অধিকাংশ সময় তিনি কেবল একজন ব্যবসায়ী ছিলেন।

সোং কাই বিনয়ের সঙ্গে প্রত্যাখ্যান করলেন, ওয়াং শিয়ানঝির সঙ্গে তাঁবুর ভিতরে প্রবেশ করলেন না। ওয়াং শিয়ানঝি হাত জোড়া করে নমস্কার করলেন, তারপর ঘুরে কেন্দ্রীয় বড় তাঁবুর ভিতরে ঢুকলেন।

তাঁবুর ভেতরে শুধু ওয়াং লিংঝি একাই ছিল। ওয়াং শিয়ানঝি তাঁর চাদর খুলে ফেললেন, একটি নিঃশ্বাস ফেললেন, “লিংঝি, বাবা তোমাকে কষ্ট দিয়েছে।”

ওয়াং লিংঝি মাথা নেড়ে বললেন, “বাবা, এমন কথা বলবেন না। এই পথটা আমি নিজেই বেছে নিয়েছি।”

ওয়াং শিয়ানঝি টেবিলের সামনে পায়জামা পরা অবস্থায় বসলেন, নিজেরাই জলপাতিল তুলে মাথা উঁচু করে পানি পান করলেন, হঠাৎ জলপাতিল নিচে রাখলেন, “ডিং লং ওই বুড়ো কুকুর সত্যিই বেশ নিকৃষ্ট। যদি এবার সে সফলভাবে হামলা করত, আমি... আমি সত্যিই আর বাঁচতে চাইতাম না।”

ওয়াং লিংঝি তাঁর পিতাকে দেখলেন, তারপর মাথা নিচু করে বললেন, “বাবা, এমন কথা বলবেন না। সন্তান প্রেম থাকলে, বীরত্ব কমে যায়।”

“সন্তান প্রেম, বীরত্ব কমে যাওয়া... সত্যিই একটা ভালো কথা। হা হা, সত্যিই... সত্যিই সুন্দর বর্ণনা। কিন্তু, বাবা তো তোমাকে ছেড়ে যেতে পারে না,” ওয়াং শিয়ানঝির কণ্ঠস্বর মৃদু ছিল, “লিংঝি, তোমার কথাটা খুব ভালো বলেছিলে।”

“আমি বলিনি, এটা সোং কাইয়ের কথা,” ওয়াং লিংঝি নীরব কণ্ঠে বললেন, “বাবা যেহেতু ন্যায়ের জন্য মা’কে ভাবেননি, কেন আমাকে এভাবে দেখবেন?”

“লিংঝি!” ওয়াং শিয়ানঝির মুখ লাল হয়ে গেল, “তুমি কী বলে যাচ্ছ? তুমি তো... তুমি তো বাবাকে দোষ দিচ্ছ, তাই না?” শেষদিকে তাঁর কণ্ঠে হতাশার ছাপ ছিল।

ওয়াং লিংঝি মাথা নেড়ে বললেন, “না, বাবা, আমি তোমাকে দোষ দিচ্ছি না। দিংঝৌ বিদ্রোহ, শিয়ানলিং ধর্ম গঠন, বিদ্রোহের নেতৃত্ব সবই তোমার আশায় ছিল। আমারও আশা ছিল। বাবা, আমার হৃদয়ে যদি ক্ষোভ থাকে তবুও সমস্যা নেই, যদি গ্রামের মানুষ ভালোভাবে জীবন কাটাতে পারে, তাহলে আর কী আসে যায়?”

ওয়াং শিয়ানঝি নীরব হয়ে গেলেন। তারপর উঠে দাঁড়ালেন। বললেন, “এইসব কথা বাদ দাও, ভালো মেয়ে, তুমি শুধু বুঝবে, তোমার জন্য বাবা সব ত্যাগ করতে পারে, জীবন, ন্যায়ের জন্য, শিয়ানলিং ধর্মের সব কিছু। তোমার মায়ের ব্যাপারে আমি এখন দুঃখিত, আমি কখনোই আমার একমাত্র সন্তান, একমাত্র মেয়ের জীবনকে আরো ঝুঁকিতে রাখব না। ডা দাও মেনের লোকদের আমি ছেড়ে দেব না, আমি ডিং পরিবারের সবাইকে শাস্তি দেব, যারা আমাকে রেগে দিয়েছে।”

“হ্যাঁ, ডা দাও মেনের লোকেরা সবসময় সন্দেহজনক ছিল। আগের বিদ্রোহ নেতাদের লড়াইয়ে তারা হারিয়েছিল। যদিও তারা আনুগত্য স্বীকার করেছিল, তবুও মনে সন্দেহ ছিল। 이번 হামলা বিপদজনক ছিল, কিন্তু বাবার জন্য এটা একটা ভালো ব্যাপার, শিয়ানলিং ধর্ম এখন একতাবদ্ধ, সত্যিকারের একক,” ওয়াং লিংঝি টেবিলের পাশে বসে নীচু কণ্ঠে বললেন।

ওয়াং শিয়ানঝি মাথা নেড়ে সম্মত হলেন, তারপর ঘুরে ভ্রু কুঁচকে বললেন, “মেয়ে, সেই সোং কাই আসলে কে? কেন বাবা সবসময় মনে করেন... মনে করেন সে অদ্ভুত?”

