অধ্যায় আটত্রিশ: দুষ্কৃতিকারী শূকর
চুনইয়ান লৌ থেকে বেরিয়ে, কালোবাজারের গলিপথ ধরে খুব বেশিক্ষণ হাঁটা হয়নি। লু বোতাও হঠাৎ থেমে গিয়ে, সঙ কায়ের হাতে ধরা তরবারির দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে বলল, “সঙ ভাই, এই অস্ত্রটা বোধহয় ভেতরে নেওয়া যাবে না। তুমি এটা আমার সঙ্গীর কাছে দিয়ে দাও, আমরা দু’জন ভেতরে যাই।”
সঙ কাই মাথা নেড়ে রাজি হল, বুঝতে পারল লু বোতাও যার কাছে নিয়ে যাচ্ছে, তার প্রতি বেশ শ্রদ্ধাশীল। সামনে দেখা গেল এক সাধারণ চাষার বাড়ি, কাঠের দরজায় সাদা কাপড় টাঙানো, যেন কারও মৃত্যু হয়েছে।
লু বোতাও দরজার সামনে গিয়ে দরজার আংটিতে টোকা দিল, বেশ কিছুক্ষণ পর ভেতর থেকে গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস এল, “কে?”
“ছিং সংঘের উত্তরাধিকারী, লু বোতাও, কং স্যরের সঙ্গে দেখা করতে এসেছি,” লু বোতাও বিনীত স্বরে বলল।
আবার কিছুক্ষণ পর দরজা খুলে গেল; মুখে দাগওয়ালা এক বৃদ্ধ দাঁড়িয়ে, লু বোতাওকে মাথা নেড়ে অভিবাদন জানাল, তারপর সন্দিগ্ধ চোখে সঙ কায়ের দিকে তাকাল।
“ও আমার বন্ধু, সঙ কাই, এবার তার ব্যাপারে এসেছি,” লু বোতাও ব্যাখ্যা করল।
“যেহেতু লু সাহেবের বন্ধু, ভেতরে আসুন। আপনার কয়েকজন সঙ্গীকে ছড়িয়ে পড়তে বলুন, এখানে ভিড় করবেন না,” দাগওয়ালা বৃদ্ধ হাত তুলে ইশারা করল, এরপর সঙ কাই ও লু বোতাওকে সঙ্গে নিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল।
আঙিনাটা ছোট, সামনে কয়েক কদম এগোলেই ঘর। ঘরে ঢুকে দেখা গেল কেউ নেই, তবে পেছনে একটা সরু করিডোর; বোঝা গেল, কয়েকটা আশপাশের চাষার বাড়ি গোপনে সংযুক্ত, বাইরে থেকে সাধারণ মনে হলেও ভেতরে গোপন পথ, স্পষ্টতই পুলিশি ধরপাকড় ঠেকানোর জন্য।
করিডোরটা প্রায় একশো মিটার, শেষে আবার একটা আঙিনা, সেখানে কেউ কেউ তরবারি চালাচ্ছে, কোথাও মেয়েদের হাসি, কোথাও-বা শিশুর কান্না।
সঙ কাই মনে মনে প্রশংসা করল, একে বলে আসল গোপন আস্তানা—নিজের সরাইখানার তুলনায় তো নস্যি!
আঙিনাটা যেমন বিলাসবহুল, তেমনি গোপন, সবচেয়ে বড় কথা, তিন তিনটে গোপন পথ—পুলিশের ঘেরাওয়ের ভয় নেই।
“গৃহস্বামী, লু বোতাও এসেছেন,” দাগওয়ালা বৃদ্ধ দরজার দিকে মুখ করে বলল।
“হা-হা, পুরনো খদ্দের তো, ভেতরে আনো,” ভেতর থেকে এক পুরুষালি কণ্ঠস্বর এল।
দরজা ঠেলে লু বোতাও ও সঙ কাই ঢুকল। ঘরটা বেশ বড়, মাঝখানে বসার ঘর, বামে পড়ার ঘর, সেখানে এক দীর্ঘদেহী পুরুষ কলম নাচাচ্ছে, তার পাশে দু’জন অল্পবয়সী দাসী, সাদা অন্তর্বাসে, শরীরের গড়ন স্পষ্ট।
“ওহ, ইনি কে?” সেই পুরুষ মোটা কলম রেখে লু বোতাওয়ের দিকে এগিয়ে এল।
“আমি সঙ কাই, বহুদিন ধরে কং স্যরের খ্যাতি শুনছি, আজ সাহায্য চাইতে এসেছি,” সঙ কাই নম্রভাবে বলল।
“ভালো, ভালো,” কং ঝিজুয়ান হেসে হাত নেড়ে বলল, “ছোটো ইউন, চা দাও।”
“জি, মালিক,” এক দাসী সঙ কায়ের দিকে একবার চেয়ে, লাজুকভাবে মাথা নিচু করে চা আনতে গেল।
সঙ কাই এসব পাত্তা দিল না, অন্তর্বাস বলে কিছু নয়, আধুনিক যুগের ছোট স্কার্ট, হট প্যান্টের সঙ্গে তুলনা করলে, বরং এগুলো ঢের বেশি ঢেকে রাখে।
সঙ কাই বসে সরাসরি নিজের উদ্দেশ্য জানাল।
“ওহ? এক নারী, বয়স কত?” কং ঝিজুয়ান আস্তে আস্তে চা চুমুক দিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“প্রায় কুড়ি,” সঙ কাই বলল, বুঝল কং ঝিজুয়ান উদ্দেশ্যমূলকভাবে জানতে চাইছে, তাই সতর্কভাবে উত্তর দিল।
“দেখতে কেমন? কোনো বিশেষত্ব?”
