ত্রিশষ্ঠ অধ্যায়: বীর宋

“তুই এক নোংরা সাধু! আজ আমি যদি তোর হাড় কুকুরকে খাওয়াতে না পারি, তাহলে আমার নাম陆 নয়!” কাছাকাছি থেকে হাঁকপাঁক করা এক বিকট গলার আওয়াজ ভেসে এল।

“আরে, ছোট ভাই, কথা স্পষ্ট করে বলি, তুই কী নামে পরিচিত, সেটা আমার সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই, আমি তোর মাকে চিনি না।” জনতার ভেতর থেকে ব্যঙ্গাত্মক, কটাক্ষপূর্ণ এক কণ্ঠস্বর শোনা গেল, যেন আগুনে ঘি ঢালা হল।

宋开 এই আওয়াজ শুনে মুখে এক অদ্ভুত তিক্ত হাসি ফুটে উঠল—এই লোক এখানে কীভাবে এল? তার ওপর, সে একজন সাধু?

কয়েক পা এগিয়ে, জনতার ভিড়ে ঠেলে তিনি দেখলেন, পাঁচজন নীল পোশাক পরা লোক একটি বৃত্ত তৈরি করে, দুজনকে ঘিরে রেখেছে। তাদের পোশাকে পিঠে বড় করে “নীল” লেখা আছে, বুঝা যায় তারা একই দলের বা একই বাড়ির।

যারা ঘেরা হয়েছে, তাদের একজন বেশ মোটা, উচ্চতা প্রায় এক মিটার সত্তর, ওজন দুই শতাধিক পাউন্ড তো হবেই; তার পেট এতটাই উঁচু যে宋开 ভাবল, সে কি নিজের পা দেখতে পারে? আরেকজন পরেছে সাধুর পোশাক, মুখে আছে কুটিল, রহস্যময় হাসি—宋开的 পরিচিত, তার দশজনের বাহিনীর প্রধান,汤英雄।

宋开 এক হাতে সদ্য কেনা 唐刀 ধরে, অন্য হাতে নিজের চিবুক স্পর্শ করে汤英雄-এর দিকে তাকাল; এ লোকের অবস্থা এখন এমন যেন তাকে না মারলে ঠিক হবে না। মাটিতে ছড়িয়ে আছে কিছু টেবিল-চেয়ার ও একটি ছোট পতাকা, যার ওপর লেখা—“অলৌকিক ওষুধ, একমাত্র এখানে, শিশু-বৃদ্ধ সকলের জন্য নির্ভরযোগ্য।”

“বাহ! সাধু সেজে, ওষুধও বিক্রি করে?”宋开 মনে মনে অবাক হয়ে গেল; প্রশিক্ষণ শিবিরে তিনি শুধু ভেবেছিলেন,汤英雄 একটু অদ্ভুত, একটু মার খাওয়ার মতো, কিন্তু কখনো ভাবেননি, এই লোক এমন নিচু মানের কাজও করে।

মোটা লোকটি রাগে মুখের রং নীল হয়ে গেল, “ভালো, ভালো, নোংরা সাধু, আমাকে... আমাকে... তাকে মেরে ফেলো!” অতিরিক্ত রাগে তার ঠোঁট কাঁপছে, কথাও ঠিকঠাক বলতে পারছে না, তার গলা এমনিতেই বিকট, এখন আরও বাজে শোনাচ্ছে।

পাঁচজন “নীল” চিহ্নিত সহকারী汤英雄-এর দিকে ছুটে গেল।

汤英雄 আগে পেছন দুলিয়ে, তারপর এক লাথিতে একজনকে উড়িয়ে দিল; সে খুব চপল, দুইজনের ঘুষি এড়িয়ে, এক ঝটকা পায়ে আবার একজনকে পড়িয়ে দিল। মুহূর্তের মধ্যে পাঁচজনই মাটিতে।

লড়াই শেষে汤英雄 চটি চাটি করে হাত ঝাড়ল, তারপর পাশে থাকা এক ধনীর স্ত্রীর দিকে চোখ ছুঁড়ে এক মিষ্টি হাসি দিল।

