চুরাশিতম অধ্যায়: সরকারি দপ্তরের লোক উড়ে এলো
ভোরবেলা, চারিদিকে কুয়াশা। উত্তর দিকের উঁচু খাড়াই পাহাড়ের ওপর একশ’রও বেশি মানুষ নিঃশব্দে দাঁড়িয়ে। মাঝখানে দাঁড়িয়ে আছেন সং কাই ও ঝৌ চ্য়ে, পাশে আছেন উপদলনেতা হান তং ও অপর এক সকালের প্রশিক্ষণশিবিরের শতনায়ক ইউয়ান আন।
চারজনের কেন্দ্রস্থলে রয়েছে এক বিশাল ঝুড়ি ও তার ওপরে বেলুন।
“আগুন ধরাও,” সং কাই আকাশপানে তাকিয়ে বললেন। চারপাশের সবাই মনে মনে বিস্মিত, কিন্তু কেউ উচ্চবাচ্য করল না। এই অভিযানে অংশগ্রহণকারীরা সবাই ঝৌ চ্য়ের নিজ হাতে বাছাই করা নির্ভীক যোদ্ধা, কঠোর শৃঙ্খলায় অভ্যস্ত।
চুলার আগুন যত বাড়তে লাগল, ঢিলে কাপড়ের গোলা ফুলে উঠল, কিছুক্ষণের মধ্যেই তা ওপর দিকে ভাসতে শুরু করল। সং কাই প্রথম ঝুড়িতে লাফিয়ে উঠে বললেন, “এসো, ভয় কোরো না, সফল না হলেও প্রাণ যাবে না, দড়ি তো আছেই।”
ঝৌ চ্য়, হান তং ও ইউয়ান আন-ও ঝুড়িতে চড়ে বসলেন। আগুনের তেজে ঝুড়ি দুলতে লাগল, মুহূর্ত পরেই “ছিড়” শব্দে ঝুড়ি মাটি ছেড়ে ওপরে উঠল।
“সত্যি উড়ে গেল!”
“হায় ঈশ্বর!”
“সং কাই তো সত্যি অসাধারণ!”
শৃঙ্খলা মেনে চললেও নিচে ফিসফিস করে আলোচনা শুরু হল।
ঝুড়িতে ঝৌ চ্য় ও হান তং প্রাণপণে কিনারা আঁকড়ে ধরেছেন, ইউয়ান আন মুখে ভয় নিয়ে বসে পড়লেন। বেলুনের বহন ক্ষমতা তেমন বেশি নয়, চারজনকে নিয়ে চলাই বেশ শক্ত। ঝুড়িতে আরও একটি দড়ি রাখা, যার এক প্রান্ত পাহাড়ের বিশাল পাথরে বাঁধা।
হালকা বাতাসে বেলুনটি দ্বীপের দিকে ভেসে যেতে লাগল। সময়ের সঙ্গে সঙ্গে বেলুনের গতি বেড়ে গেল এবং সে কুয়াশার ভেতর হারিয়ে গেল।
পাহাড়ের প্রান্তে দাঁড়িয়ে থাকা ওয়াং লিঙঝি বিস্ময়ে তাকিয়ে রইলেন, তারপর গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন।
প্রায় আধঘণ্টা পর সং কাই আন্দাজ করলেন, বেলুনটি দ্বীপের ওপরে পৌঁছেছে, তিনি চুলার আগুন কমাতে লাগলেন। আগুন কমতেই বেলুন ধীরে ধীরে নামতে লাগল, জলতল থেকে পঞ্চাশ মিটার ওপরে এসে চারজন দ্বীপ দেখতে পেলেন।
“সত্যি দ্বীপে নেমে পড়েছি!”
ঝৌ চ্য় হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন।
হান তংয়ের মুখেও হাসি ফুটল।
আগুন নিভতেই বেলুন নিচে নামতে শুরু করল। কুয়াশা তখনও ঘন।
কুয়াশার মধ্যে ভেসে এল কথা—
“এখনই যেন আকাশ থেকে পাথর পড়ল।”
“আমিও দেখেছি, জ্বলজ্বল করছিল, যেন দেবতার আলো।”
“এখন আর দেখছি না কেন?”
