অধ্যায় ঊনচল্লিশ: কুৎসিত সাধু

পরদিন সকালে সোনগাই যথারীতি উঠে পড়লেন, ঘোড়ায় চড়ে প্রশিক্ষণ মাঠের দিকে রওনা দিলেন। ঘোড়া শহরের পিছনের পাহাড়ের পাদদেশে পৌঁছাল, তখনও শহরের ফটক পেরোয়নি।

একটি কালো ছায়া হঠাৎ করে সোনগাইয়ের দিকে ছুটে এল। সোনগাইও তো দশদিনের প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত; এক হাতে ঘোড়ার পিঠে ভর দিয়ে ঝাঁপিয়ে নামলেন। কালো ছায়াটি ঘোড়ার পেটের নিচ দিয়ে দ্রুত স্লাইড করে তার দিকে জড়িয়ে ধরতে এলো। সোনগাই এক ঘুষি চালালেন। কালো ছায়াটি দক্ষভাবে প্রতিহত করল, দড় ধরে নিয়ে সোনগাইকে মুহূর্তের মধ্যে মাটিতে ফেলে দিল।

"দশজনের দলনেতা? তুমি তো汤英雄—তুমি তাই তো?" সোনগাই মুখ মাটিতে রেখে চিৎকার করলেন।
"তুমি আমাকে এত সহজেই চিনতে পারলে?" কালো ছায়াটি সোনগাইকে ছেড়ে দিয়ে মুখোশ সরিয়ে নিল, সত্যিই汤英雄।

সোনগাই বিরক্ত হয়ে উঠে দাঁড়ালেন, বুঝতে পারলেন, তিনি এই দলনেতার তুলনায় অনেক পিছিয়ে আছেন; সত্যিই, তিনি কি martial arts-এর জন্য অনুপযুক্ত?

"তুমি কি চাও? আমার দক্ষতা পরীক্ষা করবে?" সোনগাই চোখ বড় করে汤英雄কে জিজ্ঞেস করলেন।
汤英雄 হাসলেন, তারপর ডান হাতে সোনগাইয়ের কাঁধ ধরে বললেন, "সোনভাই, আমরা তো ভাল বন্ধু, তাই তো?"

"আহা? সত্যিই...?" সোনগাই ইচ্ছাকৃতভাবে প্রশ্ন করলেন।
"অবশ্যই!"汤英雄 দৃঢ়ভাবে বললেন, "ভাই, তোমার কি জাদু ওষুধ চাই? কিংবা শক্তির বড়ি? খুব কার্যকর, ও, সুন্দর দাসীও দিতে পারি!"

"সোজা কথা বলো, অযথা সময় নষ্ট কোরো না!" সোনগাই অবজ্ঞা করে বললেন, তিনি ইতিমধ্যে汤英雄-এর উদ্দেশ্য আঁচ করতে পেরেছেন।

"এই... হ্যাঁ, গতকালের ব্যাপারটা, দয়া করে周都尉-কে বলো না,"汤英雄 হাত ঘষে হাসলেন।

"গতকালের? কী ব্যাপার? তুমি ছদ্মবেশী সাধুর ঘটনা? নাকি জুয়ার আসরে প্রতারণার? নাকি মারধরের? নাকি দাসীকে প্রতারণার?" সোনগাই এক নিঃশ্বাসে বলে গেলেন।

汤英雄 মুখ ফ্যাকাশে হয়ে সোনগাইয়ের কাঁধ আবার জড়িয়ে ধরলেন, "ভাই, তুমি কিছু বলো না, আমি সবকিছুতে রাজি!"

"এই... দেখো আমার মেজাজের ওপর," সোনগাই হাসলেন, ঘোড়া নিয়ে ভিতরে ঢুকতে লাগলেন।

"এইভাবে তো হয় না!"汤英雄 পেছনে হাঁটতে হাঁটতে বললেন।

সোনগাই হেসে汤英雄-এর কাঁধে চাপড় মারলেন, "চিন্তা করো না, দলনেতা, আমি এতটা নিরর্থক নই। তবে, দিনে দিনে তোমার কাছ থেকে কিছু যুদ্ধ কৌশল শিখতে চাই। আমি দেখেছি, পুরো দলে周都尉 প্রথম, তুমি নির্ঘাত দ্বিতীয়।"

