পঞ্চান্নতম অধ্যায়: ইয়াং রোংগুয়াং

শরৎ উৎসবের রাতের অনুষ্ঠান শেষ হয়েছে, আর রেডচিন অতিথিশালার নির্জন ব্যবসাও পুরোপুরি অবসান হয়েছে।
পরদিন খুব ভোরেই, এক বিশাল দল লোক ঢুকল রেডচিন অতিথিশালায়, সবাই নির্দিষ্টভাবে চা চাইলো, তারপর অনেকেই আকৃষ্ট হল অতিথিশালার নতুন আবিষ্কৃত ক্রীড়া-খেলার দিকে।
গো-খেলা অবশ্যই অভিজাত, কিন্তু এক খেলায় সময় অনেক বেশি লাগে, আর মানসিক শক্তিরও প্রচুর খরচ হয়; পক্ষান্তরে পাঁচটি দানার খেলা, কিংবা দাবা, অনেক সহজ। অবশ্য সবচেয়ে বেশি জনপ্রিয় হয়ে উঠল মহাজং, শুরুতে সবাই জয়-পরাজয়কে খুব একটা গুরুত্ব দিত না, পরে কেউ প্রস্তাব করল, যে বেশি হারবে সে খাওয়াবে—এরপর ধীরে ধীরে অনেকে বুঝতে পারল, বাজি হিসাবে খেলাটা আরও মজার, জুয়ার ঘরে শুধু পাশার সংখ্যা ধরে বাজি ধরা যতটা নিরস, তার চেয়ে অনেক বেশি রোমাঞ্চকর, আবার দক্ষতারও পরীক্ষা।
রেডচিন অতিথিশালা আবার নতুন নতুন বিশেষ পদ চালু করল, তার মধ্যে সেরা পদ ছিল সংরক্ষিত ডিম। যদিও প্রত্যেকের পক্ষে এই স্বাদ গ্রহন সহজ নয়, কিন্তু তার স্বচ্ছ翡翠রঙা বাহ্যিক আভা একে জনপ্রিয় করে তুলল, প্রায় প্রত্যেক অতিথি এক থালা করে অর্ডার করত।
নিয়ে লিংডাং হাসিতে গাল ফাটাচ্ছিল, শুধু অতিথি বাড়ার জন্য নয়, আরও বড় কারণ, সম্প্রতি প্রচুর মানুষ সদস্যপত্র নিচ্ছে।
রান্নাঘর অনেকটা বড় করা হয়েছে, ঝাও তিয়েশান এখন প্রধান রাঁধুনি, নিজে দুইজন রাঁধুনি আর দুইজন সহযোগী নিয়োগ করেছে, চুইলান বাজার-সামগ্রী সংগ্রহের দায়িত্বে।
আফু আবার কয়েকজন কর্মচারী নিয়োগ করেছে, অবশ্যই আশেপাশের প্রতিবেশীদেরই।
এক সপ্তাহ পরে, রেডচিন অতিথিশালা পাশের পাউরুটির দোকানটিও কিনে নিল, ফলে পুরো রেস্তোরাঁ দ্বিগুণেরও বেশি বড় হয়ে গেল।
সোং কাই এসব ব্যাপারে কিছুই জানত না। সে প্রতিদিন সকালে উঠে ব্যায়াম করত, তারপর নিজের পরীক্ষা-নিরীক্ষায় ডুবে থাকত।
"টক টক টক..."
ঘোড়ার খুরের শব্দ দ্রুত শোনা গেল।
সোং কাই শব্দ শুনে উঠে দাঁড়াল, পেছনের দরজার কাছে গেল, ঠিক তখনই এক ছায়ামূর্তি দেয়ালের ওপর থেকে লাফিয়ে পড়ল।
সে ছিল汤英雄।
汤英雄-এর পিঠে ছিল একটা বড় বাক্স।
"বলতো, তুই আসলে কী করছিস? আমাদের মন্দিরের সব ওষুধ তৈরির উপকরণ আমি চুরি করে এনেছি, কাল মন্দিরের প্রধান আমায় জিজ্ঞেস করছিল, এত দ্রুত পটাশ কি কাজে লাগছে," বাক্সটা সোং কাইয়ের হাতে ধরিয়ে দিয়ে汤英雄 অভিযোগ করল।
সোং কাই মাথা নেড়ে বলল, "ধন্যবাদ দাদা汤, কী কাজে লাগবে সেটা তোকে বলব না। তবে অন্য মন্দিরে আরও থাকলে, আমার জন্য কিছু জোগাড় করে দিস, আমি টাকা দেব।"
"আরে! টাকার দরকার নেই, তবে একটা উপকার করবি—শরৎমাসের মেয়েটাকে আমার জন্য জোগাড় করে দে! এই... হেহে..."汤英雄 কুটিল হাসি দিল।
"চলে যা!"
