ত্রিশতম অধ্যায় বন্য শূকর

আসলে,宋开的 মনে তেমন কোনো ভীতি ছিল না; বন্য শূকর, যা পরবর্তী কালে সাধারণত খাওয়ার জন্য ব্যবহৃত হত, বলা হয় বন্য শূকর পালনে বাড়ির শূকর পালনের তুলনায় বেশি লাভ হয়। হয়তো宋开的 শূকরের প্রতি ভয় না থাকা, আর বন্য শূকর মাংস খাওয়ার অভিজ্ঞতা, তার হাতে লাঠি নিয়ে দাঁড়ানোর ভঙ্গি সত্যিই সামনের বিশাল শূকরটিকে কিছুটা দ্বিধায় ফেলেছিল।

宋开 তার কয়েকজন বন্ধুর সঙ্গে বন্য শূকর মাংস খেতে গিয়ে একবার কীভাবে শূকরকে মোকাবিলা করা যায়, তা নিয়ে আলোচনা করেছিলেন। বেশিরভাগই হাসতে হাসতে বলেছিল, কয়েকবার বাঘের ডাক দিলে শূকর পালাবে, কেউ কেউ সাধারণ জ্ঞানও বলেছিল—যেমন কখনোই পিঠ ফিরিয়ে পালানো যাবে না, কারণ পশুদের জগতে পিঠ ফিরিয়ে পালানো মানে দুর্বলতার প্রকাশ; যত বেশি পালাবে, তত দ্রুত তারা তাড়া করে ধরে ফেলবে। আরেকটা কৌশল হচ্ছে, চোখে খুনের ঝলক রেখে শূকরটার চোখে তাকিয়ে থাকা, যাতে সে ভয় পায়।

宋开 এখন ঠিক সেইভাবে করছিল। তার হাতে কাঠের লাঠি, মুখে গম্ভীর একটা আওয়াজ, চোখে শূকরের ছোট চোখদুটিতে স্থির দৃষ্টি, ধীরে ধীরে পেছনে হাঁটছিল।

চিংনি宋开的 জামার কোণা ধরে রেখেছে, দেহ কাঁপছে; সে শুধু আশা করে শূকরটা খুব বেশি ক্ষুধার্ত না হয়, তাহলে হয়তো তারা দুজনের ওপর আক্রমণ করবে না।

তারা আরও পিছিয়ে গেল।

প্রায় দশ মিটার পিছিয়ে যাওয়ার পর, বিশাল শূকরটা যেন কিছু একটা অস্বাভাবিক মনে করল, সে একবার গম্ভীরভাবে ডেকে উঠল, তারপর ধীরে ধীরে宋开 ও চিংনির দিকে এগিয়ে এল।

শূকরটা যখন ঝোপের আড়াল থেকে পুরো শরীর বের করল,宋开 গলা দিয়ে ঠান্ডা বাতাস টেনে নিল।

এটা তো একেবারে ছোট গরুর বাছুরের মতো! আগের মুহূর্তে শুধু শূকরের মাথা দেখা যাচ্ছিল,宋开 ভাবছিল, তেমন বড় কিছু নয়; কিন্তু পুরো শরীর দেখে宋开的 দু’পা ঠান্ডা হয়ে গেল।

“চিংনি, না… না, এভাবে চলবে না, এই শূকরটার গড়ন খুব বড়, দেখে তো কোনো বড় গাছ আছে কিনা!”宋开 নিচু স্বরে বলল, চোখে খুনের ঔজ্জ্বল্য ধরে রাখার চেষ্টা করল।

“আছে! আছে! প্রিয়, ঠিক পেছনে আধা হাত দূরে।” চিংনি মাথা ঘুরিয়ে দেখে বলল।

“চড়তে পারবে?”宋开 আবার জিজ্ঞেস করল।

“না… না পারব, গাছটা আমার চেয়ে একটু বেশি উঁচু।” চিংনি ভয় মিলিয়ে কাঁপা কাঁপা গলায় বলল।

“শোনো, চিংনি, আমি একটু পরে নিচু হয়ে থাকব, তুমি আমার কাঁধে পা রেখে ওপরে উঠবে, দ্রুত করতে হবে, বুঝেছ?”宋开 বলল।

“উঁ… উঁ,” চিংনি ছোট করে উত্তর দিল।

আরও কয়েক ধাপ পিছিয়ে宋开 পৌঁছে গেল বড় গাছটার কাছে; চোখের কোণ দিয়ে দেখে নিল গাছটা কেমন। ভাগ্য ভালো, এটা সেগুনগাছ নয়; সেগুনগাছ সাধারণত বেশ লম্বা, তাহলে সমস্যা হতো।

