পঞ্চাশতম তৃতীয় অধ্যায়: বিজয়ের শিরোমণি
ডং চাংইউনের কথা শেষ হওয়ার পর, চারপাশে আলোচনা আরও তীব্র হয়ে উঠল। কিছুক্ষণ অপেক্ষা করে, ডং চাংইউন পুনরায় উচ্চস্বরে বললেন, “লু লাঙ্গের কবিতার বাইরে, আরও কিছু কবিতা খুবই চমৎকার হয়েছে। যেমন, লি লিনসি রচিত ‘শরৎ নদীর চাঁদ’: সন্ধ্যার মেঘ জড়িয়ে নীরব শীতলতা ছড়িয়ে পড়ে, রূপালী আকাশে শব্দহীন চাঁদের থালা ঘোরে। এ রাত, এ জীবন দীর্ঘ নয়, আগামী বছর কোথায় দেখা যাবে উজ্জ্বল চাঁদ? সত্যি বলতে, এই কবিতা পড়ে আমার মনেও বহু ভাবনা জেগেছে। আরও কিছু কবিতা শীর্ষস্থানীয়, যেমন মা চাওয়ের ‘স্বচ্ছ চাঁদে গীত’, ইয়াং হুয়াইয়ানের ‘মধ্য শরৎ স্তব’, আমি আর পড়ে শোনাব না, আপনারা একে অপরের হাতে নিয়ে পড়ে নিন।”
এই কথা শেষ হতেই চারপাশে উত্তেজনা আরও বাড়ল। এক লু বোতাও যথেষ্ট ছিল, এখন আবার এক লি লিনসি বেরিয়ে এলেন? লি লিনসি কে? কেন সুচৌ নগরে এমন কাউকে আগে কখনও শোনা যায়নি?
সোং কাই হেসে উঠল। সে জানত এই কবিতা সে লি মংহানকে উপহার দিয়েছিল, ভাবেনি লি মংহান সত্যিই কবিতা উৎসবে আসবে, এবং নিজের নাম ভাগ করে ‘লি লিনসি’ বানাবে। ‘লিনসি’ মানেই তো ‘স্বপ্ন’।
লু বোতাও হাত ঘষে হাসছে।
সোং কাই বলল, “কিছুক্ষণের মধ্যে তুমি নম্বর দেবে। এখন শরৎচাঁদ মেয়ের নম্বর ইয়াং লিউর চেয়ে এক কম, পরে যখন নম্বর দেবে, শরৎচাঁদকে প্রথম, ইয়াং লিউকে তৃতীয় দিও, তাহলেই হবে।”
“নিশ্চয়ই, নিশ্চয়ই,” লু বোতাও হাসল, “আসলে আমি শরৎচাঁদ মেয়ের জন্য কিছু করতে চেয়েছিলাম, তার দাসী নু নু, তার জন্য আমার মন চঞ্চল।”
কিছুক্ষণ পর, লু বোতাওকে সবার মাঝখানের বড় নৌকায় ডেকে নেওয়া হলো, তাকে শেষ মূল্যায়ন করতে বলা হলো।
লু বোতাও যদিও বিশেষ কিছু বলেনি, তবুও সে বড় বড় অনুষ্ঠান দেখেছে, সহজভাবে মন্তব্য করে শরৎচাঁদকে বিজয়ী ঘোষণা করল, ইয়াং লিউকে তৃতীয়।
এ ফলাফল অপ্রত্যাশিত হলেও, সবাই মেনে নিল, কারণ শরৎচাঁদের কণ্ঠ ও বাজনায় সে শ্রেষ্ঠ, তার গানও মনোমুগ্ধকর, সত্যিই সে ফুল রানীর উপাধি পাওয়ার যোগ্য।
চুন ইয়ান লৌয়ের মালিক আনন্দে হাসতে লাগল। সে ভাবছিল দ্বিতীয় স্থান পেলেই সৌভাগ্য, তাই ফুল ঝুড়ি পাঠানোর পর্বে সে কোনো কারচুপি করেনি। কিন্তু শরৎচাঁদ এক ঝটকায় বিজয়ী হল, চুন ইয়ান লৌ এখন থেকে জনপ্রিয় হয়ে উঠবে।