“কোথায় অদ্ভুত?” ওয়াং লিংঝি বিরল হাসি দিলেন, তারপর আবার মুখাবয়ব স্বাভাবিক হল, “বাবা চিন্তা করবেন না, সে আসলে একজন ব্যবসায়ী,官府র সঙ্গে ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক আছে, কিছুটা শত্রুতাও স্বাভাবিক।”

“শত্রুতা নয়,” ওয়াং শিয়ানঝি হাত নাড়লেন, “সে যেন... যেন আমার ব্যাপারে জানে, কিন্তু জানেনা, ঠিক বলতে পারছি না, আমি ওই তরুণের চোখের দিকে ভালো চোখে দেখি না। আচ্ছা, বলো তুমি কীভাবে তার সঙ্গে পরিচয় হল, আর কাল রাতে কি ঘটেছিল।”

ওয়াং লিংঝি কিছু গোপন রাখলেন না, সোং কাইয়ের সঙ্গে সুশৌ নগরে সাপের পিত্ত সংগ্রহের ঘটনা বললেন, তারপর গত রাতের পরিস্থিতিও জানালেন।

“ওহ? এভাবে বললে বাবা ওই সাপের পিত্ত ব্যবহার করে আঘাত সারিয়ে শক্তি বাড়িয়ে ডিং বুড়ো কুকুরকে হারানোর জন্য সোং কাইকে ধন্যবাদ জানাতে হবে?” ওয়াং শিয়ানঝি ভ্রু কুঁচকিয়ে বললেন, “তবে শুনে মনে হচ্ছে সে官府র লোকদের সঙ্গে খুব ঘনিষ্ঠ, কেন সে তোমাকে সাহায্য করল? আর, সে কি সত্যিই চিজোউ নেতা কে অস্ত্র কিনতে সাহায্য করবে? তার কোনো ষড়যন্ত্র আছে কি?”

“সে শুধু একজন ব্যবসায়ী,” ওয়াং লিংঝি বললেন, “বাবা চিন্তা করবেন না, সে লাভ ছাড়া কিছু করে না,官府র সঙ্গে সম্পর্ক আর চিজোউ নেতার সঙ্গেও সম্পর্ক কেবল দুই পক্ষের লাভের জন্য।”

“দুই পক্ষের লাভ?”

“হ্যাঁ, সবাই লাভবান।”

“এই কথাও সোং কাই বলেছিল?” ওয়াং শিয়ানঝি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“হ্যাঁ, সে বলেছিল,” ওয়াং লিংঝি মাথা নেড়ে বললেন, “তাই বাবা, তাকে প্রলুব্ধ করার বা সন্দেহ করার দরকার নেই, শুধু একজন বিশ্বস্ত ব্যবসায়ী ভাবলেই হবে।”

ওয়াং শিয়ানঝি মাথা নেড়ে সম্মত হলেন, তারপর ওয়াং লিংঝির সঙ্গে ওয়েই ওয়ুশুয়াংয়ের কথা বললেন, ডিং লংয়ের সঙ্গে সমপর্যায়ে লড়াই করা, এমনকি আহত অবস্থায়ও, সে একজন শীর্ষস্থানীয় দক্ষ যোদ্ধা। এই ধরনের দক্ষ যোদ্ধা সহজে পাওয়া যায় না, সে একজন সত্যিকারের মাস্টার, যিনি দশ থেকে বিশজনের বিরুদ্ধে লড়াই করতে পারেন, বড়ো যুদ্ধের ভিড়ে যেকোনো সময় আসা-যাওয়া করতে পারেন।

...

