অধ্যায় নব্বই: মহাজংয়ের কারণে বিপর্যয়
সোং কাই স্নান শেষে ছিংনিয়াংকে সঙ্গে নিয়ে শহরের দিকে রওনা দিল। সুঝো শহর খুব বড় নয়, তবে পায়ে হেঁটে যেতে হলে আধা দিনের পথ তো হবেই। সাধারণত শহরের কেন্দ্রের বাসিন্দারাই কিছুটা মর্যাদাসম্পন্ন হয়। সোং কাই যে বাড়িতে যাচ্ছিল, তিনি সুঝো শহরের একজন খ্যাতনামা ব্যক্তি, যাকে সবাই "ঝাং লাও" নামে ডাকে। তবে তাঁর আসল নাম ঝাং ইউন্যিন।
ঝাং ইউন্যিনের আসলে তেমন কোনো সামাজিক অবস্থান নেই, বাড়ির আর্থিক অবস্থা খুব ভালো নয়, পড়াশোনাও বেশি করেননি, পূর্বপুরুষদেরও কোনো নামডাক ছিল না। কিন্তু বর্তমান রাজসভার প্রধান উপদেষ্টার জন্য একবার সিল খোদাই করার পর তিনি এক লাফে খ্যাতিমান হয়ে ওঠেন।
সোং কাই ও ছিংনিয়াং পথ চলতে চলতে ঝাং ইউন্যিনের বাড়ির দিকে এগোতে লাগল। পথে ছিংনিয়াং শিশুর মতোই এ দোকান ও দোকান দেখে, বাজারে গিয়ে আরও বেশি উচ্ছ্বসিত হয়ে ওঠে।
সোং কাই তখনই মনে করল, যদিও অনেক আগেই সে ছিংনিয়াংকে শহরে নিয়ে এসেছে, কখনও তাকে সত্যিকারের ঘুরতে নিয়ে যাওয়া হয়নি। পথে পথে সোং কাই ছিংনিয়াংয়ের জন্য কড়াইশুঁটির মিষ্টি কেনে।
“ধন্যবাদ, প্রভু!” ছিংনিয়াং সোং কাইয়ের বাহু ধরে বলল, “প্রভু, আপনি কত ভালো!”
সোং কাই ওর মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “এতেই যদি ভালো হওয়া যায়, কেউ যদি তোমার জন্য একটা ঘর ভর্তি কড়াইশুঁটির মিষ্টি কিনে দেয়, তবে কি তুমি আমাকে ছেড়ে তার দাসী হয়ে যাবে?”
ছিংনিয়াং ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, “কী বলেন এসব! একটা ঘর মিষ্টি দূরে থাক, একটা ঘর ভর্তি সোনা দিলেও আমি তো আপনার দাসীই থাকব।”
সোং কাই হেসে উঠল।
তাদের হাস্যরস করতে করতে, তারা এক ছোট্ট প্রাসাদের সামনে এসে পৌঁছাল। প্রাসাদটি খুব বড় নয়, তবে দরজাটা বেশ জাঁকালো, দরজার পাশে একটি পাথরের ফলকে ঝাং ইউন্যিনের সেই বিখ্যাত সিল খোদাই করার কাহিনি এবং প্রধান উপদেষ্টার হাতে লেখা ‘সুঝো’র প্রথম সিল’ কথাটি খোদাই করা ছিল।
