অধ্যায় একশ উনপঞ্চাশ: লোক নিয়োগ করা

সোম কাই একগাল লজ্জিত হাসি হেসে হঠাৎ করেই যেন মন ও শরীর পুরোপুরি শিথিল অনুভব করল। সে বুঝতে পেরেছিল যে সুচৌ শহরে সে এবার পাকাপোক্তভাবে নিজের আসন গেড়ে নিয়েছে। যদিও তার কিছুটা আঘাত পেয়েছিল, তবুও এই সবকিছুর মূল্য ছিল। সে যেমন নতুন দ দলের বেশ কয়েকজনকে খতম করতে পেরেছে, তেমনই ইয়াং চিয়েনের সুনজরও অর্জন করতে পেরেছে। তাছাড়া ইয়াং চিয়েনের মনে সে এখন সাক্ষাৎ এক মহান চিকিৎসক হিসেবে জায়গা করে নিয়েছে, কারণ এই অশান্ত সময়ে কে না চায় নিজের পাশে এমন একজন ওঝা বা চিকিৎসকের সান্নিধ্য পেতে?

এর পরের দিনগুলো কেটেছিল বেশ শান্ত ও স্বস্তিদায়কভাবে।

রং চেন সরাইখানাটি আগের মতোই জমজমাট ছিল।

সরাইখানাটির খুব কাছেই ছিল ছোট্ট একটি আবাসিক বাড়ি। বাড়িটি আকারে ছোট হলেও বেশ লোকচক্ষুর অন্তরালে ও নিরাপদ ছিল। তাছাড়া বাড়িটির অবস্থান ছিল এক কোণায়, যার পেছনের দরজাটি গিয়ে মিশেছিল এক লম্বা ও অন্ধকার গলি বরাবর। সব মিলিয়ে আত্মগোপন করার জন্য এবং প্রয়োজনে সহজেই পালিয়ে যাওয়ার মতো এক উপযুক্ত জায়গা ছিল এটি।

সোম কাই ঘরের ভেতর বসেছিল, তার পাশেই ছিল ওয়ে উ শুয়াং, ছিং নিয়াং, আরও ছিল সুন ইয়াংরণ, গোলগাল মুখের郡主 লি মেং হান, এবং ফেং থিয়ান, লু বো থাও সহ অন্যান্যরা।

সোম কাই টেবিলের পাশে বসে বলল, বর্তমান পরিস্থিতি তো তোমরা সবাই দেখতেই পাচ্ছো। এখন গোটা থাং সাম্রাজ্য জুড়ে চরম বিশৃঙ্খলা বিরাজ করছে। হয়তো এক মাস কিংবা এক বছর পর সুচৌ শহরও এর নাগালের বাইরে থাকবে না। এই পরিস্থিতিতে নিজেদের আত্মরক্ষা করার মতো কিছুটা ক্ষমতা আমাদের অর্জন করতেই হবে। তোমরা প্রত্যেকেই আমার সবচেয়ে বিশ্বস্ত মানুষ। সুন ইয়াংরণ আমাকে এই সুযোগটি করে দেওয়ার জন্য আমি তার প্রতি কৃতজ্ঞ, যার সুবাদে আমি ইয়াং চিয়েনের আস্থাভাজন হতে পেরেছি। তাই আমি ভাবছি, তোমরা প্রত্যেকেই তোমাদের বিশ্বস্ত লোকজনের নাম আমার কাছে প্রস্তাব করো, যাতে আমি শহরের ভেতর নিজস্ব লোকবল মোতায়েন করে রাখতে পারি। যেকোনো জরুরি প্রয়োজনে যেন তা কাজে লাগতে পারে।

সোম কাইয়ের কথা শেষ হওয়ামাত্রই লি মেং হান সবার আগে হেসে বলে উঠল, হি হি, আমার তো বেশ গর্ব বোধ হচ্ছে সোম কাই। তুমি তো বলেছিলে আমাকে হিসাব-নিকাশ আর কবিতা লেখা শেখাবে।

সোম কাই একটু কৃত্রিম বিরক্তি প্রকাশ করে বলল, এখন কোন সময় চলছে বলো তো, আর তুমি কি না এসব আজেবাজে কথা ভাবছ!