এরপর শুরু হলো ফুল রানীর পরিবেশনা।
শরৎচাঁদ মঞ্চে উঠল, প্রথমে ধন্যবাদ জানাল, বিশেষভাবে উল্লেখ করল রেড ডাস্ট অতিথিশালা ও সোং কাইকে, ও রেড ডাস্ট অতিথিশালার চা ও নতুন খেলা। তারপর একটি গান-নৃত্য পরিবেশন করল, নামল।
এখন শুধু সম্পর্ক তৈরি ও আলাপচারিতা চলছে।
সোং কাই ও নিয়ে লিংডাং আর দেরি করল না।
লু বোতাওকে ঘিরে অনেকে, সে বেশ গর্বিত, সোং কাই চলে যেতে চাইলে, সে তড়িঘড়ি ভিড় ঠেলে দুই শতাধিক কেজি শরীর নিয়ে এগিয়ে এল।
“সোং মহাশয়, সোং মহাশয়, একটু দাঁড়ান,” লু বোতাও হাসল, “এবার বাড়ি গেলে বাবা নিশ্চয়ই আমাকে বড় পুরস্কার দেবেন।”
সোং কাই মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, সময় পেলেই আমার অতিথিশালায় খেতে এসো।”
“নিশ্চয়ই, ভাবিনি আপনি একজন গোপন সাধক, অতিথিশালাও চালান,” লু বোতাও একটু চাটুকারিতা করল।
সোং কাই শুধু হাসল।
এরমধ্যে, এক সবুজ পোশাকের সুদর্শন যুবক ছুটে এল, কাছে এসে দেখা গেল সে আসলে নারী, পুরুষের ছদ্মবেশে।
“সোং কাই!” সে ডাকল, স্বর স্পষ্ট, সে লি মংহান।
সোং কাই ঘুরে দেখল, হাতজোড় করে হেসে বলল, “অভিনন্দন লি লিনসি ভাই, এবার কবিতা উৎসবে যদিও দ্বিতীয় ও তৃতীয় স্থান ঘোষণা হয়নি, আমি মনে করি আপনি দ্বিতীয়, ডং স্যার যদিও বলেননি, কিন্তু আপনার কবিতা দ্বিতীয়বার তুলে ধরেছেন, এতে আপনার কবিতার গুরুত্ব বোঝা যায়।”
“অভিনন্দন? আমি তো তোমাকে শাস্তি দিতে এসেছি!” লি মংহান সোং কাইয়ের কথা পাত্তা না দিয়ে রাগভরে বলল।
“হা? কেন?” সোং কাই সত্যিই অবাক।
“বলো! লু বোতাওয়ের কবিতা তুমি দিয়েছ কিনা!” লি মংহান রাগে জিজ্ঞেস করল, “আর শরৎচাঁদ মেয়ের গান, সেও তোমার কাছ থেকে পেয়েছে।”
সোং কাই মাথা নেড়ে বলল, “ঠিকই।”
“আহা তুমি!” লি মংহান কোমরে হাত রাখল, স্তন সামান্য ফুলে ওঠে নেমে গেল, বেশ চমৎকার, “তুমি লু বোতাওকে কবিতা দিলে, সে পেল প্রথম, শরৎচাঁদকে গান দিলে, সে পেল ফুল রানি, কিন্তু আমাকে তুমি শুধু দ্বিতীয় হতে দিলে, তুমি…তুমি অন্যায় করেছ!”
“আমি অন্যায়…করেছি?” সোং কাই স্তব্ধ হয়ে, নিয়ে লিংডাংয়ের দিকে তাকাল।
“আমার দিকে কেন তাকাচ্ছ?” নিয়ে লিংডাং মুখ ফিরিয়ে অবজ্ঞাভরে বলল, “তুমি তো সত্যিই অন্যায় করেছ!”
