চুরানব্বইতম অধ্যায়: হত্যার নারী

পরিচিত, হালকা চন্দ্রমল্লিকা সুগন্ধ—এটি কেবল আমার অতিথিশালার নারী অতিথিদের শরীরে থাকে।
এই সময়ে সবাই সুগন্ধি থলিতে সুরভি রাখে—পুরুষ-নারী নির্বিশেষে। তবে এসব সুগন্ধি থলিতে মূলত ওষুধের গন্ধ, অধিকাংশই পেই লান, বাই বো—সবই সুগন্ধি ওষুধ, কারণ এসব ওষুধ পোকামাকড় দূরে রাখে, চর্মরোগ থেকে বাঁচায়, ঠান্ডা লাগার ঝুঁতি কমায়।
সোং কাই নিশ্চিত, একটু আগে যে সবুজ পোশাকের ছোট খোকাটি পাশ দিয়ে গেল, তার শরীরের সুগন্ধ ঠিক আমার তৈরি চন্দ্রমল্লিকা সুগন্ধ। দেখে মনে হলো, সে নিশ্চয়ই ওয়েই উশুয়াং। কিন্তু ওয়েই উশুয়াং কেন পুরুষের সাজে এসে এখানে ছোট খোকার কাজ করছে? সে কি বসন্ত-রঙিন ভবনে কাজ করছে?
“ঠক ঠক ঠক”—
দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ।
সবুজ পোশাকের ছোট খোকা থালা হাতে দরজায় কড়া নাড়ছে, থালা সম্পূর্ণ স্থির।
“কটকট”—দরজা খুলল, বেরিয়ে এল সেই কুকুরমুখো সেনাপতি মা শিংতাও।
মা শিংতাও হাত বাড়িয়ে থালা নিল, ছোট খোকার সাথে কিছু কথা বলল।
ছোট খোকা মাথা নেড়ে থালা হাতে ভেতরে ঢুকতে চাইলো।
মা শিংতাও হঠাৎ হাত উঁচিয়ে ছোট খোকার মুখে চড় মারতে গেল।
“শিঃ!”
এক ঝলক শীতল আলো।
“পুঃ!”
তাজা রক্ত ছিটকে উঠল।
এক মুহূর্তে মা শিংতাওয়ের গলায় ঘন রক্ত প্রবল বেগে ছিটকে বেরোল।
সবুজ পোশাকের ছোট খোকা থালা ছুড়ে দিল ঘরের দিকে, সঙ্গে সঙ্গে ঘরের ভেতর মারামারি আর চিৎকারের শব্দ।
“ঘাতক এসেছে!”
“জেনারেলকে বাঁচাও!”
“ঠক ঠক ঠক!”
“ধপ ধপ ধপ!”
সোং কাইয়ের বুক ধকধক করতে লাগল, হঠাৎ সে বুঝতে পারল না, কী করবে।
তবু, কিছু তো করতেই হবে।
সে বড় বড় পা ফেলে সেই ঘরের দিকে ছুটে গেল।
ঘরের ভেতর সব এলোমেলো।
চিউয়ুয়েতে মাটিতে পড়ে আছে, গভীর ঘুমে।
টেবিল উল্টে গেছে, এক সবুজ পোশাকের প্রহরী মাটিতে পড়ে, বুকে হাত রেখে দম ছাড়ছে, আর ফিরছে না, চোখের সামনে মৃত্যুই।
ঝৌ ডংলিয়াংয়ের দুই পা রক্তে ভিজে গেছে। তার গলাতেও ক্ষত, তবু সে ভয়ানক শক্তিশালী, এক হাতে ফলা উঁচিয়ে মরিয়া হয়ে ঘুরছে।
অন্যদিকে, সবুজ পোশাকের আরেক প্রহরীও দক্ষ, হাতে লম্বা বর্শা, বারবার পেছন থেকে ছোট খোকাকে আঘাত করছে।
ছোট খোকার শরীরে তিনটি ক্ষত, সবই ফলা দ্বারা, তবু তার দক্ষতা অসাধারণ; নারী হয়েও, হাতে কেবল ছোট ছুরি, কিন্তু ঝৌ ডংলিয়াংয়ের ফলা ঠেকাতে মোটেও পিছিয়ে নেই।
“টং!”