সোং কাই এক লাথি মারল।
汤英雄 হেসে সামনে চলে গেল, ফ্রি খাওয়া-দাওয়া শুরু করল।
সোং কাই বাক্স হাতে নিজের পরীক্ষাগারে গেল, সাবধানে নাড়াচাড়া করতে লাগল...
সামনের হলটা ছিল খুবই চঞ্চল।
汤英雄 চেনা ভঙ্গিতে ঢুকল, ইদানীং সে এখানে আসতেই বেশি ভালোবাসে, একে তো ফ্রি খাওয়া-দাওয়া, তার ওপর আছে মহাজং। আগে সে নিজের তৈরি ওষুধ নিয়ে লোক ঠকাতে ঘুরে বেড়াত, এখন মনে হয় ওসব বাজে কথা, মহাজং-ই সবচেয়ে লাভজনক। তাই যখন সোং কাই তার কাছে মন্দিরের পটাশ, হর্স্যাম ইত্যাদি চেয়ে বসল, সে এক মুহূর্তও ভাবল না, বিনিময়ে চাইল অতিথিশালায় ফ্রি খাওয়া-দাওয়া ও খেলাধুলা।
আজ অতিথিশালায় ছিল ভীষণ ভিড়, প্রতিটি টেবিল ভর্তি, কারণ আজ এখানে ফুলকুমারী গান ও নৃত্য পরিবেশন করছেন।
সাধারণ দিনে ফুলকুমারীকে দেখতে হলে অন্তত দুটো স্বর্ণমুদ্রা লাগে, আজ শুধু অতিথিশালায় এলেই দেখা যায়, তাছাড়া শুনতে পাওয়া যায় তার নতুন ধরনের গান।
জায়গার অভাব হলেও汤英雄 চিন্তিত নয়, সে তো অতিথিশালার সম্মানিত সদস্য, ভিআইপি কক্ষে যেতে পারে।
দোতলার অস্থায়ী মঞ্চে, শরৎমাস প্রাচীন বসন্তরাগিণীতে বসে অজানা এক গান গাইছিল, শোনা যায়, এটি অতিথিশালার জন্য লেখা হয়েছে।
"প্রান্তরের শেষে শুধু মরু ধুলা
রেডচিনের গল্পে শুধু টান
তলোয়ার গোপনে সাধারণ ঘরে
পূর্বদুয়ার, মেঘের ছায়া, নির্জন মঠ,
দ্রুত ঘোড়া চষে দিগন্তে সংগ্রাম,
নাম আর লোভ ফেলে রাখা বড় কঠিন,
যার হৃদয়ে রাজ্য, সে কি মুক্ত বিহঙ্গ,
আমি শুধু চাই তোমার সাথে বার্ধক্যে পৌঁছাতে...
তলোয়ার খাপে, কত ঋণ-পাওনার শেষ, কে হাসে,
আমি শুধু চাই, আজ তোমায় বুকে জড়াতে,
...
রেডচিন অতিথিশালায় বাতাস যেন ছুরি,
হঠাৎ বৃষ্টি, নিয়তি কড়া নাড়া, এই বনে কারা নেতৃত্ব দেবে
আমি শুধু তোমার জন্যই পথ বিকিয়ে
বসন্তবাতাসে হেঁটে, খুঁজে নিই নির্জন পথ,
মানবকোলাহল থেকে দূর, কাশফুল উড়ে,
হাতে হাত রেখে নির্ভার হই।
চৌকাঠের নিচে, জানালার ছায়া,
তোমার সাথে, মাটিতে বসে চা পান,
আমি সূক্ষ্ম তুলিতে তোমায় আঁকি চিরস্মরণে,
কলম ধরিনি শৌখিন তাগিদে,
প্রদীপের নিচে, রূপের প্রশংসা,
আমি বলি, সম্পর্ক যেন নির্বাক ধ্যান,
তুমি কাঁদো ঝরা ফুলের মতো, কাগজে ছড়িয়ে পড়ে পৃথিবীর ব্যথা।
ভালোবাসা-ঘৃণা যেন জলরঙে আঁকা, পাহাড় নদী, তলোয়ার খাপে, ঋণ-পাওনার শেষ, কে হাসে, আমি শুধু চাই, আজ তোমায় বুকে জড়াতে..."
