একষট্টিতম অধ্যায় প্রতিপক্ষকে বিভ্রান্ত করার কৌশল

পরিস্থিতি কিছুটা কঠোর হয়ে উঠেছে। স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে, একটু আগের সেই ধারালো আঘাতটি দিয়ে ঝৌ ছ্য়ে যেমন জি রুফেং ও আশিনা বানলাংদের সতর্ক করে তুলেছে, তেমনই তার ছুরিকাঘাতের ভঙ্গিমা, বিশেষ করে যখন সে বুঝতে পারে আশিনা বানলাং একজন তুর্কি, তখন সেই আঘাতে ছিল ঘৃণা ও হত্যার উন্মাদনা।

ঝৌ ছ্য়ে কপাল কুঁচকে এগিয়ে এল, বলল, “সোং কাই, তুমি এখানে কেমন করে? আমি তো দেখেছি তুমি শহর ছেড়ে বেরিয়ে গেছ।”

“কিছু বন্ধুদের সঙ্গে দেখা হয়েছিল, তাই ফেরত এলাম,” আত্মমর্যাদার সঙ্গে উত্তর দিল সোং কাই, “এই তো, ইয়াং রুংগুয়াং আর ইয়াং হুয়াইয়ানকে মেরে এখনই তো প্রাসাদ থেকে বেরোচ্ছিলাম।”

“কী? তুমি ইয়াং রুংগুয়াংকে মেরেছ?” ঝৌ ছ্য়ের হাত কেঁপে উঠল, তারপর কঠোর স্বরে বলল, “সোং কাই! তুমি বড়ো বিপদ ডেকে এনেছ!”

“কীসের বিপদ? সে আমার প্রাণ নিতে চেয়েছিল, আমি তাকে মেরে ফেলেছি, এটাই তো স্বাভাবিক,” নিরুত্তাপভাবে বলল সোং কাই। সে জানত, এই বিপদের দায় তার উপর আসবে না।

ঝৌ ছ্য়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, বলল, “এখন তুমি আমার সঙ্গে চলো, আমরা শুয়ে লাওর সঙ্গে দেখা করব, তারপর আলোচনা করব, এদিকে এই হু লোকগুলো…”

“আমরা তুর্কি যোদ্ধা!” আশিনা বানলাং চেতনায় ফিরে উচ্চস্বরে প্রতিবাদ করল। যদিও মধ্যভূমিতে হু ও তুর্কিদের মধ্যে খুব একটা পার্থক্য নেই, তুর্কিরা নিজেরা কিন্তু নিজেদের অন্য জাতির সঙ্গে এক কাতারে দেখে না; তারা পশ্চিমাঞ্চলের অন্যান্য জাতিকে হু বলে অবজ্ঞাসূচক অর্থে ডাকে।

ঝৌ ছ্য়ে হাত তুলে বলল, “চলো, বাইরে গিয়ে কথা বলি।”

সবাই আগের পথ ধরে দেওয়াল ডিঙিয়ে বেরিয়ে এল। স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, ঝৌ ছ্য়ে খুবই উদ্বিগ্ন; সে অল্প কথায় ব্যাখ্যা করল, শুধু বলল, ইয়াং প্রাসাদে আওয়াজ পেয়েছিল, তাই চুপিচুপি ভেতরে এসে দেখল।

দেওয়াল পার হয়ে, ঘোড়ায় চড়ে প্রায় দশ মিনিটের পথ পেরিয়ে তারা এক কৃষক পরিবারে পৌঁছাল।

ঝৌ ছ্য়ে ঘোড়া থেকে নেমে বলল, “আমি আর সোং কাই ভেতরে যাচ্ছি, তোমরা এখানেই অপেক্ষা করো, কেউ ভেতরে আসবে না।”

ঝৌ ছ্য়ে সোং কাইকে বিন্দুমাত্র পাত্তা না দিয়ে ঠান্ডা গলায় জি রুফেং, আশিনা বানলাংদের বলল।

সোং কাই ঘুরে গিয়ে নি লিংডাংয়ের কাঁধে আলতো করে হাত রাখল, বলল, “একটু অপেক্ষা করো।”

বলেই, দু’জনে ছোট্ট আঙিনায় ঢুকে পড়ল।

“অসম্ভব! এই হান জাতির লোকটি ভীষণ খারাপ!”