আবার এক ঝলক।
ছোট খোকা ঝৌ ডংলিয়াংয়ের ফলা ঠেকাল, দেহ এক ঝটকায় তার怀ে ঢুকে পড়ল।
ঝৌ ডংলিয়াং “আআ” বলে চিৎকার করে গড়াতে লাগল, ছুরিটি তার ডান কাঁধে বিদ্ধ।
এক পাশে সবুজ পোশাকের প্রহরী মরিয়া হয়ে লম্বা বর্শা দিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা ছোট খোকার দিকে আঘাত করল।
“পুঃ”—লম্বা বর্শা সরাসরি ছোট খোকার উরুতে বিদ্ধ।
সোং কাই দ্বিধায় পড়ল, এগিয়ে যাবে, না পিছিয়ে যাবে।
অর্ধ সেকেন্ডের সিদ্ধান্তে সে জানল, সামনে যাবে না; তার দক্ষতা যথেষ্ট নয়।
সবুজ পোশাকের প্রহরীকে আড়ম্বরপূর্ণ মনে হলেও, সে সত্যিই ঝৌ ডংলিয়াংয়ের ব্যক্তিগত প্রহরী—সোং কাইয়ের মতো দু’জনের মোকাবিলা করতে পারে।
ঠিক তখন, “ডুম ডুম ডুম”—পায়ের শব্দ।
সোং কাই পিছিয়ে গিয়ে তৃতীয় তলার করিডরের স্তম্ভের আড়ালে দাঁড়াল।
তিনজন সবুজ পোশাকের প্রহরী মারামারিতে যোগ দিল।

সোং কাই বুঝল, আর রক্ষা নেই, মন খারাপ হয়ে গেল, সুযোগ বুঝে দ্রুত নিচে নেমে গেল।
এটা ঝামেলার জায়গা, আর থাকা ঠিক নয়।
দ্রুত নেমে এসে, দ্বিতীয়তলায়, লু বোতাও ওরা এখনও মদ্যপান আর আনন্দে মগ্ন; কেউ একজন চোখ খুলে জিজ্ঞেস করল, ওপরের তলায় কি কিছু ঘটেছে?
সবাই হাসল, নিশ্চয় ভাবল, কোন মেয়ে বিছানার আগে শেষবারের মতো চেষ্টা করছে।
সোং কাই থামল না, একেবারে নিচে এসে, পেছনের উঠান দিয়ে বেরিয়ে নিজের ঘোড়ার গাড়ির কাছে গেল।
গাড়ির ওপর চাং শেং অবাক হয়ে তৃতীয় তলার দিকে তাকাচ্ছিল।
“চলো, চাং শেং”—সোং কাইয়ের মনে অসন্তোষ, সে জানে, সবুজ পোশাকের ছোট খোকা নিশ্চয়ই ওয়েই উশুয়াং; কিন্তু কেন সে এত বীরত্বে নিজের জীবন শেষ করতে চাইলো?
গাড়িতে উঠতে যাচ্ছিল,
“ধপ!”—তৃতীয় তলার একটি ঘরের জানালা ভেঙে গেল, সঙ্গে সঙ্গে এক সবুজ ছায়া জানালা দিয়ে লাফ দিয়ে নামল, দারুণ ক্ষিপ্রতায়, দ্বিতীয়তলায় দেয়ালে পা দিয়ে ঘুরে, একেবারে প্রথমতলার অন্ধকার কোণে নেমে পড়ল।
সোং কাই তৎক্ষণাৎ গাড়ি থেকে নেমে দ্রুত বলল, “চাং শেং, উত্তর উঠান দেয়ালের বাইরে অপেক্ষা করো।”
“প্রধান…”—চাং শেংয়ের হাত কাঁপছে, দেখে মনে হলো সত্যিই কিছু ঘটেছে।
“কিছু জিজ্ঞেস কোরো না, তাড়াতাড়ি যাও!”
সোং কাই বলেই কোমর বাঁকিয়ে অন্ধকার কোণটিতে ঢুকল।
“ঘাতক ধরো!”
“সবাই মাটিতে বসো, নইলে হত্যা করা হবে!”
“ঘাতক ধরার খবর দিলে, এক হাজার স্বর্ণ পুরস্কার!”
