উনসত্তরতম অধ্যায় হলুদ পোশাকের নীচ নারী

宋 কাই কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, তারপর বুঝতে পারল কেউ সোনালি ছোট সাপটিকে তীর দিয়ে হত্যা করেছে। সে পেছনে ঘুরে দেখল, কিছুটা দূরে ফ্যাকাশে হলুদ পোশাক পরা এক নারী তার দিকে পিঠ ফিরিয়ে ধীরে ধীরে হাঁটছে। তার পিঠে ছিল ধনুক-তীর, কারণ সে পেছন ফিরে ছিল, তাই মুখখানা স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল না।

宋 কাই গলায় জমে থাকা লালা গিলে ফেলল, হঠাৎ মনে হলো এই নারীটি যেন খুবই গর্বিত। কিছুক্ষণ আগে সে সোনালি সাপটিকে মেরে宋 কাই-কে রক্ষা করল, অথচ এখন যেন কিছুই ঘটেনি, কাঁধে ধনুক নিয়ে ধীর পায়ে এগিয়ে যাচ্ছে।

“এ মেয়ে, আপনার সহায়তার জন্য কৃতজ্ঞ,”宋 কাই মৃত সাপটির দিকে আর তাকাল না, হাতে বাঁকা ছুরি নিয়ে তার পেছনে ছুটল।

হলুদ পোশাকের নারীটি ফিরে তাকাল না, কণ্ঠে হালকা স্বরে বলল, “এ কেবল পথ চলতে গিয়ে দেখা, আপনাকে ভাবার কিছু নেই, যার যার পথেই যাওয়া ভালো।”

宋 কাই কিছুটা হতচকিত হলো, বোঝা গেল, আসলে নারীটি নিষ্ঠুর নয়, বরং সাপটিকে হত্যা ছিল তার কাছে তেমন কোনো ব্যাপারই না। তাই তো সে তীর ছুড়ে সঙ্গে সঙ্গেই চলে গেল,宋 কাই-এর প্রতি বিন্দুমাত্র ভ্রুক্ষেপ করল না।

ঠিক যেন কেউ রাস্তা পার হতে গিয়ে হঠাৎ করে কারও গাড়ি ঠেলে দিয়েছে, সেভাবেই, আর কিছু নয়।

宋 কাই মনে মনে ভাবল, এই নারীটি সহজ কেউ নয়, হতে পারে, সে-ই সেই “লজ্জার নারী”?

এ কথা মনে হতেই宋 কাই বলল, “আপনি কি বড় ছুরি দলের লোকজনকে চেনেন?”

“চিনি না।” নারীটি এক মুহূর্ত থেমে আবার হাঁটতে শুরু করল।

যদিও মুখে বলল “চিনি না”,宋 কাই নিশ্চিত বুঝল, সে নিশ্চয়ই বড় ছুরি দলের কথা জানে। সে আবার বলল, “আপনি চেনেন কি না জানি না, তবু সাবধান করে দিচ্ছি, সাপরাজের জলাভূমির প্রবেশপথে বড় ছুরি দলের দশ-বারোজন লুকিয়ে আছে। শোনা যাচ্ছে, তারা একটা মেয়েকে অপহরণ করতে চায়, সেই মেয়েটি সাপরাজ শিকার করতে এসেছে। আপনি যদি সেই নারী হন, তবে সাবধান থাকবেন। না হলে কোনো সমস্যা নেই।”

নারীটি হাঁটা থামাল, কিছুক্ষণ ভেবে宋 কাই-এর দিকে ঘুরে তাকাল, “তুমি কিভাবে বড় ছুরি দলের পরিকল্পনা জানলে?”