“মাঝারি গড়ন, বিশেষ কিছু নেই, তবে দেখতে সুন্দর,” সঙ কাই বলল।
“হা-হা, বুঝলাম, সঙ ভাই নিশ্চয়ই তাকে নিজের ছোটো স্ত্রী করতে চাইছেন, আমি কং ঝিজুয়ান এমন কাজে আনন্দ পাই। লুকোচুরি নেই, আমার বাড়িতে চারজন ছোটো স্ত্রী, চারজন দাসী, সবাই অসহায় নারী, শরণার্থীর মতো এসেছিল, আমি তাদের বৈধ পরিচয় দিয়েছি,” কং ঝিজুয়ান একটু গর্ব নিয়ে হেসে বলল।
সঙ কাই মনে মনে বলল, কে জানে, হয়তো ভয় দেখিয়ে তাদের বাধ্য করেছ! এই যুগে বৈধ পরিচয় না থাকলে, যখন-তখন দাসী হিসেবে বেচে দেওয়া হতো।
আরও কিছু কথা হওয়ার পর, কং ঝিজুয়ান উঠে হাতজোড় করল, বিদায় জানানোর ইঙ্গিত দিল।
“তাহলে সেই পরিচয়ের ব্যাপার?” সঙ কাই তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল।
“আগামীকাল এসে নিতে পারো, তবে খেয়াল রাখো, আমি পরিচয়পত্রে সরকারি সিল-সহ ব্যবস্থা করব, তবুও পুলিশের নজরে পড়া যাবে না। আর, তোমার কাছে একজন চাংয়ান থেকে পালিয়ে আসা লোক আছে বলেছ, তার পরিচয়পত্র সহজ, কাগজপত্র নিয়ে এসো, আমি সঙ্গে সঙ্গে তাকে সুঝৌ নগরের বৈধ নাগরিক বানিয়ে দেব,” কং ঝিজুয়ান সংক্ষেপে বলল, তারপর আর পাত্তা না দিয়ে ফের টেবিলের কাছে গেল, দুই দাসী কালি মেশাতে ও কাগজ পেতে সাহায্য করল।
লু বোতাও সঙ কাইকে টেনে বেরিয়ে এল, দু’জনে করিডোর পেরিয়ে চাষার বাড়ি থেকে বেরোল।
সঙ কাই হাতজোড় করে বলল, “এবার সত্যিই তোমার কাছে কৃতজ্ঞ, লু ভাই, তুমি সাহায্য না করলে কং ঝিজুয়ান এত সহজে রাজি হতেন না।”
এটা সত্যি, কং ঝিজুয়ান নিশ্চয়ই লু বোতাও’র জন্যই সঙ কায়ের প্রতি এতটা আস্থা রেখেছেন—তারা পুরনো পরিচিত।
“আর এসব ভদ্রতা কোরো না, সঙ ভাই, আজ সন্ধ্যা হয়ে গেছে, আগামীকাল আমি আবার এখানে এসে তোমার সঙ্গে পরিচয়পত্র নিতে যাব,” লু বোতাও বলল।
“ঠিক আছে, আগামীকাল দুপুরে চুনইয়ান লৌ-তে দেখা হবে, আমি খাওয়া-দাওয়ার ব্যবস্থা করব,” সঙ কাই হাসল।
“হা-হা, সঙ ভাই মজা করছো, অবশ্যই আমি খরচ দেব, আর হ্যাঁ, চুনইয়ান লৌ-র চারজন বিখ্যাত নর্তকীর সঙ্গে তোমার দেখা করাবো,” লু বোতাও হাসতে হাসতে বলল, তারপর দু’জনে আলাদা হয়ে গেল।
সঙ কাই তরবারি হাতে সরাইখানার পথে হাঁটল, মনে মনে স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল—সবকিছু মসৃণভাবেই চলছে। শুধু নি লিংডাং আর ঝাও থিয়েশানের পরিচয়পত্র ঠিক হয়ে গেলে, এরপর শুধু সরাইখানা ভালোভাবে চালাতে হবে। এভাবে চললে, ইয়াং হুয়াইয়েন যতই শত্রুতা করুক, কিছুই করতে পারবে না।
হংচেন সরাইখানায় পৌঁছে, সঙ কাই সোজা কাউন্টারে গিয়ে “ঠাস” করে তরবারি রাখল।
কাউন্টারের পিছনে নি লিংডাং চমকে উঠে মাথা তুলল, দেখে সঙ কাই, রেগে বলল, “তুমি তো পুরো বজ্জাত! মরতে চাও নাকি?”
