একশ আট অধ্যায়: মনের ব্যাধি

পরদিন খুব ভোরে, একটি বাণিজ্যিক কাফেলা নিঃশব্দে সুজৌ শহর ত্যাগ করল। উত্তর দিকে মুখ করে, চাংআন শহরের উদ্দেশ্যে তারা ধীরগতিতে যাত্রা শুরু করল।

কাফেলাটিতে মোট কুড়িটি গাড়ি ছিল, যার মধ্যে চারটি ঘোড়ায় টানা গাড়ি এবং বাকিগুলো বলদ টানা গাড়ি। বলদ শান্ত স্বভাবের এবং ঘোড়ার চেয়ে অনেক সস্তা। সবচেয়ে বড় কথা, ঘোড়ার গতি বেশি হলেও ভার বহনের ক্ষেত্রে একটি বলদ দুটি ঘোড়ার সমান কাজ করতে পারে। কুড়িটি গাড়ির এই কাফেলা বেশ বড়সড়, আর এই ঋতুতে এত বড় বাণিজ্যিক দল খুব একটা দেখা যায় না।

এই যাত্রায় সং কাই আশি জনেরও বেশি লোক সঙ্গে নিয়েছেন। এর মধ্যে ‘চিং ব্যাং’-এর চল্লিশ জনের বেশি সদস্য, ফেং তিয়ান, ফেং হুয়ো এবং 太হু帮 (তাইহু ব্যাং) থেকে বন্দী করা আরও কুড়ি জনের বেশি লোক রয়েছে। আর ঝৌ সে-এর অধস্তনদের মধ্যে মাত্র দশজনের মতো আছে, যারা সং কাইয়ের পরিচিত। বলা যায়, সং কাই যাদের সঙ্গে নিয়েছেন, তারা সবাই তার একান্ত আপনজন। সং কাই স্পষ্ট বুঝতে পারছিলেন যে নিজের শক্তি গড়ে তোলা জরুরি, আর তার জন্য যথেষ্ট পরিশ্রম করতে হবে।

কাফেলার একেবারে সামনে ফেং তিয়ান ও ফেং হুয়োর ঘোড়ার গাড়ি, যারা পথ প্রদর্শনের কাজ করছে এবং চারপাশের পরিস্থিতির দিকে নজর রাখছে। মাঝখানে বলদ টানা গাড়িগুলোর ফাঁকে ফাঁকে যাত্রী বহনকারী ঘোড়ার গাড়িগুলো রয়েছে। একেবারে পেছনে রয়েছে চিং ব্যাং-এর সদস্যদের গাড়ি, যাতে কোনো পণ্য হারিয়ে না যায়। এছাড়া চারজন ঘোড়সওয়ার সতর্ক প্রহরা ও সহযোগিতার জন্য নিয়োজিত। অবশ্য এমন শীতে ঘোড়ায় চড়া খুব আরামদায়ক নয়, তাই সং কাই মাত্র চারজনকে প্রহরার কাজে লাগিয়েছেন, যারা পালাক্রমে দায়িত্ব পালন করছে।

সং কাইয়ের গাড়িটি ছিল একেবারে মাঝখানে। বাইরে থেকে গাড়িটি খুব একটা বিলাসবহুল মনে না হলেও ভেতরে ঢুকলে দেখা যেত, এটি সুজৌ শহরের সবচেয়ে বিলাসবহুল বাহন। গাড়ির চার দেয়াল তামার পাত দিয়ে মোড়ানো, যার ভেতরে তাপ ধরে রাখার জন্য তুলা ভরা আছে। এটি শুধু উষ্ণতাই দেয় না, বরং ধারালো অস্ত্র বা লাঠির আঘাত থেকেও সুরক্ষা দেয় এবং ঝাকুনি কমায়। ভেতরে ভাল্লুক ও বাঘের চামড়ার গদি, তার ওপর একটি টেবিল, শোয়ার জায়গা ও暖炉 (হিটার) রয়েছে। আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, এই গাড়িতে এখন সং কাইয়ের সঙ্গে দুই সুন্দরী—চিং নিয়াং এবং ওয়েই উশুয়াং রয়েছেন।