নারীটির চোখদুটি বেশ উজ্জ্বল, কুয়াশার মধ্যেও যেন আলো ছড়িয়ে পড়ছে। চোখ ছাড়া মুখের অন্যান্য অংশও সুন্দর, তবে চমৎকার নয়,聂 লিংদাং আর刘 ইউচানের মতো নয়, তবু দেখতে ভালো লাগে, আরাম দেয়।

宋 কাই মনে মনে ভাবল, এ-ই কি সেই “লজ্জার নারী”? নারীটির সঙ্গে “লজ্জার নারী”র কোনো মিল নেই।刘 ইউচান-কে এই নামে ডাকলে বুঝি মানানো যায়, কারণ তার জন্মগত আকর্ষণ, মোহিনী সত্তা আছে।

কিন্তু এই নারী, তার মুখ মিষ্টি, অথচ মার্জিত ও কোমল, কোনোভাবেই “লজ্জার নারী” হতে পারে না।

“তুমি কিভাবে জানলে?” নারীটি আবার জিজ্ঞেস করল।

宋 কাই হুঁশ ফিরে উত্তর দিল, “আসলে, আমার দুই বন্ধু ওদের হাতে ধরা পড়েছে, আমি তাদের উদ্ধার করতে চেয়েছিলাম। তখনই হঠাৎ তাদের পরিকল্পনা শুনে ফেলি—জলাভূমির প্রবেশপথে ওরা এক নারীকে ফাঁদে ফেলবে… মানে, এক নারীকে ফাঁদে ফেলবে বলছিল। তাই ফিরে এসে আপনাকে জিজ্ঞেস করলাম, ওরা যাকে বলছিল সে আপনি কি না।”

নারীটি চোখে তাকিয়ে宋 কাই-কে দেখল, একটু চোখপিটপিট করে বুঝল宋 কাই মিথ্যা বলছে না। মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, ওরা আমার জন্যই অপেক্ষা করছিল। তুমি কি চাও আমি তোমার বন্ধুদের উদ্ধার করি?”

“হ্যাঁ, আবার না-ও। ওদের তো অনেক লোক… আপনার নিশ্চয় আরও সঙ্গী আছে?”宋 কাই জিজ্ঞেস করল।

নারীটি মাথা নেড়ে পেছন ফিরে হাঁটল, “তোমার সতর্কতার জন্য ধন্যবাদ। তোমার বন্ধুদের উদ্ধারের চেষ্টা করব।”

宋 কাই তার পিছনে হাঁটতে হাঁটতে বলল, “আপনি একা?”

“হুঁ।” কথা শেষ করেই নারীটি পা চালিয়ে দিল, যেন宋 কাই-এর সঙ্গে কথা বলতে চায় না।

কিছুক্ষণ পর একটি ছোট উঁচু টিলার কাছে এসে নারীটি বুক থেকে আগুন জ্বালানোর সরঞ্জাম বার করল, কিছু হলুদ কাগজ বের করে তা জ্বালিয়ে টিলার ওপর পোড়াতে লাগল।

“এটা কি আপনার সঙ্গী?”宋 কাই বুঝল, নারীটির সঙ্গী মারা গেছে।

“হ্যাঁ, কিন্তু সাপ কামড়ে মরে গেছে।” সে মাটিতে跪ে পড়ে বিনয়ের সঙ্গে তিনবার কপাল ঠেকাল, তারপর উঠে বলল, “চলো, তোমার বন্ধুদের উদ্ধার করি।”

নারীটির বয়স বেশি নয়,宋 কাই-এর চেয়েও ছোট, কিন্তু তার ব্যক্তিত্ব প্রবল,宋 কাই-এর সামনেও যেন চাপ পড়ে। অবশ্য, দুজনের মধ্যে পার্থক্য অনেক, এখন কেবল নারীটির কথাই মানতে হয়宋 কাই-কে, নতুবা অন্য সময় হলে সে-ও তার চেয়ে কম যেত না।

সূর্য উঠল।

কুয়াশা পাতলা হতে শুরু করল।

宋 কাই সামনে ইশারা করে কিছুটা হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “এখানেই, ওরা ঐ পাথরের আড়ালে লুকিয়ে আছে।”

“ভাল,” নারীটি বলেই পিঠ থেকে ধনুক নামিয়ে এক লাফে চার মিটার দূরে চলে গেল।

宋 কাই বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে থাকল, সত্যিই প্রাচীনকালের মানুষের কৃতিত্ব অপার। এই নারীটি তারই বয়সি, অথচ এমন দক্ষতা কোথা থেকে এলো?