“তুমি কি জলীয় গান শিরোনামের কবিতাটা বিক্রি করেছ?” সঙ কাই গর্জে উঠল।
নি লিংডাং অবাক; তারপর দুষ্টুমিতে হাসল, “হি হি, আমি তো বুদ্ধিমতী, না?”
“বুদ্ধিমতী?” সঙ কাই পাল্টা জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ, একটা কবিতা, এখানে রাখলে শুধু সাজসজ্জা, বিক্রি করে দিলে টাকা পাওয়া যায়, আবার কবিতাটা সবার মাঝে ছড়িয়ে পড়ে—এতে আমাদের সরাইখানা আরও বিখ্যাত হবে,” নি লিংডাং হেসে বলল, তারপর ভ্রূ কুঁচকে বলল, “আমি আগেই তো বলেছিলাম, দেখো, হিসেবও লিখে রেখেছি। আর ওই কবিতা তো নি হং-এর লেখা, সে কে? আমি নিজেই তো! নিজের কবিতা নিজে বিক্রি করলে তো আইনত দোষ নেই!”
“তুমি বলেছিলে?” সঙ কাই এসব তর্ক পাত্তা দিল না, আসলে সে রাগ করেছে নি লিংডাং কিছু না জানিয়ে কবিতার স্বত্ব বিক্রি করেছে বলে। সবই হোক, সে তো মালিক।
“বোকার মতো কথা! ওই রাতে আমরা এক বিছানায় ছিলাম, আমি বলেছিলাম, তুমি রাজি হয়েছিলে, তারপর তো ঘুমিয়েই পড়লে,” নি লিংডাং বলল, তারপর হঠাৎ চটে গিয়ে তাকাল, “তুমি কি ভেবেছো আমি দোকানের টাকায় গোপনে হাত দিচ্ছি? বলে রাখি, আমি এসব ছোটখাটো টাকায় পাত্তা দিই না।”
সঙ কাই মাথা চুলকে ভাবল, মনে পড়ল ব্যাপারটা সত্যিই ঘটেছিল। নি লিংডাং-এর কষ্টার্জিত মুখ দেখে সে অস্বস্তি পেল, তাড়াতাড়ি হেসে বলল, “না, না, তুমি তো বড়লোকের মেয়ে, এই টাকায় নজর দেবে না। আমি শুধু... আমি শুধু... ও হ্যাঁ, তোমার পরিচয়পত্র কালই তৈরি হয়ে যাবে, তখন থেকে আর ভুয়া পরিচয়পত্র লাগবে না।”
“সত্যি? হি হি, দারুণ তো! তুমি যেহেতু এতটা উদার, এইবার ক্ষমা করলাম, আরেকবার সন্দেহ করলে টুকরো টুকরো করে ফেলব!” নি লিংডাং চোখ ঘুরিয়ে বলল, তারপর আবার হিসেবপত্র গোছাতে ব্যস্ত হল।
সঙ কাই তরবারি নিয়ে পেছনের উঠোনে গেল, তারপর তরবারি নিয়ে কথা বলল—যদি কেউ টাকা চাইতে আসে, যেন তাকে দিয়ে দেওয়া হয়।
নি লিংডাং শুধু ফিসফিসিয়ে বলল, “বড় অপচয়,” তবু রাজি হয়ে গেল।
সঙ কাই উঠোনে, তরবারি হাতে, ঝৌ ছেক শেখানো কৌশল অনুশীলন করল ঘণ্টাখানেক।
তরবারিটা সত্যিই চমৎকার, গোল কাঠে কোপালে ধারালো ও সমান, বিন্দুমাত্র বাধা নেই।
অনুশীলনের পরে খেয়ে-দেয়ে গোসল করে বিছানায় গেল।
ঘুমোতে গেলে, নি লিংডাং আগের মতোই কাঠের পাতার ওপারে বসে গল্প করতে লাগল—সবচেয়ে বেশি অভিযোগ, দোকানের ব্যবসা খারাপ যাচ্ছে।
