একানব্বইতম অধ্যায়: মাহজংয়ের দেবতা

场ের সবাই এদিকেই তাকিয়ে ছিল।
টেবিলের ওপর বসে থাকা মোটা লোকটি একটু যেন হকচকিয়ে গেল, তারপর মাথা ঘুরিয়ে সঙ খাইকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কে?”

সঙ খাইয়ের পেছনের বৃদ্ধ চাকরটি তড়িঘড়ি দৌড়ে এগিয়ে এসে কাঁদো কাঁদো গলায় বলল, “বড় সাহেব, দয়া করে তাড়াতাড়ি বাড়ি চলুন! দেখুন তো, এই জুয়াখানাটা সবই ভাঁওতা। আপনি এত সৎ মানুষ, আর কতবার ঠকবেন!”

বৃদ্ধের গলা ছিল বেশ উঁচু। কথাটা বেরোতেই সঙ্গে সঙ্গে কয়েকজোড়া বিদ্বেষমাখা চোখ তার দিকে ছুটে এল। স্পষ্টই বোঝা গেল, বৃদ্ধের সেই এক আঘাতে সবাইকে এক কাতারে ফেলে দেওয়ার কথা শুনে লোকজন ভীষণ আহত হয়েছে।

মোটা লোকটি কিছুটা বিরক্ত হয়ে উঠে দাঁড়াল। “কাকা, আমি তো আগেই বলেছি, আমার ব্যাপারে জিজ্ঞেস করবেন না! আর আমাকে খুঁজতে জুয়াখানায় আসবেন না!”

সঙ খাই বৃদ্ধকে একটু পেছনে ঠেলে দিল, তারপর জাং ইউনের সেই ছেলেটির দিকে ভালো করে তাকাল। দেখে বোঝা গেল, ছেলেটি খুবই সাদাসিধে, স্বভাবেও যেন অন্তর্মুখী; জুয়ার নেশা আছে বটে, কিন্তু ভীষণ ভীতু—নিজে নিজে এই আসক্তি ছাড়তে পারবে না।

“তুমি কি মাহজংয়ের ওস্তাদ হতে চাও?” সঙ খাই হঠাৎ বলল, আর একবারের জন্যও জুয়া ছাড়ার কথা তুলল না।

“ওস্তাদ?” মোটা লোকটি অবাক হয়ে বলল, “মাহজংয়ের ওস্তাদ? আপনি মাহজং খেলেন নাকি?”

সঙ খাই ধীরে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল। “একসময় চাংআন জুড়ে ঘুরেছি, কেউ আমার প্রতিপক্ষ ছিল না।” তার কণ্ঠে ছিল একরাশ বিষণ্নতা।

মোটা লোকটির চোখ মুহূর্তেই জ্বলে উঠল।

“চলো, একটা মাহজং সেট কিনে নিই। আমি বাড়ি গিয়ে তোমাকে শেখাব। পরের বার এখানে এলে, যদি না প্রতারণা করা কারও মুখে পড়ো, তবে জেতা নিশ্চিত,” সঙ খাই হাত নেড়ে বলল।

মোটা লোকটি টাকাপয়সা সঙ্গে নিয়ে খুশি খুশি সঙ খাইয়ের পেছনে পেছনে চলল।

ষাটোর্ধ্ব বৃদ্ধ চাকর প্রথমে খুশি হল, তারপর দীর্ঘশ্বাস ফেলল। মনে মনে ভাবল, এভাবে বড় সাহেবকে ঠকিয়ে বাড়ি ফেরালেও কী লাভ? ক’দিন পরেই তো আবার এখানে চলে আসবে।

কিন্তু এই বৃদ্ধ কল্পনাতেও আনতে পারেনি, সঙ খাই এই মোটা ছেলেটিকে বাড়ি নিয়ে গিয়ে সত্যিই মাহজংয়ের কিছু কৌশল শেখাতে চাইছে।