সে স্ত্রী লজ্জায় মুখ লাল করে উঠল, হৃদয় তীব্রভাবে কাঁপতে লাগল।

汤英雄 এবার胖子-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “বলছি陆大, হ্যাঁ, ঠিক আছে, ভুলে গেছি, এখন তো陆大 আর陆 নামে পরিচিত নয়।”

“তুই... তুই... নোংরা সাধু, আমি তোকে ছাড়ব না!”胖子 অপমান সহ্য করতে না পেরে汤英雄-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

汤英雄 এক লাথি মারল,可怜陆大 একটানা উল্টে宋开的 পায়ের কাছে এসে পড়ল, যেন এক কাঠের পিপে গড়িয়ে এসেছে।

宋开 দয়ালু হয়ে胖子-কে তুলে ধরল।

汤英雄胖子-এর পাশে এগিয়ে আসছিল, হঠাৎ宋开-কে দেখে স্তম্ভিত হয়ে গেল।

宋开胖ি-কে তুলে নিয়ে汤英雄-এর দিকে বলল, “দশজনের... আরে না,汤 ভাই, ভাবিনি আবার দেখা হবে...”

“ঠিক আছে! আমি汤, মেনে নিলাম। ভাবিনি宋 বীরকে সহায়ক হিসেবে নিয়ে এসেছ। হুম, এটা তো গতকাল তোমাকে ঠকিয়ে নেওয়া রূপার টাকা, সঙ্গে ফিরিয়ে দিচ্ছি।” বলে汤英雄 বুক থেকে এক সোনার বার বের করে মাটিতে ছুঁড়ে দিয়ে দৌড়ে পালিয়ে গেল।

“আহ?” মাঠে সবাই অবাক হয়ে গেল,宋开-ও।

宋开 জানত না汤英雄 কী ভাবছে; তিনি তো শুধু নিজের দশজনের বাহিনীর প্রধানের সঙ্গে কথা বলতে চেয়েছিলেন, যেহেতু সে তাঁর উপরের কর্মকর্তা, প্রশিক্ষক। কিন্তু汤英雄 এমনভাবে পালিয়ে গেল, যেন বিড়াল দেখে ইঁদুর।

汤英雄 সত্যিই ভয় পেয়েছে, যদিও সে সবসময়ে উদাসীন, কাউকে তোয়াক্কা করে না, আসলে সে সবচেয়ে বেশি ভয় পায়周策-কে।

প্রশিক্ষণের প্রথম দিন周策宋开-কে影豹 দল-এ সুপারিশ করেছিলেন,汤英雄 বুঝেছিল宋开 আর周策 পরিচিত, ব্যক্তিগত সম্পর্ক আছে।

আজ সে陆波涛-কে ঠকিয়ে টাকা নিয়েছে, তাকে মারও দিয়েছে;宋开 যদি周策-কে বলে দেয়, সে নিশ্চিত শাস্তি পাবে। তাই汤英雄宋开-কে দেখে সঙ্গে সঙ্গে টাকা ফেরত দিল, তারপর বিদ্যুৎগতিতে পালাল।

宋开 এ কারণ জানে না।

আর আশেপাশের লোক তো জানেই না।

陆胖ি宋开-র দিকে প্রথমে অবাক হয়ে তাকাল, তারপর চোখে গভীর কৃতজ্ঞতা ফুটে উঠল; সত্যিকারের কৃতজ্ঞতা, টাকা ফেরত পাওয়া ছোট কথা, এত লোকের সামনে নিজের সম্মান রক্ষা বড় কথা!

“宋 বীর, দয়া করে আমার ছোট্ট উপহার গ্রহণ করুন।” বলে陆胖ি বুক থেকে এক সোনার বার বের করে宋开-র হাতে দিল।

宋开 তৎক্ষণাৎ অস্বীকার করল; তাঁর মুখ যতই মোটা হোক, সরাসরি তো সোনার বার নিতে পারেন না, “না,宋 কেবল হ偶偶 পথে চলে যাচ্ছিল...”