“আজকের আয় তো ঋণে পরিণত হয়েছে,” নি লিংডাং হতাশ হয়ে বলল, “মোটে আঠারোটা টেবিল বিক্রি হয়েছে, তার মধ্যে তেরোটা ছিল সদস্য কার্ডের জমা টাকায়—আজ তাই নগদ আয় কাঁচামাল আর শ্রমিকের খরচও পুষিয়ে দেয়নি।”
সঙ কায়ের সঙ্গে ঘর করার ফলে, নি লিংডাংয়ের মুখে প্রাচীন শব্দের পাশাপাশি আধুনিক শব্দও ঢুকে গেছে।
“কিছু আসে-যায় না, এমন দিন তো আসবেই। দেখো, সদস্য পদ্ধতি চালু করাটা ঠিক হয়েছিল, অন্তত প্রতিদিন কিছু না কিছু আয় হচ্ছে, নিয়মিত খদ্দের তো ধরাই আছে,” সঙ কাই আশাবাদী।
“জানি তো, তবু মনটা খারাপ লাগে। আপাতত দোকানে টাকা যথেষ্ট আছে, কিন্তু বিক্রি একেবারে কমে গেছে; আশেপাশের দোকানগুলো আমাদের বিশেষ পদ রান্না করতে শিখে গেছে, অথচ আমাদের প্রধান রাঁধুনি শুধু ঝাও থিয়েশান, তাই নতুন পদ কমে গেছে,” নি লিংডাং হাত বুকে রেখে, চিত হয়ে শুয়ে অভিযোগ করতে লাগল।
“নতুন রান্না বের করা উচিত, আর কিছু নতুন পদ্ধতিও আনতে হবে যাতে খদ্দের বাড়ে,” সঙ কাই চোখ বন্ধ করল।
“আর কী পদ্ধতি?” নি লিংডাং বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল।
“ধরো, গান গাওয়া, গল্প বলা, নাচ—এমনকি পোশাক খোলার নাচও হতে পারে,” সঙ কাই বলতে বলতে ঘুমিয়ে পড়ল।
“পোশাক খোলার নাচ? ওটা আবার কী... তুমি আসলেই দুষ্টু!” নি লিংডাং চেঁচিয়ে উঠল, তারপর শুনল পাশের ঘর থেকে স্নিগ্ধ নাক ডাকার শব্দ।
“শুয়োর, এর ওপর আবার দুষ্ট শুয়োর,” নি লিংডাং ফিসফিস করল, তারপর মুখ লাল করে বলল, “তবে সত্যিই যদি কোনো মেয়ে পোশাক খোলার নাচ করে, খদ্দের আসবেই... না, এ কিছুতেই চলবে না, তবে চাইলেই তো পতিতালয়ের মেয়েদের ডেকে আনা যায়... এই, সঙ কাই, শুনছো?”
“হুঁ... হুঁ...”
“শুয়োর! দুষ্ট শুয়োর! কিন্তু মাথা খারাপ না... হুম...”
সবাইকে অনুরোধ, দয়া করে কিছু ভোট দিন।
ভাইয়েরা যারা পুরস্কার, সুপারিশ দিয়েছেন, তাদের সবাইকে ধন্যবাদ। সাম্প্রতিক সময়ে একের পর এক মদের আড্ডা, একটু বেশি খাওয়া-দাওয়া হয়ে যাচ্ছে, তাই এই কয়েকদিন দিনে একটাই অধ্যায় দিচ্ছি। আজ রাতে আরেকটা আড্ডা আছে, এরপর আর কিছু নেই, নিশ্চিন্ত থাকুন, কাল থেকে আবার দিনে দুইটা অধ্যায় ফিরে আসবে, এমনকি নববর্ষের আগের দিনেও আমি লিখে যাব।
এখন বইয়ের অবস্থা খুবই ভালো, সবার সমর্থনে, ধন্যবাদ!