বিশতম অধ্যায় পাড়ার গুঞ্জন

বৈঠক চলাকালীন,宋开 অবশেষে বুঝতে পারল,李梦涵 আসলে দীর্ঘ রাজকুমারীর পরিবারের ছোট কন্যা। তার পিতা, অর্থাৎ রাজকুমারীর স্বামী,董长云, একসময় কৃতিত্বের পরীক্ষায় প্রথম হয়েছিল এবং সমগ্র তাং সাম্রাজ্যের বিখ্যাত বিদ্বান ছিল।董长云 যদি প্রশাসনে যোগ দিত, বড় কিছু করতে পারত, তবে বর্তমান রাজনীতির বিশৃঙ্খলায় সে হতাশ হয়ে পড়েছিল। দীর্ঘ রাজকুমারীর李婉-এর প্রতি ভালোবাসার কারণে রাজকুমারীর স্বামী হয়ে যায়, যদিও হাতে ক্ষমতা ছিল না, তবুও জীবন ভালোই কাটে।

董长云-এর মামা হচ্ছেন孙堂, তাই李梦涵 ও孙喜梅 একে অপরের মামাতো বোন। অন্য দুই ছেলে,大宝 ও二宝,孙喜梅 ও李梦涵-এর আত্মীয়। দীর্ঘ রাজকুমারী যখন রাজপ্রাসাদ ত্যাগ করেন,苏州-তে আসার কারণ ছিল董长云-এর আত্মীয়রা এখানে বাস করে।

আলাপের শেষে宋开 এখন孙喜梅,李梦涵,大宝,二宝-এর সঙ্গে ভাইবোনের সম্পর্ক গড়ে তুলেছে।

“宋开, তোমার কোনো ইচ্ছে থাকলে বলো, আমরা নিশ্চয়ই তোমাকে সাহায্য করব,”孙喜梅 বলল। সাধারণত সে গম্ভীর স্বভাবের,李梦涵 ছাড়া অন্য ভাইবোনরা তার ভয় পায়। আজ সে এই কথা বলায় বোঝা যায় সত্যিই宋开-এর সঙ্গে মিশতে ইচ্ছুক।

宋开 মাথা নেড়ে, মাতাল যুবক-যুবতীদের দিকে তাকিয়ে মনে মনে হাসল। সে বলল, “আসলে কাজটা সহজ। গতকাল আমি ভাবছিলাম,刘季钱 কেন এত দৃঢ়তার সঙ্গে刘娘子-কে杨怀彦-এর সঙ্গে বিয়ে দিতে চায়। আমার মনে হয়杨怀彦-ই刘季钱-কে সুবিধা দেবে। সবচেয়ে বড় সুবিধা হল সাম্প্রতিক রাজ দ্বারিক বস্ত্রের যোগান।杨怀彦 নিশ্চয়ই এই প্রতিশ্রুতি দিয়েছে, তাই刘季钱 এত তাড়াহুড়ো করছে মেয়েকে বিয়ে দিতে।”

“ভীষণ খারাপ!”李梦涵 টেবিল চাপড়ে মাতাল অবস্থায় উঠে宋开-এর পাশে এসে বসে, “宋 দাদা, চিন্তা করো না, রাজ দ্বারিক বস্ত্রের দায়িত্ব织造府-এর অনুমতি ছাড়া হয় না। আমি ফিরে গিয়ে মাকে বলব,杨怀彦 নিশ্চয়ই লোক পাঠাতে পারবে না।”

宋开李梦涵-এর মাথায় হাত রেখে বলল, “তাহলে宋开 ভাই তোমাকে ধন্যবাদ।”

李梦涵 হাসল, মাথা সরাতে চেয়েছিল, কিন্তু宋开 ও刘娘子-এর আন্তরিক সম্পর্ক ভেবে চুপ করে থাকল।

孙喜梅 চোখ কুঁচকে宋开-এর李梦涵-এর মাথায় হাত রাখার দৃশ্য দেখে কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করল। একসঙ্গে বসে পান করা যথেষ্টই অশোভন, এখন আবার শরীরের সংস্পর্শ, তবুও কিছু বলার নেই।

宋开-এর মনেও তেমন কিছু নেই, যদিও李梦涵 খুবই সুন্দর, তবুও বয়সে অনেক ছোট।

যখন পানীয় প্রায় শেষ,宋开 নিচু স্বরে বলল, “আজ আমার একটা পরিকল্পনা আছে, হয়ত শেষ মুহূর্তে刘娘子-কে ফিরিয়ে আনতে পারব, তবে তোমাদের সাহায্য লাগবে।”

李梦涵 মাথা নেড়ে, লাল মুখে বলল, “বলো宋开, আমরা অবশ্যই তোমাকে সাহায্য করব।”

“আজ তোমরা刘季钱-এর বাড়ি যাবে, শুধু এইভাবে করো, তখন刘掌柜杨怀彦-এর আসল রূপ বুঝে যাবে,”宋开 নিচু স্বরে পরিকল্পনা বলল। এই পরিকল্পনা বেশিরভাগ薛为海-এর মাথা থেকে এসেছে,宋开 একটু সাজিয়ে নিয়েছে।