তাদের কথা শুনে ঝৌ চ্য়দের বুক ধড়ফড় করতে লাগল, কিন্তু ভেবে দেখলে আশ্চর্য নয়, আগুন এত উজ্জ্বল, কুয়াশা থাকলেও দূর থেকে আলো দেখা যায়।
“প্রস্তুত হও।” ঝৌ চ্য় নিচু গলায় বললেন।
হান তং মাথা নাড়লেন, হাতে মোটা পিতলের লাঠি—মাথায় মারলে চট করে চূর্ণ হয়ে যাবে।
ইউয়ান আনও কষ্ট করে মাথা নাড়লেন, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে বমি করে ফেললেন ঝুড়িতে।
সং কাই নাক চেপে ধরলেন, অস্বস্তিতে হাসলেন।
“ঐটা কী জিনিস?”
“চল, গিয়ে দেখি।”
“সত্যি যদি দেবতার নিদর্শন হয়, আমাদের কপাল খুলে যাবে।”
দু’জন কুয়াশা ভেদ করে ছুটে এল।
বেলুন তখনও পুরোপুরি নামেনি, ঝৌ চ্য় ও হান তং অস্ত্র হাতে ঝুড়ি থেকে লাফ দিলেন।
ইউয়ান আনও চেষ্টা করলেন, কিন্তু ঝুড়ি থেকে পড়ে সোজা মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।
সং কাই হতবাক।
ঝৌ চ্য় ও হান তং দ্রুত শব্দের উৎসের দিকে ছুটে গেলেন, কুয়াশার মধ্যে সংক্ষিপ্ত ধ্বনি, তারপর নিস্তব্ধতা।
সং কাই ঝুড়ি ধরে বললেন, “শতনায়ক, উঠে পড়ুন, আমি আর দড়ি ধরতে পারছি না।”
দড়িটি মোটা হলেও তিন হাজার মিটার লম্বা। ওজন কম নয়, সং কাই আর সামলাতে পারছিলেন না। দড়ির অপর প্রান্ত পাহাড়ে বাঁধা, ওজনের চাপে সং কাইকে দ্বীপের কিনারার দিকে টানছিল।
ইউয়ান আন সং কাইয়ের পা আঁকড়ে ধরলেন, দু’জনে মিলে ঝুড়ি সামলালেন।
ঝৌ চ্য় ও হান তং ছুটে এসে দড়ি ধরলেন।
“এত ভারী কেন?” ঝৌ চ্য় অবাক।
“হাজার হাতেরও বেশি!” সং কাই ফিসফিস করে বললেন, “তাড়াতাড়ি একটা বড় পাথরে বেঁধে ফেলো, ভাগ্যিস কুয়াশা আছে।”
চারজনে একসঙ্গে পনেরো মিনিট ধরে খাটলেন, তারপর সংকেত পাঠালেন।
উপরের পাহাড়ে অপেক্ষমাণ পঞ্চাশজন নির্ভীক সংকেত দেখে আরও এক দড়ি তিন হাজার মিটার দীর্ঘ দড়ির সঙ্গে বেঁধে, একে একে কুয়াশার ভিতর ঝুলে দ্বীপে নামতে লাগলেন।
ঝুলে নামার কৌশল জানতে হয়; বেশি দ্রুত হলে পড়ে আহত হওয়ার আশঙ্কা, বেশি ধীর হলে মাঝপথে আটকে যাও, তখন পেছনের সঙ্গীরা ধাক্কা দিয়ে ফেলবে।
ভাগ্য ভালো, সবাই পূর্বপ্রশিক্ষিত।
তাং ইংশিয়ো প্রথমে দ্বীপে পৌঁছালেন, দম নিয়ে সং কাইকে জড়িয়ে ধরে বললেন,
“সং কাই, দারুণ মজার! পরে যখন এই দস্যুদের হটাব, দড়ি তুলে নিও না, আমি প্রতিদিন এভাবে ঝুলে নামব, বাহ, মজাই মজা!”