নারীটি দ্রুত পাশের পাথরের দেয়ালের দিকে ছুটল, পথে পাথর এলে লাফ দিয়ে অনায়াসে উঠে গেল, যেন কোনো কষ্টই নেই। অল্প সময়েই সে দেয়ালে জন্মানো এক ছোট গাছে উঠে পড়ল।

গাছের ডালে দাঁড়িয়ে নারীটি পাথরের আড়ালে থাকা বড় ছুরি দলের কিছু সদস্যকে দেখতে পেল। সে যেন দেবী, ডালের ডগায় স্থির দাঁড়িয়ে ধনুক-বাণে প্রস্তুত। তার নিঃশ্বাসের সঙ্গে সঙ্গে ধনুকটি একটানা বাঁকলো, হঠাৎ করে “শোঁ” শব্দে কালো বাণ উড়ে গেল।

একটি আর্তনাদের শব্দ ভেসে এল।

নারীটি থামল না, আবার দ্বিতীয় তীর ছুঁড়ল, আবারও আর্তনাদ।

টানা দুই আর্তনাদে বাকিরা হতভম্ব হয়ে গেল, তখনই এক ব্যক্তি পাথরের আড়াল থেকে ছুটে চিৎকার করে বলল, “ওই ডাইনি আমাদের ধরে ফেলেছে, পালাও, পালাও…”

“শোঁ!”

আরেকটি তীর উড়ে এসে চিৎকারকারীকে মাটিতে ফেলে দিল, তীরটি তার কপালে গিয়ে গেঁথে থাকল, এক চুলও এদিক-ওদিক হয়নি।

“ধুর! ওই লজ্জার নারী আমাদের ধরে ফেলেছে! ও ওইদিকে আছে, সবাই সাবধানে থাকো!” সুদর্শন যুবক তাড়াতাড়ি গা ঢাকা দিয়ে সঙ্গীদের সতর্ক করল।

নারীটি গাছের ডালে ঠাণ্ডা চোখে সব দেখছিল, সেই যুবককে দেখে ভ্রূ কুঁচকাল, “丁 ছিংইউন, কী চাও?”

সুদর্শন যুবকটি নারীটি তাকে চিনেছে বুঝে আর লুকালো না, পাথরের আড়ালে থেকে সঙ্গীদের আক্রমণ করতে ইশারা করল, আর বলল, “লিংঝি, আমি তোমাকে ভীষণ ভালোবাসি, তাই তোমাকে এভাবে নিয়ে যেতে চাই।”

হলুদ পোশাকের নারীটি রাগ করল না, চিন্তা করে বলল, “তুমি কি আমার পারিবারিক গুপ্ত বিদ্যা চাও? নাকি আমাকে দিয়ে বাবাকে বাধ্য করতে চাও, যাতে সে 定州義举-র নেতৃত্ব ছেড়ে দেয়?”