“কিন্তু তার তরবারির চালনা তো অত্যন্ত ভয়ংকর, জি প্রধান, এ লোকটি কে?”

“আমি... আমিও জানি না, আহ!”

কয়েকজন তুর্কি যোদ্ধা নিচু গলায় ক্ষোভ প্রকাশ করল, তারপর কেউ একজন বলল, “রাজকুমারী, চলুন আমরা এখান থেকে চলে যাই, প্রতিশোধ নেওয়া তো হয়ে গেছে, আর এখানে থাকার দরকার নেই।”

“হ্যাঁ রাজকুমারী, আজ রাতের পর নিশ্চয়ই সুঝৌ শহরে কার্ফিউ জারি হবে, আমাদের পরিচয়ও বেশ স্পর্শকাতর।”

সবাই একবাক্যে সম্মতি জানাল।

নি লিংডাং কঠিন মুখে বলল, “সবাই চুপ করো, আর কিছু বলতে হবে না, সোং কাই আসুক, তারপর আলোচনা করব।”

নি লিংডাংয়ের দৃঢ়তায়, জি রুফেঙের মুখের কথা গলাধঃকরণ হলো, কারণ সেও চেয়েছিল সুঝৌ শহর ছেড়ে যেতে, বিশেষ করে ঝৌ ছ্য়ের সামনে সে নি লিংডাংয়ের নিরাপত্তার নিশ্চয়তা দিতে পারত না।

সোং কাই আঙিনায় ঢুকে ঘরে পৌঁছাল, দেখল শুয়ে ওয়াইহাই টেবিলের পাশে বসে উষ্ণ চা পান করছেন, পাশে দাঁড়িয়ে আছেন এক সুন্দরী নারী, যার মুখমণ্ডলে ছিল স্নেহ আর পরিধানে ছিল সরলতা—সম্ভবত শুয়ে ওয়াইহাইয়ের স্ত্রী অথবা পত্নী।

সোং কাই ও ঝৌ ছ্য়ে ঘরে ঢুকতেই শুয়ে ওয়াইহাই ইশারা করলেন, বললেন, “বসো, ধীরে ধীরে বলো।”

ঝৌ ছ্য়ে দ্রুত টেবিলের কাছে গিয়ে বসে বলল, “শুয়ে লাও, একটু ঝামেলা হয়েছে, ইয়াং রুংগুয়াং মারা গেছে।”

“কী?” শুয়ে ওয়াইহাই হঠাৎ মাথা তুলে ঝৌ ছ্য়ের দিকে, তারপর সোং কাইয়ের দিকে চাইলেন।

সোং কাই নির্দোষভাবে বসে বলল, “শুয়ে লাও, এই ব্যাপারে আপনি আমাকে দোষ দিতে পারবেন না, সে আমাকে অত্যাচার করছিল, আমি তাকে না মারলে সে আমাকেই মারত।”

“তুমি সত্যি... ইয়াং রুংগুয়াংকে মেরে ফেলেছ?” শুয়ে ওয়াইহাইয়ের মুখের চা প্রায় ছিটকে যাচ্ছিল।

ঝৌ ছ্য়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “শুয়ে লাও, এখন তো বড়ো বিপদ, ইয়াং রুংগুয়াং মারা গেছে, কে মেরেছে সেটা বড় কথা নয়, ইয়াং জিয়ান আমাদের ওপরই সন্দেহ করবে।”

শুয়ে ওয়াইহাই টেবিলে আঙুল ঠুকতে ঠুকতে কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন, তারপর হঠাৎ সোং কাইয়ের দিকে রাগে তাকালেন, “তুমি কী কাণ্ড করেছ দেখো!”

