ষাটতম অধ্যায়: শেকড়সমেত বিনাশ

সোং কাই তার ব্যাগটি হাতে নিয়ে, নিএ লিংদাংয়ের সামনে দাঁড়িয়ে ছিল, টাং তলোয়ারটি পাশে ধরে, সামনে ইয়াং রোংগুয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে।
এটাই প্রথমবার ইয়াং রোংগুয়াংয়ের মুখোমুখি হওয়া।
সম্ভবত এটাই শেষবারও।
সোং কাই ইয়াং রোংগুয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে, চোখের কোণে ঠাণ্ডা হাসির আভা, পরিস্থিতি একেবারে স্পষ্ট—হয় বাঁচবে, নয় মরবে, আজ রাতে একজনই রয়ে যাবে।
জি রুফেংয়ের তলোয়ারের গতি প্রচণ্ড ক্ষিপ্র, এক পলকের মধ্যেই সে প্রতিপক্ষকে পিছু হটতে বাধ্য করেছে, তার হাতে লোহার বাঁশিটি পুরোপুরি তার ধারালো কোণ দেখাচ্ছে, সামনে রয়েছে তলোয়ারের ডগা, বাঁশির প্রতিটি ছিদ্র থেকে তিন-কোনা কাঁটা উঠছে ও নেমে যাচ্ছে।
যদিও জি রুফেংয়ের কৌশল তীক্ষ্ণ, ইয়াং রোংগুয়াং কেবল সোং কাইয়ের দিকেই তাকিয়ে ছিল, সে দেখতে চেয়েছিল এই সাধারণ পড়ুয়া, আসলে তার মধ্যে কেমন বিশেষত্ব আছে।
একটি শব্দ—তলোয়ারের ধার হাড়ের ফাঁক দিয়ে চিরে গেল।
জি রুফেংয়ের প্রতিদ্বন্দ্বী বাঁকানো হাতে পাঁজর চেপে ধরে পেছনে দশ-পনেরো কদম হাঁটল, মুখ সাদা কাগজের মতো, মুখ দিয়ে হন্তদন্ত স্বরে বলল, “প্রভু, দ্রুত পালান, এরা অস্বাভাবিক ভয়ঙ্কর।”
কিন্তু ইয়াং রোংগুয়াং হাতজোড় করে উচ্চস্বরে বলল, “মহাশয়, অনুগ্রহ করে সাহায্য করুন, আপনি যদি এই বিপদ থেকে উদ্ধার করেন, সোং কাইকে হত্যা করেন, আমি নিশ্চয়ই আপনাকে আমার জ্যেষ্ঠ ভ্রাতার ঘনিষ্ঠ অতিথি হিসেবে সুপারিশ করব।”
“হাহাহা! কথা দিলাম!”
শব্দটি বজ্রের মতো কেঁপে উঠল, ঘর কেঁপে উঠল।
জি রুফেংয়ের মুখের রঙ বদলাল, এক হাতে তলোয়ার ধরে প্রতিপক্ষের অপেক্ষায় রইল।
এক ঝলকায়, হলঘরের পেছনের ঘর থেকে সোজা এক ছায়া বেরিয়ে এল, তার গতি এত দ্রুত যে মাটি ছোঁয় না, হলুদ আলোর রেখা টেনে সে ছুটে গেল জি রুফেংয়ের দিকে।
জি রুফেং দু’পা উঁচিয়ে লাফ দিল, বাঁশিটি দ্রুত ছুড়ে মারল।
একটা ঝনঝনে শব্দ, সঙ্গে সঙ্গে দুই মিটার লম্বা দ্বিমুখী লোহার ফাল তুলে ধরল, জি রুফেংয়ের লোহার বাঁশির সঙ্গে ধাক্কা খেল, আবার সঙ্গে সঙ্গেই বিচ্ছিন্ন হল।
“হাহাহা! লোহার বাঁশির শ্রেষ্ঠ, তোমার নাম বিফলে যায়নি!” সেই ছায়াটি পিছু হটল, উচ্চস্বরে হাসল, আসন্ন বিপদকে পাত্তা দিল না।
সে স্থির হলে, সোং কাই অবাক হয়ে দেখল, লোকটির মাথায় তিনটি ধূপের দাগ, মাঝখানে লালচে ক্ষত—এ যে এক প্রকাণ্ড দেহের ভিক্ষু!
“তিন দাগের ভিক্ষু! তুমি এখনও মরোনি!” জি রুফেং ঠান্ডা গলায় বলল।
“আমি মরব কেন? বরং বিস্মিত হয়েছি, এত বিখ্যাত লোহার বাঁশির শ্রেষ্ঠ এখন এক-হাতের শ্রেষ্ঠে পরিণত! হাহাহা,” তিন দাগের ভিক্ষু ঠাণ্ডা হাসল, “শুনেছিলাম তুমি পশ্চিমের মরুভূমিতে মারা গেছ, ভাবিনি তুমি বরং বর্বরদের অনুচর হয়েছ, তুর্কি বাহিনীর শ্রেষ্ঠে পরিণত—মজার ব্যাপার!”