লি মেং হান অবশ্য এতে বিন্দুমাত্র রাগ করল না, তার গোলগাল মুখটা হাসিতে ভরে উঠল। বয়স বাড়ার সাথে সাথে মেয়েটা যেন দিন দিন আরও মিষ্টি হয়ে উঠছে। ভাগ্যিস, লি চাও ছিংয়ের মতো সে দেশের সর্বনাশা কোনো স্বভাবের বা জন্মসূত্রে খেঁকি শিয়ালের মতো চরিত্রের অধিকারী নয়।

ফেং থিয়ান ভ্রু কুচকে বলে উঠল, ছোট প্রভু, তোমার এই ভাবনাটা মন্দ নয়, কিন্তু ইয়াং চিয়েন কি সত্যিই তোমাকে এতটা বিশ্বাস করবে?

সোম কাই মাথা নেড়ে জবাব দিল, ইয়াং চিয়েন এমন একজন মানুষ যে কখনোই পুরোপুরি কাউকে বিশ্বাস করতে পারে না। এমনকি সেই বোকা সো তং লিয়াংয়ের ওপরও তার কিছুটা রাখঢাক রয়েছে। তবে যেহেতু এই মুহূর্তে আমি তার ক্ষত নিরাময়ের দায়িত্বে আছি, তাই আমি যদি কিছু লোকবলও বসাই, সে বুঝতে পারলেও হয়তো তেমন কোনো আপত্তি করবে না।

লু বো থাও বলল, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো শহরের ফটকগুলো এবং ঘাটগুলোর নিয়ন্ত্রণ নিজেদের হাতে রাখা। যদি কোনো বিপদের আশঙ্কা দেখা দেয়, তবে অন্তত শহর ছেড়ে বেরিয়ে যাওয়া যাবে।

সোম কাই মাথা নেড়ে সায় দিয়ে বলল, আমি বুঝতে পেরেছি। এই দুটো জায়গায় আমাদের অতি বিশ্বস্ত কিছু ভাইদের অত্যন্ত গোপনীয়তার সাথে নিয়োগ করতে হবে। তাছাড়া, রং চেন ছোট দ্বীপটার চারপাশের ওপর নজরদারি বজায় রাখতে হবে। আরও বেশি করে নৌকা তৈরি করো এবং ভাইদের সাঁতার কাটার প্রশিক্ষণ দিতে থাকো, যাতে কোনো রকম বিপদ ঘটলে আমাদের লুকিয়ে পড়ার মতো নিরাপদ আশ্রয় থাকে।

গোপন কক্ষে প্রায় দশ-বারো জন মিলে সারাদিন ধরে এই নিয়ে আলোচনা চলল এবং রাত নামার পরেই বৈঠক ভঙ্গ হলো।

পরবর্তী দিনগুলো খুব বেশি শান্তিপূর্ণ না হলেও বেশ স্বস্তির সাথেই কাটছিল। সুচৌ শহরের চিরচেনা সেই কোলাহল আর আনন্দমুখর পরিবেশ যেন কোথায় হারিয়ে গিয়েছিল। বড় বড় মদের দোকানগুলো একের পর এক বন্ধ হয়ে যাচ্ছিল, আর অন্যদিকে শহরের বাইরের সাধারণ বাসিন্দারা দলে দলে শহরের ভেতরে আশ্রয় নিতে শুরু করেছিল। কারণটা খুব সহজ—বাইরে যুদ্ধ শুরু হয়ে গেছে, অথচ শহরের ভেতরে তুলনামূলকভাবে অনেক বেশি নিরাপদ থাকা যায়।

শরণার্থীর সংখ্যা বাড়ার সাথে সাথে প্রশাসনিক কাজের দায়িত্বপ্রাপ্ত লোকের সংখ্যাও বাড়তে শুরু করল। ইয়াং চিয়েনের আঘাতের অবস্থার খোঁজখবর নেওয়ার ফাঁকে ফাঁকে সোম কাই সুকৌশলে নিজের বিশ্বস্ত লোকজনকে সেখানে বসিয়ে দিল।

ফু... সু... ফু... সু...