সোং কাইও কিছুটা রেগে উঠে বলল, “শুয়ে লাও! আপনারা কী করতে চেয়েছেন জানি না, কিন্তু যখন আমি ইয়াং রুংগুয়াংয়ের হুমকিতে পড়েছিলাম, তখন আমি আপনার কাছে আসি, আপনি কী করলেন? আপনি আমাকে তৎক্ষণাৎ সুঝৌ শহর ছাড়তে বললেন! ইয়াং রুংগুয়াংের কিছু ক্ষমতা ছিল ঠিকই, কিন্তু আপনার, ঝৌ দুওয়ের চেয়ে তো অনেক কম! আপনারা আমাকে সাহায্য করলেন না, কারণও বললেন না, তাহলে কেন আমি আপনাদের বাধ্য থাকব?”

“সোং কাই!”

শুয়ে ওয়াইহাই সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়ালেন, “তুমি... তুমি জানো কিছুই না! তুমি কি জানো, ইয়াং রুংগুয়াং, ইয়াং জিয়ানের দূরসম্পর্কের ভাই এবং তাঁর ঘনিষ্ঠ। ইয়াং জিয়ান হচ্ছেন চিয়াংনান অঞ্চলের পর্যবেক্ষক, ত্রয়োদশ শহর তাঁর নিয়ন্ত্রণে, তাঁর হাতে বিশাল বাহিনী। এবার ইয়াং রুংগুয়াং মারা যাওয়ায়, সে নিশ্চিত সুঝৌ শহরে আসবে, তদন্ত করবে!”

“তাহলে তদন্ত করুক, আমি তোমাদের কাউকে বিপদে ফেলব না, আমি চলে যাব,” সোং কাইও উঠে দাঁড়াল।

“তুমি... তুমি... কিছুই বোঝো না!” শুয়ে লাও রাগে কাঁপতে লাগলেন।

ঝৌ ছ্য়ে তাড়াতাড়ি সোং কাইকে শান্ত করল, সাথে পাশে থাকা রমণীকে চোখে ইশারা করল।

সে নারী শুয়ে লাওকে ধরে বসালেন, বললেন, “আপনি আগে বসুন, সোং কাইও বসো, আমাদের যা বলার ভালো করে বলি।”

ঝৌ ছ্য়ে দ্রুত বলল, “সোং কাই, তুমি বসো, শুয়ে লাওর নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে।”

সোং কাই আবার বসে পড়ল।

ঝৌ ছ্য়ে বলল, “শুয়ে লাও, যেহেতু ঘটনা ঘটে গেছে, এখন দোষারোপ নয়, বরং কীভাবে মীমাংসা করা যায়, সেটাই বলুন।”

সোং কাইও মাথা নেড়ে সায় দিল, “শুয়ে লাও, কী সমস্যা বলুন, দেখি কীভাবে সমাধান করা যায়। আমি আপনার কাছে ঋণী ছিলাম, এবার শোধ দিতে চাই।”

“ঋণের কথা তুলো না ভাই, তুমি এমন বললে তো আমাদেরই দোষ হবে। আমার জীবন তুমি বাঁচিয়েছ, সে ঋণ তো শোধ হবে না কখনো। এবার ইয়াং রুংগুয়াং তোমার পিছু নিয়েছিল, আমি খুবই দুশ্চিন্তায় ছিলাম, পরে দেখলাম তুমি সাফল্যের সঙ্গে সরাইখানা ছেড়ে শহরও ছাড়লে, তখন আমি গোপনে চলে গেলাম,” বলল ঝৌ ছ্য়ে।

শুয়ে ওয়াইহাই এক কাপ চা পান করলেন, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আচ্ছা, সোং ল্যাং চতুর্দিকের নয়, কিন্তু সে সৎ, তাই বলতেও দ্বিধা নেই। নিশ্চয়ই তুমি জানো, এখনকার চ্যাংআন শহর, একেবারে অনুচরের রাজ্য হয়ে উঠেছে। এখনকার রাজসভায়, সব আদেশ-নির্দেশ অনুচরের হাতে, বাইরে বিভিন্ন অঞ্চলপতি নিজেদের সেনা নিয়ে শক্তি ধরে রেখেছে, ভেতরে অনুচরেরা ক্ষমতা নিয়ে খেলছে, রাজনীতি নষ্ট হয়ে গেছে। তাই... তাই দশ বছর আগে আমি নিজেই সুঝৌ শহরে নির্বাসিত হয়ে, রাজকন্যার সঙ্গে একটি পরিকল্পনা করি, যাতে রাজনীতি পুনরুদ্ধার করা যায়, অনুচরদের নিশ্চিহ্ন করা যায়।”

