অধ্যায় ১২৯: হট পট রেস্তোরাঁ
তুষারপাত চলল সারা রাত ধরে। বরফে ঢাকা চ্যাংআন শহরটি এক অদ্ভুত শান্ত ও স্নিগ্ধ সৌন্দর্যে সেজে উঠেছে। যেন এই শুভ্র চাদর রক্তপাত, ষড়যন্ত্র, বিদ্রোহ আর বিশ্বাসঘাতকতাকে ঢেকে ফেলেছে। তুষারে পথ রুদ্ধ, আর সেই সঙ্গে যেন দূর হয়েছে বাইরের জগত থেকে আসা ক্ষুধা আর দারিদ্র্যের করাল ছায়া। যদি এই শহরটিই হতো পৃথিবীর একমাত্র জগত, তবে তা নিশ্চিতভাবেই স্বর্গ হতো।
ভোর হতেই শোনা গেল শিশুদের ছুটোছুটির শব্দ। তারা চিৎকার করে বলছে, তুষার পড়েছে! শুরু হলো স্নোবল খেলা। হোটেলের বাইরের শিশুদের এই কোলাহলে ঘুম ভেঙে গেল সং কাইয়ের। বিরক্তি নিয়ে চোখ মেলল সে। এই দুষ্টু ছেলেগুলো কি বড্ড বেশি হইচই করছে না? কেবল তো একটু বরফই পড়েছে!
'ধপ!' একটা স্নোবল জানালার কাঠামোয় এসে আঘাত করল। সং কাই অসহায় ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল।
দরজার বাইরে লি ইউচানের কণ্ঠ শোনা গেল, "যাও, তোমরা এখান থেকে গিয়ে খেলো। অতিথির ঘুমে ব্যাঘাত ঘটছে।" কথা শেষ করেই সে সরাসরি সং কাইয়ের ঘরে ঢুকে পড়ল।
দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকেই আবার দ্রুত বন্ধ করে দিল সে। সং কাইকে জেগে থাকতে দেখে প্রথমে একটু চমকে উঠল লি ইউচান, তারপর হেসে ফেলে বলল, "তুমি জেগে আছো? আমি তো ভয় পাচ্ছিলাম তোমাদের পাড়ার ছেলেগুলো বুঝি তোমার ঘুম ভাঙিয়ে দিল।"
"এই ছোট শয়তানগুলোর জন্যই তো ঘুম ভাঙল," সং কাই নালিশ জানাল।
"কী বলছ! ওরা তো আমার ছোট ভাই-বোন আর ভাইজি-ভাগ্নী," লি ইউচান ঘরটা একটু খুঁজে দেখল। "咦? সেদিন যে মাপগুলো লিখে রেখেছিলাম, সেগুলো কোথায় গেল?"
"কীসের মাপ?" সং কাই বিভ্রান্ত।
"তোমার কাফেলার লোকজনদের জন্য। দেখলাম তারা খুব পাতলা কাপড় পরে আছে, তাই ভাবলাম সবাইকে এক সেট করে পাতলা তুলোর জ্যাকেট বানিয়ে দেব। অবশ্য খরচটা তোমাকে দিতে হবে," লি ইউচান নিজের চুলগুলো ঠিক করতে করতে বলল।
সং কাই বিছানায় শুয়েই লি ইউচানের ব্যস্ততা দেখতে দেখতে বলল, "তুমি কত ভালো।"
"তুমি টাকা দেবে, আর আমি ভালো? আসলে আমার স্টকে অনেক কাপড় জমে গেছে, তাই ভাবলাম এভাবেই একটু বিক্রি বাড়িয়ে নিই," লি ইউচান খোঁজাখুঁজি থামিয়ে সং কাইয়ের বিছানার পাশে এসে দাঁড়াল। "ভালো করে ভেবে দেখো, আমাদের ব্যবসায়িক লেনদেনে আমি কি কখনো লস করেছি?"
