অষ্টাদশ অধ্যায়: সাপের তীরের উন্মাদ নৃত্য

সোং কাই বিস্মিত হয়ে ফং থিয়ান ভাইদের দিকে তাকাল।
ফং থিয়ান কৃতজ্ঞতার দৃষ্টিতে সোং কাইয়ের দিকে চেয়ে বলল, "ভাই সোং, তুমি ঐ নারীর আশেপাশে দাঁড়াও, যতটা সম্ভব উঁচু জায়গায় যাও, আমরা ভাইরা এই লোকদের উচিত শিক্ষা দেব।"
সোং কাই যদিও ঠিক বুঝতে পারল না, তবু মাথা নেড়ে সম্মত হল।
শিগগিরই ফং থিয়ান ও তার ভাই কোমর বাঁকিয়ে চুপিচুপি জলাভূমির গভীরে চলে গেল।
সোং কাই হলুদ পোশাকের নারীর দাঁড়ানোর স্থানের দিকে এগোল।
নারীটি গাছের শীর্ষে দাঁড়িয়ে চারপাশের পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছিল, তার অবস্থান বেশ সুবিধাজনক, জলাভূমি প্রবেশপথের সব কিছু তার নজরে আসছিল।
সোং কাই নারীটির কাছাকাছি গিয়ে মাটিতে বসে পড়ল।
"তুমি চলে যেতে পারো," নারীটি উপর থেকে বলল।
"তুমি নিজেও তো যেতে পারো," সোং কাই বলল, "স刚刚 ঐসব লোকদের কথা তুমি শুনেছ, রাত হলে তারা তোমার কাছে আসতে পারবে, তখন কি তুমি তাদের প্রতিপক্ষ হতে পারবে? কিংবা তারা সবাই একসাথে ঝাঁপিয়ে পড়লে কী করবে?"
"এখনও রাত হয়নি, তারা সবাই একসাথে আসতে সাহস করবে না," নারীটি শান্তভাবে গাছে দাঁড়িয়ে ছিল, তার হাতে বাঁকা ধনুক ঝুলে ছিল, মনে হচ্ছিল, সে নিশ্চিত জানে কেউ সাহস করবে না, কেউ এগিয়ে আসবে না।
"তুমি বেশ আত্মবিশ্বাসী," সোং কাই বসে থেকে বিরক্তি কাটাতে নারীর সঙ্গে কথা বলার চেষ্টা করল, যদিও নারীটি হাসছিল না, তার কণ্ঠস্বর বেশ মধুর।
"তুমি এই জলাভূমিতে কী খুঁজতে এসেছ?" সোং কাই প্রশ্ন করল, "ওটা কি তোমার খুব জরুরি?"
"সাপরাজা," নারীটি বলল, "সাপরাজার পিত্ত, এখন আরও একটি, সেটার পিত্ত নিতে হবে, আর আমার ঠাকুমার প্রতিশোধও নিতে হবে।"
"তোমার ঠাকুমাকে সাপরাজা মেরেছে?" সোং কাই দ্বিধায় পড়ল।
"প্রায়ই তাই," নারীটি গাছেই দাঁড়িয়ে ছিল, "যদিও ঠিক সাপরাজা নয়, তবে তার অধীনস্থ কেউই ছিল।"
"হা হা, তোমার বক্তব্য বেশ মজার, যদি সত্যিই সাপরাজা জলাভূমির সব বিষাক্ত সাপ নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, তার ক্ষতি তো বিশাল," সোং কাই হাসল।
নারীটি হাসল না।
"তোমার নাম কী? লিংঝি?" সোং কাই বুঝতে পারল, আজ সে একটু বেশি কথা বলছে, তাও এমন সময় যখন চারপাশে শত্রু।
"ওয়াং লিংঝি," নারীটি বলল, "আমি মনে করি তুমি ফিরে যাও, তারা সত্যিই রাতের জন্য অপেক্ষা করছে।"
"আমি ফিরব... আর তুমি? তুমি কি এখানেই রাত পর্যন্ত অপেক্ষা করবে?" সোং কাই হাসল।
"আমি বরাবরই ধৈর্যশীল," নারীটি বড় ছ刀門ের কিছু গোপন জায়গায় চোখ রাখল।
"যদি রাত আসে..."