ঝৌ চ্য় এক লাথি মেরে বললেন, “চুপ করো! এখনও ঢিলে দিলে চলবে না, শত্রু টের পেলে আমাদের লোক আর আসতে পারবে না।”
“জি, জি।” তাং ইংশিয়ো তৎক্ষণাৎ চুপ।
আরো তিনজন নির্ভীক নেমে এল, সবাই দক্ষ। দশ জন নামতেই সং কাই স্বস্তি পেলেন, এখন ধরা পড়লেও আর ভয়ের কিছু নেই।
পাহাড়ে অপেক্ষমাণদের মনে ভয় কমে গেল।
ওয়াং লিঙঝি পাথর থেকে লাফ দিলেন, নিজেও সং কাইয়ের তৈরি এই আকাশপথে নামার লোভ সামলাতে পারলেন না।
দড়ি ধরে, ফাঁস লাগিয়ে, কুয়াশা ভেদ করে নামতে লাগলেন, আকাশে যেন উড়ে চলেছেন, সত্যিই আনন্দের।
ক্যাপের ওপর দিয়ে হাওয়ায় উড়ে যেতে যেতে, ওয়াং লিঙঝি হাসলেন, এমন বুদ্ধি সাধারণ মানুষের নয়।
দ্বীপে নেমে দেখলেন, সং কাই ও ঝৌ চ্য় আক্রমণের পরিকল্পনা করছেন।
“যতটা সম্ভব আত্মসমর্পণে উৎসাহ দাও,” সং কাই বললেন, “আক্রমণের সময় সবাইকে চিৎকার করে বলো, অস্ত্র নামাও, সবাইকে ক্ষমা করা হবে।”
“সত্যিই ক্ষমা করবে?” হান তং গম্ভীর মুখে প্রশ্ন করলেন, “ওদের কারও কারও খুনের অপরাধ আছে, তা ছাড়া আমাদের সাত ভাই ওদের হাতে মারা গেছে।”
সং কাই মাথা নাড়লেন, “প্রথমে বলো, সবাইকে দলে নাও, পরে অপরাধ অনুযায়ী বিচার হবে। যারা প্রতিরোধ করবে, তাদের ছাড় দেবে না।”
ওয়াং লিঙঝি সং কাইয়ের এই কথা শুনে মনে মনে সম্মান করলেন, বুঝলেন, সং কাই সহজে পড়ুয়া নয়, পড়ুয়ারা এত নির্লজ্জ হয় না।
“প্রতিরোধ ছেড়ে দাও, আত্মসমর্পণ করো, সবাইকে ক্ষমা করা হবে!”
ঝৌ চ্য় চিৎকার করে নেতৃত্বে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
পেছনে হান তং, তাং ইংশিয়ো, বমি-লাগা কাপড়ে ইউয়ান আন ও আরও অনেকে, ঝৌ চ্য়ের পেছনে মিলিয়ে গেলেন কুয়াশার ভেতর।
সূর্য উঠল, কুয়াশা পাতলা হল।
সমগ্র তায়েহু দলের ছোট দ্বীপ জুড়ে বিশৃঙ্খলা, সর্বত্র আর্তনাদ আর যুদ্ধের আওয়াজ।
সং কাই এক পাথরের ওপর বসে, বেলুনে হেলান দিয়ে, দূরের হ্রদের পানিতে চোখ রাখলেন। ফসফরসেন্ট আলোয় হ্রদ ঝলমল করছে, বড় সুন্দর।
এখনও নির্ভীকরা দড়ি বেয়ে নামছে।
তেহাত্তরতম নির্ভীক নামতেই যুদ্ধের ফলাফল স্পষ্ট।
তায়েহু দলে হাজার লোকের নাম, আসলে মূল সদস্য তিনশ’র কিছু বেশি, এদের মধ্যে সত্যিকারের দুর্ধর্ষ কম, শতেকও নয়। জলে চলাচলে এরা দক্ষ, কিন্তু দ্বীপে যুদ্ধ করতে পারছে না।
দ্বীপের কেন্দ্রে বিশাল ইট-পাথরের বাড়ি, ভেতরের ঘরে, এক মোটা, সাদা চেহারার লোক দুই বৃদ্ধার গায়ে শুয়ে ঘুমোচ্ছেন।
“দলনেতা! দলনেতা!”