সং কাই হাত বাড়িয়ে লি ইউচানের হাতটা চেপে ধরল। "তুমি বোঝো না? এটাকে বলে বিনিয়োগ।"
"কীসের বিনিয়োগ?" লি ইউচান হাত ছাড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু ব্যর্থ হয়ে শেষমেশ সং কাইয়ের হাতেই হাত রেখে দিল।
"দেখো, তোমাকে বিয়ে করলে তো আমার সবকিছুই লাভ হয়ে যাবে। তাই তোমার সাথে থাকলে লস হলেও তা আসলে লাভই। কারণ আমি জানি, দিনশেষে তুমিও আমার," সং কাই গর্বের হাসি হাসল।
"খুব যে গর্ব করছ!" লি ইউচান সং কাইয়ের মাথায় একটা টোকা দিল, তারপর দীর্ঘশ্বাস ফেলল। স্পষ্টতই, গত রাতের ঘটনাটা সে এখনো ভুলতে পারেনি।
"ভেবো না তো। জীবন এমনই—মিলন-বিচ্ছেদ, বেঁচে থাকা আর মৃত্যু তো লেগেই থাকবে," সং কাই সান্ত্বনা দিল।
"থাক, আমার কথা বাদ দাও। তোমার কথা বলো," লি ইউচান সং কাইয়ের বিছানায় বসে পড়ল। "তুমি আর উশুয়াং শেষ পর্যন্ত কী করতে চাও?"
সং কাই অবাক হয়ে বলল, "হ্যাঁ?"
লি ইউচান কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "আমার মনে হয় মেয়েটা খুব ভালো। অন্তত, সে তোমাকে যতটা গুরুত্ব দেয়, আমি হয়তো তার চেয়েও বেশি। তাই তাকে কষ্ট দিও না।"
সং কাই কিছুক্ষণ নীরব থেকে মাথা নাড়ল। "আমি চেষ্টা করব। কিন্তু আমি জানি না মেয়েটা কী ভাবছে। কেন জানি না, আমাদের সম্পর্কটা যেন এক জায়গায় এসে থমকে গেছে। তবে তুমি ঠিকই বলেছ, আমি তাকে ছেড়ে থাকতে পারব না, আর সেও চলে যাক, তা আমি চাই না।"
লি ইউচান সং কাইয়ের নাকে একটা চিমটি কেটে বলল, "তাহলে একটু নির্লজ্জ হও, গিয়ে বিয়ের প্রস্তাব দাও।"
"বিয়ের প্রস্তাব? উফ, এটাই তো সমস্যা। তার গুরু তো তিয়ানশানে থাকেন। সবচেয়ে বড় কথা, তার গুরু একজন সন্ন্যাসিনী। আমি বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে গেলে নিশ্চিতভাবে আমার পা ভেঙে পাহাড় থেকে নিচে ফেলে দেবেন," সং কাই হতাশ হয়ে বলল।
লি ইউচান খিলখিল করে হেসে উঠল। "সেটা তোমার দক্ষতার ওপর নির্ভর করছে। যদি আমার সাহায্যের প্রয়োজন হয়, তবে নিঃসংকোচে বলবে। বরং আগে তার সাথে ঘর বেঁধে ফেলো, তারপর যদি সেই বুড়ি সন্ন্যাসিনী হামলা করতে আসে, তখন তুমি বরং করুণা ভিক্ষা কোরো।"
সং কাই চোখ উল্টে তাকালাম।
ঠিক সেই মুহূর্তে, বাইরে রোদে দাঁড়িয়ে 'চান ছি জুই' বা কম্পন শক্তি চর্চারত ওয়ে উশুয়াং সজোরে কাশতে শুরু করল। তার মুখটা রাগে লাল হয়ে গেল। এই দুই বেহায়া সকালবেলাতেই কত কী ফন্দি আঁটছে! তবে... তাদের সম্পর্কটা আসলে কী?
