সপ্তাদশ অধ্যায় — মাহজংয়ের শক্তি
যদিও কিছুদিন আগে 'রঙধূলি অতিথিশালা'-র পেছনের উঠানটি পুড়ে গিয়েছিল, সামনের মদের দোকানের ব্যবসায় তাতে কোনো প্রভাব পড়েনি, বরং আরও জমজমাট হয়ে উঠেছে। কারণও সহজ, মহাজং-এর আবির্ভাব। এই বিনোদনহীন যুগে, বারবনিতা-বাড়ি খুবই দামী, জুয়ার আসর খুবই ঝুঁকিপূর্ণ, মহাজং-ই সবচেয়ে আকর্ষণীয় অবসর বিনোদনের মাধ্যম হয়ে উঠেছে।
মহাজং খেলোয়াড় বাড়তে থাকায়, অতিথিশালায়ও ভিড় বেড়েই চলেছে। যদিও কেউ কেউ নিজেরা মহাজং তৈরি করার চেষ্টায় নেমেছে, এই নকল পণ্য স্বল্প সময়ে অতিথিশালার ব্যবসায় কোনো ক্ষতি করতে পারেনি, কারণ এখানেই সবচেয়ে বড় মহাজংপ্রেমীরা একত্রিত হয়। রাজকীয় ও বিশেষ অতিথি কার্ডও ব্যাপক বিক্রি হচ্ছে, এই সদস্যপত্রগুলি একদিকে যেমন গ্রাহকদের বেঁধে রাখছে, তেমনি অতিথিশালার জন্য একদল বিশ্বস্ত ক্রেতা জোগাড় করে দিয়েছে। পেছনের ইট-সুরকির ঘর নির্মাণও এই সদস্যপত্র বিক্রির টাকা ছাড়া সম্ভব হতো না, নইলে অতিথিশালা ইট, মজুরি—কোনোটিরই খরচ মেটাতে পারত না। অর্ডারকৃত বিছানার চাদর, মশারিও তৈরি হয়ে গেছে।
সং কাই একবার দেহ মেলে বলল, “চলো, চাদর-কম্বল এগুলো নিয়ে আসি, সব রুমে বিছিয়ে দিই, সঙ্গে একটা করে তোয়ালে, আর এক টুকরো সাবান—ওহ্, সাবান তো এখনও তৈরি হয়নি, আপাতত থাক। আজ রাতেই প্রথম অতিথিদের আমন্ত্রণ জানাব।”
“আমি কিছুই জানি না, আমি এই ক’দিন তোমার ঘরের পাশের রুমেই থাকব,” নি লিংডাং সাহসী কণ্ঠে বলল, ঠোঁট একটু ফুলিয়ে, বেশ মোহময় ভঙ্গিতে।
সং কাই মাথা নাড়ল, “তবে তোমার টাকা দিতে হবে। মনে আছে, সেই যে, আশিনাওয়ানলাং ইয়াং রংগুয়াং-এর বাড়ি আক্রমণ করেছিল, তখন গোপনে অনেক কিছু লুটে নিয়েছিলে।”
“তুমি তো একেবারে অর্থলোভী! ওসব অনেক আগেই শুয়ে লাও নিয়ে নিয়েছে। তার কথা বললে, শুয়ে ওয়েহাই সেই বুড়ো আরও বড়ো অর্থলোভী,” নি লিংডাং সং কাইয়ের পাশে দাঁড়িয়ে অভিযোগ করল।
“হা হা হা, কে বলল আমি অর্থলোভী! বুড়োর কান এখনও ঠিকই আছে!” কথা শেষ না হতেই শুয়ে ওয়েহাই ঢুকে এলেন, জ্বলজ্বলে চোখে নি লিংডাং-এর দিকে তাকিয়ে। এখন তিনি জানেন, নি লিংডাং আসলে তুর্কি পবিত্র নগরের হান রাজকুমারী। সং কাইয়ের কপালে কপাল, এমন ভাগ্যবান, এই মেয়েটির সঙ্গে পরিচয় হয়েছে।
নি লিংডাং শুধু চোখ ঘুরিয়ে চুপ রইল।
শুয়ে ওয়েহাই লাল ইট-সবুজ瓦-এর অতিথিশালা দেখে মাথা নাড়লেন, “ঠিকই বলেছ, ভালো টাকা লগ্নি হয়েছে। দেখি তো, যদি ভালো লাগে আমিও এখানে থাকব।” বলেই তিনি একটি ঘরে ঢুকে গেলেন। তিন মিনিট পর একটু অবাক ভঙ্গিতে বেরিয়ে এলেন, “অসাধারণ চিন্তাধারা! খুবই সুবিধাজনক! সং লাং, আর কিছু বলো না, ওপরে বাঁদিকে যে ঘরটা, ওটাই আমার চাই! আজ রাতে এখানেই থাকব!”
