পঞ্চাশ সপ্তম অধ্যায় যমজ ঘণ্টাধ্বনি

শহরের ফটক পার হয়ে সামনে একটি প্রশস্ত সড়ক চলে গেছে। গভীর শরৎরাত্রির নীরবতায় ঘোড়ার খুরের শব্দ অনেক দূর পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল, শীতল বাতাসে ভয় পেয়ে ডানা ঝাপটাল কিছু কাক।
সোং কাই-এর হৃদয় ভারী হয়ে উঠল। সে ভাবতেই পারেনি, তার জীবন এমন পরিণতির দিকে যাবে। তবুও, তার কোনো আফসোস নেই; আবারও এমন পরিস্থিতি এলে, লিউ ইউচানের জন্য ঠিক একইভাবে ঝাঁপিয়ে পড়ত সে, হয়তো আরও গোপনে কাজ করত।
যদি আগে জানতে পারত ইয়াং রোংগুয়াং এতটা নির্মম, সে অবশ্যই ব্যবস্থা নিত; এখন এসব ভেবে লাভ নেই।
“ফুকু伯 কোথায়?” সোং কাইয়ের সামনে বসে থাকা নিয়েলিংদান কাঁধ গুটিয়ে নিল, সোং কাইয়ের দু’হাতের আলিঙ্গনে নিজেকে বেশ নিরাপদ মনে হচ্ছিল।
“সে সুজৌ শহরেই থেকে গেছে, সে-ও জানে কোথায় সোনা-রূপা লুকিয়ে রাখা হয়েছে। আশা করি ইয়াং রোংগুয়াং ওরকম একজন বৃদ্ধের ওপর হাত তুলবে না।” সোং কাই দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“একেবারেই আইনকানুন নেই! আমি তো ভেবেছিলাম, এসব কেবল তুর্কি রাজ্যেই হয়। ভাবিনি, মহান টাং সাম্রাজ্যেও এ রকম কাণ্ড হতে পারে,” নিয়েলিংদান অসন্তোষে বলল, “তাই, সোং কাই, এসো, আমার সঙ্গেই থাকো। আমি তোমাকে রক্ষা করব। আরে, একটু আগে যে শব্দটা হলো, সেই আগুনটা কীভাবে করলে?”
“সাধারণ এক কৌশল,” সোং কাই অন্যমনস্কভাবে বলল, “চলো, সামনে যে সরাইখানাটা, ওখানেই রাতটা কাটাই। ভোরে আবার রওনা দেব, রাতের ঠান্ডায় অসুখ হলে মুশকিল।”
“হ্যাঁ,” নিয়েলিংদান বিনা বাক্যে রাজি হল। তার মনে একধরনের নিশ্চিন্তি, আগের পালানোর সময়কার আতঙ্ক নেই।
সরাইখানার নাম ‘সুয়ুয়ে’—তিনতলা বাঁশের তৈরি বিশাল দালান, অসংখ্য কক্ষ।
এমন সরাইখানার ব্যবসা খুব ভালো, কারণ সুজৌ শহরের কাছেই। যারা রাতের মধ্যে শহরে ঢুকতে পারেনি, তাদের আশ্রয়ের একমাত্র জায়গা।
ভাড়া খুব বেশি নয়, সাধারণ কক্ষে প্রতি রাত আশি মুদ্রা, এককক্ষ হলে চারশো মুদ্রা, আর ‘তিয়ান’ শ্রেণির কক্ষে আরও বেশি।
সোং কাই ঘোড়া থেকে নেমে দরজায় কড়া নাড়ল। একটু পরেই দোকানের কর্মচারী হাই তুলতে তুলতে দরজা খুলে দিল, ঢুকতে বলল। এই ধরনের সরাইখানা চব্বিশ ঘণ্টা খোলা থাকে, রাতের যাত্রীদের জন্য।
সোং কাই তার থলে নিয়ে দ্বিগুণ শয্যার ঘর নিল।
নিয়েলিংদান বুঝল, সোং কাইয়ের সঙ্গে একই ঘরে থাকতে হবে। যদিও দুটি বিছানা আছে, তবু তার হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল।
ঘরে ঢুকে সোং কাই সাবধানে থলেটি বিছানার পাশে রাখল, বলল, “শুয়ে পড়ো, কাল আবার পথ চলা বাকি।”
নিয়েলিংদান সোং কাইয়ের দিকে তাকাল, সান্ত্বনা দিতে চেয়েও কিছু বলার ভাষা খুঁজে পেল না।
“আমাকে সান্ত্বনা দিতে হবে না। চ্যাংআন শহরে পৌঁছালে, আবার নতুন উদ্যমে সব শুরু করব,” সোং কাই হাসল, “এটা সাময়িক পশ্চাদপসরণ মাত্র।”
“ঠিক, সাময়িক ঝামেলা। আমার পরিচয় ফিরে পেলে, তোমার পক্ষে লড়ব। ওই নিকৃষ্ট ইয়াং রোংগুয়াংকে টুকরো টুকরো করে কেটে প্রতিশোধ নেব।” নিয়েলিংদান রাগে মুষ্টি শক্ত করল।
হঠাৎ, তার কব্জিতে বাঁধা ঘণ্টি কাঁপতে শুরু করল, স্বচ্ছ ও মধুর শব্দে।
“আহ!”