丁 ছিংইউন মেয়েটির কথা শুনে ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি ফুটাল। যেহেতু সে ধরে ফেলেছে, আর গোপন রাখল না, হেসে বলল, “লিংঝি, তুমি সত্যিই বুদ্ধিমতী। তাই তো গত ছয় মাস ধরে আমার লোকেরা একে একে তোমাদের仙灵教-তে যোগ দিচ্ছে।”

“এটা শুধু তোমাদের অন্যায় আচরণের ফল।” নারীটি ধনুক বড়জোর টানল, “শোঁ” শব্দে কালো তীর ছুটে গেল এক বৃদ্ধের দিকে।

বৃদ্ধ লোকটি বেশ দক্ষ, বয়স হলেও প্রতিক্রিয়ায় তীক্ষ্ণ, শরীর সরে গেল বাঁ দিকে। কিন্তু তীরের গতি আরও বেশি। “চিক” শব্দে ইস্পাত তীর তার উরু ভেদ করল।

বৃদ্ধ চিৎকার করে মাটিতে পড়ে গেল। লিংঝি আবার তীর নিয়ে ধনুক টানল, “ভোঁ” শব্দে কালো তীর সোজা তার বুকে ঢুকে গেল।

বৃদ্ধের পা জখম হওয়ায় সে আর এড়াতে পারল না, আর্তনাদ করে মারা গেল।

“চিন堂主!” 丁 ছিংইউন দুঃখে চিৎকার করল, বুঝল, এখন নতুন উপায় না খুঁজে উপায় নেই। কারণ একবার সামনে এলেই নারীটির তীরের শিকার হতে হবে।

এ কথা ভেবে丁 ছিংইউন নিজেকে সংযত করল। সে জানে, তার লোকজনের শক্তি অনেক, যদিও 王 লিংঝি দক্ষতায় এগিয়ে, কিন্তু সামান্যই, এই লোকজন পাঁচজন 王 লিংঝি-কে হারাতে সক্ষম, কিন্তু 王 লিংঝি-র ধনুকের সামনে সবাই অসহায়।

সবাই জানে, 王 লিংঝি অসাধারণ ধনুর্বিদ্যা জানে, তার পারিবারিক গুপ্ত বিদ্যার সঙ্গে মিলে একবারও তীর লক্ষ্যভ্রষ্ট হয় না।

তাই 王 লিংঝি-র কাছাকাছি যেতে হবে।

তীর এড়িয়ে যেতে হবে।

丁 ছিংইউন আবার হাতের ইশারা দিয়ে বলল, “সবাই সাবধানে লুকিয়ে থাকো, কেউ যেন সামনে না আসে। ওই লজ্জার নারীর শুধু তীর চালানো ভালো, কুয়াশা ঘন হলে বা রাত নামলেই সে মরবে!”

বাকিরা 丁 ছিংইউন-এর কথা শুনে একটু সাহস পেল, সবাই পাথরের আড়ালে গুটিয়ে থাকল, নড়তে সাহস করল না।

এই সুযোগে宋 কাই দ্রুত ছুটে গেল冯 ভাইদের বাঁধা জায়গায়, এক গাছের নিচে পৌঁছে দু'জনকে দেখে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, বাঁকা ছুরি দিয়ে তাদের বাঁধন খুলল।

冯 থিয়েন থুথু ফেলে বলল, “宋 ভাই, আমার স্ত্রী…”

“সে নিরাপদ, আমি তাকে聂 বৌয়ের সঙ্গে উদ্ধার পাঠিয়েছি,”宋 কাই冯 থিয়েন-এর কাঁধে হাত রেখে বলল।

“যে লোকটি রয়ে গিয়েছিল, সে আমার স্ত্রীর…”冯 থিয়েন জিজ্ঞেস করতে গিয়ে হাত কেঁপে উঠল।

宋 কাই মাথা নেড়ে বলল, “আমি থাকায় চিন্তা নেই, তাকে আমি মেরে ফেলেছি।”冯 থিয়েন পুরোপুরি নিশ্চিন্ত হল, দাঁত কামড়ে বলল, “ওদের একটা শিক্ষা দে, ঐদিকে গিয়ে হিংস্র গন্ধ ছড়া, আমি সাপ আঁকড়ে আনব, ওরা যেন জানে, পাহাড়ে আমাদের মতো শিকারিদের সাথে পেরে ওঠা যায় না… ছোট ভাই, শিকারিদের সাথে খারাপ করা যায় না…”