বর্তমানে সোম কাই খাওয়া-দোয়া আর ঘুমানোর বাইরে কেবল ছান ছি চুয়ে নামের সেই বিশেষ ব্যায়ামের চর্চা করত। সময়টা যতোই অশান্ত হয়ে উঠছিল, মানুষের মন ততোই বেশি অস্থির হয়ে পড়ছিল। সোম কাই মনে মনে আশা করত, একদিন সেও হয়তো ওয়ে উ শুয়াংয়ের মতো যাতায়াতে সম্পূর্ণ স্বাধীন হতে পারবে, যেকোনো জায়গায় এমনভাবে আসা-যাওয়া করবে যেন সেখানে কেউ নেই। ভাবতেই কত না আনন্দের মনে হতো!

কিন্তু আফসোসের বিষয় হলো, দুনিয়ায় কোনো ফ্রি বা বিনা মূল্যের খাবার পাওয়া যায় না—এই কথাটি আবারও প্রমাণিত হলো।

মাথা নিচু করে সোম কাই ফিসফিস করতে করতে উ শুয়াংয়ের কাছে গিয়ে দাঁড়াল।

ওয়ে উ শুয়াং তখন জানালার ধারে দাঁড়িয়ে বাইরের ছোট বাগানটির দিকে তাকিয়ে ছিল। সোম কাইয়ের এমন ম্রিয়মান ও হতাশ কণ্ঠস্বর শুনে সে মাথা ঘুরিয়ে প্রশ্ন করল, কী ব্যাপার? আবার তোমার ধৈর্যচ্যুতি ঘটল নাকি?

ধৈর্য ফুরিয়ে যায়নি, তবে মনে হচ্ছে আমার অগ্রগতি বড্ড ধীরগতির... আচ্ছা, নাকি শোনা যায় তোমার ওস্তাদ তো দুনিয়ার এক বিস্ময়কর নারী যোদ্ধা, যাকে মহান সাধিকা বলা হয়, তিনি কি যাওয়ার সময় কোনো অলৌকিক ওষুধপত্র কিংবা বিশেষ কোনো সাধনার পদ্ধতি রেখে যাননি? ওয়ে উ শুয়াংয়ের পাশে ঘেঁষে দাঁড়িয়ে সোম কাই মুচকি হেসে জানতে চাইল।

অলৌকিক ওষুধ তো আছে বৈকি, কিন্তু সেগুলোর নাগাল তুমি পাবে না। আর বিশেষ সাধনার পদ্ধতি বলতে তুমি ঠিক কী বোঝাতে চাইছ? ওয়ে উ শুয়াং তার সুন্দর চোখ দুটো দিয়ে সোম কাইয়ের দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

সোম কাই দুষ্টু হেসে নিজের হাত দুটো ঘষতে ঘষতে বলল, যেমন ধরো সেই ডুয়েল কাল্টিভেশন বা যুগ্ম সাধনার মতো ব্যাপারস্যাপার—মানে আমি আর তুমি যদি বিছানায় বসে একসঙ্গে সাধনা করি, তবে আমার শক্তি এক নিমেষে বহুগুণ বেড়ে যাবে... আহ! উ শুয়াং, তুমি আমাকে মারছ কেন? আমি তো তোমার সাথে একেবারে গম্ভীর একটা বিষয় নিয়ে আলোচনা করছিলাম! ওহ! আমার প্রাণ বাঁচাও!