ওয়ে উশুয়াংয়ের শ্রবণশক্তি অত্যন্ত প্রখর, তাই সং কাই আর লি ইউচানের কথোপকথনের প্রতিটি শব্দই তার কানে পৌঁছেছিল। মনে কিছুটা অস্বস্তি হলেও, কোথাও যেন একটা আনন্দের ছোঁয়াও ছিল। সেই সাথে সে বুঝতে পারল, সং কাই আর লি ইউচানের সম্পর্কটা তার ধারণার চেয়েও অনেক বেশি জটিল।
ঘরের ভেতরে সং কাই আর লি ইউচান তাদের পরবর্তী পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা করছিল। সং কাই এখানে একটি সরাইখানা খুলতে চায়, যা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। শুরুতে কাজটা খুব জটিল মনে হলেও লি ইউচানের সহায়তায় সব সহজ হয়ে গেল। লি পরিবারের যেহেতু নিজস্ব রেস্তোরাঁ ও সরাইখানার ব্যবসা ছিল, তাই কেবল নামটা একটু বদলে দিলেই সেটিকে 'হংচেন সরাইখানা'র শাখা হিসেবে চালানো সম্ভব।
"চ্যাংআন শহরে রেস্তোরাঁর অভাব নেই। ভেবে দেখো, সরাইখানা চালানো এত সহজ নয়," লি ইউচান উদ্বেগের সাথে বলল।
সং কাই বিছানা ছেড়ে উঠে জামাকাপড় পরতে পরতে বলল, "চিন্তা করো না। চলো, দোকানটা দেখে আসি। তিন দিনের মধ্যে আমি চ্যাংআনবাসীকে দেখিয়ে দেব যে আমার হংচেন সরাইখানাই সেরা।"
তুষারপাত থেমেছে, রাস্তাঘাট পরিষ্কার। তাং সাম্রাজ্য পতনের পথে থাকলেও চ্যাংআন শহর তখনও পৃথিবীর সবচেয়ে সমৃদ্ধ নগরী।
লিউ ঝেনওয়েই তার নতুন উপপত্নীকে জড়িয়ে ধরে হাতে ফ্যান ঘোরাতে ঘোরাতে রাস্তা দিয়ে হেঁটে যাচ্ছিল। পেছনে চারজন অহংকারী দেহরক্ষী—দুজন তলোয়ারধারী আর দুজন হাতে জিনিসপত্র বহনকারী। লিউ ঝেনওয়েইয়ের দম্ভের কারণও ছিল যথেষ্ট। তার বড় ভাই লিউ ছিং মহান বিচারালয়ের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা। আর তার বাবা চ্যাংআন শহরের বিখ্যাত ধনী ব্যবসায়ী, যাকে সবাই 'লিউ ধনকুবের' বলে ডাকে।
বিচারালয় এমন এক জায়গা যেখান থেকে কেউ সহজে বের হতে পারে না, এমনকি প্রধানমন্ত্রীও সেখানে যেতে ভয় পান। যদিও লিউ ছিংয়ের পদমর্যাদা খুব বেশি নয়, তবুও লিউ পরিবারের ব্যবসার ক্ষতি করার সাহস কারো নেই, আর লিউ ঝেনওয়েইয়ের সাথে ঝগড়া করার সাহস তো নেই-ই।
"হেহে, আমার প্রিয়তমা, এই রাস্তা তো কতবার ঘুরেছি, নতুন কিছু নেই। চলো না, কোনো নিষিদ্ধ পল্লীতে গিয়ে পান করি, তুমি বরং এক নর্তকীর সাজে আমাকে সেবা করবে, কেমন?" লিউ ঝেনওয়েই তার সঙ্গিনীর গালে হাত দিয়ে দুষ্টুমি করে বলল।
"স্বামী! এমন অপবাদ কেন দিচ্ছেন? উম... ওই দেখুন, সামনে মনে হয় নতুন কোনো জায়গা খুলেছে," উপপত্নী আঙুল দিয়ে ইশারা করল।
লিউ ঝেনওয়েই তাকিয়ে দেখল, চারিদিকে বাদ্যি-বাজনা আর আতশবাজির শব্দ। তার ওপর আকাশ থেকে একটা বিশাল লাল লণ্ঠন ঝুলে আছে, যার নিচে একটা প্রকাণ্ড ব্যানার। তাতে লেখা—"হংচেন সরাইখানা আজ উদ্বোধন হলো, বিশেষ হটপট পরিবেশন করা হচ্ছে, স্বাদ নিতে আমন্ত্রিত।"
ব্যানারটি বিশাল, প্রায় ত্রিশ ফুট লম্বা আর পাঁচ-ছয় ফুট চওড়া। মনে হচ্ছিল কোনো দৈবশক্তির প্রভাবে সেটি বাতাসে ভাসছে। পুরো চ্যাংআন শহরের অর্ধেক মানুষ তা দেখতে পাচ্ছিল।
"কী দারুণ! এ তো দেখছি অদ্ভুত কাণ্ড!" অভিজ্ঞ লিউ ঝেনওয়েইও অবাক হয়ে গেল। "চলো, গিয়ে দেখি কোন মহান ব্যক্তি এত বড় সাহস দেখাল।"
উপপত্নীও উৎসাহ নিয়ে এগিয়ে গেল। কাছে গিয়ে লিউ ঝেনওয়েই দেখল, সরাইখানায় বিশেষ ছাড় চলছে। লেখা আছে—উদ্বোধনের সাত দিনের মধ্যে যারা খাবার খাবে, তাদের বিনামূল্যে বই দেওয়া হবে!
