একশ তেত্রিশতম অধ্যায়: বুদ্ধিমান ব্যক্তি

সংশপ্তক宋开 স্থির হয়ে বসে রইল, শুধু বি ইউয়েইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। বি ইউয়েইয়ের এই পরিবর্তন ভালো না মন্দ, তা সে বুঝে উঠতে পারছিল না; সে শুধু এটুকুই জানে যে, একে হয়তো পরিপক্কতারই এক রূপ বলা চলে।

বি ইউয়েই宋开ের দিকে তাকিয়ে দেখল সে অটল হয়ে বসে আছে, তার মুখের হাসিটি জমে গেল। সে বলল, "তুমি হাসছ না কেন? তুমি কি আমাকে করুণা করছ? না,宋开, আমার তোমার করুণার প্রয়োজন নেই, একদমই না!"

宋开 মাথা নাড়ল, "তুমি এখন একজনের নিচে আর হাজার জনের উপরে, তোমাকে করুণা করার কী আছে? আমার এই সরাইখানার কথাই ধরো না কেন, তোমার সহায়তা তো আমার প্রয়োজন হয়ই।"

বি ইউয়েই ঠোঁট বাঁকাল, "আমার সামনে আর ব্যবসায়ী সাজার অভিনয় করো না। তুমি কী করেছ তা আমার অজানা নয়। তোমার এই বণিক দলের তিনটি গাড়িতে বিদ্রোহীদের সোনা রয়েছে।"

宋开 নিরুপায় হয়ে হাসল, "এই বিষয়টি তোমাকে গোপন রাখতে হবে। তা না হলে,牛大全 যেমন আমাকে মারবে, তেমনি রাজকুমারীও আমাকে শেষ করে দেবেন।"

"তুমি জানো বলেই ভালো," বি ইউয়েই গর্বের সাথে হাসল। "宋开, তোমার দক্ষতার কথা আমি জানি। তাই আমি তোমাকে একটি সাহায্য করতে অনুরোধ করছি। তুমি যদি আমাকে সাহায্য করো, আমিও তোমাকে সাহায্য করব। পারস্পরিক উপকার।"

"সাহায্য? কী সাহায্য? যদি牛大全কে হত্যার মতো কাজ হয়, তবে আমাকে আর খুঁজবে না,"宋开 হেসে উঠল। সে বুঝতে পারল বি ইউয়েই সত্যিই পরিণত হয়েছে। কেবল একতরফা প্রেমের যন্ত্রণা থেকে মুক্তিই পায়নি, বরং চিন্তাভাবনা ও কাজ করার ধরনেও অনেক চতুর হয়ে উঠেছে।

"牛大全কে হত্যা? না,宋开, অতটুকু কাণ্ডজ্ঞান আমার আছে। তোমার সাথে আমার পার্থক্য আছে। তুমি বণিক দলের নেতা হতে পেরেছ, রাজকুমারীর প্রশংসা পেয়েছ, বিদ্রোহী রাজকুমারীর বিশ্বাস অর্জন করেছ—এসবই তোমার প্রকৃত দক্ষতার কারণে। কিন্তু আমি আলাদা।牛大全ের ওপর নির্ভর করেই আমি আজকের এই অবস্থানে এসেছি।牛大全 খুব শক্তিশালী, তার জন্যই আজ আমি এই অবস্থানে। সে যদি মারা যায়, তবে এই হাজার হাজার রক্ষীকে আমি কোনোভাবেই নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারব না। আমি শুধু তোমাকে অনুরোধ করছি—না, অনুরোধ নয়, এটিকে একটি লেনদেন ধরতে পারো। ভবিষ্যতে কোনো এক দিন যদি牛大全ের পতন ঘটে, তবে তোমাকে আমাকে রক্ষা করতে হবে!"

বি ইউয়েই একদৃষ্টিতে宋开ের দিকে তাকিয়ে রইল।

宋开 কিছুক্ষণ ভেবে মাথা নাড়ল, "ঠিক আছে, আমি যতদিন আছি, তোমাকে রক্ষা করব। তবে এমন কিছু করো না যাতে মানুষের মনে ক্ষোভ সৃষ্টি হয়।"

"হা হা হা হা!" বি ইউয়েই উঠে দাঁড়িয়ে আরও এক কাপ মদ পান করল। "এই মদ, দারুণ! কিছুক্ষণ পর আমি এক পাত্র কিনে নেব,牛大全কে খাওয়ানোর জন্য।"

কথা শেষ করে বি ইউয়েই সামনের হলের দিকে এগিয়ে গেল।

宋开 তার পিঠের দিকে তাকিয়ে নিজের নাক ঘষল। সত্যিই বুদ্ধিমান ছেলে,宋开 দীর্ঘশ্বাস ফেলল। প্রেমের যন্ত্রণা থেকে মুক্ত হওয়ার পর এই ছেলেটি যেন পানিতে মাছের মতো স্বচ্ছন্দ হয়ে উঠেছে।

刘玉婵 হেঁটে এসে宋开ের কাঁধ টিপে দিতে লাগল, "সে কি তোমার বন্ধু?"

