অধ্যায় একশ আটত্রিশ: বিশৃঙ্খলার উদ্ভব
বিয়ুউয়ের কথা শুনে সং কাই দীর্ঘক্ষণ চিন্তা করলেন। তারপর বললেন, "দুঃখিত, এই সাহায্য করা আমার পক্ষে সম্ভব নয়।"
"না! আপনাকে সাহায্য করতেই হবে। সং কাই, আপনি বুঝতে পারছেন না, সম্রাটের জীবন অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। তিনি যদি এভাবে অচেতন হয়ে থাকেন, তবে রাজকার্য পুরোপুরি বিশৃঙ্খল হয়ে পড়বে।" বিয়ুউ শেষ পর্যন্ত একটি বালকই, এমন বড় ঘটনার মুখে সে দিশেহারা হয়ে পড়েছিল।
সং কাই মাথা নাড়লেন, "ভোর হলে আমি তোমার সাথে গিয়ে দেখব। ঘাবড়াবে না। তাছাড়া, তোমাকে হয়তো আমার সাথে পালিয়ে যেতে হতে পারে।"
"হ্যাঁ?" বিয়ুউ কিছুটা অবাক হলো, কিন্তু আর কিছু না বলে লিউ প্রাসাদে বিশ্রামের জন্য চলে গেল।
পরদিন ভোরে, সং কাই ওয়েই উশুয়াংকে নিয়ে বিয়ুউয়ের সাথে রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করলেন। বিয়ুউ সাথে থাকা সত্ত্বেও প্রাসাদের ভেতরটা ছিল বিপজ্জনক। সং কাই মনে মনে ভাবলেন, ওয়েই উশুয়াংকে সাথে রাখা ভালো, যদি কোনো বিপদ ঘটে আর ওয়েই উশুয়াং তাকে বাঁচাতে না-ও পারে, অন্তত সে একা পালিয়ে গিয়ে খবর দিতে পারবে।
অবশ্য এর একটি ভালো দিকও থাকতে পারে। যদি সম্রাটের অসুস্থতা সাধারণ অচেতনতা হয়, তবে সং কাই চিকিৎসা করতে পারবেন।
তিনজন মিলে রাজপ্রাসাদের দিকে রওনা হলেন। এটি সং কাইয়ের দ্বিতীয়বার প্রাসাদে আসা। প্রথমবার এসেছিল গভীর তুষারপাতের রাতে, তাও আবার পাশের দরজা দিয়ে। এবার বিয়ুউয়ের সাথে ছোট ফটক দিয়ে ভেতরে ঢোকার সময় তিনি বুঝতে পারলেন, রাজপ্রাসাদ কতটা বিশাল ও জাঁকজমকপূর্ণ। এই নগরীর ভেতরের এই নগরীটি চলচ্চিত্রের নিষিদ্ধ নগরীর চেয়েও অনেক বেশি বিস্তৃত এবং ঐশ্বর্যমণ্ডিত।
আধ ঘণ্টা পর তারা ছোট সম্রাটের বাসভবনে পৌঁছালেন। সেখানকার পরিবেশ ছিল দমবন্ধ করা। চারপাশের সেবক ও পরিচারিকাদের দেখে মনে হচ্ছিল, যেকোনো মুহূর্তে তাদের প্রাণ চলে যেতে পারে। সং কাই দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, মনে মনে ভাবলেন, খোজা হওয়াটাও খুব একটা সহজ কাজ নয়।
প্রাসাদের ভেতরে ঢুকে সং কাই দেখলেন সুন তাং তার জিনিসপত্র গুছিয়ে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছেন। সং কাইকে দেখে এক মিটার নব্বই সেন্টিমিটার লম্বা বিদ্যুৎ খুঁটির মতো সুন তাংয়ের শরীর কেঁপে উঠল। এরপর তিনি ভ্রু কুঁচকে সং কাইকে না চেনার ভান করে অন্যদিকে মুখ ফিরিয়ে নিলেন।
সং কাই বিশেষ অবাক হলেন না। সুন তাং যেহেতু সুন সিমাওয়ের বংশধর এবং এখন রাজবৈদ্য, তাই তাকে গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব দেওয়া হবেই। তিনিও সুন তাংকে না চেনার ভান করে ড্রাগন খাটটির দিকে এগিয়ে গেলেন এবং ঝুঁকে সম্রাটের শরীর পরীক্ষা করলেন।
এটাই কি সম্রাট? শরীর জীর্ণ, মুখ ফ্যাকাশে, অচেতন অবস্থায়ও মুখে ভয়ের ছাপ।
সং কাই দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। অস্থির সময়ের সম্রাট এত করুণ অবস্থায়! তবে কে জানে, হয়তো অনেকেই এই জীবনকে ঈর্ষা করে?