মাথা ঢেকে সোম কাই এক দৌড়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল এবং যাওয়ার সময় ঘরের দরজার পাশ থেকে বিষণ্ণ চোখে ওয়ে উ শুয়াংয়ের দিকে এক নজর তাকিয়ে নিল।

ওয়ে উ শুয়াংয়ের মুখটা লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। সোম কাই চোখের আড়াল হতেই সে আর হাসি চেপে রাখতে পারল না, খিলখিল করে হেসে উঠল।

সোম কাইয়ের সান্নিধ্য যত দীর্ঘ হচ্ছিল, এই জায়গাটি ছেড়ে চলে যাওয়ার ইচ্ছে ততই যেন মানুষের মন থেকে মুছে যাচ্ছিল।

এদিকে ইয়াংয়ের বাসভবনের ভেতরে, সো তং লিয়াং তখন একটা বাঁশের তৈরি আরামদায়ক চেয়ারে শুয়ে পরম আরামে চোখ বুজে রোদ পোহাচ্ছিল।

ঠক ঠক ঠক!

দ্রুত পায়ের শব্দ এগিয়ে এল, তারপর তার এক অধীনস্থ অত্যন্ত নিচু গলায় দৌড়ে এসে বলল, সো জেনারেল, বড় ধরনের বিপত্তি ঘটেছে!

এবার আবার কী হলো! সো তং লিয়াং দারুণ বিরক্ত বোধ করল, কারণ এই কথাটা শুনতে শুনতে সে এখন ক্লান্ত।

জেনারেলকে বলছি... সম্প্রতি... সম্প্রতি ওই সোম কাই ছেলেটি খুব বেশি প্রশ্রয় পাচ্ছে। শুধু তাই নয়, সে একেবারে প্রকাশ্যে রং চেন সরাইখানার লোকজনদের শহরের নানা গুরুত্বপূর্ণ পদে বসিয়ে দিচ্ছে। এখন তো ঘোড়ার আস্তাবলগুলোতেও তার লোক ঢুকে পড়েছে, আমাদের লোকজনকে কোণঠাসা করে রাখা হচ্ছে! সেই অধীনস্থ ফিসফিস করে বলল।

কী বললে!

সো তং লিয়াং ভ্রু কুচকে এক ঝটকায় উঠে বসল এবং রাগে গজ গজ করে বলে উঠল, ঘোড়ার আস্তাবলেও সে হাত বাড়িয়েছে? ওটা তো আমার আয়ের রাস্তা বন্ধ করে দেওয়ার ফন্দি এঁটেছে! একটা ঘোড়া থেকেই তো পাঁচ কিউসল গোল্ড বা সোনা পকেটে ঢোকানো যায়, ওটা আমার একচ্ছত্র এলাকা, সেখানেও সে ভাগ বসাতে চাইছে!

সো তং লিয়াংয়ের মুখে এমন কথা শুনে সেই অধীনস্থ মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। আরে ভাই, সময় এখন কেমন চলছে আর তুমি এখনও কেবল সোনার লোভেই মজে আছ! সে বলে উঠল, সো জেনারেল, শুধু তো এইটুকু নয়, এর অর্থ হলো... এর অর্থ হলো ইয়াং লর্ড আর আপনাকে আগের মতো বিশ্বাস করছেন না।

হাঁ? সো তং লিয়াং কিছুটা চমকে উঠল এবং তার গায়ে যেন এক পসলা কাঁপুনি দিয়ে গেল, সেটার মানে কী?