সোং কাই দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
লি মংহান সোং কাইয়ের পাশে এসে বলল, “তুমি আমার জন্য শ্রেষ্ঠ কবিতা দাওনি, তাই অন্যায় করেছ, অথচ আমি তোমার জন্য কত কিছু করেছি, বাবার সামনে তোমার জন্য কত প্রশংসা করেছি। হুঁ! আমি কিছুই শুনবো না, তোমাকে আমাকে ক্ষতিপূরণ দিতেই হবে।”
“আমি... আচ্ছা, কীভাবে ক্ষতিপূরণ দেব?” সোং কাই দীর্ঘশ্বাস ফেলল, ভালো মানুষ হওয়া সত্যিই কঠিন।
“আমাকে একটি মহাজং সেট দাও,” লি মংহান ফিসফিসিয়ে হাসল।
“…” সোং কাই কিছুই বলল না।
চারজন হাসতে হাসতে ছোট সেতুর পাশ দিয়ে হ্রদের দিকে হাঁটতে লাগল।
পিছনে, ইয়াং হুয়াইয়ান সামনে হাসির আওয়াজ শুনে রাগে ফেটে পড়ল। বুঝল, সব ঘোট পাকিয়েছে সোং কাই। ফুল রানি হওয়ার কথা ছিল তার প্রিয় ইয়াং লিউ, এখন তা শরৎচাঁদ। প্রতিভাবানের উপাধি ছিল তারই, এখন তা লু বোতাওয়ের। লিউ ইউচান ছিল তার স্ত্রী হওয়ার কথা, এখন উধাও।
এটা সহ্য করা যায় না!
ইয়াং হুয়াইয়ান এমনিতেই অসহিষ্ণু, প্রতিশোধপরায়ণ ও সংকীর্ণ, সে আর সহ্য করতে পারল না, হাতে ভাজ করা পাখা বুকের ভেতর ঢুকিয়ে, বড় পা ফেলে সোং কাইয়ের দিকে এগিয়ে গেল।
“সোং কাই! ছোটজো আমি যথেষ্ট সহ্য করেছি!” বলে, সোং কাইয়ের জামার পেছনটা ধরে, জোরে হ্রদের দিকে ঠেলে দিল।
ইয়াং হুয়াইয়ান যদিও মার্শাল আর্ট শেখেনি, শরীর শক্তপোক্ত, সে মনে করল সোং কাই তার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়। আগের সোং কাই হলে ঠিক, কিন্তু এখন নয়।
সোং কাই শব্দ শুনে ঘুরতে যাচ্ছিল, তখনই জামার কলার ধরে, শরীর হ্রদের দিকে পড়তে লাগল।
জানত ইয়াং হুয়াইয়ান তাকে হ্রদে ফেলে দেবে, সোং কাই ঘাবড়াল না, দ্রুত নিচু হয়ে, এক পা দিয়ে পেছনে ঝ sweeping kick মারল।
“চপাক” শব্দে, সোং কাইয়ের পা ইয়াং হুয়াইয়ানকে মাটিতে ফেলে দিল।
ইয়াং হুয়াইয়ান ভাবেনি দুই মাসে সোং কাই এত চটপটে হয়ে যাবে। সে পেছনে পড়ে, শক্তি কিছুটা কমে, একবার গড়িয়ে “ধপ” শব্দে পানিতে পড়ে গেল।
এখানে যদিও হ্রদের কেন্দ্র নয়, পানি গভীর, ইয়াং হুয়াইয়ান পানিতে ডুবে ছটফট করছে।
পিছনে কেউ চিৎকার করল, “ইয়াং সাহেব পানিতে পড়েছেন!”
তারপর অনেকেই ছুটে এল।
কেউ বাঁশের খুঁটি আনল, কেউ জামা খুলে পানিতে ঝাঁপ দিল।
সোং কাই দৃশ্য দেখে ভ্রু কুঁচকাল, নিচু গলায় বলল, “চল যাই।”
লু বোতাও সোং কাইয়ের মুখের দিকে তাকিয়ে দেখল, সোং কাই স্বাভাবিক, মনে মনে ভাবল, সাহসী লোক তো সত্যিই সাহসী, ইয়াং হুয়াইয়ানকেও ফাঁকি দিতে পারে।
তবে সোং কাইয়ের মনে সতর্কতা বাড়ল, কারণ লু বোতাওয়ের কাছ থেকে সুচৌ শহরের দলগুলোর শক্তি সম্পর্কে শুনে, ইয়াং রংগুয়াংয়ের শক্তি আরও পরিষ্কার হয়েছে, এখন ইয়াং হুয়াইয়ানের সঙ্গে দ্বন্দ্ব চরমে, কিছু একটা করতে হবে।
পিছনে ইয়াং হুয়াইয়ান অপ্রতুল অবস্থায় তীরে উঠল, দুইবার পানি উগরে মুখ ঢেকে পালাল, খুবই লজ্জার।
কিছুক্ষণের মধ্যে খবর ছড়িয়ে পড়ল, ইয়াং হুয়াইয়ান কবিতা উৎসবে ব্যর্থ হয়ে পানিতে ঝাঁপ দিয়ে আত্মহত্যা করেছে…