সম্রাটের চোখের পাতা উল্টে এবং নাড়ি পরীক্ষা করে সং কাই বুঝতে পারলেন, রক্ত ও শক্তির অভাব ছাড়াও সম্রাট আসলে বিষপ্রয়োগের শিকার হয়েছেন। কী বিষ তা তিনি জানেন না, বিষ কাটানোর উপায়ও তার জানা নেই। তাছাড়া এটি একটি সুপরিকল্পিত ষড়যন্ত্র। সম্রাটকে মারতে চায় যে, তার সাথে লড়াই করার ক্ষমতা সং কাইয়ের নেই। এসব ঝামেলা এড়িয়ে চলাই ভালো।
সং কাই বিয়ুউয়ের দিকে তাকিয়ে সামান্য মাথা নাড়লেন।
বিয়ুউয়ের মনটা দমে গেল। সে সং কাইকে টেনে পাশের এক নির্জন কক্ষে নিয়ে নিচু স্বরে বলল, "সং কাই, দয়া করে আমাকে সত্যিটা বলুন।"
সং কাই মৃদু স্বরে বললেন, "অবস্থা খুবই খারাপ। সম্রাটকে বিষ দেওয়া হয়েছে এমন সম্ভাবনা উড়িয়ে দেওয়া যায় না। আর সত্যি কথা বলতে, সম্রাটকে বিষ দিয়ে মারতে যে-ই চেয়েছে, তুমিই হবে তার বলির পাঁঠা।"
বিয়ুউ ভয়ে কেঁপে উঠল, "সম্প্রতি... প্রাসাদের পরিস্থিতি সত্যিই খুব অস্থির। আমি... আমি এখন কী করব?"
"তিন দিন পর আমি আমার বাণিজ্য দল নিয়ে চাংগান শহর ত্যাগ করব। তখন তুমি চাইলে আমার সাথে যেতে পারো।" সং কাই বিয়ুউয়ের কাঁধে চাপড় দিয়ে বললেন, "যদি তোমার অন্য কোনো পরিকল্পনা থাকে তবে তাও হতে পারে, তবে প্রাসাদের এই ঘূর্ণাবর্ত থেকে দূরে থাকাই বুদ্ধিমানের কাজ।"
"তিন দিন... ঠিক আছে, আমি তখন তোমার কাছে আসব।" বিয়ুউ মাথা নাড়ল, "আশ্রয় দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ। আমি এখন... আমি এখন সবচেয়ে বেশি তোমাকে বিশ্বাস করি।"
সং কাই হাসলেন, "যাও, আমার আরও অনেক কাজ বাকি আছে।"
বিয়ুউ সং কাইকে নিয়ে প্রাসাদের বাইরে বেরিয়ে এল।
"থামো!"
সুন তাং সং কাই এবং বিয়ুউকে ডাকলেন।
বিয়ুউ পেছনে ফিরে সুন তাংয়ের দিকে তাকালে, তার মুখ ছিল কঠোর, "রাজবৈদ্য সুন, কী ব্যাপার?"