আপনি একবার ভেবে দেখুন তো জেনারেল, এর আগে যখন আমরা ঘোড়ার তদারকি করতাম, তখন একটা সাধারণ মানের ঘোড়ার দাম পড়ত পনেরো কিউসল গোল্ড, কিন্তু এখন ওই সোম কাই নামের পাজিটা সোজাসাপটা বলে দিচ্ছে মাত্র দশ কিউসল গোল্ডেই ওটা জোগাড় করে দেওয়া সম্ভব। সে তো পরিষ্কারভাবেই আপনার খুঁটি দুর্বল করে দেওয়ার চেষ্টা করছে! সেই অধীনস্থ ধৈর্য ধরে বিশ্লেষণ করতে লাগল, এটা তো শুধু এলাকার ব্যাপার নয় জেনারেল, সোম কাই ওই শয়তানটা প্রকারান্তরে আপনার নামে ইয়াং লর্ডের কাছে নালিশ ঠুকে দিয়েছে। ইয়াং লর্ড নিশ্চয়ই এখন আপনার প্রতি সন্দেহ পোষণ করতে শুরু করেছেন।

এই কথা শোনার পর সো তং লিয়াং সজোরে নিজের কপালে একটা থাপ্পড় মারল, উফ শালা! এই সোম কাইটা এতখানি কুটিল আর ধূর্ত! ও কি তাহলে সোজাসাপটা ইয়াং লর্ডকে জানিয়ে দিল যে আমি ঘোড়ার খোরাকি বাবদ আসা সোনা আত্মসাৎ করেছি!

অধীনস্থ মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, যাক সো তং লিয়াং শেষ পর্যন্ত তো বুঝতে পেরেছে।

এই সোম কাইটাকে আমি ছাড়ব না! সো তং লিয়াং দাঁতে দাঁত চেপে বলে উঠল, যাও! আমার ওপর নজর রাখো ওই সোম কাইয়ের! সুযোগ পেলেই আমি এই শুয়োরের বাচ্চাকে খতম করে দেব!

জেনারেল, এমনটা করলে তো ইয়াং লর্ডের কাছে কৈফিয়ত দেওয়া কঠিন হয়ে দাঁড়াবে, কারণ ওই সোম কাই ছেলেটি তো এখন খোদ ইয়াং লর্ডের জীবন বাঁচানোর ত্রাতা! অধীনস্থ কিছুটা আশঙ্কিত হয়ে কথাগুলো বলল।

হুঁ! এখন অত কিছু ভাবার সময় নেই! সে যদি আমার খুঁটি নড়িয়ে দেয়, তবে আমি ওর জীবন কেড়ে নেব! বেশ তো, ওকে খতম করার পর সোজা রং চেন সরাইখানাটা দখল করে নেব। শোনা যায় ওই ছেলেটি নাকি এখন সুচৌ শহরের এক নম্বর ধনী ব্যক্তি হয়ে উঠেছে! জিভ দিয়ে ঠোঁট চেটে সো তং লিয়াং মুচকি হেসে বলল।

অধীনস্থ মাথা নেড়ে বলল, ঠিক আছে সো জেনারেল, আমি এখুনি ব্যবস্থা নিচ্ছি।

হুঁ, কাজটা খুব গোপনীয়তার সাথে করবে, কাউ যেন কানাকানিও টের না পায়! সো তং লিয়াং বিশেষভাবে নির্দেশ দিল।

যে আজ্ঞা!

...

সোম কাইয়ের ন্যূনতম ধারণাও ছিল না যে সে সো তং লিয়াংকে কতটা ক্ষেপিয়ে তুলেছে। অবশ্য সে যদি জানতও, তবুও এই খ্যাপাটে ও উদ্ধত লোকটিকে সে পাত্তা দিত না।

যুদ্ধের রসদ ও সৈন্যদের পাওনা টাকা পর্যন্ত যে লুঠ করতে পারে, এমন একটা লোক তো সামান্য কিছু চাল চাললেই সে চিরতরে গদিচ্যুত করতে পারত।