নিয়েলিংদান হঠাৎ বিছানা থেকে লাফিয়ে উঠল, মাটিতে দাঁড়িয়ে অবাক হয়ে নিজের কব্জির ঘণ্টির দিকে চেয়ে রইল।
ঘণ্টিটি এখনো একটু একটু কাঁপছে, মৃদু অথচ মনোহর সুরে বাজছে, যেন নির্মল বাতাসে হৃদয় জুড়িয়ে যায়।
“কী হয়েছে?” সোং কাই থলে আঁকড়ে ধরে গম্ভীর কণ্ঠে বলল।
“কে... কে... কেউ এসেছে,” নিয়েলিংদান কাঁপা কণ্ঠে বলল, “আমার বাবা, আমার বাবা এসে গেছেন!”
সোং কাই অবাক হয়ে ওর দিকে তাকাল।
নিয়েলিংদান ঠোঁট কাঁপছিল, স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল সে প্রবল উচ্ছ্বাসে।
সোং কাই এগিয়ে গিয়ে নিয়েলিংদানকে কোলে তুলে বিছানায় বসাল, আস্তে বলল, “বুঝিয়ে বলো তো, ব্যাপারটা কী?”
সোং কাইয়ের আলিঙ্গন ছিল উষ্ণ।
নিয়েলিংদান শান্ত হল, একবার গলা ভিজিয়ে নিয়ে ডান হাতের ঘণ্টি দেখিয়ে বলল, “এটা যমজ ঘণ্টি, আমাদের উত্তর তুর্কি অঞ্চলের বিশাল বরফপ্রান্তরে এক ধরনের বিরল পাথর মেলে। সেই পাথর দেখতে যেন লাউয়ের মতো, ওপর-নিচ দুই ভাগ। মাঝ থেকে ভেঙ্গে ফেললে, দুই খণ্ড পাথর আবার একে অপরকে টানে, যেন অদৃশ্য হাতে কেউ মিলিয়ে দিচ্ছে।”
সোং কাই মাথা নেড়ে ভাবল, চুম্বকের মতো, তবে পুরোপুরি নয়।
নিয়েলিংদান কব্জি তুলল, ঘণ্টির দিকে চেয়ে বলল, “আমার বাবা এমন এক যমজ পাথর পেয়েছিলেন, তার দুটি অংশ দিয়ে দুটি ঘণ্টি বানিয়েছেন। এই ঘণ্টিগুলো দশ গজের মধ্যে এলে, অদ্ভুত এক সাড়া দেয়, কাঁপে ও অনুপম সুর তোলে—যেমন এখন।”
সোং কাই সেই মৃদু কাঁপুনি লক্ষ্য করে অবশেষে বুঝল নিয়েলিংদানের কথা, “তুমি বলছ, অন্য ঘণ্টিটা এই দশ গজের মধ্যেই? মানে, যে ব্যক্তি সেটা পরে আছে, সে এই সরাইখানাতেই?”
“ঠিক!” নিয়েলিংদান মুষ্টি শক্ত করে বলল, “নিশ্চয়ই বাবা আমাকে খুঁজতে এসেছেন, আরেকটি ঘণ্টি তো বাবার দারুণ প্রিয়। নিশ্চয়ই তিনিই!”