সোং কাই শুনে আগের ঘটনার কথা মনে পড়ল, বিস্ময়ে বলল, “তাহলে আপনি সুঝৌ শহরে গোপনে মৃত্যুপণ যোদ্ধা তৈরি করছেন, তারপর...”

“ঠিক, প্রায় তাই। এখনকার রাজা, ব্যবহারযোগ্য সৈন্য নেই, রাজপ্রহরী, দরবারী সব অনুচরের নিয়ন্ত্রণে, আর অন্যান্য অঞ্চলপতিরা চায় রাজনৈতিক বিশৃঙ্খলা, যাতে তারা বাহিনী নিয়ে স্বাধীনভাবে শাসন করতে পারে। গত দশ বছরে আমি সুঝৌ শহরে গোপনে তিন হাজার মৃত্যুপণ যোদ্ধা প্রস্তুত করেছি। তারা এমন এক শক্তি, কারও জানার কথা নয়। একবার প্রকাশ পেলে, সব পরিকল্পনা নষ্ট হয়ে যাবে।” শুয়ে ওয়াইহাই সোং কাইয়ের দিকে তাকালেন, “এবার বুঝেছ কেন আমি ইয়াং রুংগুয়াংকে সহ্য করছিলাম? সে ইয়াং জিয়ানের সুঝৌ শহরে বসানো গুপ্তচর। তার কিছু হলে, ইয়াং জিয়ান আসবেই, আর আমার গোপন শক্তি জানাজানি হলে...”

সোং কাই এবার সব বুঝে গেল, মাথা নেড়ে বলল, “তিন হাজার মৃত্যুপণ যোদ্ধা, তাদের সম্পূর্ণ গোপনে রাখা, শুধু নিয়োগে সতর্কতা নয়, তাদের খাওয়া-পরা, পরিধান—সব গোপন রাখা, সত্যিই কঠিন। সেই ইয়াং জিয়ান কেমন লোক?”

শুয়ে ওয়াইহাই মাথা নেড়ে বলল, “এটাই সবচেয়ে ভয়ের বিষয়। ইয়াং জিয়ান, যদিও অসাধারণ যোদ্ধা, কিন্তু খুব ভীরু ও সন্দেহপ্রবণ। আমি যখন সুঝৌ শহরে নির্বাসনে এলাম, তখন থেকেই সে আমার ওপর সন্দেহ করে, শুধু আমার কিছু সুনাম ছিল বলে কিছু করতে পারেনি। আমি শহরে বাহ্যিক আনন্দে মেতে থাকতাম, যাতে সে সন্দেহ কমে, কিন্তু তবু সে পুরোপুরি নির্ভার হয়নি।”

“অত্যন্ত সন্দেহপ্রবণ?” সোং কাই দুই হাত জোড় করে চিন্তা করল, বলল, “তাহলে আমার একটা উপায় আছে, যাতে এই মুহূর্তের বিপদ কেটে যায়, ইয়াং জিয়ান আপনার দিকে অভিযোগের আঙুল তুলবে না।”