পেছনে ছিল একটি কাঁঠালগাছ, গাছের গুঁড়ি কিছুটা বাঁকা, ওপরের ডালপালা মাটি থেকে খুব বেশি দূরে নয়।

宋开 ধীরেসুস্থে দেহ নিচু করল।

সামনের বিশাল শূকরটা ভাবল宋开 বুঝি আক্রমণ করতে যাচ্ছে, সে-ও গম্ভীরভাবে ডাকতে থাকল, পেছনের পা দিয়ে মাটি খুঁড়তে লাগল, মাথা নিচু, দু’টি বড় দাঁত বের করে决战ের প্রস্তুতি নিল।

“ওরে, শূকরভাই, এমন করো না, আমি তো তোমার প্রতিদ্বন্দ্বী নই,”宋开 মনে মনে হাসতে হাসতে ভাবল।

ভাগ্য ভালো, চিংনির মানসিক শক্তি যথেষ্ট ছিল;宋开 নিচু হওয়া মাত্র সে তাড়াতাড়ি গাছের গুঁড়ি ধরে宋开的 কাঁধে পা রাখল।宋开 ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালে, চিংনি ওপরে ডালপালায় হাত রাখল।

宋开 চিংনির পাছা ধরে ওপরে ঠেলে দিল, মুখে বলল, “দ্রুত ওপরে ওঠো!”

পাছার মাংস弹弹 করে উঠল।

চিংনি লজ্জায় মুখ লাল করে宋开的 মাথায় পা রেখে, ডালপালার প্রথম ফাঁকে উঠে বসল।

“হাঁউ!”

শূকরটা একবার চিৎকার করল, বুঝল সে ফাঁকি খেয়েছে, রাগে ফুঁসে উঠল, চারপা ছড়িয়ে宋开的 দিকে তেড়ে এল।

“আহ! সাবধান, প্রিয়!” চিংনি ভয়ে চিৎকার করল।

宋开-ও ভয় পেয়েছিল, তবু সে সার্জারি চিকিৎসক, অনেক মৃতদেহ দেখেছে, তাই মনোবল যথেষ্ট শক্ত। সে দ্রুত কাঁঠালগাছটা ঘুরে পেছনে চলে গেল।

“ধাম!” শব্দে শূকরটার মাথা সোজা গাছের গুঁড়িতে আঘাত করল, গাছটা কেঁপে উঠল।

চিংনি ডাল ধরে মুখ ফ্যাকাশে।

宋开 পা দিয়ে একটা পাথর ঠেলে, লাফ দিয়ে ওপরে উঠল; চার হাত-পা দিয়ে গাছের গুঁড়ি আঁকড়ে ধরে, যেন ভালুকের মতো ওপরে উঠল।

শূকরটা মাটিতে গড়াগড়ি করে আবার উঠে দাঁড়াল, গাছের পেছনে গিয়ে宋开的 দিকে মাথা ঠেলে মারল।

“আমার…”宋开的 মনে শিউরে উঠল, ভয় পেয়ে, গাছে ওঠার দক্ষতা হঠাৎ দশগুণ বেড়ে গেল, ছুটে চিংনির পাশে পৌঁছল।

চিংনি宋开的 জামার কলার মৃতের মতো আঁকড়ে ধরল।

শূকরটা দু’বার লাফ দিয়ে দেখল, পা ছোট, ঠেলে পারল না, তাই রাগে গাছের গুঁড়িতে মাথা ঠেলে মারতে লাগল, “ধামধামধাম” শব্দে।

গাছের গুঁড়ি কেঁপে উঠল।

চিংনি মুখ ফ্যাকাশে করে গাছটা জড়িয়ে ধরল,宋开 অন্য এক ডালে বসে পড়ল।

বসে গিয়ে宋开 অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল; কাঁঠালগাছটা যথেষ্ট শক্ত, অল্প সময়ে ধ্বংস হবে না।

শূকরটা গাছের গুঁড়িতে দশবারের বেশি আঘাত করে ক্লান্ত হয়ে গাছের নিচে বসে পড়ল, মাথা তুলে宋开 ও চিংনিকে দেখল।

চিংনি শূকরটার দিকে তাকাতে সাহস পেল না, মাথা ঘুরিয়ে宋开的 দিকে তাকাল।

宋开 চিংনির দিকে হাসল, “ভয় পেলে না তো?”