"যদি রাত আসে, আমি চলে যাব, তারা আমাকে ধরতে পারবে না," ওয়াং লিংঝি নির্ভয়ে বলল, আত্মবিশ্বাসী।
"ছোট্ট দুষ্ট মেয়ে! শুনে রাখো, তুমি সাপরাজার পিত্ত নিয়ে তোমার বাবার修炼ে সাহায্য করতে চাও, সেটা হবে না। তুমি তোমার সৌন্দর্য দিয়ে বড় ছ刀門ের শিষ্যদের ফুঁসলিয়ে仙灵教তে আনছো, হা হা, সত্যিই হাস্যকর, দুঃখজনক। যদি পৃথিবীর সব নারী তোমার মতো নির্লজ্জ হয়, তাহলে পৃথিবী শেষ হয়ে যেত," ডিং ছিংইউন উচ্চস্বরে হেসে উঠল।
নারীটি গাছেই দাঁড়িয়ে শুনছিল।
"সে চায় তোমাকে অপমান করে তাড়াতে," সোং কাই বলল।

"জানি," ওয়াং লিংঝি সরাসরি বসে পড়ল, "আসলে এই মারামারি, হত্যা — বড্ড বিরক্তিকর।"
"এ…," সোং কাই উত্তর দিতে পারল না।
"আমার বাবা শুধু কিছু টাকা কামাতে চেয়েছিলেন, অথচ এখন হয়ে উঠেছেন বিদ্রোহী 教主, আমি শুধু চাই আমার আশেপাশের মানুষ ভালো থাকুক, কিন্তু হয়ে গেলাম রক্তমাখা ছোট্ট জাদুকরী। আমাদের仙灵教 আর বড় ছ刀門 একসময় ছিল মিত্র, এখন একে অপরের সাথে যুদ্ধ, সরকারের সাথে যুদ্ধ, মিত্রদের সাথে যুদ্ধ, সবার সাথে যুদ্ধ… হা, কবে শেষ হবে, কোথায় গন্তব্য?" ওয়াং লিংঝি নিঃশব্দে বলল, তারপর নিজেকে বিদ্রূপ করে হাসল।
সোং কাই নীরব হয়ে গেল।
দূরে ডিং ছিংইউন চিৎকার করে উপহাস করতে লাগল, "ছোট্ট দুষ্ট মেয়ে, এত সুন্দর কথা বলো না, যদি সত্যিই হত্যা করতে না চাও, তুমি আর তোমার বাবা এখান থেকে চলে যাও, 定州 ছেড়ে চলে যাও, তোমাদের মিথ্যা মানবিকতা দিয়ে আর মানুষকে প্রতারিত করো না, ঘৃণা লাগে! যাই হোক, ছোট্ট দুষ্ট মেয়ে, তুমি কখনও সাপরাজার পিত্ত পাবে না…"
ডিং ছিংইউন উচ্চস্বরে গালাগাল করছিল। সে শুধু মুখের আনন্দের জন্য নয়, সে চায় ওয়াং লিংঝি তার উঁচু জায়গা ছেড়ে নিচে আসুক, তাহলে বড় ছ刀門ের সবাই তাকে ধরতে পারবে।
"এই লোকটা বেশ ছলনাময়," সোং কাই ঠোঁট বাঁকাল, "একজন পুরুষ হয়েও কেবল নিন্দা করে, এমন কৌশলে জিততে চায়, আমি নিশ্চিত সে সাধারণত খুবই কাপুরুষ।"
ডিং ছিংইউন স্পষ্ট শুনে আরও ক্ষেপে গিয়ে চিৎকার করল, "তুমি কে? তুমি কি আবার ওই ছোট্ট দুষ্ট মেয়ের সৌন্দর্য কামনা করছো? শুনে রাখো, সামনে থাকা এই নারী বহুজনের দ্বারা অপমানিত হয়েছে, হা হা হা…"
ওয়াং লিংঝি স্থির হয়ে বসে ছিল।
সোং কাই মনে মনে কিছুটা অবজ্ঞা নিয়ে স্বীকার করল, ডিং ছিংইউন যথেষ্ট চতুর।