“চুপ করো!” জি রুফেংয়ের হাতে লোহার বাঁশি এক ঝলকে তিন দাগের ভিক্ষুর দিকে ছুটে গেল।
“শ্রেষ্ঠ! যদি তোমার দুই হাত অক্ষত থাকত, লড়াই হত, কিন্তু এখন এক হাতে আমার সঙ্গে পারবে?” তিন দাগের ভিক্ষুর বয়স বোঝা যায় না, তবে কথাবার্তা থেকে বোঝা যায়, সে আর জি রুফেং একই যুগের অপরাধী।
ঝনঝন—
লোহার বাঁশি ও দ্বিমুখী ফাল একত্রে তিরিশবারেরও বেশি ধাক্কা খেল, প্রতিবারই আগুনের ফুলকি ছুটল।
তিন দাগের ভিক্ষু হেসে দুই হাত নাড়ল, “ভুপ” শব্দে জি রুফেং রক্ত বমি করে উড়ে পড়ল।
“জি প্রধান!”
আশিনা ওয়ানলাং নিজের ক্ষত ভুলে ছুটে গিয়ে জি রুফেংকে ধরে ফেলল।
জি রুফেংকে নামিয়ে ওয়ানলাং নিজের তারকা-হাতুড়ি তুলে তিন দাগের ভিক্ষুর দিকে ছুটল।
“ফিরে এসো! ওয়ানলাং! তুমি তার যোগ্য প্রতিপক্ষ নও! মেয়েকে নিয়ে পালাও!” জি রুফেং কষ্টে দাঁড়াল, চিৎকার করল।
আশিনা ওয়ানলাং কিছুটা দ্বিধায় থেমে গেল, জানে সে জি রুফেংয়ের সমান নয়, তবে সেই বিশাল আকৃতির লোকও নয়; এত বড় শক্তির অধিকারী হয়েও মধ্যভূমির ভিক্ষুর কাছে হেরে যাওয়া তার জন্য অপমানজনক।

“হাহাহা! আজ সবাই এখানেই থাকো, মহাশয়, সবাইকে মেরে ফেলো, অল্পদিনেই তুমি দক্ষিণ অঞ্চলের প্রধানের সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য সহযোগী হয়ে উঠবে!” ইয়াং রোংগুয়াং হেসে উঠল, সবকিছু নিয়ন্ত্রণে রাখতে তার ভালো লাগে, এটাই ক্ষমতার পরিপূর্ণতা—ক্ষমতা না থাকলে, সম্পর্ক না থাকলে, একমাত্র ব্যক্তিগত শক্তি দিয়ে তাং সাম্রাজ্যের অভ্যন্তরে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করা হাস্যকর।
সোং কাই হাতটি ব্যাগের ভেতর ঢোকাল।
নিয়ে লিংদাং উত্তেজনায় সোং কাইয়ের কাঁধ চেপে ধরে ফিসফিস করে বলল, “সোং কাই, আমাদের পালাতে হবে, জি দাদুকে নিয়ে পালাও!”
“ছোট মেয়ে, দেরি হয়ে গেছে!”
তিন দাগের ভিক্ষু হেসে জি রুফেংয়ের দিকে এগিয়ে গেল।
সোং কাই ব্যাগ থেকে এক টুকরো লোহার গোলক বের করল, সীসার বলের মতো ভারী।
“শোনো!”
সোং কাই হঠাৎ বলে উঠল।
তিন দাগের ভিক্ষু থেমে গেল।
“তোমাকে একটা উপহার!”
সোং কাই দুই হাতে লোহার গোলকটি ছুড়ে দিল, ছোঁড়ার সঙ্গে সঙ্গে গোলকের নিচে আস্তে টান দিল।
তিন দাগের ভিক্ষু হতবাক, চোখ গোলকটির দিকে, ভাবল এ কি ভয়ানক কোনো গোপন অস্ত্র? নাকি ছেলেটার মাথা বিগড়েছে, এত বড় এক টুকরো কালো ধাতু উপহার দিচ্ছে?
“সবাই নিচে শুয়ে পড়ো!”
সোং কাই হঠাৎ বলে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে নিয়ে লিংদাংকে মাটিতে চেপে ধরল, নিজেও তার ওপর শুয়ে পড়ল।
“বুম!”
