পঁচানব্বইতম অধ্যায়: এক পয়সার মূলো্য

সবুজ-পোশাকধারী প্রহরীটি অর্থলোভী হলেও কাজের গুরুত্বটা বুঝত; সে জানত, খুনিকে ধরে ফেলতে পারলে ভবিষ্যৎ, পদমর্যাদা—সবই হাতের মুঠোয় আসবে। চাং শেংকে এতটা ঘাবড়ে যেতে দেখে তার মনেও সামান্য সন্দেহ জাগল, তাই সে গলা বাড়িয়ে রথের কামরার ভেতর উঁকি দিল।

চাং শেং দেখল, প্রহরীর মাথা কামরার ভেতরে ঢুকে পড়েছে; তার মাথা ঘুরতে লাগল, আর এক ধপাস শব্দে সে রথের সামনের দিক থেকে গড়িয়ে মাটিতে পড়ে গেল।

সঙ খাই আর কোনো দ্বিধা করল না। আগে যে ভঙ্গিতে সে বসেছিল, সে দেহ হঠাৎ সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল; দুই হাতে সে প্রহরীর মাথা আঁকড়ে ধরল, যেন সিনেমার কোনও ঘাতক, আর সর্বশক্তি দিয়ে এক দমে ঘুরিয়ে দিল।

সঙ খাই কখনও কল্পনাও করেনি, তার মধ্যে এমন ভয়ংকর শক্তির বিস্ফোরণ ঘটতে পারে। আর সে এটাও ভাবেনি, মানুষ হত্যা এত সহজ হতে পারে। রক্তও বেরোল না; কেবল একটি কড়কড়ে শব্দ, আর সেই প্রহরী আর কোনোভাবেই জীবিত রইল না।

মাটিতে পড়ে থাকা চাং শেং আঘাত পেয়ে যেন ভয়টা কিছুটা ভুলে গেল।

সঙ খাই দুই হাত বাড়িয়ে প্রহরীর দেহ টেনে আবার রথের মধ্যে ঢুকিয়ে দিল, তারপর চাং শেংকে বলল, “ওঠো, রথ চালাই আমি।”

চাং শেং রথে উঠে বলল, “দোকানের মালিক, আমি... আমি চালাই, আমি ঠিক আছি।”

সঙ খাই হুঁ বলে বলল, “তাড়াতাড়ি চালাও। বড় রাস্তা যতটা সম্ভব এড়িয়ে চলো। আর সরাসরি চুনরেন হলে চলো।”

“আচ্ছা।”

চাং শেং চাবুক তুলল। হাত এখনও একটু কাঁপছিল, তবে আগের চেয়ে অনেক স্থির। সে নিজের মাথায় হাত বুলোল; মাথায় একটা বড় গোটা উঠেছে, কিন্তু সেটাই তাকে খানিকটা শান্ত করল।

রথ ছুটে চলল, চুনরেন হলে দিকে।

চুনইয়ান লাউঞ্জ থেকে যত দূর যাওয়া যায়, ততই নিরাপদ।

এ তো তাং যুগ; যোগাযোগব্যবস্থা অপ্রস্তুত। কয়েক হাজার মিটার অতিক্রম করার পর আর বিশেষ কিছু টেরই পাওয়া যায় না। স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল, এখানকার লোকজন এখনও কী ঘটেছে, তা জানে না।

রথ চুনরেন হলে পেছনের আঙিনায় এসে থামল। সঙ খাই রথ থেকে নামল। দেয়াল বেয়ে উঠে আবার নেমে এল, তারপর সামনের দরজার দিকে ঘুরল।

সামনের দরজা বন্ধ ছিল। কিন্তু চিকিৎসাকেন্দ্র হওয়ায়, জরুরি রোগীদের যাতায়াতের জন্য একটি ছোট দরজা খোলা থাকত। সঙ খাই সেই দরজা দিয়ে ঢুকল। ভেতরে ওষুধ গুঁড়ো করার সহকারীটি তখন আধঘুমে আচ্ছন্ন।

সঙ খাই ভেতরে গিয়ে টেবিলে টোকা দিল।

দোকানের সহকারী চোখ খুলে দেখল, সঙ খাই। সে হেসে বলল, “সঙ ল্যাং এত রাতে, ওষুধ নিতে এসেছেন?”