এর আগে ওয়ে উ শুয়াংয়ের হাতে মার খাওয়ার পর থেকে সোম কাই আর ওই যুগ্ম সাধনার কথা মুখে আনার সাহস পায়নি। অথচ বাড়িতে প্রতিদিন ছিং নিয়াং আর ওয়ে উ শুয়াংয়ের মতো রূপসী ও সুঠাম দেহের নারীদের সামনে ঘুরে বেড়াতে হতো, অথচ তাদের ছোঁয়া যেত না—এটা তার কাছে একপ্রকার শারীরিক ও মানসিক শাস্তির মতো ছিল।

এমনই সব নানা কথা ভাবতে ভাবতে ছিং নিয়াং ঘর থেকে হেঁটে বেরিয়ে এল।

ছোট প্রভু, চুন ইউয়ে দিদি আপনাকে একবার দেখা করতে ডেকেছেন। ছিং নিয়াংয়ের হাতে তখনো লাল রঙের একটি নিমন্ত্রণপত্র ধরা ছিল।

হাঁ? চুন ইউয়ে? সোম কাই একটু ভেবে নিল, তারপর তার মনে পড়ে গেল যে সে তো চুন ইয়েন লোর বা রূপসী মহলের প্রধান বাইজি বা রানি বাইজি, চুন ইউয়ে! সে আবার কী কারণে ডাকল?

আর কিসের জন্য, আপনাকে মিস করছে তো তাই! ছিং নিয়াং মুখ ভেংচি কাটল। এখন তো দেখা যাচ্ছে ছিং নিয়াং পর্যন্ত টিপ্পনি কাটতে শিখে গেছে।

সোম কাই কিছুটা মনমরা হয়ে নিজের মাথায় থাপ্পড় মেরে বলল, আরে, চুন ইয়েন লো যে এখনও বন্ধ হয়নি তা তো আমার খেয়ালই ছিল না! আমার তো যাওয়া উচিত, কত দিন সেখানে যাওয়া হয় না।

আমি আর উ শুয়াং দিদিও আপনার সাথে যাব! ছিং নিয়াং তৎক্ষণাৎ নিজের অবস্থান পরিষ্কার করে দিল।

উ শুয়াং অবাক হয়ে ছিং নিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

ছিং নিয়াং তখন ওয়ে উ শুয়াংয়ের জামার হাত ধরে টান দিয়ে বলল, চলুন উ শুয়াং দিদি, ওই জায়গার মেয়েগুলো তো ভালো না, ছোট প্রভু যদি ওই শেয়ালসুলভ মেয়েছেলেগুলোর ফান্দে পড়ে কোনো রোগবালাই বাঁধিয়ে বসে, তবে কী হবে বলুন তো?

চিকিৎসাশাস্ত্র পড়ার যে একটা নেতিবাচক দিক থাকতে পারে, ছিং নিয়াংকে দেখে তা বোঝা গেল। অন্তত সোম কাইয়ের পক্ষে এখন আর আগের মতো অবাধে চুন ইয়েন লোতে যাতায়াত করা অসম্ভব হয়ে দাঁড়িয়েছিল।

ওয়ে উ শুয়াং মৃদু হাসল, তবে সে কোনো আপত্তি জানাল না। সে আর ছিং নিয়াং দুজনেই পুরুষ মানুষের পোশাক পরে নিল এবং সোম কাইয়ের সাথে গাড়িতে চড়ে চুন ইয়েন লোর দিকে রওনা হলো।

গাড়িটি নিঃশব্দে রং চেন সরাইখানা থেকে বেরিয়ে একটি ছোট গলি পার হয়ে এগিয়ে চলল। গাড়ির ভেতরে সোম কাই, ওয়ে উ শুয়াং আর ছিং নিয়াং তাস খেলছিল।

এভাবে খেললে তো কোনো মজাই পাওয়া যাচ্ছে না, আমাদের বরং কোনো শাস্তির বিধান রাখা উচিত, সোম কাই মত প্রকাশ করল।