লোহার গোলকটি তিন দাগের ভিক্ষুর সামনে পৌঁছাতেই বিকট বিস্ফোরণ, আগুনের গোলার সঙ্গে কালো ধোঁয়া ছড়িয়ে উঠল, আগুন মুহূর্তে ভিক্ষুকে গ্রাস করল, প্রচণ্ড চাপের স্রোতে আশেপাশের যোদ্ধা ও কালো পোশাকের লোকেরা অনেক দূরে ছিটকে পড়ল।
তিন দাগের ভিক্ষু আর্তনাদ করে “ধড়াম” শব্দে মাটিতে পড়ল, শরীর থেকে ধোঁয়া উড়ছিল, পোড়া গন্ধ ছড়াচ্ছিল, দুই বাহুর একটি দরজার কাছে উড়ে গেল, অন্যটি ইয়াং রোংগুয়াংয়ের পায়ের সামনে পড়ল, ভারী দ্বিমুখী ফাল আকাশে উড়ে মেঝেতে গেঁথে গেল।
সোং কাই মাথা তুলে আস্তে আস্তে উঠে দাঁড়াল, মাটিতে পড়ে থাকা তিন দাগের ভিক্ষুর লাশের দিকে তাকাল, তারপর চোখ তুলে সামনে মৃতপ্রায় ইয়াং রোংগুয়াংয়ের দিকে।
টাং তলোয়ার হাতে, সোং কাই ধাপে ধাপে ইয়াং রোংগুয়াংয়ের দিকে এগিয়ে গেল, তিন দাগের ভিক্ষুর লাশের পাশে এসে তলোয়ারটি সজোরে গেঁথে দিল, মৃতপ্রায় ভিক্ষু একেবারে নিস্তেজ হল।
তলোয়ার তুলে, রক্তে রঞ্জিত ফলক, সে হাসল, “শেষ পর্যন্ত কে জিতল, কে হারল, ইয়াং মহাশয়?”
এ কথা বলেই সোং কাই হঠাৎ বাঘের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল, হাতে টাং তলোয়ার ছোঁড়ে দিল।
জি রুফেং মাটিতে বসে ছিল, এসময় সেও সামলে উঠে চিৎকার করল, “একজনকেও ছাড়বে না, সবাইকে মেরে ফেলো!”
ইয়াং রোংগুয়াং মরণপণ মুখে পেছন ফিরে পালাল।
কিন্তু দু’জনেই পড়ুয়া হলেও, সোং কাইয়ের শারীরিক সক্ষমতা ইয়াং রোংগুয়াংয়ের চেয়ে অনেক বেশি, হাতে বাঁকা তলোয়ার চাঁদের আলোয় ঝলসে ইয়াং রোংগুয়াংয়ের কাঁধ ছুঁয়ে গেল।
“কচ্” শব্দে তলোয়ারের ফলক হাড়ে গেঁথে, ইয়াং রোংগুয়াংয়ের শরীর দু’ভাগে ভাগ হয়ে গেল।
তাজা রক্ত মুখে ছিটিয়ে পড়ল।
সোং কাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, হয়ত এটাই টিকে থাকার একমাত্র উপায়!
মূল উৎপাটন।
এটাই যেমন ইয়াং রোংগুয়াংয়ের নীতি, তেমনি সোং কাইয়েরও বাঁচার নিয়ম।
তলোয়ার হাতে নিয়ে, কালো পোশাকের লোকদের জিজ্ঞেস করে ইয়াং হুয়াইয়েন কোথায়, এরপর আশিনা ওয়ানলাংকে সঙ্গে নিয়ে ইয়াং হুয়াইয়েনের বাড়িতে গিয়ে তাকে হত্যা করল।
বিস্ফোরণের শব্দে ইয়াং পরিবারের সবাই জেগে উঠল, কিন্তু আজ রাতে সবাই জানত ইয়াং পরিবারের মধ্যে কিছু ঘটছে, তাই বিস্ফোরণের শব্দ হলেও খুব কম মানুষ সাহস করে দেখতে এল।

সব কিছু গুছিয়ে, সোং কাই, নিয়ে লিংদাং, জি রুফেং প্রমুখরা আগের পথ ধরে ফিরে গেল।
“সোং কাই! ওটা আসলে কী!” নিয়ে লিংদাং উত্তেজিত, প্রতিশোধে মজা পেয়ে গেছে।
সোং কাই ব্যাগ ঝাঁকাল, “মারণাস্ত্র।”
“আমাকে দাও, দাও তো, একটু দাও,” নিয়ে লিংদাং সোং কাইয়ের কাঁধ ধরে নাড়ল, কাতর স্বরে বলল।
“প্রভু, একদম নয়!” আশিনা ওয়ানলাং ভয়ে সাদা হয়ে সোং কাইয়ের দিকে তাকাল, ভয়ে ভয়ে, যদি সোং কাই ওটা নিয়ে লিংদাংকে দেয়।