সং কাই গাড়ির দেয়ালে হেলান দিয়ে শোয়ার জায়গায় শুয়ে আছেন, গায়ে মোটা貂皮 (শাবল চামড়ার) কম্বল। চিং নিয়াং এবং ওয়েই উশুয়াংও বিপরীত দিকে হেলান দিয়ে শুয়ে আছে। চিং নিয়াংয়ের কোনো সংকোচ নেই, যদিও সে নারী-পুরুষের সম্পর্কের জটিলতা খুব একটা বোঝে না, তবে সে জানে সে সং কাইয়ের মানুষ। দাসী হিসেবে সেবা করা তার দায়িত্ব বলেই সে মনে করে। ওয়েই উশুয়াংয়ের কিছুটা লজ্জা পাওয়ার কথা ছিল, কিন্তু আহত অবস্থায় সং কাই যখন তার চিকিৎসা করেছিলেন, তখন তার শরীরের অনেক কিছুই সং কাইয়ের দেখা হয়ে গিয়েছিল। তাই এখন একই গাড়িতে থাকাটা তার কাছে বেশ স্বাভাবিক ও সহজ মনে হয়।

“শেষবার কোথায় ছিলাম?” সং কাই জিজ্ঞেস করলেন, তার পা আরাম করে চিং নিয়াংয়ের কোলের ওপর রাখা।

চিং নিয়াং সং কাইয়ের পা জড়িয়ে ধরে টিপে দিতে দিতে বলল, “সেই ছোট ভিক্ষুকটির কথা হচ্ছিল। গুও জিং বড় বোকা, নিশ্চয়ই ছোট ভিক্ষুকটি তাকে বোকা বানাবে। আমার মনে হয়, সে নিশ্চয়ই তার টাকা পয়সা সব লুটে নেবে!”

সং কাই মৃদু হাসলেন, “গুও জিং মোটেও বোকা নয়। বরং বোকা মানুষের ভাগ্য ভালো হয়। যখন খাবার খাচ্ছিল, ছোট ভিক্ষুকটিকে অসহায় দেখে গুও জিং দোকানদারকে বলল…”

গাড়িতে তখন ‘শেন দিয়াও শিয়া লি’ (ঈগল ও চিলের বীরত্বগাথা) গল্পের আসর জমেছে, আর বাইরে শাঁ শাঁ করে ঠান্ডা বাতাস বইছে, যা এক অদ্ভুত আমেজ তৈরি করেছে। ওয়েই উশুয়াং ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করলেন। তার চিন্তারা গাড়ি ছাড়িয়ে বাইরে চলে গেল। বাইরে হিমশীতল হাওয়া বইছে, দূরে কোথাও দরিদ্র মানুষ শীতে কাঁপছে, কসাইয়ের হাতে ছুরি নিয়ে অট্টহাসি শোনা যাচ্ছে, কোথাও অসহায় যোদ্ধা ঘোড়া ছুটিয়ে চলছে, আবার কোথাও পথহারা পথিক দ্রুত পায়ে হেঁটে যাচ্ছে।

আরও দূরে তিয়ানশান পর্বত। সেখানে এক বৃদ্ধা সন্ন্যাসিনী শান্তভাবে কাঠের বাদ্য বাজাচ্ছেন। চোখ বন্ধ করে প্রদীপের আলোয় মূর্তির সামনে বসে আছেন তিনি, ঋতু পরিবর্তন বা সময়ের গতির দিকে তার ভ্রুক্ষেপ নেই। হঠাৎ সন্ন্যাসিনী চোখ খুলে শূন্যের দিকে তাকালেন এবং হাতে থাকা হাতুড়ি দিয়ে কাঠের বাদ্যে জোরে আঘাত করে বলে উঠলেন, “পাগল! পাগল! এখনও কি জাগবে না!”