"ধুর ছাই, কী বড়াই রে বাবা!" লিউ ঝেনওয়েই বেশ বিরক্ত হলো। তাদের পরিবারের রেস্তোরাঁ খোলার সময় তো এমন উদারতা দেখানো হয়নি। বই বিনামূল্যে? এক একটা বইয়ের দাম কত!
"চলো, ভেতরে চলো!" লিউ ঝেনওয়েই তার লোকবল নিয়ে ভেতরে ঢুকল।
তিনতলা বিশিষ্ট সরাইখানা, শ'খানেক টেবিল-চেয়ার—কিন্তু তিল ধারণের জায়গা নেই। ভিআইপি সিট তো দূরের কথা, সাধারণ বসার জায়গাও প্রায় শেষ।
"এত ভিড়! এদের রান্নাঘর কত বড় আর কতজন রাঁধুনি কাজ করে এখানে!" উপপত্নী অবাক হয়ে বলল।
একজন পরিপাটি পোশাক পরা ওয়েটার এগিয়ে এসে বলল, "মহাশয়, দুঃখিত, ওপরের তলায় কোনো জায়গা খালি নেই। কেবল নিচতলায় কিছু আসন আছে, আপনারা কি সেখানেই বসবেন?"
"হুম, আমরা খুব ক্ষুধার্ত। তোমাদের এখানে কী কী খাবার আছে, ঝটপট বলো!" লিউ ঝেনওয়েই খুঁত ধরার জন্য অধৈর্য হয়ে উঠল।
"দুঃখিত মহাশয়, আজ আমাদের সরাইখানায় কেবল হটপট পরিবেশন করা হচ্ছে। আপনারা কি নিতে চান?" ওয়েটার হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল।
"ফালতু কথা! রেস্তোরাঁয় গ্রাহক নিজের পছন্দমতো অর্ডার দিতে পারবে না, এটা কেমন নিয়ম?" লিউ ঝেনওয়েই রাগে গর্জে উঠল।
"দেখে মনে হচ্ছে গ্রাম্য লোক।"
"হ্যাঁ, নিশ্চয়ই গতকাল হটপটের স্বাদ পায়নি।"
"থাক থাক, ঝগড়া না করে বরং খেয়ে নিন। ভেড়ার মাংসের রোল প্রায় শেষ, আমরা বরং আরও কিছু অর্ডার দিই।"
পাশের টেবিলের লোকজন ঘামতে ঘামতে হটপট খেতে খেতে লিউ ঝেনওয়েইকে নিয়ে উপহাস করছিল।
লিউ ঝেনওয়েই রেগে গিয়ে বসে পড়ল। "দ্রুত খাবার আনো। যদি ভালো না হয়, তবে এই সরাইখানা গুঁড়িয়ে দেব।"
ওয়েটার মাথা নত করে চলে গেল। অল্প সময়ের মধ্যেই একটা ইয়িন-ইয়াং হটপট আর ষোল পদের খাবার—গরুর মাংস, ভেড়ার মাংস, মাশরুম ইত্যাদি নিয়ে এল।
লিউ ঝেনওয়েই অন্য গ্রাহকদের দেখে তার উপপত্নী আর দেহরক্ষীদের নিয়ে খেতে শুরু করল। কয়েক গ্রাস খাওয়ার পরই সে বুঝতে পারল কেন এখানে এত ভিড়। উফ, এই হটপটের স্বাদ সত্যিই দারুণ!