“ঠিক আছে, একরাতের ভাড়া এক কুয়ান। আসলে এই ঘরটা একটু দামী, তবে আমাদের এতদিনের পরিচয়—অতিরিক্ত নেব না,” সং কাই দ্রুত বলল, তারপর চাং শেং-কে গাড়ি আনতে ডাকল।
চাং শেং মাথা নেড়ে দড়ি হাতে গাড়ি আনতে গেল। সেই সরকারি ঘোড়াটা বেশ কষ্ট পেল, যুদ্ধক্ষেত্রে নামলেও এখন গাড়ি টানতে হচ্ছে।
সং কাই, ছিং ন্যাং আর চাং শেং তিনজন মিলে তুলার দোকানের দিকে গেল। প্রতিটি অতিথিশালার জন্য বিছানার চাদর তো চাই-ই, যদিও এখনকার অবস্থায় প্রতিদিন ধোয়া সম্ভব নয়, তবু পরিষ্কার রাখতেই হবে।
সং কাইয়ের নির্দেশমতো, চাদরের ওপর লেখা—“রঙধূলি অতিথিশালা আপনাকে স্বাগতম”—খুবই আনন্দঘন, গোলাপি রঙের আবরণে চোখের আরাম, আবার পরিচ্ছন্নতাও বজায়। ছিং ন্যাং সং কাইয়ের পাশে বসে, গায়ে চাদরের পাহাড়, মাথা নিচু করে তাকিয়ে আছে।
গাড়িতে চাদর উঠলে আর একজনই বসতে পারে। চাং শেং ঘোড়ার লাগাম ধরে, সং কাই গাড়ির পাশে হাঁটতে লাগল।
“এমন করে তাকাচ্ছো কেন?” সং কাই জিজ্ঞাসা করল, “আমি কি খুব সুন্দর?”
“হুম!” ছিং ন্যাং জোরে মাথা নাড়ল, মুখের কোণে খুশির হাসি।
সং কাই আর সহ্য করতে পারল না, “কি আজব মেয়ে! একটুও হাস্যরস নেই।”
ছিং ন্যাং সং কাইয়ের অদ্ভুত কথা কানে তুলল না, শুধু মিষ্টি হাসল, “লাংজুন আপনি খুব ভালো, আমাকে গাড়িতে বসতে দিলেন, আপনি নিজে হাঁটলেন।”
“তুমি মেয়ে, আমি ছেলে, এটাই স্বাভাবিক!” সং কাই তার মাথায় ঠোকা দিয়ে বলল, “বোকা মেয়ে!”
“আমি মোটেও বোকা না! আমি তো দাসী, আপনি মালিক, মালিককেই তো গাড়িতে বসা উচিত,” ছিং ন্যাং টলমল চোখে সং কাইয়ের দিকে একদৃষ্টে তাকাল।
সং কাই হঠাৎ বুঝল এই মেয়েটিও ভালই মনের কথা প্রকাশ করতে পারে। সে হাত নেড়ে বলল, “আচ্ছা, ছোটদের মুখ তো সবসময়ই শক্ত, চাদরগুলো শক্ত করে ধরে রাখো, পড়ে গেলে কিন্তু বকুনি খাবে!”
“জানি, আপনি তো কখনো আমাকে বকবেন না,” ছিং ন্যাং খিলখিলিয়ে হাসল, “আপনি সবচেয়ে বুদ্ধিমান, দয়ালু, সেরা মালিক।”
সং কাই লজ্জায় লাল হয়ে গেল, প্রশংসাগুলো অতিরিক্ত মনে হলেও মনের গভীরে বেশ ভালো লাগল। ছোট সুন্দরী মেয়ের ভক্তি, অনুভূতিটা দারুণ!
কিছুক্ষণ কথা চলল, রাস্তায় লোকজনের চলাফেরা তাড়াহুড়ো হয়ে উঠল, আর একটু পরেই শহরের ফটক বন্ধ হবে, বাইরে যাবার জন্য শহরের মানুষদের এখনই বেরোতে হবে।
গাড়ির পাশে, এক রোগাটে লোক হাঁটছিল, হঠাৎ পা পিছলে পড়ে গেল, বাঁশের ঝুড়ি থেকে কয়েকটা শাক গড়িয়ে পড়ল।
ছিং ন্যাং চমকে উঠল।
সং কাই চাং শেং-কে গাড়ি থামাতে বলল, দৌড়ে গিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “আপনি ঠিক আছেন?”