“হ্যাঁ। আসলে... আমার এক দাসীর হঠাৎ... ওই রোগটা হয়েছে, আপনি তো জানেন,” সঙ খাই একটু ইতস্তত করল।

চুনরেন হলের সহকারী অবাক হয়ে সঙ খাইয়ের দিকে তাকাল।

সঙ খাই লাজুক ভঙ্গি করে বলল, “যাই হোক... আগে সুন আছেনীকে ডাকুন। তাড়াতাড়ি করুন।”

“আচ্ছা...” দোকানের সহকারী যেন হঠাৎ বুঝে গেছে এমন ভঙ্গি করল। মনে মনে ভাবল, নিশ্চয়ই সঙ খাইয়ের দাসীর কোনও স্ত্রীরোগ হয়েছে। কিন্তু কী এমন রোগ, যা এত ঘুরিয়ে বলতে হচ্ছে? তবে কি অতিরিক্ত রক্তস্রাব?

এ কথা ভেবে সে বলল, “আমি গিয়ে সুন আছেনীকে ডেকে দেখি। উনিও শুয়ে পড়েছেন।”

“যান, আর বলুন খুব জরুরি,” সঙ খাই বলল।

কিছুক্ষণ পর সুন সি-মেই খোলা চুলে বেরিয়ে এলেন। তিনি তখনও ঘুমাননি, তবে মেকআপ খুলে শোয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন। শুনে যে চিং নি-র কিছু হয়েছে, তিনি তাড়াহুড়ো করে বেরিয়ে এলেন।

সুন সি-মেইকে দেখে সঙ খাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। তাকে পাশে টেনে নিয়ে গিয়ে বলল, “বাঁচান আমায়।”

“কী হয়েছে? কী বিপদ?” সুন সি-মেই হতবুদ্ধি হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“আগে আমাকে পেছনের আঙিনায় নিয়ে চলুন। খুব জরুরি, অবশ্যই গোপন রাখতে হবে,” সঙ খাই নিচু স্বরে বলল, “সম্ভবত এটা এমন ব্যাপার, যাতে মাথা কাটা যেতে পারে।”

সুন সি-মেই সঙ খাইয়ের দিকে তির্যক দৃষ্টি ফেললেন। “আমার সঙ্গে এসো।”

দুজন পেছনের দিকে গেলেন। কাউকে না দেখে সঙ খাই সংক্ষেপে পুরো ঘটনা বলল। “এখন ওই মেয়েটির আঘাত খুব গুরুতর। এখনই চিকিৎসা না করলে, কাল রাত পর্যন্তও টিকবে না।”

“আগে রোগীটাকে দেখে নিই। বাঁচানো না গেলে, ভেতরে এনে লাভ কী? উল্টো আমার বাড়িকেও বিপদে ফেলবে,” সুন সি-মেই বললেন। তিনি সঙ খাইয়ের সঙ্গে বাড়তি সৌজন্য করলেন না। আসলে তাদের সম্পর্ক খুব ঘনিষ্ঠও নয়, কিন্তু জীবন-মরণে একে অপরের উপর ভরসা করা যায়। সম্পর্কটা অদ্ভুত। কারণ সঙ খাই জানত, সুন সি-মেই স্বভাবতই উদার ও খোলামেলা; আর সুন সি-মেইও বুঝতেন, সঙ খাইয়ের মধ্যে ব্যবসায়ীর চাতুর্য থাকলেও মানুষ হিসেবে সে ন্যায়ের দিকেই দাঁড়ায়।

দুজন পেছনের দরজা দিয়ে বেরিয়ে রথটি দেখলেন। রথে উঠে সঙ খাই আগে দরজাটা খুলে নিচু গলায় বলল, “ভয় পাবেন না, এই রথে একটা মৃতদেহ আছে।”

“হুঁ, দেখেছি,” সুন সি-মেই খুব একটা গুরুত্ব না দিয়েই বললেন।

রথে উঠে সঙ খাই সেই প্রহরীর লাশটা একপাশে সরিয়ে দিল। সুন সি-মেইও উঠে এলেন। মৃতদেহ দেখার অভিজ্ঞতা তাঁর ছিল, তবু মধ্যরাতে এমনভাবে লাশের পাশে বসে থাকা সত্যিই গা শিউরে ওঠার মতো।

তিনি যতটা সম্ভব পাশের দেহটার দিকে না তাকিয়ে উই জুয়াংয়ের আঘাত পরীক্ষা করলেন। সবচেয়ে মারাত্মক ক্ষত দুটি—একটি বুকে, একটি ঊরুতে। ঊরুর আঘাত থেকে অতিরিক্ত রক্তক্ষরণ হয়ে মৃত্যু হতে পারে, আর বুকে আঘাত শ্বাসপ্রশ্বাসে ব্যাঘাত ঘটাচ্ছিল।

সুন সি-মেইয়ের হাতে একটু কাঁপুনি দেখা দিল। তিনি হাত গুটিয়ে নিয়ে সঙ খাইয়ের দিকে তাকালেন। “খুব... খুব গুরুতর। ভয় হচ্ছে...”