শান্তির সময়ে প্রধান উপদেষ্টা এমন কথা লিখলে হয়তো অপরাধ হতো, প্রথম কিনা তার বিচার তো সম্রাটই করবেন। কিন্তু এই বিশৃঙ্খলের যুগে মাঝে মাঝে উপদেষ্টাদের ক্ষমতাই সম্রাটের চেয়ে বেশি, আবার কোনো কোনো উপদেষ্টার ক্ষমতা তো রাজকর্মচারীদেরও ছাড়িয়ে যায়।
যাই হোক, ঝাং ইউন্যিন এতে বেশ গর্বিত, শুধু এই একটি সিলের জন্যই সে সুঝো শহরে সুবিখ্যাত।
সোং কাই ও ছিংনিয়াং প্রাসাদের দিকে এগিয়ে গেল। দরজাগুলো বন্ধ ছিল। অনেকক্ষণ ধাক্কাধাক্কির পর ষাট পেরনো এক বৃদ্ধ হাঁপাতে হাঁপাতে এসে দরজা খুলল।
“বলুন তো, এখানে কি ঝাং লাও-র বাসা?” সোং কাই মাথা নিচু করে জিজ্ঞেস করল।
“জি, প্রভু, আমাদের মালিকের সঙ্গে কী কাজে দেখা করতে চান?” বৃদ্ধের দাঁত পড়ে গেছে, কথায় একটু ফাঁক আছে, সৌভাগ্যবশত সোং কাইয়ের কান ভালো, সব শুনতে পেল।
“আসলে, আপনার মালিকের কাছে কিছু লিখে খোদাই করাতে চাই, যদি তিনি…” সোং কাই একটু ইতস্তত করল, সে মূলত ঝাং ইউন্যিনের কাছে সিল খোদাইয়ের কৌশল জানতে এসেছে।
“ব্যবসার কাজ? চলুন, চলুন প্রভু, ভেতরে চলুন! মালিক এখনই বড় ঘরে আছেন!” কথা শেষ না হতেই বৃদ্ধ সৌজন্য এড়িয়ে সোং কাই ও ছিংনিয়াংকে টেনে ঘরে নিয়ে গেল।
আঙিনা বেশ নোংরা, বোঝা যায় অনেকদিন কেউ পরিষ্কার করেনি। কয়েকটি পাথরের ফ্লোর ভেঙে গেছে, মাটিতে ভাঙা মাটির বাসন ছড়িয়ে ছিটিয়ে রয়েছে।
সোং কাই ভুরু কুঁচকে ভাবল, নামকরা কোনো ব্যক্তির বাড়িতে আসার বদলে, যেন সদ্য ভেঙে পড়া একটি ঘরে ঢুকেছে!
ছিংনিয়াং চারপাশ দেখে মুখ চেপে হাসতে লাগল, “প্রভু, এই বৃদ্ধও মজার, বাইরে দরজাটা কত ঝাঁ চকচকে, ভেতরে বাড়িটা কী বিশৃঙ্খলা!”
সোং কাইও হাসল, “তাই তো, শুনলেই বোঝা যায় আমরা সিল খোদাই করাতে এসেছি, তাই তো ওরা তাড়াহুড়ো করে আমাদের আমন্ত্রণ জানাল, আসলেই তো ওদের বাড়িতে খাবার নেই।”
ছিংনিয়াং হাসল, “ঠিক যেমন আপনি বলেন, ভান করে সম্মান রক্ষা, আর ভেতরে কষ্ট।”
তারা দু’জনেই হাসতে লাগল।
এমন সময়, বড় ঘরের কাছাকাছি যেতেই, ‘ঠাস’ করে আওয়াজ, সঙ্গে বৃদ্ধের গালিগালাজ, “চলে যা! আর কখনও ফিরবি না! তুই অযোগ্য পুত্র!”