“না!” ওয়েই উশুয়াং হঠাৎ চিৎকার করে জেগে উঠলেন।

গাড়ির গল্পের আওয়াজ থেমে গেল। সং কাই এবং চিং নিয়াং দুজনেই ওয়েই উশুয়াংয়ের দিকে তাকালেন। ওয়েই উশুয়াং ঘনঘন শ্বাস নিচ্ছিলেন, তার শান্ত মুখে ভয়ের ছাপ স্পষ্ট। কিছুক্ষণ পর তার মুখ থেকে রক্তের আভা মুছে গেল এবং তিনি আবার আবেগহীন হয়ে পড়লেন।

“কী হয়েছে?” সং কাই জিজ্ঞেস করে সোজা হয়ে বসলেন এবং ওয়েই উশুয়াংয়ের হাত ধরলেন।

ওয়েই উশুয়াংয়ের হৃদস্পন্দন আবার বেড়ে গেল, তিনি হাত সরিয়ে নিয়ে বললেন, “আমি ঠিক আছি।”

“আমি পরীক্ষা করে দেখি,” সং কাই বললেন, “তোমার আঘাত কি পুরোপুরি সারেনি?”

“না, এটা মনের অসুখ,” ওয়েই উশুয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “গল্পটা চালিয়ে যান। গল্পটা শুনতে ভালো লাগছে, যত শুনছি, মনের অসুখ যেন…” কথা শেষ না করেই তিনি আবার চোখ বন্ধ করলেন।

চিং নিয়াং চিন্তিতভাবে সং কাইয়ের দিকে তাকাল। সং কাই মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক আছে, তবে গল্পই শুনি। যদিও এটা বানানো গল্প, তবুও এতে জীবনের প্রতি এক ধরণের দৃষ্টিভঙ্গি আছে। আসলে কেন মানুষ মার্শাল আর্ট শেখে, কেন ক্ষমতার শীর্ষে পৌঁছাতে চায়? গভীরে গেলে দেখা যায়, মানুষ কেবল নিজের চাওয়াটুকুই পেতে চায়। চাওয়াটা কী? স্বাধীনতা—শরীরের স্বাধীনতা, মনের স্বাধীনতা। বৌদ্ধ সন্ন্যাসীর কাছে প্রার্থনা করাও স্বাধীনতা, সেনাপতির কাছে ক্ষমতাও স্বাধীনতা, কবির কাছে ফুলের মাঝে মদ্যপান করা স্বাধীনতা, যোদ্ধার কাছে ঘোড়ায় চড়া স্বাধীনতা। চিং নিয়াং, তুমি কি স্বাধীন?”

“স্বাধীনতা? আমি তো স্বাধীনই। তরুণ প্রভু আমার সাথে আছেন, আমি খুব স্বাধীন এবং খুব খুশি,” চিং নিয়াং বুঝতে পারল না সং কাই কী বোঝাতে চাইছেন।

সং কাই হেসে উঠলেন, “ঠিক, তার মানে তুমিও স্বাধীন। যারা প্রতিদিন পূজা-অর্চনা করে, তুমি হয়তো তাদের পরাধীন মনে করো, কিন্তু তারাও কি ভাবে না যে তুমি স্বাধীন? আসলে দেখার দৃষ্টিভঙ্গি ভিন্ন। প্রত্যেকের নিজের জীবন বেছে নেওয়ার অধিকার আছে, আর যে নিজের জীবন নিজে বেছে নেয়, সেই প্রকৃত স্বাধীন!”