“ওহ? কী উপায়?” জিজ্ঞেস করলেন শুয়ে ওয়াইহাই।

সোং কাই একটু ভেবে বলল, “শুয়ে লাও, আপনার ভয় কিসের? ইয়াং জিয়ান সন্দেহ করে, ইয়াং রুংগুয়াংয়ের মৃত্যুর দায় আপনার ওপর চাপাবে, তারপর অনুসন্ধান করতে গিয়ে আপনার গোপন বাহিনী আবিষ্কার করবে। কিন্তু যদি স্পষ্ট কোনো লক্ষ্য থাকে, তাহলে সে আর সন্দেহ করবে না। ইয়াং জিয়ান যেহেতু সন্দেহপ্রবণ, সে নিশ্চয়ই ইয়াং রুংগুয়াংকে পুরোপুরি বিশ্বাস করত না। আমরা যদি কিছু প্রমাণ জোগাড় করি, যাতে বোঝানো যায় ইয়াং রুংগুয়াং গোপনে তুর্কিদের সঙ্গে হাত মিলিয়েছিল, পরে তাদের হাতে মারা গেছে, তাহলেই হয়।”

“কিন্তু এসব প্রমাণ জোগাড় করব কীভাবে?” শুয়ে ওয়াইহাই কিংকর্তব্যবিমূঢ়।

ঝৌ ছ্য়ে হাততালি দিয়ে হাসল, “ঠিকই তো, এভাবে সম্ভব।”

সোং কাই দরজার দিকে দেখিয়ে বলল, “বাইরেই তো নয়জন সত্যিকারের তুর্কি যোদ্ধা আছে। শুধু কিছু চিঠি বানাতে হবে, যাতে দেখা যায় ইয়াং রুংগুয়াং ও তুর্কিদের মধ্যে যোগাযোগ ছিল, পরে তাদের সঙ্গে বিরোধে সে মারা গেছে। সঙ্গে সেই তুর্কি যোদ্ধারা। কাজ হবে।”

শুয়ে ওয়াইহাইও চটপট সিদ্ধান্ত নিলেন, বললেন, “বাইরে তুর্কি যোদ্ধা? তাদের সঙ্গে কীভাবে পরিচয় হলো? ডেকে আনো তাদের।”

সোং কাই সরাসরি নি লিংডাংয়ের পরিচয় জানাল, তারপর তাদের ডেকে পাঠাল।

নাম জানিয়ে দিলে, জি রুফেং এক হাতে নমস্কার করে বলল, “শুয়ে শাং, আপনি কেমন আছেন?”

“শুয়ে শাং? হা হা, আমি অনেক আগেই প্রধানমন্ত্রীর পদ ছেড়েছি। আসুন, পরের কাজগুলোতে আপনাদের সাহায্য দরকার।” শুয়ে ওয়াইহাই হাসলেন।

তুর্কি যোদ্ধাদের প্রতি ঝৌ ছ্য়ের এখনও কিছুটা বিরূপতা রয়ে গেল, হয়তো তার বাবার মৃত্যুর স্মৃতি থেকে।

শুয়ে ওয়াইহাই ও জি রুফেং আলোচনা করলেন, জি রুফেং আশিনা বানলাংয়ের কাছ থেকে তুর্কি অফিসিয়াল সিল নিয়ে বলল, “এসবে অসুবিধার কিছু নেই, তুর্কি ও হান ভাষায় কিছু চিঠি লিখে, রাজপ্রাসাদের সিল লাগিয়ে, শত্রুর চোখে ধোঁকা দেওয়া যাবে।”

নি লিংডাং চিঠি লিখতে বসে গেল, জি রুফেং কয়েকজন তুর্কি যোদ্ধা ও কিছু ছদ্মবেশী হান যোদ্ধাদের নিয়ে আবার ইয়াং প্রাসাদে হামলা চালাল। এবার আশিনা বানলাং প্রকাশ্যে প্রবেশ করল, চারদিকে কুপিয়ে, লুটপাট চালাল, তুর্কি ভাষায় উচ্চস্বরে চেঁচাতে লাগল।

আধঘণ্টার বেশি সময় ধরে লুটপাট হলো, আগুন ছড়িয়ে পড়ল, প্রাসাদের সৈন্যরা এসে পড়ল, আশিনা বানলাং দল নিয়ে পালাল, রেখে গেল আতঙ্কিত ইয়াং প্রাসাদের লোকজন, যারা ভাবল সত্যিই তুর্কিরা সুঝৌ শহরে হামলা চালিয়েছে...