“বাবা! তুমি দেখো, আমি একদিন সব ফিরে আনব,” ফ্যাঁসফ্যাঁসে কণ্ঠে এক যুবক চিৎকার করে বলল, তারপর একটু মোটা চেহারার এক যুবক ঘর থেকে ছুটে বেরিয়ে এল, হাতে একটি সোনার সিল।
“তুই ওটা রেখে যা! আমাদের ঝাং পরিবারের সম্পদ ওই সোনার সিল… আহ! মরে যাচ্ছি, তুই আমার প্রাণ খাচ্ছিস!” ভেতর থেকে বৃদ্ধের হাঁপানোর শব্দ এল।
মোটা যুবক পেছনে ফিরে চিন্তিত চোখে তাকিয়ে দেখল, কিছু হয়নি বুঝে সোনার সিল হাতে বেরিয়ে গেল।
সোং কাই ও ছিংনিয়াং একে অপরের দিকে তাকিয়ে দ্রুত বড় ঘরের দিকে গেল, বৃদ্ধ চাকরও তাদের সঙ্গে এল।
বড় ঘরে একটু কৃশকায় বৃদ্ধ বুক চেপে হাপাচ্ছিল, সোং কাই ও ছিংনিয়াংকে দেখে কষ্ট করে উঠে বলল, “দু’জন অতিথি, বসুন, দয়া করে… কেশে উঠল… দেখুন, আমাদের অবস্থা দেখে হাসবেন না।”
বৃদ্ধ চাকর পিঠে হাত বুলিয়ে বলল, “মালিক, আপনি ক্ষেপে যাবেন না, ছেলেটা এমনিতেই এ কাজ বারবার করে।”
“কিন্তু… কিন্তু আমার সোনার সিল!” বৃদ্ধ চোখ বন্ধ করে কাতরস্বরে বলল, “ওটা তো আমাদের ঝাং পরিবারের উত্তরাধিকারী ধন, আমি তো প্রজন্ম থেকে প্রজন্মে দিতে চেয়েছিলাম!”
সোং কাই দেখল দুই বৃদ্ধই আবার দীর্ঘশ্বাস ফেলতে যাচ্ছেন, দ্রুত বলল, “দুইজন প্রবীণ, কী ঘটেছে একটু বলবেন?”
“আপনারা?” বৃদ্ধ জিজ্ঞেস করল।
চাকর বলল, “মালিক, এঁরা সিল খোদাই করাতে এসেছেন।”
“আহ, অতিথি তো! আমাদের অবস্থা দেখে হাসবেন না, আমার নাম ঝাং ইউন্যিন, কী লিখে খোদাই করাতে চান?” বৃদ্ধ একটু সোজা হয়ে, মুখে ভান করা শান্তি এনে, নিজেকে একজন শিল্পীর মতো উপস্থাপন করল।
সোং কাই মাথা নিচু করে বলল, “এমন আকস্মিক আসাটায় দুঃখিত, আসলে আমরা দু’জন আপনার সুনাম শুনে এসেছি, চাই আপনার কাছ থেকে সিল খোদাইয়ের প্রাথমিক কৌশল শিখতে।”
ঝাং ইউন্যিন কথা শুনেই মুখ গম্ভীর করে ফেলল, “তাহলে তো আপনারা কলাকৌশল চুরি করতে এসেছেন?”
চাকরও বলল, “এটা ঠিক নয়, সিল খোদাই আমাদের মালিকের সবচেয়ে মূল্যবান শিল্প, এটা তার পারিবারিক গৌরব, এভাবে শিখতে চাওয়া তো নির্লজ্জতা।”
সোং কাই মনে মনে অবজ্ঞা করল, কিন্তু ভাবল, এই সময়ে হয়তো সত্যিই এগুলো গোপন বিদ্যা, এখনকার মতো নয়, ছোট ছেলেরাও তো রাবার দিয়ে সিল খোদাই শিখে নেয়।
“শুধু একটু দিকনির্দেশনা, যাতে আমরা দু’জন মূল কলা শিখে নিতে পারি,” সোং কাই বলল, সঙ্গে সঙ্গে হাতা থেকে বড় সোনার বার বের করল।
পাঁচ লিয়াংয়ের সোনার বার দেখে চাকরের চোখ চকচক করে উঠল, সে ঝাং ইউন্যিনকে বলল, “মালিক, এঁরা তো আন্তরিক, তাছাড়া, স্রেফ মৌলিক খোদাই শেখানোই তো কথা, শেখানো যায়।”
“চুপ করো! ওটা তো আমার পিতৃপরম্পরার বিদ্যা, এই সামান্য সোনায় কি আমাকে কিনতে পারবে?” ঝাং ইউন্যিন গর্বভরে বলল।