নিচে এক নারী মোটা লোকটিকে জাগাতে চাইলেন।
মোটা লোকটি বিরক্ত হয়ে চোখ কচলালেন, ধমক মেরে বললেন, “চুপ করো! আমি ঘুমাবো।”
“বাহাদুর, বাইরে যুদ্ধের আওয়াজ,” মহিলা বললেন। তিনি হলেন দলনেতা শি হাওপেং-এর এক উপপত্নী, শি হাওপেং অহংকারী হলেও, তাঁর প্রতি খারাপ নন।
শি হাওপেং তন্দ্রাভাবে বললেন, “বাচ্চা, চিন্তা কোরো না, এখানে, কেউ ডানা লাগিয়ে উড়ে না এলে আসতে পারবে না...”
“ধাম!”
কথা শেষ না হতেই দরজা ভেঙে ঢুকল, তায়েহু দলে তিন নম্বর নেতা হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “দলনেতা, পালান! সরকারী লোকেরা উড়ে এসেছে!”
...
সং কাই দ্বীপের যুদ্ধের আওয়াজ শুনে কিছুটা বিরক্ত, কিন্তু মনে মনে ভাবছেন, তায়েহু দল নির্মূল হলে পরবর্তী কাজ টাকা রোজগার। যাই হোক, তিনি ও শ্যু ওয়েইহাই এখনো সহযোগী, তাঁর শক্তি দরকার।
চা-বাগান জায়গাটা ভালো, তায়েহু দল গেলে শহরের বাইরে এখানেই ঘাঁটি করা যাবে। এখন উচ্চমাত্রার মদ ও পরিশুদ্ধ চা সুজৌ শহরে ছড়িয়ে পড়ছে, এই দুই পণ্য জনপ্রিয় হলে সং কাই-এর অতিথিশালার ব্যবসা জমবে, কারণ পুরো শহরে একমাত্র এখানেই এসব বিক্রি হয়। তবে আসল লাভ商ব্যবসায়।
সং কাই ইতিহাস-ভূগোলে দুর্বল, তবু জানেন বাণিজ্যে লাভ বেশি, সময় হলে তায়েহু দলের নমনীয় নাবিকদের সমুদ্রবাণিজ্যের জন্য তৈরি করতে পারেন...
“এই!”
একটি ডাক সং কাইয়ের চিন্তা ছিন্ন করল।
সং কাই ঘুরে দেখলেন, ওয়াং লিঙঝি চাদর গায়ে পাশে বসেছেন।
“তুমিও নেমে এলে? কেমন লাগল?” সং কাই জিজ্ঞেস করলেন।
ওয়াং লিঙঝি এগুলো এড়িয়ে বললেন, “আমার সঙ্গে ডিংঝৌ যাবে কেমন?”
“হ্যাঁ?” সং কাই সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত।
“ডিংঝৌতে চলো, সম্মান-ক্ষমতা পাবে, বিস্তারিত বলব না, তবে এখানকার চেয়ে অনেক বেশি প্রভাব ও লাভ,” ওয়াং লিঙঝি গম্ভীর ভাবে বললেন, মনে হয় তিনি মজা করেন না।
“এ... যাব না,” সং কাই অপ্রস্তুত হাসলেন, এই নারী কত সরলভাষী!
ওয়াং লিঙঝি উঠে পাথর তুলে ছুড়ে দিলেন।
“ধাম!”
“আহ!”
দশ মিটার দূরে তায়েহু দলের এক তীরন্দাজ চেতনা হারাল।
“এবার আমরা সমান হলাম, তুমি আমাকে একবার বাঁচিয়েছ, আমিও তোমাকে, ডিংঝৌ যেতে চাও না, হয়তো আমি তোমাকে খুঁজতে আসব, বিদায়,” বলে তিনি কুয়াশার মধ্যে হারিয়ে গেলেন।
অদ্ভুত নারী... সং কাই মনে মনে বললেন।
(পাঠকদের কাছে অনুরোধ—অনুগ্রহ করে ভোট দিন, পুরস্কৃত করুন, সুপারিশ করুন, নতুন বই প্রকাশিত হয়েছে, দয়া করে সমর্থন দিন! ধন্যবাদ!)