সপ্তদশ অধ্যায় মহান তাং সাম্রাজ্যের আইন

ঘোড়ায় চড়ে宋开 ও 周策 কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে রঙিন ধুলোর অতিথিশালার দিকে এগোল।
“宋开, প্রশিক্ষণের বিষয়টা বাইরের কাউকে বলা যাবে না। সকালবেলার প্রশিক্ষণের জায়গা বা সেখানে যারা ছিল, তাদের কথা তো একেবারেই বলা নিষেধ,” সতর্ক করে দিল 周策।
“জানি তো, তুমি তো তিনবার বলেছ,”宋开 হেসে বলল, তারপর গম্ভীর মুখে বলল, “周 দাদা, নিশ্চিন্ত থাকো, বিষয়টা গুরুতর জানি, কাউকে কিছু বলব না।”
“তাই হলে ভালো। আজ আমি ঔষধ বদলাতে বসন্তকক্ষে যাব, সেখানে খেয়ে তোমার সঙ্গে পাহাড়ের বাগানে যাব। 薛老人 আজ কিছু কাজে ব্যস্ত, সে আজ যেতে পারছে না।” 周策 বলেই ঘোড়ায় উঠে এগিয়ে গেল।
ঘোড়ার দাম আকাশছোঁয়া—宋开的 এ ঘোড়াটা যেমন সবল, তেমন দামও বেশি, বিশ মোহর সোনাও হতে পারে।
宋开 যখন ঘোড়ায় চড়ে চলছিল, পথচারীরা সরে যাচ্ছিল। এই কালে শহরের রাস্তায় এমন ঘোড়ায় চড়ে চলা মানেই বড়লোক বা উঁচু পদস্থ কেউ—ঠিক যেন ভবিষ্যতের কারো রাস্তায় বিলাসবহুল গাড়ি চালানো।
ঘোড়ায় চড়ে宋开 ভাবছিল 周策ের কথাগুলো। একটি সাধারণ সকালে অনুশীলন, অথচ 周策 বারবার সাবধান করছে কাউকে কিছু বলতে মানা—এর মানে নিশ্চয়ই এটা সাধারণ সৈন্য প্রশিক্ষণ নয়, নইলে এত গোপনীয়তা কেন?
তবে 周策 গোপনে ওই সৈন্যদের কেন প্রশিক্ষণ দিচ্ছে? আটশো সৈন্য, প্রতিদিন কঠোর প্রশিক্ষণ, সকালের নাশতায় মাংস, বেতন কেমন জানে না, তবে দেখেই বোঝা যায় এরা সেরা থেকে সেরা হয়ে উঠছে! যদিও তারা 周策ের চেয়ে দুর্বল, সাধারণ সৈন্যদের তুলনায় অনেক বেশি বলবান, একজন একসঙ্গে তিনজনের মোকাবিলা করতে পারে।
আটশো গোপন আত্মঘাতী বাহিনী?
宋开 নাক চুলে হাসল—বোকামি এসব ভেবে কী হবে, সকালবেলার অনুশীলনে শরীরটা সত্যিই ব্যথা, হোটেলে গিয়ে 聂铃铛কে দিয়ে মালিশ করাব… না, ওর মালিশে অবস্থা আরও খারাপ হবে।
“খুন হয়েছে!” সামনের গলির ভেতর থেকে হঠাৎ একটা ছোট চিৎকার, তাড়াতাড়ি চাপা পড়ে গেল।
宋开 চমকে উঠল, চারপাশে তাকাল। কেউ গোপনে উঁকি দিয়ে দেখে, তারপর কিছু না ঘটার ভান করে সরে যায়।
宋开 দুই পা চেপে ঘোড়ার পেট ছোঁয়াল, ঘোড়াটা একটু ঘুরে গলিতে ঢুকল। ভিতরে কয়েকজন ছায়া নড়ছে, মাটিতে একজন পড়ে আছে, পাশে এক ব্যক্তি বাদামি ঘোড়ায় চড়ে দাঁড়িয়ে।
চার-পাঁচজন সবুজ পোশাকের লোক পড়ে থাকা মানুষটিকে বেধড়ক মারছে। খানিক বাদে ঘোড়ায় বসা লোকটি ইশারা করে লাগাম টেনে ঘোড়াটি হাঁটিয়ে চলে গেল।
পাঁচজন চাকর ঘোড়ার পেছন পেছন বড়াই করে চলে গেল।
宋开 ঘোড়ায় বসে তাদের দেখল।
ওপাশের কয়েকজনও বড়াই করে কাছে এলো,宋开 তখন বুঝল, এরা মুখে কালো কাপড় বেঁধেছে, মুখভঙ্গি কঠোর।
“হুঁ…”
ঘোড়ায় বসা লোকের ঠাট্টাসূচক হাসি। সে সোজাসুজি宋开-র দিকে আঙুল তোলে।
宋开 অবাক হয়ে দেখে এ ঘোড়াসওয়ার তার চেনা মানুষ, 杨怀彦।
杨怀彦 গলা কাটার ভঙ্গি করে হেসে উঠে ঘোড়ায় আরো এক গলিপথ দিয়ে চলে গেল, পেছনের চাকররাও দৌড়ে পালাল।
宋开 কপাল কুঁচকাল। ঘোড়ায় চড়ে আরও কিছুটা এগিয়ে দেখল, এক বৃদ্ধা রক্তের মধ্যে পড়ে আছে, শরীর কাঁপছে, মুখে ভয়ে ফিসফিস করছে, “খুন হয়েছে… খুন হয়েছে…”
“এ তো 姜婆, সেই মিথ্যা রটানো দালাল বুড়ি!”宋开 সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল, লাগাম তুলে দ্রুত হোটেলে ফিরল।
চারপাশের লোকজন দূর থেকে দেখল। কিছুক্ষণের মধ্যে দুই 武侯 তরবারি হাতে এসে 姜婆কে ধরে কাছের চিকিৎসালয়ে নিয়ে গেল।
宋开的 মনে অস্বস্তি। এটা তো 大唐, হঠাৎ সে বুঝল, এ যুগ কিন্তু ভবিষ্যতের মতো নয়।
大唐-এর আইন খুব কঠোর, কিন্তু治安-এ ভবিষ্যতের সঙ্গে তুলনাই চলে না!