সঙ খাইয়ের মাহজং-দক্ষতাও খুব আহামরি ছিল না, তবে আগের জীবনে সেটা মোটামুটি ছিল; আর এখানে এসে সেটাই প্রায় অসাধারণ হয়ে গেছে। এক, এদিকে মাহজং জনপ্রিয় হয়েছে বেশি দিন হয়নি; দুই, তাং রাজ্যের লোকেদের গণিত আর সম্ভাবনার বোধ খুব একটা মজবুত নয়—তারা মূলত নিজের অনুভূতি মেনেই তাস খেলত।

বাড়ি ফেরার পথে সঙ খাই সোনা দিয়ে আগে জাং ইউনের সোনার ছাপটি ফেরত নিল, তারপর একটা মাহজং সেট কিনল। স্বাভাবিকভাবেই, সেই মাহজং হতে হবে লালধূলোর অতিথিশালা থেকে আনা।

জাং ইউনের বাড়িতে পৌঁছে সঙ খাই খোদাই-ছাপের কথা তোলেনি, শুধু বলল, “সবাই বসুন, চ্যাং বৃদ্ধও বসুন, আর বৃদ্ধজিও বসুন, চলুন সবাই মিলে মাহজং খেলি।”

“মা… আমি তো পারি না!” বৃদ্ধ চাকরটি কিছুটা আতঙ্ক নিয়ে গুনগুন করল।

জাং ইউন আরও গম্ভীর মুখে বলল, “এই ভদ্রলোক, এটাই কি তবে আমার ছেলেকে জুয়া ছাড়ানোর উপায় বলেছিলেন?”

জাং ইউনের গোলগাল ছেলেটিও রাজি হল না। সে সঙ খাইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “আপনি তো বলেছিলেন আমাকে মাহজং শেখাবেন। বাবাকে এখানে ডেকে কী বোঝাতে চাইছেন?”

সঙ খাই জোরে বলল, “সবাই আমার কথা শোনো! এখন সবাই ঠিকমতো বসো। তোমাদের কেবল মাহজং সাজাতে হবে, এদিক-ওদিক হাত বাড়িয়ে তাস তোলা আর ফেলা—ব্যস এটুকুই।”

চিং নি হাসিমুখে টেবিলের পাশে বসল। “এই জিনিসটাও বেশ শেখা সহজ। এখন তো আমিও শিখে গেছি।”

চারজন বসল, তাস মেশানো ও গাঁথা হল।

সঙ খাই জাং ইউনের পেছনে দাঁড়িয়ে তাকে হাতেকলমে মাহজংয়ের কিছু সূক্ষ্ম কৌশল শেখাতে লাগল। আর সঙ্গে বলল পরের যুগের কিছু ছড়ার মতো মুখে মুখে ফিরতে থাকা বাণী—“একটা তাস দেখলেই সুযোগ সত্তর ভাগ,” “একটাও না দেখলে, সেটা ভালোই হবে এমন নয়,” “কখনো জোড়া বাঁধে, কখনোই আবার ভেঙে যায়,” “শেষ পর্যন্ত হাত গড়তে পারে, কিন্তু মুখ থাকলে বদলায় না,” “তাস যতই খারাপ হোক, মুখ থাকলে না থাকার চেয়ে ভালো,” “তিনটি মুখ দুইটির চেয়ে ভালো, দুইটি একটির চেয়ে ভালো। একটি কম হলেও চলবে, তাও হুক-তাস হারাতে পারে। হুক-তাস চাইলে ভাগ্য আর দরকারি দম—দুটোই লাগে।”

কথা বলতে বলতেই একটু বুঝিয়ে, হাতে ধরে মোটা লোকটিকে তাস ফেলাতে লাগল।

কয়েক দফার পরেই মোটা লোকটি শুনে ফেলল, আর কিছুক্ষণ বাদে চিং নি-সহ বাকি তিনজনের মধ্যে কেউ একজন ভুল করল, মোটা লোকটি বাজিমাত করল।

আবার এক দফা শুরু হল। এভাবে টানা পাঁচ দফা শেখানোর পর মোটা লোকটি ইতিমধ্যেই সঙ খাইয়ের দিকে পূর্ণ ভক্তির চোখে তাকাচ্ছে। হঠাৎই সে ধপ করে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, বলল, “দয়া করে আমাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করুন!”