এই প্রশংসা ও আশ্বাস汤英雄কে আনন্দে ভাসিয়ে দিল, তিনি কৃতজ্ঞ হয়ে গেলেন।

"ভাই, তুমি তো... তবে, কুস্তিতে আমি দ্বিতীয় বলব না, শতজনের দলনেতারা তো পাহাড়ের মতো শক্ত, আমি হয়তো জিততে পারবো না। কিন্তু হালকা অস্ত্র, তরবারি, এবং প্রাণপণ লড়াইয়ে, আমি দ্বিতীয়, 周都尉 ছাড়া কেউ আমার সমান নয়।"汤英雄 হাসলেন, তারপর দুজন একসাথে প্রশিক্ষণ মাঠে ঢুকলেন।

সোনগাই বুঝতে পারলেন汤英雄-এর কথার অর্থ; হাতাহাতি কুস্তিতে汤英雄 দ্রুত হলেও, শক্তিতে পিছিয়ে, শতজনের দলনেতাদের কাছে তিনি দুর্বল; তারা বলবান, চর্মে শক্ত, তার ঘুষি তাদের রক্ষা ভাঙতে পারে না। কিন্তু অস্ত্র হাতে নিলে,汤英雄 সহজেই এই শক্ত দলনেতাদের পরাজিত করতে পারে।

প্রশিক্ষণ মাঠে ঢোকার পর汤英雄-এর মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, তিনি সোনগাইয়ের থেকে দূরে দাঁড়ালেন, যেন তাকে চিনেন না, মুখ গম্ভীর রেখে অন্যদের সাথে অনুশীলন করতে লাগলেন।

周策 ঘোড়ায় চড়ে এলেন, চারপাশে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন, সোনগাইকে দেখে আবার মাথা নাড়লেন; বুঝলেন薛为海-ও ভুল করতে পারে, সোনগাই সাধারণ পড়ুয়া নয়, সত্যিই武艺 শিখতে চান।

প্রচলিত শক্তি অনুশীলনের পাশাপাশি, সোনগাইও দলীয় সদস্যদের সাথে লড়াইয়ে অংশ নিলেন, তবে স্পষ্টতই তিনি এখন তাদের তুলনায় দুর্বল, বালুর ঢিবিতে কয়েকবার গড়িয়ে পড়ে নাক ও মুখ ফুলে উঠে দাঁড়ালেন।

যদিও মার খেয়ে সোনগাইয়ের মুখ ফোলা, তবুও দলের কয়েকজনের সঙ্গে তার সম্পর্ক দিনে দিনে ঘনিষ্ঠ হলো; এটি যুদ্ধের বন্ধন, ঘাম ও যন্ত্রণার মাঝে গড়ে ওঠা, সাধারণ বন্ধুত্বের চেয়ে অনেক দৃঢ়।

প্রশিক্ষণ শেষে, সোনগাই ঘোড়ায় চড়ে দ্রুত লাল ধুলো অতিথিশালায় পৌঁছালেন, আজ অতিথিশালায় আরও কম লোক।

এত কিছু নিয়ে ভাবার সময় নেই, তিনি赵铁山-এর পরিচয়পত্র নিয়ে ঘোড়ায় চড়ে দ্রুত বসন্ত রঙের অট্টালিকায় ছুটে গেলেন।

বসন্ত অট্টালিকায় পৌঁছালে, নিজস্ব কর্মচারী ঘোড়া নিয়ে গেল।

সোনগাই ঘোড়া থেকে নেমে দেখলেন, গোলাকার মোটা陆波涛।

陆波涛 তার দেহের চর্বি দুলিয়ে এগিয়ে এসে সোনগাইকে দেখে হাসলেন, "দয়া করে উপরে আসুন, সোনগাই, গতকাল তাড়াহুড়োয় ভালো খাবার, ভালো বিনোদন কিছুই প্রস্তুত ছিল না, আজ অবশ্যই উপভোগ করবেন।"

দ্বিতীয় তলায়, সুরুচিপূর্ণ কক্ষে বসে, কিছুক্ষণ পরেই সবুজ পোশাকে এক সুন্দরী কিশোরী প্রবেশ করল; সে পনেরো-ষোল বছরের, মুখে হালকা সাজ, গালে লাল আভা, তার গোটা সবুজ পোশাক যেন গ্রীষ্মের পদ্মের মতো শান্ত ও শীতল।

সোনগাই কিশোরীকে দেখে মাথা নাড়লেন, সত্যিই, এই তো কিংবদন্তির নর্তকী; যদিও অতটা সুন্দর নয়, কিন্তু ব্যক্তিত্ব আছে, নম্রতা আছে, চোখে-মুখে এক ধরনের মাধুর্য।