宋开-এর পরিকল্পনা শুনে সবাই হাসল, কিছু মজার কথা বলে চলে গেল।

সব শেষ করে宋开 স্বস্তির নিঃশ্বাস নিল। যেভাবেই হোক刘季钱-কে বাধ্য করতে হবে মেয়েকে杨怀彦-এর সঙ্গে বিয়ে না দিতে।

孙喜梅 হোটেল থেকে বেরিয়ে杨梦涵 ও অন্যদের বিদায় জানিয়ে刘季钱-এর বাড়ির দিকে রওনা দিল।

刘季钱-এর বাড়ি পৌঁছে দরজায় কড়া নাড়ল। দ্রুত একজন বৃদ্ধ দরজা খুলে দেখে একজন মহিলা, অবাক হয়ে বলল, “ছোট মেয়ে, তুমি কি…”

“আমি ফিরে春堂-এর চিকিৎসক,孙堂 আমার দাদু,”孙喜梅 নিজের পরিচয় দিল।

বৃদ্ধ শুনে দ্রুত ঝুঁকে বলল, “আসলে ফিরে春堂-এর孙 মেয়ে।”

孙喜梅 মাথা নেড়ে, “请问刘娘子 বাড়িতে আছেন? শেষবার তিনি আমাদের দোকানে কিছু জানতে এসেছিলেন, আজ আমি দাদুর নির্দেশে তার সঙ্গে কথা বলতে এসেছি।”

“আহা! ভিতরে আসুন, আমি এখনই মালিককে জানাই,” বৃদ্ধ সসম্মানে孙喜梅-কে ভিতরে নিয়ে গেল।

孙喜梅 মাথা নেড়ে।

ড্রয়িংরুমে বসে কিছুক্ষণ পর刘季钱 দ্রুত চলে এল, “孙 পরিবারের মেয়ে, আপনাকে কষ্ট দিলাম, খুবই অপ্রস্তুত।”

孙喜梅 উঠে刘季钱-কে দেখল। তিনি একটু মোটা, মুখে সদয়তা, বড় কোন খারাপ মানুষ নন, তবে কপাল চওড়া, অর্থলোভী চেহারা।

হাতজোড় করে কিছু সৌজন্য বিনিময় হল।

“আহা, আমার মেয়ে কবে ফিরে春堂-এ গেল, আমি জানতাম না। বলতে গেলে, আমি তার বাবা হিসেবে অনেক অমনোযোগী,”刘季钱 দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “孙 মেয়ে একটু বসুন, আমি ইতিমধ্যে মেয়েকে ডাকিয়েছি।”

এই সময়刘玉婵 দরজা দিয়ে ঢুকে孙喜梅-কে দেখে ভ্রু কুঁচকাল। সে ফিরে春堂-এ যাননি, এই মহিলাকে চিনে না।

孙喜梅刘玉婵-কে দেখে মনে মনে অসহায়তা অনুভব করল। সত্যিই সুন্দরী,宋开-এর শৈশবের সঙ্গী, তাই宋开 তার প্রতি এত টান অনুভব করে।

“আপনি কে?”刘玉婵 বিভ্রান্ত।

孙喜梅 হাসল, “刘娘ি, ভুলে গেছেন? আপনি ফিরে春堂-এ গিয়েছিলেন, আমি আপনাকে পরীক্ষা করেছি। চলুন, আপনার ঘরে গিয়ে রোগের কথা বলি।”

বলেই孙喜梅刘玉婵-এর হাত ধরে বাইরে গেল, চোখে সংকেত দিল।

刘玉婵-ও বুদ্ধিমতী, সে孙喜梅-এর সঙ্গে বাইরে গেল, দুজন পেছনের উঠানে মেয়েদের ঘরে গেল।

ড্রয়িংরুমে刘季钱 দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “আহা, তার মা মারা যাওয়ার পর থেকে আমি ও蝉儿 আরও দূরে সরে গেছি।”

বৃদ্ধ পানি ঢেলে刘季钱-কে দিল, “মালিক, অনুতাপ করার দরকার নেই,刘娘ি বরাবরই বুদ্ধিমতী ও স্বাধীন।”

“হ্যাঁ, আশা করি এবার তার জন্য করা বিবাহের ব্যবস্থা সে পছন্দ করবে।杨怀彦 তো苏州 শহরের চার বড় বিদ্বানদের একজন, তার পিতাও রাজকর্মচারী, আমার জন্যও উপকারী,”刘季钱 বলল, হাসল, “এত বছর কেটে গেল, আমার মেয়ে বিয়ের বয়সে পৌঁছে গেছে।”

বৃদ্ধ শুনে ভ্রু কুঁচকাল, তারপর নিচু স্বরে বলল, “মালিক, একটা কথা বলি, বলা ঠিক কিনা জানি না।”

“হ্যাঁ?老李, এত ভদ্রতা কেন, ত্রিশ বছরের সম্পর্ক আমাদের, বলো।”

“মালিক,” বৃদ্ধ একটু ভেবে বলল, “সম্প্রতি পাড়ায় অনেক গুঞ্জন আছে,杨 যুবক নাকি কেবল নামের জন্য কাজ করে।”

“হ্যাঁ? কী ব্যাপার?老李, বিস্তারিত বলো,”刘季钱 বসে পড়ল, “বুঝতে চাই।”

বৃদ্ধ সব গুঞ্জন বলল,杨怀彦 পড়াশোনা না করে বাবার ক্ষমতায় সাফল্য অর্জন করেছে, চরিত্রও খারাপ, নিয়মিত দোষী কর্মকাণ্ড, বেশ্যাবাড়িতে যাওয়া, কখনও বাড়ি ফেরে না, ঘরের কাজের মেয়েদের অবমাননা করে…

刘季钱 শুনে অবাক, “সত্যি… সত্যি এমন?”