তৃতীয় তলা থেকে একের পর এক চিৎকার ভেসে এলো, বিশাল সেনাবাহিনী, সবুজ পোশাক, হালকা বর্মে বসন্ত-রঙিন ভবন ঘিরে ফেলল।
…
সোং কাই অন্ধকার কোণে পৌঁছে একবার তাকাল, মাটিতে রক্তের দাগ, কিন্তু কেউ নেই; সামনে বাঁশবন।
এখানে বেশ শান্ত, কেউ এখনও আসেনি।
“মেয়েটি, আমি সোং কাই,” সোং কাই হাঁটতে হাঁটতে বলল, “ভয় নেই, আমার কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই। আমি তোমাকে সাহায্য করতে চাই। ঝৌ ডংলিয়াং বহু কুকর্ম করেছে, তুমি জনগণের উপকারে তাকে শাস্তি দিয়েছ, বিশ্বাস করো, আমার কথা শুনলে দেখা দাও, আমি তোমাকে পালাতে সাহায্য করব।”
কিছুক্ষণের অপেক্ষা, কোনো সাড়া নেই।
সোং কাই আবার সামনে এগিয়ে গিয়ে বলল, “সময় নেই, প্রিয় নারী, এটাই একমাত্র পালানোর সুযোগ, বিশ্বাস করো, আমি সোং কাই, হোংচেন অতিথিশালার প্রধান, তোমাকে ক্ষতি করব না।”
“তুমি ভয় পাও না?”—একটি কাঠের ড্রামের ভেতর থেকে ক্ষীণ কণ্ঠস্বর।
ড্রামটি ছোট, অবিশ্বাস্য, ওয়েই উশুয়াং সেখানে লুকিয়ে আছে।
“ভয় নেই, তুমি কেমন আছ?”—সোং কাই তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে ড্রামের ভেতর তাকাল।
ভেতরে ওয়েই উশুয়াং গুটিশুটি মেরে আছে, একবার কষ্টে উঠে এল, “চোট গুরুতর, মনে হয় আজ রাতটাই পার করব না।”
তার কথা শান্ত, যেন মৃত্যু-জীবন তার কাছে সমান।
সোং কাই ওয়েই উশুয়াংকে ধরে উঠাল, “বেরিয়ে এসো, তোমাকে চিকিৎসা করাব।”
“তুমি আমাকে কীভাবে চিনলে?”—ওয়েই উশুয়াং-এর মুখ ফ্যাকাসে, শরীরের সর্বত্র রক্ত, কিন্তু কথা অতি সংযত, যেন চোট পেয়েছে বলে কিছুই হয়নি।
“সুগন্ধ,” সোং কাই বলল, “আমি তোমাকে কোলে নেব?”
“প্রয়োজন নেই।”
ওয়েই উশুয়াং কষ্টে হাঁটছে, “তুমি ভয় পাও না যে বিপদ হবে?”
“বেশি কথা বলো না।”
দু’জনে বাঁশবন পেরিয়ে এসে, সোং কাই দেয়ালের বাইরে ইশারা করল, “গাড়ি বাইরে, দেয়াল পার হয়ে যাও।”
ওয়েই উশুয়াং “হুম” বলে চেষ্টা করল, কিন্তু উঠতে পারল না।
সোং কাই দুই হাতে ওয়েই উশুয়াংয়ের কোমর ধরে, তার পাছায় ঠেলে তোলার চেষ্টা করল।
ওয়েই উশুয়াং ব্যথায় কষ্ট করে উঠল, তবু গুরুত্ব দিল না, দেয়াল টপকে গেল।
একটা শব্দ হলো, কিছু পড়ে গেল, বুঝতে পারল, এই মেয়ের দাঁড়ানোর শক্তিও নেই।
সোং কাই পাথরে পা রেখে জোরে লাফ দিল, দেয়ালের মাথা ধরে পার হয়ে গেল।
গাড়ি খুব দূরে নয়।

সোং কাই একবার ডাক দিল।
চাং শেং গাড়ি নিয়ে এল, সোং কাইয়ের পাশে রক্তভেজা মানুষ দেখে ভয়ানক ফ্যাকাসে।
“ভয় পেয়ো না, এখনও বেঁচে আছে, গাড়ি চালাও”—সোং কাই বলল, ওয়েই উশুয়াংকে কোলে তুলে গাড়িতে বসাল, নিজেও উঠে গেল।
গাড়ি একটু কাঁপছে, বাইরে সবাই মাটিতে বসে আছে। বিশাল সেনা আসছে।
“ছোট গলিতে যাও, ওদিক দিয়ে পার হও”—সোং কাই নিচু স্বরে বলল, “তাড়াতাড়ি।”
চাং শেং ঘোড়ার পাছায় দু’বার চাবুক মারল, ভয়ে হাত কাঁপছে, জোরে মারল, লাল ঘোড়া অসন্তুষ্ট হয়ে ডাকল, দ্রুত ছোট গলির দিকে ছুটল।
পাঁচশো মিটার গলি পেরিয়ে সামনে বড় রাস্তা, সেখানে বেশি সেনা নেই, রাত বলে পথচারীও নেই।
চাং শেং স্বস্তি পেল, তবু হাতের চাবুক থামল না, ঘোড়ার পাছায় মারতে থাকল।
গাড়ি ডুম ডুম করে দৌড়ে চলল।
“থামো!”