ওয়েই উশুয়াং আবার চোখ খুললেন এবং সং কাইয়ের দিকে তাকালেন। সং কাই মৃদু হেসে বললেন, “আমি ফালতু বকছি। গল্পে আসি—গুও জিং সেই বিশাল সাপের পেঁচানো থেকে বের হতে পারছিল না, শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল। নিরুপায় হয়ে সে সাপের গলায় জোরে কামড় বসাল…”

গাড়িটি মৃদু দুলছে, এক ধরণের প্রশান্তি বয়ে যাচ্ছে। ওয়েই উশুয়াংয়ের মনটা হঠাৎ হালকা হয়ে গেল, তিনি আর আতঙ্কিত নন। গাড়ির দেয়ালে হেলান দিয়ে তিনি মন দিয়ে গল্প শুনতে লাগলেন। এটাই তার কাঙ্ক্ষিত জীবন, এটাই স্বাধীনতা। কেন তিনি চলে যেতে চেয়েছিলেন? আর কখনোই কোথাও যেতে চান না।

কাফেলার গতি খুব বেশি ছিল না, তবে প্রতিদিন ভোরে রওনা হয়ে সন্ধ্যায় থামত। কোনো বাধা ছাড়াই সাত-আট দিনে তারা জিয়াংনান অঞ্চলের সীমানা পেরিয়ে হেনান অঞ্চলের দিকে এগিয়ে গেল। হেনানে প্রবেশের পর সবাই কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। জিয়াংনান তাদের নিজস্ব এলাকা ছিল, সং কাইয়ের কাছে সরকারি নথিপত্র ছিল, কিন্তু এখানে পরিস্থিতি ভিন্ন। এই যুদ্ধবাজদের যুগে সীমানা পেরোনো মানে যেন অন্য দেশে পা রাখা, যেখানে আইন ও শাসক ভিন্ন।

সামনে কাওঝৌ, এরপর ছিঝৌ, দিংঝৌ এবং লুওইয়াং পার হয়ে চাংআন। সং কাই শহরে ঢোকার পরিকল্পনা করলেন না, কারণ শোনা যাচ্ছে কাওঝৌ ও ছিঝৌ অঞ্চল খুব অস্থির। এটি শানদং এলাকা, যা ঐতিহাসিকভাবেই ডাকাতদের জন্য পরিচিত।

চিং নিয়াং সং কাইয়ের পা জড়িয়ে ধরে জিজ্ঞেস করল, “তরুণ প্রভু, এভাবে কি আরাম লাগছে?”

সং কাই মাথা নাড়লেন, তিনি চিং নিয়াংয়ের পায়ের কোমলতা অনুভব করছিলেন। তিনিও চিং নিয়াংয়ের পা টিপে দিলেন, খুব সুন্দর ও সুডৌল, এমনকি ওয়েই উশুয়াংয়ের চেয়েও সুন্দর। সং কাই ভাবছিলেন, হয়তো চিং নিয়াংকে একটু আদর করার সময় হয়েছে, নাহলে প্রতিদিন এমন সেবা পেয়ে নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন হবে। তবে মেয়েটি এখনও খুব ছোট, এই যুগে ছোট না হলেও আধুনিক সময়ের হিসেবে সে কেবল স্কুলের ছাত্রী। এমনটা করা কি ঠিক হবে?

ওয়েই উশুয়াং যদি তাকে এভাবে পা টিপে দিত! তবে… সং কাই শিউরে উঠলেন। থাক, এই নারীকে নিয়ে খেলা করা বিপদজনক।

ভাবনার মাঝেই বাইরে জানালা টোকার শব্দ হলো। সং কাই জানালা খুললেন, বাইরে ফেং তিয়ান। ফেং তিয়ান টুপিটা ঠিক করে বললেন, “তরুণ প্রভু, সামনেই একটা সরাইখানা আছে। এরপর অনেক দূর পর্যন্ত জনমানবহীন প্রান্তর, আজ রাতে এখানেই থাকা ভালো। কাল সকালে আবার রওনা হওয়া যাবে।”

সং কাই মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক আছে, তোমার কথাই থাক।”