“কিছু বলবেন না,宋 বীর, দয়া করে আমন্ত্রণ গ্রহণ করুন, এক গ্লাস পানীয়।”陆胖ি জোর করে সোনার বার宋开-র হাতে গুঁজে দিল, তারপর মাটিতে পড়ে থাকা সেই সোনার বার তুলতে গেল, কিন্তু তার শরীরের গঠন অনুযায়ী, এই কাজটা বেশ কঠিন।

পাঁচজন সহকারী উঠে দাঁড়াল, একজন মাটি থেকে সোনার বার তুলে নিল, অন্তত পাঁচ তোলা ওজন; সম্ভবত汤英雄 গতকাল ভুয়া ওষুধ বিক্রি করে胖ি-কে ঠকিয়ে নিয়েছিল।

সহকারী সোনার বার陆胖ি-কে দিল।

陆胖ি তার বিকট গলা দিয়ে চিৎকার করল, “আমার কেন?宋 বীরকে দাও! তুমি বোকা!”

সহকারী সোনার বার宋开-কে দিল।

宋开 বাধ্য হয়ে নিল।

陆胖ি宋开-র বাহু ধরে বলল, “宋 বীর, চলুন, একসাথে পান করি, পান করি!”

宋开 প্রথমে অস্বীকার করতে চাইলেন, তবে নিজের কাজের কথা মনে পড়ে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “এই যে, পরিচয়পত্র কোথায় বানানো হয় জানেন?”

陆胖ি থমকে গেল, তারপর হেসে উঠল, যেন নিজের মূল্য খুঁজে পেয়েছে, নিচু স্বরে বলল, “宋 বীর, এই পথ আমি ভালোই জানি! ঠিক লোককে জিজ্ঞেস করেছেন, চলুন,宋 বীর, চলতে চলতে কথা বলি।”

宋开胖ি-র সঙ্গে কাছের এক酒楼-এর দিকে এগিয়ে গেল।

“সবাই ছড়িয়ে পড়ো, ছড়িয়ে পড়ো! শোনো, আমি陆波涛,青 দলের ছোট নেতা, আমাকে সহজে কেউ ঠকাতে পারবে না! ঐ নোংরা সাধু, পরেরবার দেখলে宋 বীরকে নিয়ে এসে তার হাড় ভেঙে খাবার বানাব!”陆波涛 নিজের মোটা হাত নেড়ে ঢাকঢোল পিটিয়ে宋开-কে নিয়ে চলে গেল।

酒楼-এর নাম春艳楼; নাম শুনেই বোঝা যায়, এটি শুধু 酒楼 নয়, এক 青楼ও বটে।

宋开 প্রথমবার 青楼-এ ঢুকল, উত্তেজিত না হওয়া মিথ্যে হবে; আধুনিক যুগের মানুষ, কে না স্বপ্ন দেখে প্রাচীন 青楼-এর নারীদের? কী গুণ, কী নম্রতা, কী শিল্প, যেন তারা আদর্শ প্রেমিকার প্রতিমূর্তি।

青楼-এ ঢুকতেই陆波涛-কে চেনা অতিথি বলে মনে হল; পাঁচজন সহকারী নিচে থাকল,陆波涛 ও宋开老鸨-এর নেতৃত্বে কাঠের সিঁড়ি বেয়ে দ্বিতীয় তলায় উঠে একটি ঘরে প্রবেশ করল।

老鸨 দেখতে খারাপ নয়, শুধু কিছুটা মোটা, সে হাসতে হাসতে陆波涛-র গায়ে ঝুলে পড়ল, “陆 ছোট সাহেব, আজও কি春燕কে পানীয়ের জন্য ডাকবো?”

“আজ宋 ভাই আমাদের সম্মানিত অতিথি, সব মেয়েদের ডাকো,宋 ভাই নিজেই বেছে নেবে, আর ভালো খাবার ও পানীয় দ্রুত নিয়ে আসো, সম্মানিত অতিথি!”陆波涛 হাত নেড়ে নির্দেশ দিল।

宋开 চুপচাপ থাকলেন, বিনামূল্যে青楼 যাওয়ার সুযোগ, না নিলে তো মূর্খতা।