সামনের অন্ধকারে কড়া গলায় ডাক।
চাং শেংের বুক ধকধক করে উঠল, গাড়িতে সোং কাইও ভয় পেল, ওয়েই উশুয়াংকে দেখে গাড়ির কম্বল দিয়ে তার রক্তভেজা দেহ ঢাকল, দরজা খুলল।
“এত দ্রুত কেন চলছ… তবে কি… আহ, সোং অতিথিশালার মালিক, সত্যিই কাকতালীয়, আবার তুমি?”
সেনা তার হাতে থাকা ছুরি নামিয়ে রাখল।
সোং কাই হাসল, মনে মনে বলল, সত্যিই কাকতালীয়, আসার সময় তাকে আটকেছিল, এখন অন্য পথে ফিরছে, আবার তার মুখোমুখি।
সবুজ পোশাকের সেনা ভ্রু কুঁচকে বলল, “সোং অতিথিশালার মালিক, তুমি কি নির্দেশ শুনোনি, সবাইকে বসন্ত-রঙিন ভবনে থাকতে হবে, তুমি এত তাড়াহুড়ো করে কোথায় যাচ্ছ?”
সোং কাই হাত জোড় করে হাসল, “ভাই, ভিতরে খুব বিপদ, তাই তাড়াতাড়ি বেরিয়ে এলাম, আমার অতিথিশালা দেখভাল করতে হবে, নইলে গভীর রাতে বেরোতে পারব না।”
এই বলে, সোং কাই সব স্বর্ণকার্য সেনার হাতে গুঁজে দিল।
সেনা মাথা নেড়ে বলল, “ঠিকই বলেছ, তোমার অবস্থা সহজ নয়, চিন্তা কোরো না, অনেকেই তোমাকে চেনে, যাও।”
সোং কাই স্বস্তি পেল, ফিরে যেতে চাইলো।
চাং শেং চাবুক তুলল, “থপ!”—চাবুক মাটিতে পড়ে গেল।
তিনজনেরই চমক।
সোং কাই হাসতে হাসতে গালাগাল দিল, “চাং শেং! তোমার বয়স হয়েছে, তিন দশক পার, এখনও গাড়ি চালাতে পারো না, লজ্জা দাও।”
চাং শেং বিব্রত হাসল, দাঁত কাঁপছে।
সবুজ পোশাকের সেনা চাবুক কুড়িয়ে হাসল, “সোং অতিথিশালার মালিক, নতুন গাড়িচালক নাও।”
এই বলে, চাবুক চাং শেংকে দিল।
চাং শেং ধীরে হাতে নিল, তবু হাত এত কাঁপছিল, পুরো গাড়ি কাঁপছে।
সোং কাই মনে মনে ভাবল, বিপদ, চাং শেং খুব সহজ-সরল, এমন মৃত্যুর মুখোমুখি হয়নি, তাই ভয় পাচ্ছে।
সে গাড়ি থেকে বেরিয়ে বলল, “তুমি বোকা, গাড়ি চালাতে দিলে কাঁপতে থাকো, আবার এমন করলে, অতিথিশালায় কাজ পাবে না!”
এই বলে, সোং কাই চাবুক নিল, সেনার দিকে হাসল, “তাহলে আমরা চললাম।”
সেনা ভ্রু কুঁচকে চাবুক দেয়নি, গাড়ির দিকে তাকাল, “একটু থামো, দেখি গাড়িতে কী আছে।”
“ভাই, হাসালে, আমার গাড়িতে কী থাকতে পারে?”—সোং কাই চোখ মিউড়ে হাসল।
“হুম!”
সেনা স্বর্ণকার্য বুকপকেটে গুঁজে, সামনে এগিয়ে গাড়িতে তাকাল।

পি.এস.—
উপ-মনিপ্রধান শেন ইউ জাই-এর অনুদান ও সমর্থনের জন্য ধন্যবাদ, নিকনেম ই রেং রেন, ছিং ছিউ শুইন ইয়ে-এর অনুদানের জন্য ধন্যবাদ, মাসের শেষে বন্ধ না করা দরজা’র তাড়নার জন্য ধন্যবাদ, যদিও হাতে পাইনি, সবাইকে রিকমেন্ডেশনের জন্য ধন্যবাদ।
অবস্থা ধীরে ধীরে ফিরছে, সবাইকে ধন্যবাদ, চেষ্টা চালিয়ে যাব।