নিজের ছেলেকে এমন এক কচি ছোকরার কাছে নতজানু হতে দেখে জাং ইউন রাগে ফেটে পড়ল, চেঁচিয়ে উঠল, “তুই এই অকৃতজ্ঞ ছেলে, ওঠ তাড়াতাড়ি!”

“বাবা, এই ভদ্রলোক সত্যিই মাহজংয়ের জাত ওস্তাদ, প্রকৃতই জাত ওস্তাদ!” ছোট মোটা ছেলেটি চেঁচিয়ে বলল।

সঙ খাই তাকে তুলে দাঁড় করাল। “ঠিক আছে, তোর এই মান এখনো এমন যে একটু বেশি চর্চা করলে আমাকেও ছাড়িয়ে যাবি। মনে রাখিস, এই ছোট কৌশলগুলো যেন অন্যরা না শেখে। তাহলে জুয়াখানায় গেলে, আজকের মতো কোনো ভাঁওতাবাজের মুখে না পড়লে, অন্তত তিন ভাগ জেতার সম্ভাবনা থাকবে। তিন ভাগ মানেই যথেষ্ট—প্রতিদিন আর লোকসান নয়, বরং আয়ই হবে।”

মোটা লোকটি আনন্দে মাথা নেড়ে সায় দিল।

“অনুশীলন করতে চাইলে লালধূলোর অতিথিশালায় যেতে পারিস। ওখানে অনেকেই টাকার জন্য খেলে না, শুধু আনন্দের জন্য খেলে। ওখানে একটু হাত পাকিয়ে নিলে আবার জুয়াখানায় ফিরতে পারবি,” সঙ খাই উপদেশ দিল।

“জি, গুরুজির উপদেশের জন্য কৃতজ্ঞ!” ছোট মোটা ছেলেটি গলা ফাটিয়ে বলল।

সঙ খাই আকাশের দিকে তাকাল। ইতিমধ্যে দুপুর পেরিয়ে গেছে, অথচ আসল কাজটাই এখনও হয়নি। সে ঘুরে চ্যাং বৃদ্ধকে বলল, “চ্যাং বৃদ্ধ, সেই খোদাই-ছাপের ব্যাপারটি…”

বৃদ্ধ কিছুটা দোদুল্যমান হয়ে পড়ল। আগে সে সত্যিই খুব সহজেই রাজি হয়েছিল, কারণ তখন সে প্রায় হাল ছেড়েই দিয়েছিল। কিন্তু এখন ছেলেকে কিছুটা ভালো হতে দেখে, খোদাইয়ের কৌশল সঙ খাইকে শিখিয়ে দিতে তার আর তেমন মন চাইছিল না।

ছোট মোটা ছেলেটি তাড়াতাড়ি নিজের বাবাকে অনুনয় করে বলল, “বাবা, গুরুজি আপনার কাছে যা-ই চান, আপনাকে রাজি হতেই হবে। না হলে আমার সেই জুয়ার নেশা আবার মাথাচাড়া দেবে… আর দেখুন, এই সোনার ছাপটা, কে জানে আবার হেরে কোথায় চলে যায়…”

“আচ্ছা, আচ্ছা,” ছেলের কথায় জাং ইউন কপালে ঘাম টের পেল। বলল, “দুই মহাশয়, দুপুরের খাওয়ার পরই শেখা শুরু হোক। রাতে যদি আপনাদের কিছু করার না থাকে, তাহলে আমার বাড়িতেই থাকুন। এটুকু অন্তত আপনাদের মহা উপকারের প্রতিদান হবে।”

সঙ খাই চিং নির দিকে তাকাল, তারপর রাজি হল। খোদাই শেখা তো ছোটখাটো বিষয় নয়।

একটা পুরো দিন জাং ইউনের বকবকানির মধ্যে কেটে গেল। খোদাই করা শুনতে যতটা কঠিন লাগে, আসলে ততটা নয়—আবার কঠিনও বটে। দক্ষতার পাশাপাশি কলমের আঘাতের জায়গা, রেখার সংযোগের মাত্রা, এমনকি কালি বসানোর নরম-জোরও বেশ গুরুত্বপূর্ণ।