陆波涛 সোনগাইকে সন্তুষ্ট দেখে হাঁফ ছেড়ে হাততালি দিয়ে বললেন, "মদ আর খাবার দাও, আর妞妞কে ডেকে আনো মদ ঢালার জন্য।"

বৃদ্ধা মাদাম陆波涛-এর ছোঁড়া সোনার দণ্ড নিয়ে হাসিমুখে চলে গেলেন।

সোনগাই মনে মনে ভাবলেন, এ তো একেবারে সম্পদের গর্ত; অতিথিশালা চালিয়ে কিছু টাকা হয়েছে, কিন্তু এখানে ঘন ঘন আসলে সেই টাকায় কিছুই হবে না।

খাবার আর মদ আসার পর, খুব দ্রুত妞妞ও ঢুকল, দরজা বন্ধ হয়ে গেল, কক্ষে শুধু সোনগাই,陆波涛, সবুজ কিশোরী ও妞妞।

সোনগাই লক্ষ্য করলেন,妞妞 সত্যিই আকর্ষণীয়, তার বুক আগের যুগের হিসাব অনুযায়ী ই-এফ কাপের সমান।

陆波涛 উত্তেজিত হয়ে妞妞কে জড়িয়ে ধরলেন।

সবুজ কিশোরী সোনগাইকে একবার দেখলেন, তারপর এগিয়ে এসে সুন্দর হাতে মদ ঢাললেন।

"আমি অনুমান করি, তুমি নিশ্চয়ই গ্রীষ্ম পদ্ম," সোনগাই মদ উঁচিয়ে পান করলেন।

মেয়েটি মাথা নাড়লেন, "সোন বীর সত্যিই বুদ্ধিমান।"

"এ... বীর?" সোনগাই এই ডাকটা শুনে অস্বস্তি বোধ করলেন।

"হ্যাঁ, শুনেছি গতকাল সোন বীর দেখা মাত্রই সেই ছদ্মবেশী সাধুকে উড়িয়ে দিয়েছেন; সত্যি বলতে, আমি সেই সাধুকে চিনতাম, ব্যতিক্রমী হলেও, প্রায়ই নোংরা কাজ করতো," গ্রীষ্ম পদ্ম সোনগাইয়ের পাশে এক হাত দূরে বসে নরম গলায় বললেন।

খুব স্বস্তিকর, অপ্রত্যাশিত নয়, আবার অবহেলাও নয়।

সোনগাই শুনে অবাক হলেন, এই মেয়েটি汤英雄-কে চেনে! "ও? সেই সাধু... কীভাবে নোংরা?"

"তিনি... আমি জানি না কীভাবে বলি," গ্রীষ্ম পদ্ম আবার মদ ঢাললেন।

"গ্রীষ্ম পদ্ম, বলো, সোন বীর খোলামেলা মানুষ,"陆波涛 দেখল, গ্রীষ্ম পদ্মের সঙ্গে তার সম্পর্ক ভালো, কথাবার্তা সহজ।

"তাহলে বলি, কিছুদিন আগে সেই ছদ্মবেশী সাধু এখানে এসে খেয়ে টাকা দেয়নি, শুধু তাই নয়, তিনি ছাদে উঠে বসন্ত ফুল দিদির গোসল দেখেছিলেন, মুখে জল পড়ছিল, পরে বসন্ত ফুল দিদি দেখে ফেলেন, তখন দশজন কর্মচারী তাকে ধরতে গেলেও ধরতে পারেনি, সেই সাধু পালিয়ে যায়," গ্রীষ্ম পদ্ম মাথা নিচু করে বললেন।

সোনগাই বিস্মিত হলেন।

আরও কিছু কথা হলো, গ্রীষ্ম পদ্মের সোনগাই সম্পর্কে ধারণা বদলাতে লাগল; তিনি ভাবতেন, সোনগাই বোকা, কিন্তু তিনি বসে মদ পান করতে করতে ভদ্র ও শালীন ছিলেন, পড়ুয়ার চেয়েও শান্ত।

"আমি সোনগাইয়ের জন্য একটি সুর বাজাব, এটাই সবচেয়ে বিখ্যাত, 'জলতরঙ্গের গান'," গ্রীষ্ম পদ্ম বললেন, ধীরে উঠে কক্ষের প্রাচীন যন্ত্রের সামনে বসে গেলেন।