সুরটি সুন্দর, কিন্তু কথাগুলি পুরোপুরি বোঝা যায় না।
汤英雄 ভিআইপি কক্ষে বসে দূর থেকে শরৎমাসকে দেখছিল, সে হয়তো পুরোপুরি কথা বোঝে না, কিন্তু গানের নিঃসঙ্গতা আর কোমলতা অনুভব করতে পারে।
অতিথিশালায় ভীষণ কোলাহল, সবাই এই গান পছন্দ করে না।
শরৎমাস মগ্ন হয়ে গাইছিল, নিজের চোখের কোণে অজান্তেই জল।
এক গান শেষে, চারদিকে প্রশংসার ধ্বনি উঠল, যদিও কিছুটা ভানও ছিল।
শরৎমাস পাত্তা দিল না, হালকা মাথা নত করে, আনন্দের গান ধরল, সাথে অন্যদের নৃত্য, অতিথিশালা মাতিয়ে তুলল।
汤英雄 চিবুক ছুঁয়ে চিন্তা করছিল, সে যতই শরৎমাসকে দেখে, ততই তার জীবনের গল্প জানতে ইচ্ছা করে।
অতিথিশালায় যখন উৎসব চলছে, তখনই দরজায় একদল লোক ঝড়ের বেগে ঢুকে পড়ল।
তাদের কোমরে ছিল সামন্তসেনাপতির পদক, হাতে তলোয়ার, ঢুকেই কাউন্টারের দিকে এগিয়ে গেল।
নিয়ে লিংডাং মাথা তুলে দেখল সামন্তসেনাপতি, একটু ভয় পেল।
চারজন সামন্তসেনাপতি সামনে এসে নিয়ে লিংডাং-এর দিকে কঠিন দৃষ্টিতে তাকাল।
নিয়ে লিংডাং একটু পিছিয়ে গেল।
"হা হা হা, সম্মানিত নিয়ে ম্যানেজার, কেমন আছেন?" কথা বলতে বলতে, চারজনের পেছন থেকে সাদা পোশাকের এক তরুণ এগিয়ে এল, সে ইয়াং হুয়াইয়ান।
ইয়াং হুয়াইয়ান অনেক শুকিয়ে গেছে, শরৎকবিতার রাতে পানিতে পড়ার পর থেকে সে পাগলামী আর বিষন্নতায় ভুগছে, যতরকম ভাবে চেষ্টাও করেছে, সোং কাইকে শাস্তি দিতে পারেনি; ব্যবসায় সে রেডচিন অতিথিশালার ধারেকাছে যেতে পারেনি, বেআইনি ভাবে হামলা করতে চেয়েছিল, কিন্তু সোং কাই এত সাবধানী, সুযোগই পায় না।
তবুও, অবশেষে সে জানতে পারে—নিয়ে লিংডাং আসলে শহরের বাইরে ওয়াং জমিদারের পালানো দাসী।
এই তথ্যটা জেনে ইয়াং হুয়াইয়ান সারারাত ঘুমাতে পারেনি, সকালে উঠে সtraight সামন্তসেনাপতি নিয়ে হাজির, সরাসরি অভিযোগ করতে।
নিয়ে লিংডাং ভেতরে ভয় পেলেও, সে অনেক কিছু দেখেছে, জীবন-মৃত্যু পার হয়েছে, দৃঢ় কণ্ঠে বলল, "ডুবে যাওয়া ইয়াং স্যার, কী চান?"
"কী চাই! তুমি জানো খুব ভালো! তুমি দাসী হয়েও পালিয়ে এসেছো, আর এই অতিথিশালার মালিক সোং কাই জেনেও তোমায় আশ্রয় দিয়েছে, তোমরা আইনকে তাচ্ছিল্য করছো, আজ আমি তোমাদের ধরে নিয়ে যাবো, যেন আইন মানতে শেখো!" ইয়াং হুয়াইয়ানের কপালে রক্তচাপ, গর্জে উঠল।
"তুমি বললেই আমি দাসী? তুমি কী আইন?" নিয়ে লিংডাং পাল্টা দিল।
চারপাশের অতিথিরা ফিসফিস করছিল।
"এখনো অস্বীকার করবে? সামন্তসেনাপতি ঝৌ, সামন্তসেনাপতি লি, দয়া করে এই মেয়েটাকে ধরে নিয়ে যান!" ইয়াং হুয়াইয়ান উচ্চকণ্ঠে বলল।
নিয়ে লিংডাং জোরে বলল, "তবে কি আইন নেই? এই সুজৌ শহর কি একা তোমার আধিপত্য?"
"কী হয়েছে এখানে!" ওপরতল থেকে ডাক এল, নীচে নামলেন ছাগলের দাড়িওয়ালা এক শীর্ণ মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি, হাতে পেছনে রাখা।
"জ্যেষ্ঠ ম্যাজিস্ট্রেট চেং!"
"ম্যাজিস্ট্রেট চেং, শুভেচ্ছা!"
কয়েকজন সামন্তসেনাপতি মাথা নিচু করে সালাম দিল।
ইয়াং হুয়াইয়ান অবাক, তারপর দুই হাত জোড় করে বলল, "জ্যেষ্ঠ伯পিতা, আপনি ভালো তো?"
তিনি মাথা নেড়ে বললেন, "কী নিয়ে ঝগড়া?"