বৃদ্ধ দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “আসলে আমি প্রথমে বিশ্বাস করিনি, তাই শুনে হাসলাম। কিন্তু পরে বাজার, চায়ের দোকানেও শুনলাম, এবং গল্পগুলো অনেক বিশদ, না বিশ্বাস করার উপায় নেই।”

“এ কী! কীভাবে এমন হল!”刘季钱 ভয় পেয়ে গেল। বিয়ে তো প্রায় হয়ে গেছে, উপহারও নিয়েছে, এখন এ সমস্যা। নিজেই তো মেয়েকে দুর্গতির দিকে ঠেলে দিচ্ছে!

এদিকে刘玉婵-এর ঘরে刘玉婵 অবাক হয়ে孙喜梅-কে দেখল, “孙 দিদি, ব্যাপারটা কী?”

孙喜梅刘玉婵-এর হাত ধরে হাসল, “আজ আমি একজনের অনুরোধে এসেছি।”

“কার অনুরোধে?”刘玉婵 এখনও বিভ্রান্ত।

“হ্যাঁ, তুমি ও宋开-এর সম্পর্ক, আমরাও মেয়ে হিসেবে ঈর্ষা করি,”孙喜梅 দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

刘玉婵 মুখ খোলা, একটু পর বুঝতে পারল, তবুও বিশ্বাস করতে পারছে না, “宋开-ই তোমাকে পাঠিয়েছে?宋开… তুমি宋开-কে কীভাবে চেন?”

孙喜梅 হাসল, “সব ছোট ঘটনা।宋开-এর তোমার প্রতি অনুভূতি আমাদের ঈর্ষা করে। সে তোমার জন্য লিখেছিল দুটি কবিতা, যা শুনে আমাদের চোখে জল আসে।”

“আহা?”刘玉婵 আরও বিভ্রান্ত।

孙喜梅 মাথা নাড়ল, “এসব কথা না বলি।玉蝉 বোন,宋开 ও আমরা পরিকল্পনা করেছি, তোমার বাবা বদলে যাবেন। আগামীকাল বাবাকে নিয়ে আমাদের চিকিৎসালয়ে এসো, সব ঠিক আছে। চিন্তা করো না।”

刘玉婵 আরও অবাক। সব宋开-এর পরিকল্পনা?宋开 সেই বইপাগলা চিকিৎসালয়ের孙 মেয়ে-কে রাজি করাল?宋开 সেই বইপাগলা পরিকল্পনা করল, বাবা বদলে যাবে? মূল কথা,宋开 কবে আমার জন্য কবিতা লিখল?孙 মেয়ে ঈর্ষা করবে?

孙喜梅 আবার刘玉婵-এর হাত চাপড়ে বলল, “বোন, কাল বাবাকে নিয়েই চিকিৎসালয়ে এসো। সময় হয়ে গেছে, আমি ফিরলাম।”

刘玉婵 মাথা নেড়ে孙喜梅-কে হাসল, “মেয় দিদি, তোমাকে কষ্ট দিলাম। সত্যিই যদি বাবা বদলে যায়, পরে কৃতজ্ঞ থাকব।”

孙喜梅 শুধু হাসল, ঘুরে চলে গেল। ড্রয়িংরুমে刘季钱 মলিন মুখে চা পান করছিল,孙喜梅 গুরুত্ব দিল না, বলল, “刘掌柜, দুঃখিত,刘娘ির রোগ আমি ঠিক ধরতে পারছি না। কাল刘娘িকে নিয়ে ফিরে春堂-এ আসো, দাদু নিজে পরীক্ষা করবেন।”

刘季钱 ভয় পেয়ে দ্রুত এগিয়ে গেল, “ঠিক আছে,孙 মেয়ে,玉蝉-এর শরীর… আসলে…”

“কিছু না, নারীদের কিছু গোপন রোগ, সম্ভবত মানসিক চাপ, হয়ত বিবাহ সংক্রান্ত।刘掌柜 বেশি প্রশ্ন করবেন না,”孙喜梅微微 হাসল, চলে গেল।

刘季钱-এর মনে ব্যথা লাগল, তাহলে কি মেয়েকে জোর করে অসুস্থ করে ফেলেছি?

সবচেয়ে বড় কথা,杨怀彦 কি সত্যিই পাড়ার কথামতো? যদি সত্যি হয়, এ বিয়ে চলবে না!