“শিখতে না দিলে নাই। চলুন, প্রভু, এ বিদ্যা না শিখলেও চলে, একটু চেষ্টা করলেই হয়,” ছিংনিয়াং চট করে মুখ ফুলিয়ে সোং কাইয়ের বাহু ধরে টেনে বেরিয়ে যেতে লাগল।
চাকর দেখে সত্যি তারা চলে যাবে, তাড়াতাড়ি বলল, “দাঁড়ান, দাঁড়ান, একটু অপেক্ষা করুন।” সে ঝাং ইউন্যিনকে বলল, “মালিক, এখন যা আয় হয় তাতেই তো চলতে হবে, অন্তত ছেলেটা যে সোনার সিল নিয়ে গেল, ওটা তো ছড়িয়ে ফেরত আনা যাবে।”
“ফিরে এনে লাভ কী! ও তো আবার মাহজং খেলতে গিয়ে সব উড়িয়ে দেবে!” ঝাং ইউন্যিনের দাড়ি রাগে খাড়া হয়ে উঠল।
সোং কাই বিস্মিত হয়ে বলল, “বুঝলাম, আপনার ছেলেটি মাহজং খেলতে গিয়ে সব হারিয়েছে?”
“শুধুই হারিয়েছে বললে ভুল হবে,” চাকর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “প্রভু, আপনি তো দেখছেন, এমন সুন্দর বাড়ি, ওর জুয়ায় সবই গেছে। আগে থেকেই ওর জুয়া খেলার নেশা ছিল, কিন্তু এখন তো সম্পূর্ণভাবে মাহজংয়েই মেতে উঠেছে। আপনি দেখলেন, সেরা সোনার সিলও সে জমা দিয়ে দিল!”
সোং কাইর মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, মনে মনে বলল, এত তাড়াতাড়ি মাহজং এসে পড়াটা ভালো হয়নি। ছিংনিয়াংও মুখ নিচু করল।
সোং কাই সোনার বার রেখে বলল, “ঝাং লাও, এভাবে করি, আমি আপনার ছেলেকে আর বাড়ির সম্পদ নষ্ট করতে দেব না, তবে সিল খোদাই ব্যাপারটা…”
“তা নিয়ে আর কোনো সমস্যা নেই!” ঝাং ইউন্যিন চট করে মাথা তুলল, “শুধু আপনি যদি ছেলেটাকে জুয়া ছাড়াতে পারেন, আমি বিনা পারিশ্রমিকে দু’জনকে খোদাই শেখাব, তবে খুব জটিলটা নয়, কিছুটা তো নিজের জন্য রেখে দিতেই হবে।”
সোং কাই হাসল, “ঠিক আছে, আমি ওকে জুয়া ছাড়াতে বলব না, শুধু বাড়ির ক্ষতি যেন না হয়, সে ব্যবস্থা করব। বৃদ্ধ, আমাকে নিয়ে চলুন তো, আপনার ছেলেটা কোথায় জুয়া খেলছে দেখি।”
চাকর একটু দ্বিধা করল, তবে সুযোগ দেখে মাথা নেড়ে বলল, “দু’জন আমার সঙ্গে আসুন।”
সোং কাই মাথা নেড়ে, সোনার বার নিয়ে বৃদ্ধের পিছু পিছু বেরিয়ে গেল।
প্রায় কাছেই একটা জুয়ার আসর, নাম ‘ছিংপিং জুয়া ঘর’।
জুয়ার ঘরটা বেশ বড় ও জাঁকালো। এই যুগে জুয়ার ঘর ও বিলাসবহুল বাড়ি দুটোই বৈধ এবং সামাজিক বিনোদনের বড় অংশ।
ভেতরে ঢুকতেই চেঁচামেচি আর মাহজংয়ের টুকটাক আওয়াজে মুখরিত। ভেতরে বিশেরও বেশি মাহজংয়ের টেবিলে উত্তেজনায় খেলা চলছে।
অন্যদিকে পাশার জুয়ার জায়গায় তেমন ভিড় নেই।
সোং কাই গিয়ে দেখল, সব মাহজং-ই তার নিজের অতিথিশালার তৈরি। মোটা যুবকটি টেবিলের পাশে টাকাভর্তি থলে হাতে, উৎকণ্ঠিত হয়ে খেলছে।
সোং কাই পেছনে গিয়ে মোটা যুবকের খেলা দেখল; তার মান মোটামুটি, কিন্তু বাকিরা স্পষ্টতই প্রতারক, তিনজন মিলে সংকেত দিয়ে খেলা চালাচ্ছে।
সোং কাই দীর্ঘশ্বাস ফেলে যুবকের কাঁধে হাত রাখল, “ওরা কি এখানকার লোক?”