নিয়ে লিংদাং একবার ওয়ানলাংয়ের দিকে চোখ পাকাল।
ওয়ানলাং সঙ্গে সঙ্গে চুপ করে গেল, আর কিছু বলার সাহস করল না।
জি রুফেংও ভ্রু কুঁচকে সোং কাইয়ের দিকে তাকাল, “সোং লাং, ওটা একটু আগে…”
“আসলে ছোটখাটো জিনিস,” সোং কাই হাত নাড়ল, সে কখনও বারুদ সম্পর্কে কাউকে বলবে না, সবচেয়ে আপনজনকেও না, এটা সময়ের আগেই প্রকাশ পেলে কোনো সুফল নেই।
“আচ্ছা, না বলো, তবে আমার কৌতূহল, তুমি কীভাবে বিস্ফোরণের সময় নিয়ন্ত্রণ করলে? এটা হঠাৎ…” জি রুফেং হেসে বলল।
সোং কাই মাথা নাড়ল, “জি দাদা, নিশ্চিন্ত থাকুন, ভেতরে ছোট যন্ত্র আছে, আসলে, চুন আর পানি, সেই যন্ত্র সরিয়ে দিলে চুন আর পানি মিশে তাপ উৎপন্ন করে, ফসফরাস জ্বলে ওঠে, তখনই বিস্ফোরণ ঘটে।”
নিয়ে লিংদাং মাথা নাড়ল, “অসাধারণ! সোং কাই, তুমি এত মজার জিনিস কীভাবে ভেবেছ?”
এই কথার মাঝেই, দূরের হ্রদের ওপর দিয়ে ছুটে আসা এক ছায়া, হাতে সবুজ ড্রাগন তলোয়ার, অত্যন্ত দ্রুত গতিতে সোং কাইদের দিকে ছুটে এল।
আশিনা ওয়ানলাং সামান্য আহত হলেও, শরীর দুর্দান্ত, কারো ছুরি নিয়ে ছুটে আসতে দেখে সে এক মুহূর্ত অপেক্ষা না করে ছুটে গেল, হাতে তারকা-হাতুড়ি ছুড়ে মারল।
জি রুফেং ভ্রু কুঁচকে সতর্ক হল, “ওয়ানলাং, সাবধান, সবাই প্রভুকে রক্ষা করো, সোং লাং, তৈরি হও!”
সবাই ভেবেছিল, আসা লোকটি ইয়াং পরিবারের রক্ষী, তাই জি রুফেংয়ের মুখে সতর্কতার ছায়া দেখে সবাই সোং কাই ও নিয়ে লিংদাংকে ঘিরে নিল।
ওপাশে আশিনা ওয়ানলাং ও আগন্তুক মুখোমুখি, তারকা-হাতুড়ি ছুড়ে দিল।
“বর্বর?”
লোকটি বিস্ময়ে বলে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে দীর্ঘ তলোয়ার ছুড়ে মারল, তার বিশাল তলোয়ার তারকা-হাতুড়িতে আঘাত করল, পা দিয়ে ঠেলে “ধপ” শব্দে আশিনা ওয়ানলাংকে তিন ধাপ পিছিয়ে দিল।
তারপর লোকটি থামল না, হাতে ড্রাগন তলোয়ার থেকে সবুজ ঝলক বেরিয়ে আশিনা ওয়ানলাংয়ের গলায় পড়ল।
আশিনা ওয়ানলাংয়ের মুখ মলিন, মন ভেঙে গেছে; ভাবেনি মধ্যভূমিতে এত শক্তিশালী লোক আছে, একটু আগে সেই ভিক্ষুই যথেষ্ট ছিল, এখন আবার এক রহস্যময় সবুজ-তলোয়ারবাজ!
জি রুফেং হাতে লোহার বাঁশি-তলোয়ার নিয়ে আশিনা ওয়ানলাংকে বাঁচাতে ছুটল।
সোং কাই সচেতন হয়ে চিৎকার করল, “ঝৌ অধিনায়ক! থামুন! আমি সোং কাই!”
ড্রাগন তলোয়ার হাতে লোকটি সোং কাইয়ের কণ্ঠ শুনে তলোয়ার ঘুরিয়ে “ধপ” শব্দে পাশের পাথরে আঘাত করল, পাথরের টুকরো দু’ভাগ হয়ে গেল।
আশিনা ওয়ানলাং অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
জি রুফেংও থেমে গেল, বিস্ময়ে মধ্যবয়সী লোকটির দিকে তাকাল, মনে মনে ভাবল, দশ বছরের বেশি মধ্যভূমিতে ফিরে আসিনি, অথচ এখানে এত সব দক্ষ যোদ্ধা!
“সোং কাই?”
তলোয়ার হাতে ছুটে এলো ঝৌ চেং!