জাং ইউনের মোটা ছেলেটি অবশ্য সারাক্ষণই মাহজং নিয়ে ব্যস্ত রইল। সে বৃদ্ধ চাকরকে টেনে নিয়ে দুই জনের মাহজং খেলল, বারবার সঙ খাইয়ের খেলাধুলার ধরন পরীক্ষা করতে লাগল।

জাং ইউন মনে মনে চিন্তায় ছিল, তবে যাই হোক, তার সেই পাজি ছেলে অন্তত জুয়াখানায় যাচ্ছে না—এতেই সে কিছুটা স্বস্তি পেল, তাই আর বাধা দিল না।

রাতে সঙ খাই আর অন্যরা খুব তাড়াতাড়ি শুয়ে পড়ল। জাং ইউনের বাড়ি যদিও আগের মতো জৌলুস হারিয়েছে, তবু খালি ঘরবাড়ি তো ছিলই; শুধু চাকর ছিল না, কারণ আগের সব চাকরকেই জাং ইউনের ছেলে বিক্রি করে দিয়েছিল।

জাং ইউনের মোটা ছেলে থামল না। তেলের বাতি জ্বালিয়ে সে বৃদ্ধ চাকরকে টেনে রাতে খেলতেই বাধ্য করল। বৃদ্ধ লজ্জা আর কষ্টে কাঁদতে কাঁদতে শুধু তার আদেশ মেনে চলল।

পরদিন ভোরে সঙ খাই আর চিং নি আবারও এক প্রহর দুপুর পর্যন্ত শিখল। জাং-এর বাড়িতে খেয়ে তারা বিদায় নিতে উঠল। মৌলিক কৌশলগুলো প্রায় সবই পরিষ্কার হয়ে গেছে, বাকি শুধু হাত পাকানো। যাই হোক, সঙ খাই কোনো খোদাইশিল্পী হওয়ার ইচ্ছে করেনি। সে শুধু এগুলো শিখে নিয়ে লালধূলোর ছোট দ্বীপে গিয়ে নির্ভরযোগ্য লোকদের শেখাবে, যাতে তারা লেখাই খোদাই করতে পারে।

জাং ইউনের ছেলে উঠে আবারও বৃদ্ধ চাকরকে নিয়ে কয়েক রাউন্ড খেলল। নিজের মধ্যে কিছুটা অভিজ্ঞতা হয়েছে ভেবে দুপুরের খাবারের পর বলল, “বাবা, আমি বেরোলাম,” তারপর চলে গেল।

জাং ইউন উদ্বিগ্ন হয়ে পায়চারি করতে করতে বলল, “এ কী হচ্ছে! বাড়িতে এত শান্তিতে একদিন থাকতেই না, আবার বেরিয়ে গেল!”

পাশের বৃদ্ধ চাকর হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “চলে গেছে ভালো, চলে গেছে ভালো। আর না গেলে, এই বুড়ো হাড়গুলো বোধহয় একেবারে ভেঙেই পড়ত…”

কিন্তু জাং ইউন যা ভাবতেও পারেনি, তা হলো—রাতে তার ছেলে বাড়ি ফিরে এক বৃদ্ধ নারী দাসীকে সঙ্গে নিয়ে এল, পরের রাতে আবার ফিরে এল তিনজন কিশোরী দাসী আর সঙ্গে দশ তোলার সোনা, তারপর আরও পাঁচ তোলার সোনা। পরদিন সকালে বেরিয়ে তৃতীয় দিনে আবার ফিরল... এভাবে এক সপ্তাহও কাটল না, জাং ইউন হয়ে গেলেন “মাহজং দেবতা” নামে পরিচিত, আর জাং পরিবারের হারিয়ে যাওয়া দাসী, চীনামাটির বাসন, রেশম—সবই একে একে ফিরে এলো...