সোং কাই একটু ভেবে থলেতে হাত ঢুকিয়ে একটা কালো লোহার খণ্ড বের করে বুকে রাখল, আবার বাঁকা ছুরি নিয়ে নিয়েলিংদানের হাত ধরল, বলল, “চলো, খুঁজে দেখি। যদি সত্যিই তোমার বাবা হন, ভালো হবে; নইলে হয়তো তোমার বাবার বিপদ ঘটেছে…”
“বলো না এসব, নিশ্চয়ই বাবা!” নিয়েলিংদান উঠে দাঁড়াল, দু’জনে দরজার দিকে এগোল।
দরজায় এসে দেখল, এক মোটা-তাগড়া ছায়া সিঁড়ি বেয়ে নিচে নামছে।
পুরো সরাইখানায় হাতে গোনা কয়েকটি ঘরে আলো জ্বলছে; সোং কাই নিয়েলিংদানকে নিয়ে সাবধানে দরজার ফাঁকে তাকিয়ে রইল।
“দোকানদার, কিছুক্ষণ আগে কেউ কি এখানে উঠেছে?” সেই মোটা লোকটি ভাঙা চীনা ভাষায় জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ,” দোকানের কর্মচারী হাই তুলতে তুলতে বলল, “কী দরকার, স্যার?”
“কোথায় উঠেছে?” লোকটি আবার জানতে চাইল।

কর্মচারী মাথা নাড়ল, “কিছু বলার থাকলে বলেন, স্যার।”
সোং কাই নিচে তাকিয়ে আস্তে জিজ্ঞেস করল, “লোকটিকে চিনো?”
নিয়েলিংদান পায়ের আঙুলে ভর দিয়ে নিচে তাকাল, তারপর মাথা নেড়ে বলল, “ও আমাদের পরিবারের যোদ্ধা, আ-শি-না ওয়ানলাং।”
সোং কাই নিশ্চিন্ত হল।
নিয়েলিংদান আর থাকতে পারল না, ডেকে উঠল, “আ-শি-না ওয়ানলাং, এখানে!”
সেই লোকটি ডাক শুনে মাথা তুলে চাইল, নিয়েলিংদানের ছায়া দেখেই হুড়মুড় করে মাটিতে বসে পড়ল, মুখ দিয়ে কান্নার আওয়াজ বেরোল।
পাশে থাকা কর্মচারী ভয়ে মুখ বিবর্ণ করে মাথা গুটিয়ে বলল, “আমার কিছু যায় আসে না, আমার কিছু যায় আসে না।”
“এদিকে আসো!” নিয়েলিংদান আবার ডাকল।
লোকটি সিঁড়ি বেয়ে দৌড়ে ওপরে উঠল, সরাসরি নিয়েলিংদানের ঘরের দিকে ছুটে এল, তিন গজ দূরে এসে আবার মাটিতে পড়ে হাঁটু গেড়ে কাঁদতে লাগল, গালে কাঁদা-জড়ানো দাড়ি।
“প্রভু, আমার প্রভু, ওয়ানলাং অবশেষে আপনাকে খুঁজে পেল, অবশেষে খুঁজে পেল!”
এত বলেই সে হামাগুড়ি দিয়ে নিয়েলিংদানের পায়ের কাছে এসে পা ছুঁয়ে চুমু খেতে লাগল।
নিয়েলিংদান হাঁটু গেড়ে বসে, ওয়ানলাংয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “ওয়ানলাং, তুমি একাই এসেছ? আমার বাবা কোথায়?”
“না, দক্ষিণের রাজা আসেননি, তাকে রাজধানীতে থেকে কাজ সামলাতে হচ্ছে। আমাদের নিয়ে এসেছেন জি-গুয়ানজিয়া,” ওয়ানলাং মাটিতে হাঁটু গেড়ে বলল।
“জি দাদা এসেছেন? তিনি কোথায়? আমাকে সঙ্গে সঙ্গে নিয়ে চলো,” নিয়েলিংদান দ্রুত বলল।
“ঠিক আছে, প্রভু এখানে একটু অপেক্ষা করুন, আমি জি-গুয়ানজিয়াকে ডেকে আনি,” আ-শি-না ওয়ানলাং ধীরে ধীরে পিছিয়ে সিঁড়ি বেয়ে তিনতলায় উঠে গেল, বোঝা গেল তারা ওখানে ভালো ঘরে উঠেছিল।
নিয়েলিংদান উঠে সোং কাইয়ের দিকে ঘুরে হেসে বলল, “সোং কাই, ধন্যবাদ।”
সোং কাইও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, ঘরে ঢুকে বুকের লোহার টুকরোটা আবার থলেতে রেখে দিল।
নিয়েলিংদানও ঘরে ঢুকে পড়ল, তার মনে হচ্ছিল, সব কিছুই কত ভাগ্যবান। পালিয়ে যখন এল, অনুগত দাসী পাশে ছিল, পথে সোং কাইয়ের মতো সহৃদয় মানুষ পাশে পেয়েছিল, আর এই রাতে আবার নিজের বিশ্বস্ত কর্মচারী খুঁজে পেয়েছে। দুর্দশার দিনগুলো বুঝি এবার শেষ হতে চলল।