মোটা যুবক চমকে তাকাল, ওদিকে তিনজনও তাকাল, একজন জিজ্ঞেস করল, “আপনি কী বোঝাতে চান?”
“আমরা তিনজন তো এখানকার কেউ নই।”
“হ্যাঁ, আমরা তো স্রেফ খেলতে এসেছি।”
তিনজন তিনরকম বলল।
সোং কাই হেসে বলল, “মাহজং খেলতে আসলে ন্যায় হওয়া উচিত, তোমরা তিনজন মিলে প্রতারণা করছ, জুয়ার ঘরের লোকজন কি এভাবে প্রতারণা করতে দেয়?”
এমন সময় দু’জন নীল পোশাকের পাহারাদার এল, “কি হয়েছে, এত চিৎকার?”
ওরা জুয়ার ঘরের কর্মচারী।
সোং কাই ওদের দিকে তাকিয়ে বলল, “ওরা তিনজন প্রতারণা করছে, আমার বন্ধুকে ঠকাচ্ছে।”
“হ্যাঁ?” পাহারাদাররা একে অপরের দিকে তাকাল, দূরে তাকাল।
একজন মোটাসোটা মধ্যবয়স্ক লোক এগিয়ে এসে বলল, “কি ঘটেছে এখানে?”
তিনজন চোরের মতো অস্বস্তিতে, একজন উঠে চেঁচিয়ে বলল, “আপনি আমাদের অপবাদ দিচ্ছেন! আমরা তো কেউ চিনি না, প্রতারণা করব কীভাবে? মাহজংয়ে প্রতারণা করার উপায় কী? আপনি কী ভাবেন, এটা পাশার মতো?”
সোং কাই জুয়ার ঘরের ব্যবস্থাপকের দিকে তাকাল। মোটা যুবকও বলল, “আপনি কিসের প্রমাণে বলছেন ওরা প্রতারণা করছে?”
সোং কাই হেসে বলল, “এটা বোঝা কঠিন নয়, তোমরা তিনজন এত টাকা জিতলে নিশ্চয়ই ভালো খেলোয়াড়?”
তিনজন হাসল, “অবশ্যই, আমরা প্রতারণা করেই তো জিতিনি।”
“তাহলে ঠিক আছে, ব্যবস্থাপক সাহেব, টেবিলের কার্ড দেখলেই বোঝা যাবে ওরা প্রতারণা করেছে কি না,” সোং কাই মুখ টিপে হাসল।
তৎক্ষণাৎ তিনজনের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, দুইজন তাড়াতাড়ি কার্ড ফেলে দিতে চাইলে, মধ্যবয়স্ক ব্যবস্থাপক দু’হাত বাড়িয়ে ওদের মাটিতে ফেলে দিল।
“ওদের তুলে পেছনের ঘরে নাও!” মোটা যুবক গম্ভীর মুখে চেঁচিয়ে উঠল!
(লেখক-পাঠক অংশ অনুবাদ করা হয়নি, কারণ এটি উপন্যাসের অংশ নয় এবং কাহিনির গতি অনুযায়ী অপ্রয়োজনীয়।)