"মোটামুটি,"宋开 উত্তর দিল। "অন্তত সে একজন বুদ্ধিমান মানুষ, আর এমন একজন বুদ্ধিমান ব্যক্তি যার সাথে আমার কোনো স্বার্থের সংঘাত নেই, তাই আমরা বন্ধু।"

"তোমার চারপাশে সবসময় গুণী মানুষ থাকে,"刘玉婵 নিচু হয়ে宋开ের কানের কাছে মুখ নিয়ে এল এবং সুযোগ বুঝে হালকা করে কামড় দিল।

宋开 চমকে উঠল, তার ঘাড় লাল হয়ে গেল। এখন পর্যন্ত কোনো জীবনসঙ্গিনী না থাকায় সে সবসময় এক ধরনের উত্তেজনায় থাকে।刘玉婵ের এই কাণ্ড তাকে অস্থির করে তুলল। সে ঘুরে刘玉婵ের কোমর জড়িয়ে ধরল।

刘玉婵 খিলখিল করে হেসে শরীর সরিয়ে নিল।宋开ের হাতটি刘玉婵ের নিতম্বে গিয়ে লাগল।

刘玉婵 তার হাত সরিয়ে দিয়ে হাসতে হাসতে চলে গেল।

宋开 দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এমন বন্ধু পাওয়া সত্যিই কষ্টের। এই নারী নিজে তার স্ত্রী হতে চায় না, আবার সবসময় তাকে উত্যক্ত করতে ভালোবাসে। আগুন ধরিয়ে দিয়ে নেভাতে জানে না—কী দুষ্টু মেয়ে!

"মালিক!"

青娘 কোমরে দুলুনি তুলে এগিয়ে এল, "মালিক, আপনার মুখ এত লাল কেন? কী ভাবছেন?"

"না, কিছু না। সামনের হলে কী হচ্ছে, এত শোরগোল কেন?"宋开 প্রসঙ্গ ঘোরালেন। "এত হইচই, আবার কি মারামারি শুরু হলো?"

青娘 হেসে উঠল, "মালিক, এখন আমাদের সরাইখানায় ঝামেলা করার সাহস কার আছে? সবাই জানে যে আমাদের সরাইখানাকে রাজকুমারী এবং ছোট কর্তা (小为子) রক্ষা করছেন। তারা সদস্যপদ কার্ডের জন্য ভিড় করছে। বলছে, তাদের টাকা আমাদের সরাইখানার কাউন্টারে রাখতে তারা নিরাপদ বোধ করে।"

宋开 দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "তারা নিরাপদ বোধ করছে, কিন্তু আমি তো নিরাপদ বোধ করছি না।"

青娘 হেসে বলল, "সামনে রাজকুমারী ছোট ছোট কবিদের নিয়ে কবিতা পাঠের আসর বসিয়েছেন। খুব মজার ব্যাপার, মালিক, চলুন আমরাও দেখে আসি।"

"আমার আগ্রহ নেই। কবিরা তো কবিই, আবার 'ছোট কবি' কেন? তারা কি সবাই খুব কম বয়সী?"宋开 মাথা নাড়ল এবং মদ পান করতে লাগল।

"বয়সের কথা নয় মালিক,青娘 মনে করে তারা আপনার চেয়ে অনেক পিছিয়ে আছে। তাদের কবি বলাটা যেন নামের অপব্যবহার। একমাত্র আপনিই 'মহান কবি' হওয়ার যোগ্য। তারা আপনার জুতো পরিষ্কার করারও যোগ্য নয়,"青娘 প্রশংসার দৃষ্টিতে বলল।

কথাগুলো শুনে宋开ের খুব ভালো লাগল। তার দৃষ্টি 青娘ের সামান্য স্ফীত বুকের দিকে গেল, সে কিছুটা অস্থির হয়ে উঠল, "青娘, সেটা হলো... তোমার বয়স কত..."