杨怀彦 প্রকাশ্যে চাকর নিয়ে 姜婆কে মারল কেন? কারণ তার ক্ষমতা আছে! সবচেয়ে বড় কথা, তার বিরুদ্ধে প্রমাণ হবে না!
姜婆 আদালতে গেলেও, সাক্ষ্য না থাকলে কিছু হবে না!
宋开 ঘোড়ায় চড়ে পেছনের ফটক দিয়ে ঢুকে উঠানে এলো।

常胜 তখন কাঠ চিরছিল।
宋开 ঘোড়া থেকে নেমে常胜-কে ঘোড়ার যত্ন নিতে বলল।
“আপনাকে নিশ্চিন্ত থাকতে হবে, এ ঘোড়া তো সোনার দামে!”常胜 হাসল, ঘোড়াটি ধরে উত্তর-পশ্চিম কোণে অস্থায়ী আস্তাবলে নিয়ে গেল।
“আমার পেছনে আসো না! মিনতি করি, দিদিমা!” সামনের রান্নাঘর থেকে চিৎকার,赵铁山 এপ্রোন পরে হাতে ধাতব ছুরি নিয়ে দৌড়ে এলো।
“铁山 দাদা!” মিষ্টি কণ্ঠে叫翠兰 চিৎকার, “এই বেল্টটা আমি সারারাত বুনেছি!”
宋开-র গায়ে কাঁটা দিল। সে অবাক হয়ে দেখে翠兰 লাল বেল্ট হাতে赵铁山-কে ধরতে ছুটছে।
赵铁山ের মুখে আতঙ্ক,翠兰 লাজুক, গোলগাল চেহারায় হাসি।
“এদিকে আসো না! এলে… আমি এই ছুরি দিয়ে নিজেকে শেষ করব!”赵铁山 ছুরি গলায় ধরে।
“铁山 দাদা, এসব নাটক ছাড়ো, তাড়াতাড়ি বেল্ট পরে রান্না করো,”翠兰 চোখ টিপে ডাকল।
赵铁山 খারাপ হয়ে ছুরি নামাল, বুঝল翠兰 ভয় পায় না।
宋开 কাশল, গম্ভীর মুখে বলল, “赵铁山! কি করছ? রান্নাঘরে যাও, নইলে বেতন কাটব!”
赵铁山宋开-কে দেখে ভয়ে বলল, “হ্যাঁ, মালিক, যাচ্ছি।”
翠兰 মাথা নিচু করে বলল, “আমিও যাচ্ছি, আমার বেতন কেটো না মালিক।”
宋开 হেসে বলল, “নিশ্চিন্ত থাকো翠兰, তোমার কাজ আমি সমর্থন করি।”
翠兰 খুশিতে তাকাল宋开-র দিকে, তারপর লজ্জায় লাল হয়ে রান্নাঘরে চলে গেল।
“হুঁ হুঁ,赵铁山, তুই নাকি আমার মেয়েমানুষ নিয়ে ভাবিস… আচ্ছা,聂铃铛 কবে থেকে আমার মেয়ে হয়?”宋开 মনে মনে হাসল, আর রান্নাঘরের দিকে গেল।
রান্নাঘরে খানিক খেয়ে, কিছুক্ষণ পর周策 অতিথিশালায় এলো।
宋开聂铃铛-এর কাছ থেকে বিশ সোনার মুদ্রা নিয়ে周策-এর সঙ্গে বেরোলো।
গতকালের ঘাটে পৌঁছালে দেখে এক বড় কালো নৌকা, তাতে চা পাতার ঝুড়ি। সাতজন সবুজ পোশাকের পাহারাদার চুপচাপ,宋开 ও周策 উঠে নৌকা ছেড়ে দিল।
周策 হেসে বলল, “薛老人 বলেছে, কালকের দুই সোনা ফেরত দিতে হবে না, চা পাতার দামে ধরে নেবে, সে এখনো তোমার চা পাতার অপেক্ষায় আছে।”
宋开 মাথা নেড়ে প্রশ্রয় দিল, তারপর স্বাভাবিক ভঙ্গিতে杨怀彦-র 姜婆কে মারার ঘটনা বলল।
周策 শুনে বলল, “宋 ভাই,杨怀彦-র সঙ্গে দ্বন্দ্বে জড়িও না, ওর বাবা杨荣光 বড় ধুরন্ধর ও কিছুটা পেছনে শক্তি আছে, মিশতে ভালো নয়।”
宋开 জিজ্ঞেস করল, “তবু周 দাদা,杨荣光-র কিছুটা ক্ষমতা থাকলেও সে তো কেবল উপ-অফিসার, তার ওপরেও তো বড় কর্মকর্তা আছেন, কিছুই করা যায় না?”