"এই যে..." সুন তাং কথা গুছিয়ে নিয়ে বললেন, "বি侍郎 (侍郎)-এর সাথে থাকা এই ভদ্রলোকের চিকিৎসা জ্ঞান খুব ভালো মনে হচ্ছে। আমার কিছু বুঝতে সমস্যা হচ্ছে, তাই একটু পরামর্শ নিতে চেয়েছিলাম।"
বিয়ুউ অধৈর্য হয়ে বলল, "না, হবে না।"
সং কাই হাত নাড়লেন, "আমরা একটু কথা বলব, তুমি অপেক্ষা করো।"
বিয়ুউ আর কোনো কথা বলল না। সং কাই সুন তাংয়ের সামনে গেলেন।
সুন তাং অবাক হয়ে তাকিয়ে রইলেন। বিয়ুউ কে? সে জু দাকুয়ানের সবচেয়ে কাছের লোক, গোটা প্রাসাদে তাকে ভয় পায় না এমন কেউ নেই। এখন সে কিনা এত বাধ্য?
সং কাই হাসলেন, "বেশি কিছু ভেবো না, আমি আর বিয়ুউ আগে থেকেই পরিচিত।"
"আহ!" সুন তাং পুরোপুরি অপ্রস্তুত হয়ে পড়লেন, "সেই... তুমি কি কিছু বুঝতে পেরেছ?"
সং কাইকে মাথা উঁচু করে সুন তাংয়ের দিকে তাকাতে হচ্ছিল, যা বেশ অস্বস্তিকর ছিল, "বুঝতে পারলাম কি না তাতে কী আসে যায়? আমি খুব চাপা স্বভাবের মানুষ।"
সুন তাং স্বস্তির নিশ্বাস ফেললেন, "হুম, তুমি এটাকে নিষ্ঠুর মনে করো না। আসলে... ঠিক আছে, আমিও এটাকে নিষ্ঠুর মনে করি। কিন্তু রাজনীতি কি আর অন্যরকম হয়? এই কাজটা শেষ করেই আমি অবসরে গ্রামে ফিরে যাব, এরপর আর কখনোই চাংগান শহরে পা রাখব না।"
সুন তাংয়ের কথা শুনে সং কাই বুঝে গেলেন, বিষ দেওয়ার পেছনে আসলে ঝাওইয়াং রাজকুমারীর পক্ষের লোকরাই জড়িত। এই বালকটি তো ঝাওইয়াং রাজকুমারীর সৎ ভাই। রাজপরিবারের লড়াই যে শেষ পর্যন্ত প্রাণঘাতীই হয়, তা আবার প্রমাণ হলো।
সং কাই এসবের গভীরে গেলেন না, হাতজোড় করে বিদায় নিয়ে চলে এলেন।
বিয়ুউ সন্দেহভরা দৃষ্টিতে সুন তাংয়ের দিকে তাকাল, কিন্তু কিছু জিজ্ঞেস করল না।
নিরাপদে প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে সং কাই এবং ওয়েই উশুয়াং দ্রুত ঘোড়ায় চড়ে লিউ প্রাসাদের দিকে ছুটলেন।
"প্রাসাদে খুনের তীব্র গন্ধ," ওয়েই উশুয়াং বললেন।
সং কাই আকাশের সূর্যের দিকে তাকালেন, "আমাদের তাতে কিছু যায় আসে না। বসন্ত এসে গেছে, আমাদেরও এখন বসন্ত নদী ধরে দক্ষিণ দিকে যাত্রা করার সময় হয়েছে।"
"দক্ষিণে যাওয়াটাই ভালো। এখানে সবসময়ই এক ধরনের অচেনা ভয়ের অনুভূতি হয়," ওয়েই উশুয়াং বললেন।
সং কাই ম্লান হাসলেন, "ফিরে গিয়ে হয়তো আরও বেশি নিরাপত্তাহীনতায় ভুগব। যাই হোক, পালানোর প্রস্তুতি নাও।"
লিইউ প্রাসাদে ফিরে সং কাই সবাইকে ব্যবসা গুটিয়ে নিতে বললেন। সোনা, রূপা ও রত্নসহ মূল্যবান সম্পদগুলো বিনিময় করে গোপনে প্রস্থানের প্রস্তুতি শুরু হলো।