চিংনি হঠাৎ চোখে জল নিয়ে, কান্না চাপতে চাইল।

“ভয় পেও না, ভয় পেও না, গাছটা শক্ত। আমিই তো তোমাকে এখানে আনলাম, ভুলে গেছি এই সময়ে বন্য পশুর উৎপাত বেশি,”宋开 দ্রুত সান্ত্বনা দিল।

চিংনি মাথা নেড়ে বলল, “প্রিয়, চিংনি ভয় পায়নি, চিংনি তো পাহাড়ের গ্রামের মেয়ে, মরলে মরে, কিন্তু আপনি তো সবসময় আমার সামনে ছিলেন, আমাকে আগে ওপরে ওঠার সুযোগ দিলেন, চিংনি… চিংনি খুব কৃতজ্ঞ।”

শেষে চিংনির কণ্ঠ খুব ক্ষীণ হয়ে গেল।

“আহ?”宋开 মাথা চুলকাতে চুলকাতে বলল, “এটাই তো স্বাভাবিক, আমি তো পুরুষ, তুমি তো মেয়ে…”

“কিন্তু আপনি তো贵, আপনি… কেন এমন করবেন?” চিংনি মাথা নিচু করে প্রতিবাদ করল।

宋开 দীর্ঘশ্বাস ফেলল, চিংনির কথায় মনে হল, তবে কি সে ভালো মানুষ?紳士?

“আচ্ছা, চিংনি, এসব বাদ দাও, জানি না এই বোকা শূকরটা কখন যাবে, চল তোমাকে একটা গল্প বলি?”宋开 হাসল।

“গল্প?” চিংনি গাছটা জড়িয়ে ধরে অবাক হয়ে বলল।

“হ্যাঁ, মানে演义,宋开 আরাম করে ডালে বসে পা দোলাতে দোলাতে বলল, “এক সময়, না ঠিক অনেক আগের কথা নয়, এক দূরবর্তী দ্বীপে, আরব নামে এক জায়গায়, ছিল সাসান রাজ্য। রাজ্যের রাজা ছিল সানুয়া। একদিন সানুয়া ও তার ভাই সা-মান সমুদ্রের পাশের মাঠে বিশ্রাম নিচ্ছিল, হঠাৎ সমুদ্রের মাঝ থেকে এক কালো জলধারা উঠে এল, এক নারী তাদের কাছে এসে বলল, পৃথিবীর সব নারী বিশ্বাসযোগ্য নয়, ভরসা করা যায় না।”

রাজা সানুয়া ও ভাই সা-মান সাসান রাজ্যে ফিরে এসে দেখল, রানি অসৎ; তারা রানিকে হত্যা করল। তারপর সানুয়া নারীদের ঘৃণা করতে শুরু করল, রাজ্যের নারীদেরও হত্যা করতে লাগল। সে প্রতিশোধ নিতে চাইল, প্রতিদিন এক নারীকে বিয়ে করত, এক রাত কাটিয়ে পরদিন হত্যা করত, সম্পূর্ণ এক暴君 হয়ে উঠল। এভাবে তিন বছর ধরে, মোট এক হাজারের বেশি নারীকে হত্যা করল…”

“আহ!” চিংনি চোখ বড় করে宋开的 দিকে ভয়ে তাকাল, “এটা演义 তো? সত্যি নয় তো? কোনো রাজা তো নিজের臣民কে হত্যা করতে পারে না।”

“…宋开 কোনো উত্তর দিল না, শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “সত্যি-মিথ্যে জানি না, তুমি শুনে যাও। সাসান রাজ্যে এক বৃদ্ধ প্রধানমন্ত্রী ছিল, যা দেখে সে খুব চিন্তিত হয়ে রাজাকে বারবার নিষেধ করল, কিন্তু কোনো লাভ হল না। প্রধানমন্ত্রীর এক সুন্দরী, বুদ্ধিমতী মেয়ে ছিল, একদিন সে তার বাবাকে বলল, সে রাজপ্রাসাদে গিয়ে রাজাকে বিয়ে করবে, যাতে রাজা আর কোনো তরুণীকে ক্ষতি না করতে পারে।”

চিংনি পুরোপুরি ভুলে গেল নিচের বিশাল শূকরকে, শুধু গাছটা জড়িয়ে গল্প শুনতে লাগল।

宋开 ভয় পেল চিংনি পড়ে যাবে, তাই ডান হাত দিয়ে চিংনির কব্জি ধরে, গল্প বলতে লাগল, “প্রথমে প্রধানমন্ত্রী রাজি হয়নি, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তার মেয়ে, শেহেরাজাদ, রাজপ্রাসাদে গেল; সেখানে শেহেরাজাদ অন্য নারীদের মতো ভয় পায়নি, সে শান্তভাবে বসে, সানুয়াকে বলল, ‘আমার রাজা, আপনাকে একটা গল্প বলি…’”

“আহ?” চিংনি তন্ময় হয়ে বলল, “সে কি গল্প শুনিয়ে রাজাকে বদলাতে চায়?”

