগ নিতে পারবে।”
ফেং হুয়ো সঙ্গে সঙ্গে শুকনো গাছ কেটে নিজের জামা পরিয়ে নিল, গাছের গুঁড়ি বুকে নিয়ে বলল, “তাড়াতাড়ি চল।”
ফেং থিয়েন নিজের পকেট থেকে চামড়ার থলে বের করে কাঠের জামার পকেটে রাখল।
“ওতে কী আছে?”宋开 হাঁটতে হাঁটতে জিজ্ঞেস করল, ভাবল, নাকি কোন বিস্ফোরক?
যদি বিস্ফোরক হয়, তাহলে তো সহজ।
“গরম জল, সাপ গরম কিছুর প্রতি সংবেদনশীল, ঠান্ডা কিছুর প্রতি নয়,” ফেং থিয়েন ব্যাখ্যা করল।
宋开 মনে মনে স্বীকার করল, সত্যিই তিনজন মিলে অনেক কিছু শেখা যায়, যদিও সে জানত সাপ ইন্দ্রিয় দিয়ে শিকার চেনে, কিন্তু কাজের সময় এতটা ভাবেনি।
তাড়াতাড়ি তিনজন আবার সেখানে ফিরে গেল, দেখল, দুটো ছায়া পাহাড়ের ফাঁকে ছুটোছুটি করছে।
ফেং থিয়েন অবাক, ভাবেনি এত কোমল মেয়ে ওয়াং লিংঝি এত দ্রুত দৌড়াতে পারে।
তবে ও শুধু পালাতে পারছিল, সাপরাজার গতি মানুষের চেয়ে অনেক বেশি, যদিও সে ছিটকে ছুটত, সোজা পথে গতি বেশি, পাহাড়ের ফাঁকে ঘুরতে পারে না।
ওয়াং লিংঝি বেশ চটপটে, ডান-বামে লাফিয়ে যায়, মাঝে মাঝে তীর ছোঁড়ে।
তবে সাপরাজা চরম সংবেদনশীল, মাথার দিকে ছোড়া সব তীর এড়িয়ে গেছে, তবে তিনটি কালো তীর ওর দেহ ও লেজে লেগে গিয়ে গতি কিছুটা কমিয়ে দিয়েছে।
ওয়াং লিংঝির মুখভঙ্গি বদলায়নি, তবে সে বুঝে গেছে, এ সাপরাজা তার পক্ষে মারার নয়, সাপের সংবেদনশীলতা সে কম মনে করেছিল।
“ওয়াং-কন্যা, ভয় পেও না, আমরা আসছি!”
宋开 চিৎকার করে ফেং থিয়েন ও ফেং হুয়োর সঙ্গে ছুটে এল।
সাপরাজা ওয়াং লিংঝির হাতে ক্রুদ্ধ, হঠাৎ আওয়াজ শুনে ঘুরে宋开-দের দিকে ছুটে এল।
宋开-এর বুক ধুকপুক, কেবল আশা করল উপায়টা কাজে দেবে।
ফেং হুয়ো কাঁধে কাঠ নিয়ে দেখল সাপরাজা কাছে এসেছে, সঙ্গে সঙ্গে কাঠ ছুঁড়ে দিল।
সাপরাজা ফাঁদে পড়ল, ঝাঁপিয়ে জামা পরা কাঠ পেঁচিয়ে ধরল, মুখ বাড়িয়ে কাঠে গিয়ে কামড় বসাল।
“এখনই!”宋开 চিৎকার দিল।

ওয়াং লিংঝি হাঁপাতে হাঁপাতে সম্পূর্ণ শান্ত, জানে এটাই একমাত্র সুযোগ, ধনুক টেনে পুরো বৃত্ত করল, “সোঁ” শব্দে কালো তীর উড়ে সাপরাজার মাথার নিচে গিয়ে বিদ্ধ হল।
সাপরাজার মুখ কাঠে কামড় বসাল।
“চপ!” “টুপ!”
তীরটি প্রবল শক্তিতে সাপরাজার তিন ইঞ্চি গভীরে ঢুকে গেল, তীরের ডগা পিঠ চিরে কাঠে গেঁথে গেল।
“হিস!”
সাপরাজা ক্লান্তি ও ক্ষোভে মাথা ঝাঁকাল।
ওয়াং লিংঝি লাফিয়ে, আকাশে উঠে আবার ধনুক টানল।
ধনুক মাঝামাঝি টানতেই হঠাৎ রক্তবমি করে মাটিতে লুটিয়ে প্রায় অজ্ঞান হয়ে গেল।
宋开 হাতে তলোয়ার তুলে চিৎকার দিয়ে সাপের মাথার নিচে সজোরে কোপ বসাল।
সাপরাজা নিথর হয়ে গেল।
宋开 গা থেকে সাপের রক্ত মুছে স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল।
ফেং থিয়েন ও ফেং হুয়োও নিশ্চিন্ত হল।
宋开 কাছে গিয়ে ওয়াং লিংঝির পাশে দাঁড়াল।
ওয়াং লিংঝির মুখ একেবারে ফ্যাকাসে, হাঁপাচ্ছে, প্রচণ্ড জখম।
“এ কী হল?”宋开 ওর কবজি ধরল, নাড়ি দেখতে চাইল।
ওয়াং লিংঝি হাত ছাড়াতে চাইল, পারল না।
“নাড়ি দেখছি,”宋开 নিচু গলায় ব্যাখ্যা করল।
ওয়াং লিংঝি কষ্ট করে উঠে বলল, “অন্তঃশক্তি অত্যধিক ব্যবহার করেছি, দেহের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ক্ষতিগ্রস্ত।”
宋开 ভ্রু কুঞ্চিত করল, সে জানে না এই রোগ কী, তবে নাড়ি দেখে বোঝা গেল, মেয়েটি রক্তশূন্য, দেহে রক্ত জমাট বেঁধেছে।
“একটু দাঁড়াও,”宋开 বলল, সাপরাজার দেহ টেনে ওয়াং লিংঝির কাছে এনে বলল, “কিছু সাপের রক্ত খাও, রক্ত সচল হবে, চোটে কোনো সমস্যা হবে না।”
ওয়াং লিংঝি দ্বিধা নিয়ে宋开-এর দিকে তাকাল, না করেনি, মুখ সাপের গলায় নিয়ে তিন ঢোক রক্ত খেল।
গরম রক্ত পেটে যেতেই অনেকটা সুস্থ লাগল।
ফেং ভাইরা তখন স্বাভাবিক হল।
“আমরা সাপরাজা মেরেছি?” ফেং হুয়ো দাদার দিকে তাকাল।
“সাপরাজা সত্যিই মরেছে,” ফেং থিয়েন দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “এ পাঁচপা সাপ, এর বিষ সহজেই দশটা ষাঁড় মেরে ফেলতে পারে।”
“নষ্ট করো না, চল কেটে নিই,” ফেং হুয়ো খুশিতে হেসে উঠল।
ফেং থিয়েন মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক, ওই মেয়েটি তো সাপের পিত্ত চেয়েছিল, আজ দুপুরে তাহলে সাপের মাংস খেতে পারব। হাহাহা……”