ইয়াং হুয়াইয়ান নিয়ে লিংডাং-এর দিকে ইঙ্গিত করে বলল, "伯পিতা, আপনি জানেন না, এই মেয়েটি অপরাধী, শহরের বাইরে ওয়াং翁 তাকে দাসী কিনেছিল, সে পালিয়ে এসেছে, পরে সোং কাই বেআইনি ভাবে আশ্রয় দিয়েছে, ম্যানেজারও করেছে।"
ম্যাজিস্ট্রেট চেং বললেন, "ও?" নিয়ে লিংডাং-এর দিকে ফিরলেন, "এটা কি সত্যি?"
নিয়ে লিংডাং সঙ্গে সঙ্গে মাথা নাড়ল, "ম্যাজিস্ট্রেট চেং, দয়া করে সুবিচার করুন, এই আমার সরকারি পরিচয়পত্র, বিচার করুন।"
বলেই সে সরকারি সিলমোহর লাগানো এক দলিল বের করল।
ম্যাজিস্ট্রেট চেং একবার দেখে ভুরু কুঁচকালেন।
ইয়াং হুয়াইয়ান অবাক হয়ে কাগজের দিকে তাকাল, কিছুই বুঝতে পারল না।
ম্যাজিস্ট্রেট চেং মাথা নেড়ে কাগজ ফেরত দিলেন, তারপর ইয়াং হুয়াইয়ানকে বললেন, "ইয়াং সাহেব, মনে হয় আপনি ভুল করেছেন, ফিরে যান, অতিথিশালা চলছে তো।"
ইয়াং হুয়াইয়ান উত্তেজিত, "伯পিতা, এটা তো স্পষ্ট..."
"চুপ! আমি কি ভুল দেখছি? হুঁ!" বলে ম্যাজিস্ট্রেট চেং সোজা ওপরতলায় চলে গেলেন।
চার সামন্তসেনাপতি সুযোগ বুঝে নিয়ে লিংডাং-এর কাছে ক্ষমা চেয়ে পালিয়ে গেল।
ইয়াং হুয়াইয়ানের মুখ কালো, সে একা দাঁড়িয়ে, চারপাশে ফিসফিস করছিল।
এত অপমানে ইয়াং হুয়াইয়ানের মাথা ঝিমঝিম করে উঠল, হঠাৎ এক ফোঁটা রক্ত গিলে অজ্ঞান হয়ে গেল।
ইয়াং হুয়াইয়ান যখন জ্ঞান ফিরে পেল, তখন রাত।
প্রদীপের আলো নড়ছিল।
ইয়াং হুয়াইয়ান বিছানা থেকে উঠল, মুখ বিবর্ণ, মনের ভেতরও গভীর অন্ধকার।
প্রদীপের আলোয়, একটা ছায়া টেবিলের পাশে বসে, দীর্ঘ ছায়া পড়েছে।
ইয়াং হুয়াইয়ান চোখ কচলাল, বিছানার পেছনে হেলান দিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
টেবিলের পাশের ব্যক্তি উঠে দাঁড়াল।
ইয়াং হুয়াইয়ান চমকে জেগে উঠল, দেখল এক মধ্যবয়স্ক পুরুষ, মুখে উচ্চারণ করল, "বাবা!"
মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি বিছানার পাশে এল, তাকিয়ে রইল ইয়াং হুয়াইয়ানের দিকে।
ইয়াং হুয়াইয়ান মাথা নিচু করে হতাশায় দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
"চড়!"
মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি আচমকা তার গালে এক চড় মারলেন।
"বাবা?" ইয়াং হুয়াইয়ান হাত দিয়ে গাল চেপে ভয়ে তাকাল, সে জানে তার বাবা কখনো তাকে কিছু বলেননি, কখনো মারেননি, কিন্তু আজ...
"অপদার্থ!" মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি গম্ভীর স্বরে বললেন।
"বাবা?" ইয়াং হুয়াইয়ান আরও আতঙ্কিত, কিছুই বুঝতে পারছিল না।
"এই সামান্য ব্যবসায়ী তোকে অপমান করল, তোর কী কাজ!" ইয়াং রংগুয়াং রেগে বললেন, "একজন পুরুষের কি এমন ভীতু হওয়া উচিত? তোর সেই দুষ্টুমি গেল কোথায়?"
"বাবা?" ইয়াং হুয়াইয়ান পুরোপুরি বিভ্রান্ত।
"হুঁ! আরও রাগ লাগে, তোকে দেখছি একবার ব্যর্থ হলে আর মাথা তুলতে পারিস না! একজন পুরুষের মনোবল দৃঢ় হওয়া চাই, ছোট ব্যবসায়ীর কাছে হেরে গেলে, কিছু করতে না পারলে, আমার উত্তরাধিকার কীভাবে নিবি!...