“মাথা... একটু ঘুরছে, বমি পাচ্ছে,” লোকটি কাঁপা গলায় বলল।
সং কাই তার মুখের দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারল, লোকটি রক্তচাপ কমে গেছে, হয়ত খাওয়াদাওয়া কম হয়েছে, বেশি কষ্ট করেছে, তাই হঠাৎ অজ্ঞান হয়ে পড়েছে।
পাশেই মিষ্টির দোকান ছিল, সং কাই গিয়ে একখানা মিষ্টি কিনে তার হাতে দিল, “এটা খেয়ে তারপর রওনা দিন, পরে একটু বেশি খাবেন... আচ্ছা।”
বলতে বলতে থেমে গেল, এমন অসুখ সহজেই ঠিক করা যায়, শরীরের যত্ন নিলেই হয়, কিন্তু এই যুগে শহরের বাইরে অনাহারে মানুষ ছড়িয়ে আছে, আর কী-ই বা করা যায়।
চাং শেং-কে ডেকে, সং কাই চলে গেল।
লোকটি হা-পিত্যেশে মিষ্টি খেতে খেতে সং কাইকে ধন্যবাদ দিল, সং কাই হাত নেড়ে এগিয়ে গেল। মনে মনে ভাবল, শহরের ভেতর আর বাইরে যেন দুই ভিন্ন দুনিয়া—ভেতরের মানুষ টাকা উড়িয়ে দেয়, বাইরে অধিকাংশই শুধু পেট ভরাতে পারে।
সং কাই জানে, সুঝৌ অঞ্চলে কৃষকেরা অনাহারে ভুগছে, তার কারণ খাদ্যাভাব নয়, বরং করের অত্যধিক বোঝা। দেশের অবস্থা এখনও ভেঙে পড়েনি, কিন্তু প্রত্যেক শাসক কর বাড়াচ্ছে, শস্য মজুদ করছে, সৈন্য সংগ্রহ করছে—সব চাপ পড়ছে কৃষকের ঘাড়ে। শান্তির সময়ে সুঝৌর চাষিরা যথেষ্ট স্বচ্ছল ছিল।
“লাংজুন, আপনার মন সত্যিই ভালো,” ছিং ন্যাং আস্তে বলল, “ওই কাকুটা খুবই দুর্ভাগা, তিনি কি অসুস্থ?”
“না, রক্ত স্বল্পতায় ভুগছেন... মানে, শরীর দুর্বল,” সং কাই ব্যাখ্যা করল।
“রক্ত স্বল্পতা মানে কী?” ছিং ন্যাং মুগ্ধ দৃষ্টিতে তাকাল।
সং কাই একটু ভেবে বলল, “রক্ত হলো আমাদের দেহের এক গুরুত্বপূর্ণ শক্তি, মানুষ একটুখানি প্রাণে বাঁচে—এটাই তার মানে। রক্ত, প্রাণ, তরল—এসব আমাদের দেহের মৌলিক উপাদান। আমি তোমাকে কিছু প্রাথমিক চিকিৎসা শিখিয়ে দিই, আগে বলি পাঁচ অঙ্গ ছয় উপাঙ্গ নিয়ে, আমাদের শরীর পাঁচটি প্রধান অঙ্গব্যবস্থা নিয়ে গঠিত। ‘অঙ্গব্যবস্থা’ মানে একটা সম্পূর্ণ গঠন, একটা... থাক, বুঝো আর না বুঝো, শোনো কেবল।”
সং কাই দোলাচলে ছিং ন্যাং-কে চিকিৎসার তত্ত্ব বোঝাতে লাগল। বিষয়টা কিছুটা জটিল, কারণ তার শেখা চিকিৎসা আধুনিক ভাষায়, যেখানে প্রচলিত প্রাচীন তত্ত্বের সাথে আধুনিক বিজ্ঞান ও পাশ্চাত্য চিকিৎসার মিশ্রণ রয়েছে। তাই তাকে ‘অঙ্গব্যবস্থা’, ‘কার্যকারিতা’ এসবও ব্যাখ্যা করতে হচ্ছিল।
ভাগ্য ভালো, ছিং ন্যাং যথেষ্ট বুদ্ধিমতী, অনেকটাই বুঝে নিল।