একদিন শান্তিতে পার হল।

পরের দিন, সোং কাই ও দল মালগাড়ি নিয়ে বিদায় নিলেন, এবার আরো পাঁচটি গাড়ি ছিল, সেগুলো সোনার, রূপার ও তামার খনিজ ভর্তি ছিল, ওয়াং লিংঝি সোং কাইকে চাংআন শহরে অস্ত্র কেনার জন্য অনুরোধ করেছিলেন।

সোং কাই বিদায় জানিয়ে ওয়াং লিংঝিকে দেখে বললেন, “তুমি যা চাচ্ছ তা আমি তোমাকে এনে দেব, কিন্তু আমারও একটা অনুরোধ আছে।”

ওয়াং লিংঝি তাকিয়ে ভাবলেন, “তুমি যদি অযথা দাম চাও, আমি কখনো মানতে পারব না।”

“তুমি জানো আমার অনুরোধ কী? তোমার এ কথা আমাকে খুব কষ্ট দিল,” সোং কাই হতাশ হয়ে বললেন।

ওয়াং লিংঝি সোং কাইয়ের হালকা কথাকে উপেক্ষা করে নরম কণ্ঠে বললেন, “আমি অবশ্যই জানি তুমি কী চাও, তুমি আমার বড় জাহাজ চাও, তাই না?”

“... তুমি তো আগেই জানলে? হে হে, এইটা... হে হে, ঠিক আছে? আমাকে দাও, না, বিক্রি করো, যদিও এখন আমার টাকা নেই, কিন্তু কিস্তিতে দিতে পারব,” সোং কাই মাথা খুঁচিয়ে হাসলেন।

ওয়াং লিংঝি মজার চোখে সোং কাইয়ের অভিব্যক্তি দেখলেন, “তুমি ও কিছু করতে পারো না, কিন্তু কিস্তিতে দেওয়া পরিকল্পনা ভালো।”

“তুমি রাজি?” সোং কাই উত্তেজিত।

“একটাই দিতে পারব,” ওয়াং লিংঝি বললেন, “তবে যদি তুমি সত্যিই চাও, আমি তোমাকে নকশা ও পদ্ধতি দিতে পারি, এসব আমি চাংআন শহরের এক নীল চোখের সাদা মানুষ থেকে পেয়েছি, সম্পূর্ণ তাং সাম্রাজ্যের মধ্যে একমাত্র। নকশা আর পদ্ধতি পেলে, তোমারও তৈরি করতে পারবে।”

“দারুণ, এক জাহাজই যথেষ্ট, আমার সমস্ত মাল পরিবহণের জন্য,” সোং কাই হাত ঘুরিয়ে বললেন।

“হ্যাঁ, বড় জাহাজের দাম প্রায় এক লাখ সোনা, টাকা হলে আমাকে দেবে,” ওয়াং লিংঝি দৃঢ়ভাবে বললেন, “আর, গতকালের জীবন বাঁচানো ঋণ আমি ফিরিয়ে দেব।”

“...” সোং কাইয়ের মুখ ম্লান হল, এক লাখ সোনা... তবুও আগে জাহাজ নিলে হবে। এই ধরনের বড় জাহাজ থাকলে সরাসরি জলপথে চাংআন যাওয়া যাবে, দ্রুত এবং নিরাপদ, আর মাল পরিবহনের পরিমাণও অনেক বাড়বে। ভবিষ্যতে যখন দেশ শান্ত হবে, বিদেশি বাজারেও পণ্য পাঠাতে হবে।

সোং কাই হাত ঘষে বললেন, “ঠিক আছে, কথা দিলাম, যত দ্রুত সম্ভব টাকা দেব, জাহাজ এখন আমার।”

ওয়াং লিংঝি মাথা নেড়ে তারপর হাত নেড়ে বললেন, “অস্ত্রের ব্যাপার ভুলে যেও না, বসন্তের পর官府 আমাদের শিয়ানলিং ধর্মের বিরুদ্ধে অস্ত্র ব্যবহার করতে পারে, তাই বসন্তের আগে অস্ত্র ও বর্ম অবশ্যই দিতে হবে।”

“... এসব আমার সঙ্গে বলো না, আমি শুধু একজন ব্যবসায়ী, তোমরা টাকা দেবে, আমি অস্ত্র দেব, তবে ব্যবহার সম্পর্কে আমাকে বলো না, আমি লজ্জিত হব,” সোং কাই হাত নেড়ে দলের সঙ্গে বড় জাহাজের দিকে উচ্ছ্বাস নিয়ে এগিয়ে গেলেন।

সারা ব্যবসায়ী দল জাহাজে উঠল, জাহাজ বিশাল ও প্রাচীন লো নদীর ধার ধরে তাং সাম্রাজ্যের দ্বিতীয় বৃহত্তম শহর... লুয়াং-এর দিকে যাত্রা করল! (অবিরত থাকবে...)

পিএসঃ ধন্যবাদ সুনঝি মং, বান্সিয়ান সানমিং, বড় মুখোশ বিড়াল তারকার দানগুলোর জন্য, অনেক ধন্যবাদ।