周策 মাথা নাড়ল, “এক杨荣光 ভয় পাওয়ার কিছু নেই, যদি মনস্থির করা হয়, ব্যবস্থা নেয়া যায়। তবে সরকারি কাজে আইন মানতে হয়, এখনো কেউ মরেনি, মরলেও প্রমাণ না থাকলে কিছু হবে না।杨荣光 উপ-অফিসার, তদন্তে সে পাকা।”
宋开 সম্মতি জানাল।
周策 হাসল, “এসব নিয়ে ভাবো না ভাই,杨荣光 যতই শক্তিশালী হোক, 苏州 শহরে এখনো সে কিছু নয়, অতিরিক্ত কিছু করলে শাস্তি দেবার লোক আছে, নিশ্চিত থাকো।”
এইবার নৌকার গতি একটু বেশি, ঘণ্টার মধ্যেই তারা 太湖 পৌঁছে তীরে ঠেকল।
宋开,周策 ও সাত পাহারাদার নেমে বাগানের দিকে গেল।

বাগানে পৌঁছে দেখল, অনেক লোক ভিড় করে আছে।
“বলেন কি! ওহে老王, আপনার মুখ বেঁকে ছিল, এখন আর নেই!”
“হ্যাঁ, হেসে উঠলে একটু বেঁকে যায়… তবে কাল থেকে অনেক ভালো!”
“খারাপটা কিভাবে গেল? কোন ওঝা ডাকানো হয়েছিল?”
বাগানের পুরুষ-মহিলা মজুরেরা কথা বলছিল।
“王 কাকা ওঝা ডাকেনি!” হঠাৎ ভিড়ের মাঝে টনটনে 清娘র কণ্ঠ, “কাল যেই ভদ্রলোক এসেছিলেন, তিনি বলেছিলেন, কাকা’র মুখ বেঁকেছে ঠান্ডা বাতাসে, মুখের স্নায়ুতে লেগেছে। তিনি আরও বলেছিলেন, আমাদের যেসব পোকায় মরেছে, সেগুলিও ওষুধে কাজে লাগে। দেখুন, কাকার নাকে পোকা ঢোকানো!”
“মরা পোকা দিয়ে রোগ ভালো হয়?”
“তাতে ভূতের ছায়া কেটে যায়?”
“বেঁকা মুখ ভালো হয়?”
“ও ভদ্রলোক কি তবে ডাইনী?”
আবার আলোচনা।
বেঁকা মুখের 王 কাকা হাসছিল, 清娘 পাশে দাঁড়িয়ে ধীরে সুস্থে বলল, “ভদ্রলোক ডাইনী নন, বলেছিলেন মরা পোকা বাতাস দূর করে, তিনি আমাদের চা বাগানও কিনতে চান, তিনি বলেছেন…”
宋开 হাসিমুখে 清娘র দিকে তাকাল, যখনই 清娘 বলে, “ভদ্রলোক বলেছেন…” তখন宋开র মনে এক অজানা তৃপ্তি আসে।
“সবাই চুপ করুন, 王 কাকা, দেখি মুখ ঠিক হয়েছে কিনা,”宋开 王 কাকার মুখ সোজা করল।
王 কাকা তাকিয়ে হাসল।
“হাসা যাবে না!”宋开 বলল।
王 কাকা সত্যিই হাসি চেপে রাখল।
অধিকাংশটাই ঠিক হয়ে গেছে।
“হ্যাঁ, তিন-চার দিন লাগবে পুরোপুরি ঠিক হতে, শীতকালে কম বাতাসে থাকবেন,”宋开 কাঁধে হাত রাখল, 清娘র দিকে তাকিয়ে হাসল।
清娘 লজ্জায় মাথা নামাল, “ভদ্রলোক এমন করে তাকান কেন…”
“তোমার কথা শুনতে দারুণ লাগে,”宋开 হাসল, তারপর জোরে বলল, “সবাই ছড়িয়ে পড়ো, একটু পরে চা শুকানো, চা বানানোর কৌশল শেখাবো, ভালো শিখলে বেতন বাড়বে, না পারলে কিছু পাবে না।”
“ঠিক আছে!”
চারদিক থেকে সাড়া এলো।
宋开周策দের সঙ্গে ঘরের দিকে গেল।