সং কাই জানে, চিকিৎসা হল এক প্রকার অভিজ্ঞতা-নির্ভর বিদ্যা। একই তত্ত্ব প্রতিটি চিকিৎসকের উপলব্ধি আলাদা, তাই চিকিৎসা শেখা কঠিন। সং কাই হয়ত পুরোপুরি সহজভাবে বোঝাতে পারছে না, কিন্তু ভবিষ্যতে সে ছিং ন্যাং-কে হাতে-কলমে চিকিৎসা শেখার সুযোগ দেবে। তাতে সে আরও ভালো বুঝতে পারবে।
আরও কিছুক্ষণ পর গাড়ি অতিথিশালার উঠানে ঢুকে পড়ল। সবাই মিলে চাদর-কম্বল ঘরে ঘরে ভাগ করে দিল।
চাং শেং ছুটে এসে বলল, “মালিক, আপনি একটু আগে যা বলছিলেন, ওটাই কি চিকিৎসা? আমি তো কিছুই বুঝিনি।”
“তুমি খুবই বোকা,” সং কাই হেসে বলল, “চল, কাজে নেমে পড়ো।”
চাদর ভাগ হয়ে গেল, সব প্রস্তুতি শেষ। সং কাই সামনের মদের দোকানে গিয়ে খদ্দের, চা-খাদক, মহাজংখেলোয়াড়দের ডেকে বলল, “সবাই শুনুন, আজ আমাদের অতিথিশালার রুম চালু হচ্ছে। আপাতত প্রতিদিন এক কুয়ান ভাড়া, শীত গরমের ভয় নেই, সব ব্যবস্থা আছে। আগ্রহী হলে দেখে আসুন, তারপর সিদ্ধান্ত নিন।”
“কী রুম! একদিনে এক কুয়ান! ডাকাতি নাকি!”
“ঠিক বলেছ, কালোবাজারি! চল, তোমার পালা, দেরি করিস না!”
“জানি না আবার কী চাল চালাচ্ছে, তবে মানতেই হবে, এই অতিথিশালার মদ, চা, রান্না, মহাজং—সবই দারুণ! হুম, আগে দেখে আসি।”
“আবার ফাঁকি দিচ্ছে, তবে... আচ্ছা মালিক, এখানে থাকলে রাতে বাতি জ্বেলে মহাজং খেলতে পারব তো?” এক মোটা লোক গজগজ করতে করতে জোরে জিজ্ঞাসা করল।
সং কাই হাঁফ ছেড়ে বুঝল, মহাজং-এর জোর সে এখনও ঠিকই বোঝেনি। মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, শুধু লোক জোগাড় করতে পারলে খেলতেই পারবে।”
“ভালো! আমি লিউ সানপাং আজ রাতটা থাকব!” সে রুম না দেখেই টাকা দিল, তার টেবিলের অন্য তিনজনও ঝটপট টাকা গুনে ঘর নিল।
সং কাই চেয়ে রইল নি লিংডাং-এর দিকে।
নি লিংডাং বেশ গর্বিত হাসল।
এক লাফে চারটি ঘর বিক্রি হয়ে গেল। সং কাই, নি লিংডাং, ছিং ন্যাং ও শুয়ে ওয়েহাই আরও চারটি ঘর রাখল, বাকি রইল বারোটি।
লিউ সানপাং-এর শুরু দেখে বাকিরা কিছুটা দ্বিধায় পড়ল। মহাজং মজার হলেও একরাতের জন্য এক কুয়ান অনেক টাকা, আর বাজারে নাকি মহাজং-ও বিক্রি হচ্ছে, যদিও দাম অনেক বেশি...
“সবাই একটু দাঁড়াও, আগে ঘর দেখে আসি, যদি ভালো হয়, আমরা চারজন মিলে এক ঘর নেব, সারা রাত মহাজং খেলব, কেমন?” এক রোগাটে খেলোয়াড় ফিসফিস করে বলল।
“লু ভাই, দারুণ! চল, চল, দেখি ঘরে টেবিলচেয়ার আছে কি না...”
চারজনে দৌড়ে পেছনে গেল, আরও কয়েকজনও টেনে নিল।
কিছুক্ষণ পরই সেই লু-উপাধিধারী রোগাটে হাঁপাতে হাঁপাতে ফিরে এল। “চারটা! চারটা! মালিক, আমাদের চারটা ঘর চাই! জলদি! সবাইকে বলো!”