দুই দিন ধরে পুরো চাংগান শহর আতঙ্কে কাঁপছিল। সম্রাট হঠাৎ অচেতন হয়ে পড়ায় রাজকার্য পুরোপুরি স্থবির হয়ে পড়েছে। অনেক মন্ত্রী সুযোগ বুঝে জু দাকুয়ানের বিরুদ্ধে সম্রাটকে বিষ প্রয়োগের অভিযোগ তুললেন।
জু দাকুয়ান দিশেহারা হয়ে পড়লেন। তিনি তো একজন খোজা মাত্র। যদিও পুরো প্রাসাদের প্রহরীদের তার নিয়ন্ত্রণে ছিল, কিন্তু চাংগানের দুই-তৃতীয়াংশ সৈন্য তার নিয়ন্ত্রণে ছিল না। বলা যায়, প্রাসাদের বাইরে তার শত্রুর সংখ্যাই বেশি।
আগে তিনি সম্রাটকে জিম্মি করে রাজকার্য চালাতেন, কিন্তু এখন সম্রাট অচেতন, নতুন সম্রাট এখনো নির্বাচন করা হয়নি। জু দাকুয়ান এক কঠিন সংকটে পড়লেন।
তবে জু দাকুয়ান অনেকদিন ধরে এসবের সাথে অভ্যস্ত, তিনি দ্রুত কয়েকজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাকে হত্যা করলেন এবং নতুন সম্রাট নির্বাচনের কাজ শুরু করলেন। সেই সাথে বিখ্যাত সব চিকিৎসকদের ডেকে পাঠালেন সম্রাটকে সুস্থ করার জন্য।
চাংগান শহরের মানুষ ভয়ে দিন কাটাচ্ছিল। কেউ জানে না পরের মুহূর্তে কার পরিবার বিপদে পড়বে।
একসময় জমজমাট 'হং চেন' সরাইখানাটি চুপিসারে তাদের ব্যবসা কমিয়ে ফেলল। আর কোনো প্রচার নেই, আর কোনো আড়ম্বর নেই, কেবল সাধারণ ব্যবসা চালিয়ে যাচ্ছিল তারা।
তিন দিন পর, শহরের গেট খুলে দেওয়া হলো। একটি বাণিজ্য দল ধীরগতিতে চাংগান শহর ছেড়ে বেরিয়ে এল।
"আমার জন্য অপেক্ষা করো!"
একটি দ্রুতগামী ঘোড়া পাগলের মতো ছুটে এল। ঘোড়ার সওয়ারির চুল এলোমেলো, চিৎকার করে কিছু বলছিল।
সং কাই গাড়ির জানালা দিয়ে মাথা বের করে দেখলেন বিয়ুউ আসছে। তিনি ফেং তিয়ানকে মাথা নেড়ে ইশারা করলেন ব্যবস্থা করার জন্য।
কিছুক্ষণ পর ফেং তিয়ান ঘোড়া নিয়ে সং কাইয়ের কাছে এসে নিচু স্বরে বললেন, "মালিক, অবস্থা খারাপ। বিয়ুউ মনে হয় কোনো বিপদে পড়েছে, কেউ তার পিছু ধাওয়া করছে।"
"বুঝতে পেরেছি। সবাইকে সতর্ক থাকতে বলো। সে আমাদের বাঁচিয়েছিল, এবার আমরা তার ঋণ শোধ করব। এখন থেকে আর লুকোচুরি নয়। এই অস্থির সময়ে সুজৌ শহরে রক্তক্ষয়ী লড়াই করেই আমাদের ফিরতে হবে," সং কাই শান্ত স্বরে বললেন, কিন্তু তার কণ্ঠে ছিল অদম্য আত্মবিশ্বাস।
"জি!" ফেং তিয়ান চিৎকার করে বললেন, তারপর ঘোড়া ছোটালেন, "সবাই, ধনুকে তীর লাগাও, তলোয়ার বের করো! প্রথম, দ্বিতীয় ও তৃতীয় দল ঘোড়ায় চড়ে যাত্রা শুরু করো!"