সামনের হল থেকে বি ইউয়েই তার লোকজন নিয়ে ধীরগতিতে বেরিয়ে গেল। সরাইখানাটি খুব দ্রুত আবার কোলাহলপূর্ণ হয়ে উঠল।

朝阳 রাজকুমারী বি ইউয়েইয়ের পিঠের দিকে তাকিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে রইল। আজকের এই অপমান ও পরাজয়ের গ্লানি সে ভুলবে না।

"রাজকুমারী মহোদয়া, আজকের কবিতা আসরের বিষয়বস্তু কী হবে আপনিই ঠিক করুন।" একজন তরুণ বিনয়ের সাথে রাজকুমারীর পেছনে দাঁড়িয়ে ছিল, চোখে ছিল মুগ্ধতা।

朝阳 রাজকুমারীর ভক্তের অভাব নেই।

李照清 ফিরে তাকাল, তার মুখে আবার সেই দেবীর মতো হাসি ফুটে উঠল। সে মৃদু হেসে বলল, "আজ এখানে এসেছি শুধু নিজেরা আনন্দ করতে নয়। মনে আছে তো? আমরা এসেছি সুজৌয়ের কবিদের সাথে প্রতিযোগিতা করতে।"

"আহ?陆波涛? সেও কি এসেছে?"

"জানি না তিনি কোন বড় পণ্ডিত?"

"সে যে দশটি কবিতা লিখেছে, তা সত্যিই উচ্চমানের। হয়তো লি শাংইন লি ল্যাং ছাড়া আর কেউ তার সাথে তুলনা করার যোগ্য নয়।"

"ধুর, রাজকুমারীর চেয়ে কি বেশি প্রতিভাবান হবে?"

সবাই ফিসফাস করছিল এবং 陆波涛কে খুঁজছিল।宋开ের ছাপানো কবিতার বই জনপ্রিয় হওয়ার সাথে সাথে 陆波涛ের নামও পুরো চ্যাংআন শহরে ছড়িয়ে পড়েছে।

কিছুক্ষণ পরেই 陆波涛কে খুঁজে পাওয়া গেল, যে তখন তলোয়ার চালনা অনুশীলন করছিল।

"আপনি কি 陆波涛, 陆 ভাই?"

"陆 ভাইয়ের মন কত উদার!"

"陆 ভাই আপনি যুদ্ধের কৌশলও জানেন?"

"হা হা হা হা!"

সবাই যখন দেখল তথাকথিত মহান কবি একজন স্থূলকায় মোটা মানুষ, তখন তারা আশ্বস্ত হলো। অন্তত এই সুজৌ কবির চেহারা খুব একটা আকর্ষণীয় নয়।

李照清 হাসিমুখে 陆波涛ের কাছে এগিয়ে গিয়ে বলল, "陆 ভাই, আমি李照清। চ্যাংআন শহরের কবি ও কবিদের পক্ষ থেকে আপনার কাছে কবিতা শিখতে এসেছি।"

陆波涛 আগে খুব গম্ভীর ছিল। বাবার মৃত্যুর পর থেকে সে এই মিথ্যে খ্যাতি আর পছন্দ করত না, অন্যদের উপহাসও তার গায়ে লাগত না। কিন্তু আজ李照清কে দেখে তার মোটা মুখটা বিস্ময়ে ভরে গেল। সে জানত না, কোনো নারী এত মোহময়ী হতে পারে।

"হুম, এই তো..." 陆波涛 ইতস্তত বোধ করল। "সেই কবিতাগুলো তো宋 ল্যাং আমার নাম ব্যবহার করে লিখেছে।宋 দোকানদারই প্রকৃত কবি। আপনারা যদি প্রতিযোগিতা করতে চান, তবে তার কাছে যান।"

"宋开?"李照清脸色 বদলে গেল। তার মনে সন্দেহ জাগল,难道宋开 কি সত্যিই薛老 যেমন বলেছিলেন, কেবল একজন ব্যবসায়ী নয়, বরং একজন লুকিয়ে থাকা মহান কবি এবং জ্ঞানী ব্যক্তি? রাজকীয় চিকিৎসক সান তাং বলেছিলেন, লোকটির চিকিৎসা বিদ্যা অসাধারণ। তাহলে কি宋开 সত্যিই একজন প্রতিভাবান ব্যক্তি?

"宋开 কে?"

"এই সরাইখানার মালিক? একজন ব্যবসায়ীও কি কবিতা লিখতে পারে?"

"চলুন, তাকে গিয়ে একটু অপদস্থ করে আসি।"

কথা বলতে বলতেই দরজায় দুজন লোক ঢুকল—বড় নাক, কোঁকড়ানো চুল, তারা বিদেশি।

"রাজকুমারী! রাজকুমারী মহোদয়া! অবশেষে আপনাদের খুঁজে পাওয়া গেল!" বিদেশিদের একজন ভাঙা ভাঙা সরকারি ভাষায় চিৎকার করে বলল, "গতবারের চুক্তি কি এখনো কার্যকর আছে?"