কী রকম শাস্তি? ছিং নিয়াংয়ের তাসেই সবচেয়ে বেশি হার হচ্ছিল, যদিও সে খুব বুদ্ধিমতী ছিল, তবুও সোম কাই আর ওয়ে উ শুয়াংয়ের বুদ্ধিমত্তার সাথে পাল্লা দিয়ে উঠতে গিয়ে তার কিছুটা ব্যবধান থেকেই যাচ্ছিল।

যিনি হারবেন, তাকে একটি করে পোশাক খুলতে হবে! সোম কাই প্রস্তাব দিল।

আহ! ছিং নিয়াং চেঁচিয়ে উঠল, তারপর মুখ চেপে খিলখিল করে হেসে বলে উঠল, ছোট প্রভু আবার শুরু করেছে তার ফাজলামো!

ওয়ে উ শুয়াংয়ের মুখটাও লজ্জায় লাল হয়ে গেল এবং সে সোম কাইয়ের দিকে একটা চোখ রাঙানি দিয়ে বলে উঠল, তোমার ভেতরে কি সবসময় এই ফাজলামোই ভর করে থাকে!

সোম কাই আক্ষেপের সুরে বলল, লোকে বেশেশ্যার বা পতিতা পল্লীর মেয়েদের সাথে তো এভাবেই খেলে!

ছিং নিয়াং আর ওয়ে উ শুয়াং দুজনে মিলে একসাথে সোম কাইয়ের ওপর চড়াও হলো এবং তাকে একচোট ভালোমতো প্রহার করল।

সোম কাই তখন হাত জোড় করে করুণ সুরে ক্ষমা চাইতে লাগল।

গাড়ির ভেতরে যখন এমন প্রাণোচ্ছল ও আমুদে পরিবেশ বিরাজ করছিল, তখন একটা ছায়ামূর্তি নিঃশব্দে গাড়িটিকে অনুসরণ করে চলেছে। যখন গাড়িটি চুন ইয়েন লোর সামনে গিয়ে থামল, সেই ব্যক্তিটি এক চিলতে কুটিল হাসি হেসে দ্রুত杨府 বা ইয়াংয়ের বাড়ির দিকে ছুট লাগাল।

ইয়াংয়ের বাড়ির ভেতরে খবর পৌঁছাতেই সো তং লিয়াং ঠান্ডা হাসিতে ফেটে পড়ে বলে উঠল, সে সোজা চুন ইয়েন লোতে গেছে? হুম! ওটা তো সরাসরি আমাকে অপমান করার শামিল!

আসলে সো তং লিয়াংয়ের এমন অতি সংবেদনশীল হওয়ার পেছনেও কারণ ছিল। সে এর আগে ওই চুন ইয়েন লোর ভেতরেই অপদস্থ হয়েছিল এবং ওয়ে উ শুয়াংয়ের তলোয়ারের কোপে তার পুরুষত্ব খুইয়ে খোঁজাখুঁজি করতে হয়েছিল। স্বাভাবিকভাবেই সে ওই জায়গাটার ওপর প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ ও প্রতিহিংসাপরায়ণ হয়ে উঠেছিল।

আমার বর্ম নিয়ে এসো, আমার থাং তলোয়ারটা দাও! সোম কাই, তুমি যে আজকাল খুব দেমাগে আছ, আজ শব্দহীনভাবেই চিরকালের মতো নিভে যাও!

সো তং লিয়াং এক ভয়ংকর কুটিল হাসি হেসে সব সাজসজ্জা ঠিকঠাক করে ইয়াংয়ের বাড়ি থেকে নিঃশব্দে বেরিয়ে পড়ল এবং সোজাসাপটা春艳楼 বা চুন ইয়েন লোর দিকে ছুটে চলল!

এটি ছিল এক নিখুঁত আকস্মিক গুপ্তহত্যা। সো তং লিয়াংয়ের কাছে সোম কাই তখন একজন মৃত ব্যক্তির সমতুল্য!