ফেং তিয়ান ঘোড়া ঘুরিয়ে চলে গেলেন। সং কাই জানালা বন্ধ করে আলসেমি ভাঙলেন, “বিশ্রাম নেওয়া দরকার। তবে সত্যি বলতে, এসব সরাইখানার চেয়ে আমাদের গাড়িগুলোই বেশি উষ্ণ।”

চিং নিয়াং খিলখিল করে হেসে উঠল, “তরুণ প্রভু, সরাইখানাতেও আপনি আমার আর উশুয়াং দিদির সাথে একই বিছানায় থাকবেন, তিনজন মিলে থাকলে খুব গরম থাকবে।”

সং কাই যখন সম্মতি দিতে যাবেন, তখনই ওয়েই উশুয়াং চিং নিয়াংকে আলতো করে একটা টোকা দিলেন, “কী সব আজেবাজে বলছিস! চাদর গায়ে জড়িয়ে নিচে নামার প্রস্তুতি নে, বাইরে খুব ঠান্ডা।”

কাফেলাটি একটি সরাইখানার সামনে থামল। সরাইখানাটি বেশ বড়, কাওঝৌ শহরের বাইরের নামকরা হোটেলগুলোর একটি। সং কাই, চিং নিয়াং এবং ওয়েই উশুয়াং নিচে নামলেন। হোটেলের কর্মচারীরা মাথা নিচু করে স্বাগত জানাল।

“গাড়িগুলো সাবধানে রেখো,” সং কাই বললেন।

“জি, হুজুর, চিন্তা করবেন না। আমাদের এখানে সব নিরাপদ,” কর্মচারীটি আঞ্চলিক ভাষায় বলল।

কথা শেষ হওয়ার আগেই দরজার কাছে চিৎকার শোনা গেল।

“আবার চুরি করতে এসেছিস!”
“পিটিয়ে মার ওকে!”
“হতচ্ছাড়া, এটাকে কি দাতব্য আশ্রম মনে করেছিস নাকি!”

সং কাই ভ্রু কুঁচকে তাকিয়ে দেখলেন, পনেরো-ষোল বছরের এক কিশোরকে লাথি মেরে বের করে দেওয়া হচ্ছে। ছেলেটির জামাকাপড় শতচ্ছিন্ন, চুল জট পাকানো, অত্যন্ত রুগ্ন। মার খেয়ে মুখ ফুলে গেছে, তবুও সে তার বুকের কাছে ধরা একটি কালো রুটি শক্ত করে ধরে রেখেছে।

“ছোট্ট ভিক্ষুক, কত অসহায়,” চিং নিয়াং বিড়বিড় করল, “তরুণ প্রভু, ওকে বাঁচান।”

ওয়েই উশুয়াং একবার তাকিয়েই মুখ ফিরিয়ে নিলেন। চিং নিয়াংয়ের কথা শুনে তিনি বললেন, “হয়তো সে-ই হুয়াং রং হতে পারে।”

তার গম্ভীর মনটা ওয়েই উশুয়াংয়ের এই রসিকতায় কিছুটা হালকা হলো। সং কাই ডাকলেন, “এই! ওকে মারবেন না। ওর খাবারের দাম আমার বিলের সাথে যোগ করে দিন। ওকে পেট ভরে খেতে দিন।”

পিছনের লোকেরা সং কাইয়ের দাপট এবং তার বিশাল কাফেলা দেখে চুপ হয়ে গেল এবং চলে গেল। সেই ছোট ভিক্ষুকটি ভয় জড়ানো চোখে সং কাইয়ের দিকে তাকাল। সং কাই ঘরের ভেতরে ইশারা করে বললেন, “যাও, খেয়ে নাও। যা ইচ্ছা অর্ডার করো, কেউ তোমাকে বের করবে না।”

এই বলে সং কাই তার সঙ্গীদের নিয়ে সরাইখানার ভেতরে প্রবেশ করলেন।