“চিংনি, আমি গল্প বলছি, মাঝখানে প্রশ্ন কোরো না!”宋开 বিরক্ত হয়ে বলল, তারপর বলল, “শেহেরাজাদ, সেই সুন্দরী ও বুদ্ধিমতী মেয়ে, প্রথম গল্পটি বলল—অনেক আগে, এক বৃদ্ধ জেলে ছিল, প্রতিদিন মাছ ধরে জীবন চালাত। বৃদ্ধের পরিবারে স্ত্রী ছাড়া তিন সন্তান ছিল, সবাই তার ওপর নির্ভরশীল, তাই পরিবার দারিদ্র্যক্লিষ্ট। সে মাছ ধরেই চলত, কিন্তু অদ্ভুত এক অভ্যাস ছিল, প্রতিদিন চারবার জাল ফেলত, কখনোই বেশি ফেলত না…”

গাছের ওপর宋开 ধীরে গল্প বলছিল, নিচে বিশাল শূকর বসে ছোট চোখে চিংনিকে দেখছিল, যেতে চাইছিল না।

এক ঘণ্টার বেশি কেটে গেল, সূর্য প্রায় অস্ত যাচ্ছে; তখন শূকরটা রাগে উঠে আবার গাছের গুঁড়িতে মাথা ঠেলে দিল।

এসময় গল্পে উত্তেজনা, জেলে আর দৈত্যের মাথা ঘামানোর পালা; শূকরটার ধাক্কায় চিংনি “আহ!” বলে চিৎকার করে দেহ কেঁপে উঠল।

宋开 দ্রুত দু’হাত বাড়িয়ে চিংনির কোমর জড়িয়ে ধরল।

“হাঁউ!”

শূকরটা আরও কয়েকবার গাছের গুঁড়িতে মাথা ঠেলে মারল, আরও উন্মাদ হয়ে গেল, হাঁউ হাঁউ করে চিৎকার করতে লাগল, গাছের চারপাশে উন্মাদ হয়ে লাফাতে লাগল।

“হাঁউ হাঁউ,”

শূকরটা হঠাৎ নাক দিয়ে মাটির গন্ধ নিয়ে নিয়ে কাছে এক ঝোপের দিকে ঠেলে গেল, তারপর আচমকা “হাঁউ!” করে চিৎকার, তারপর ছটফট করার শব্দ, শেষে ধপ করে কিছু ভেঙে পড়ল, তারপর শূকরের রাগী চিৎকার।

“ওহ, কী হল?”宋开 অবাক হয়ে বলল।

“মনে হয়… মনে হয় শূকরের ফাঁদে পা আটকে, তারপর গর্তে পড়ে গেছে,” চিংনি নিশ্চিত নয়।

宋开 উঠে আরও ওপর দিকে চড়ল, শূকরের চিৎকারের দিকে তাকাল, দেখল, সেখানে একটা বড় গর্ত, শূকরটা সেখানে ছটফট করছে, তার পেছনের পায়েও কাঁটা লাগানো দড়ি বাঁধা।

“সত্যিই ফাঁদে পড়েছে, মর শূকর!”宋开 খুশি হয়ে হেসে বলল, “চল, এবার নেমে যাই, আর একটু দেরি করলে অন্ধকার হয়ে যাবে।”

“হ্যাঁ,” চিংনি মাথা নেড়ে বলল।

宋开 হাত-পা দিয়ে গাছ থেকে নেমে এল, দু’হাত বাড়িয়ে চিংনিকে নামার ইঙ্গিত দিল।

চিংনির মুখ আবার লাল হয়ে গেল, দেহ ধীরে ধীরে নিচে নামল, অর্ধেক নামতেই宋开的 বড় হাত তার পাছায় এসে পড়ল।

“উঁ!” চিংনি লজ্জা পেলেও বিরক্ত হয়নি, সে অনুভব করল, নিজেকে একজোড়া বড় হাত ধরে রেখেছে, তারপর দু’পা হালকা হয়ে মাটিতে দাঁড়িয়ে গেছে।

“চল, চল, তাড়াতাড়ি,”宋开 হাত নাড়িয়ে বলল।

“কিন্তু গল্প তো শেষ হয়নি…” চিংনি ছোট করে বলল, “চল, হাঁটতে হাঁটতে গল্প বলো।”

“…