ঠিক তখনই, দূর থেকে কয়েকবার বাঁশি বাজল, ফং থিয়ান ও তার ভাই জলাভূমির গভীর থেকে দ্রুত বেরিয়ে এল।
"কি? তোমরা কি করছ?" এক বৃদ্ধ পাথরের আড়ালে থেকে চিৎকার করল।
ফং থিয়ান ও ফং হু কোন উত্তর না দিয়ে, দ্রুত সোং কাইয়ের দিকে ছুটে এল, ফং হু দৌড়াতে দৌড়াতে পেছনে স্যাঙ黄粉 ছড়িয়ে দিচ্ছিল।
কাছাকাছি পৌঁছালে ফং থিয়ান আবার দু’হাতের মধ্যমা দিয়ে মুখে রেখে "শূ" বলে দ্রুত বাঁশি বাজাল।
বাঁশির শব্দ দূরে ছড়িয়ে পড়ল।
সোং কাই বিস্মিত হয়ে ফং থিয়ান ভাইদের দেখল, বুঝতে পারল না তারা কী করছে।
"তোমরা কি জলাভূমিতে স্নান করতে গেলে? শরীরে এত দুর্গন্ধ কেন?" সোং কাই অবাক হল।
ফং থিয়ান বোকা হাসি দিয়ে বলল, "এখন শুরু হবে আসল খেলা।"
"কিছু শব্দ হচ্ছে," কাছে বসা ওয়াং লিংঝি উঠে দাঁড়িয়ে জলাভূমির দিকে তাকাল।
কিছুক্ষণ পরে সোং কাইও "সাসাসা" শব্দ শুনতে পেল।
"সাপ?" সোং কাই বুঝল।
ফং থিয়ান হাসল, "হ্যাঁ, একদল উন্মাদ সাপ।"
বলতে বলতেই, নিচে পাথরের আড়ালে হঠাৎ চিৎকার উঠল, "সাপ! একটা বড় সাপ!"
তারপর ছ刀闪光, এক মিটার লম্বা রঙিন সাপকে দুই টুকরো করে কেটে ফেলা হল।
কিন্তু এটাই শুরু, সেই সাপটি মারা পড়ার সঙ্গে সঙ্গে আরও সাসাসা শব্দ জলাভূমির প্রবেশপথে জড়ো হতে লাগল।
"বহু সাপ!"

আবার কেউ চিৎকার করল।
"আহ! নিচে, আমার পা!" এক বড় ছ刀門ের মানুষ হঠাৎ পাথরের আড়াল থেকে লাফিয়ে উঠল।
ওয়াং লিংঝি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে, ধনুক ও তীর হাতে তুলে, গভীর নিঃশ্বাস নিল, মুহূর্তে তার শক্তি কয়েকগুণ বেড়ে গেল, ধনুক বাঁকিয়ে "শূ" শব্দে তীর ছুটে গিয়ে ঐ বড় ছ刀門ের মানুষকে মাটিতে ঠেকিয়ে দিল।
"সবাই সাবধানে, মুখ না দেখাও… ধিক্কার, সাপ!" ডিং ছিংশানও চিৎকার করতে লাগল, তারপর ডজন ডজন রঙিন সাপ উন্মাদ হয়ে জলাভূমি থেকে বেরিয়ে বড় ছ刀門ের মানুষের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
এবার আর কেউ পাথরের আড়ালে লুকিয়ে থাকতে পারল না।
"সবাই একসাথে ঝাঁপাও, ঐ ছোট্ট দুষ্ট মেয়েকে ধরো, আরও, আরও ঐ দুইজন, না, তিনজনকে মারো! তাদের মেরে ফেললে আমরা পালাতে পারব, সবাই একসাথে ঝাঁপাও, তখন ঐ মেয়ের তীর এত দ্রুত হবে না!" ডিং ছিংশান পরিস্থিতি খারাপ দেখে চিৎকার করল, আর তখনই আরেক বড় ছ刀門ের মানুষ সাপের কামড়ে পাথরের আড়াল থেকে লাফ দিয়ে বেরিয়ে এল।
আরেকটি কালো তীর উড়ে গিয়ে ঐ বড় ছ刀門ের মানুষকে মাটিতে গেঁথে দিল।
"এটাই সুযোগ! সবাই ঝাঁপাও!" ডিং ছিংশান চিৎকার করল।
সত্যিই, বাকি সাত বড় ছ刀門ের মানুষ একসাথে পাথরের আড়াল থেকে বেরিয়ে ওয়াং লিংঝির দাঁড়ানো পাথরের দিকে ছুটে এল।
এবার সোং কাইও প্রস্তুতি নিল, হাতে বাঁকা ছ刀 ধরে, ভয় করছিল কেউ যাতে কাছে না আসে।
তবে সোং কাই ওয়াং লিংঝির গতি কম করে বুঝে নিয়েছিল, সে নির্ভয়ে ধনুক হাতে "শূ শূ শূ শূ শূ শূ", ছয়টি কালো তীর একে একে ছুটে গিয়ে ছয়জনের দিকে গেল, তিনজনের দক্ষতা কম ছিল, তারা তীরবিদ্ধ হল, সঙ্গে বিষাক্ত সাপের আক্রমণে মুহূর্তেই তিনজন মাটিতে পড়ে গেল, বিষাক্ত সাপ তাদের জড়িয়ে ধরল।
বাকি তিনজন কিছুটা দক্ষ ছিল, প্রথম তীর এড়াতে পারল।
ওয়াং লিংঝি আবার ধনুক বাঁকিয়ে তীর ছুটাল, "শূ" শব্দে এক কালো তীর উড়ে গিয়ে এক বড় ছ刀門ের মানুষের পেটে বিদ্ধ হল।
আরও বিষাক্ত সাপ ঘিরে ধরল, বাকি দুই বড় ছ刀門ের মানুষ পাথরের কাছে পৌঁছাতে পারল না, ইতিমধ্যেই ডজন ডজন বিষাক্ত সাপ তাদের ঘিরে ফেলল।
ওয়াং লিংঝি বিন্দুমাত্র দয়া না করে, দুইটি কালো তীর ছুটিয়ে দুইজনকে গুঁড়িয়ে দিল।
আর দূরে, এক সবুজ ছায়া অন্যদিকে ছুটে পালাতে লাগল, পেছনে তাকাল না।
সোং কাই সেই সবুজ ছায়ার দিকে তাকিয়ে বলল, "ওই মুখভর্তি গালাগাল করা লোকটা।"
"হ্যাঁ," ওয়াং লিংঝি ধনুক নামিয়ে আর তাড়া করল না, "ডিং ছিংশানের দক্ষতা ভালো, সে যদি তার লোকদের নিয়ে একসাথে আক্রমণ করত, আমি পারতাম না।"
"হা হা, ওর পাছায় সাপ কামড়েছে!" ফং হু ডিং ছিংশানের পেছনে হাসল।
ফং থিয়ান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, তারপর সোং কাই ও ওয়াং লিংঝির সামনে মাথা নোয়াল, "ধন্যবাদ আপনাদের, ধন্যবাদ ভাই সোং কাই, সত্যি... সত্যি..."
"আমাকে ধন্যবাদ দিতে হবে না, আমি না থাকলে আপনাদের বিপদে পড়তে হত না," ওয়াং লিংঝি ধনুক পিঠে রেখে দুই পা দিয়ে ঝাঁপিয়ে পাহাড়ের নিচে নামল।
"এই মা... এই যুবতী, নিচে যাবেন না, নিচের বিষাক্ত সাপ আমার ভাই মাদক দিয়েছে, এখন উন্মাদ অবস্থায় আছে, একটু অপেক্ষা করতে হবে," ফং থিয়ান দ্রুত সতর্ক করল। ওয়াং লিংঝি একটু অবাক হয়ে মাথা নেড়েছিল, সোং কাই কিন্তু দূরে দেখিয়ে বলল, "ওহ! দেখো! কত বড় একটা..."