“ভয় পাওয়ার কিছু নেই। এখনও বাঁচানো যাবে। আপনি একটা শান্ত ঘর জোগাড় করুন। আর গতবার যে ধারালো জখমের ভেতর-বাইরের ওষুধ দিয়েছিলেন, সেগুলো প্রস্তুত রাখুন। সঙ্গে, শক্ত মদ, সুতো-সুঁই, আর দ্রুত করুন।” সঙ খাই উই জুয়াংয়ের কপাল ছুঁয়ে বলল, “আচ্ছা, আর একটা জিনসেং-দীঘুং স্যুপও লাগবে, শরীরের শক্তি ফেরাতে।”

রথটি চুনরেন হলের পেছনের আঙিনায় ঢুকে গেল।

সেই আঙিনা নীরব; এই সময়ে বেশির ভাগ লোকই শুয়ে পড়েছে।

“আমার দাদার ঘরটা ব্যবহার করি,” সুন সি-মেই বললেন, “তিনি চলে গেছেন, ঘরটা ফাঁকাই পড়ে আছে।”

সুন থাং-এর ঘরে গিয়ে সঙ খাই উই জুয়াংকে বিছানায় শুইয়ে দিল।

সুন সি-মেই কিছুটা হড়বড় করে সঙ খাই যা যা বলেছিল, তা আনতে লাগলেন। তাঁর মনে হচ্ছিল, এ লোকটির বাঁচার আর আশা নেই। কিন্তু সঙ খাই এত দৃঢ়ভাবে বলছে দেখে মনে হলো, বোধহয় এখনও কিছুটা সম্ভাবনা আছে। তবে এমন গুরুতর ছুরিকাঘাতে, সঙ খাইয়ের বংশানুক্রমিক সার্জারির অমোঘ ওষুধ থাকলেও কীই বা করা যাবে?

সঙ খাই টেবিলের পাশে বসে মদের বোতল তুলে এক চুমুক খেল, তারপর মাথা ঘুরিয়ে উই জুয়াংয়ের দিকে তাকাল। “আপনি খাবেন?”

উই জুয়াং মাথা নেড়ে দিলেন। চোখ দুটো একটু ফাঁকা খুলে আছে।

“একটু পরে খুব ব্যথা হবে,” সঙ খাই হেসে বলল, “আর আমি আপনার পোশাকও খুলে ফেলব।”

উই জুয়াং শুধু হালকা মাথা নেড়ে দিলেন। “তুমি ডাক্তার?”

“আহ... আগে ছিলাম,” সঙ খাই উই জুয়াংয়ের এই ভঙ্গি খুব পছন্দ করল। যদি সে ন্যাকামো করে চিকিৎসা নিতে বাধা দিত, তবে মেয়েটিকে অজ্ঞান করেই কাজ সারতে হতো।

কিছুক্ষণ পর সব জিনিস জোগাড় হয়ে গেল। সঙ খাই মদ দিয়ে হাত ধুল, মদ দিয়ে গজভেজাল, মদে সুঁই-সুতো ভিজিয়ে নিল। তারপর উই জুয়াংয়ের সামনে গিয়ে একটি তোয়ালে নিয়ে তার মুখে গুঁজে দিল।

“এটা কামড়ে ধরুন, নইলে দাঁত নষ্ট হয়ে যাবে।” সঙ খাই নির্দেশ দিল। তারপর উই জুয়াংয়ের ওপরের পোশাক টেনে খুলে ফেলল।

পশ্চাদ্বর্তী যুগের পেট-চেরা অস্ত্রোপচারের তুলনায় এটা সত্যিই তুচ্ছ। কিন্তু এই যুগে এটাই ছিল সবচেয়ে দুঃসাহসিক অপারেশন। সঙ খাইয়ের মধ্যে কোনও দ্বিধা বা ভয় রইল না। ক্ষত পরিষ্কার করা, সেলাই দেওয়া—সবই খুব সাবলীলভাবে চলল। যদিও তার নিচেই লুকিয়ে ছিল সেই আকর্ষণীয়, উজ্জ্বল লাল উঁচু স্তনবৃন্ত।

সঙ খাই এসব নিয়ে ভাবল না। বুকের ক্ষতটা সেলাই শেষ করেই নিচের ঊরুর দিকে গেল। তখন সে সুন সি-মেইকে লণ্ঠনটা কাছে ধরে রাখতে বলল। ঊরুর ক্ষতটি ফেমোরাল ধমনী ছিঁড়ে দিয়েছে; ধমনী সেলাই করতেই হবে। নইলে উই জুয়াং যতই শক্তসমর্থ হোক, অবিরাম রক্তক্ষরণে মারা যাবে।

ধমনী সেলাই করা দক্ষতার কাজ। ছোট্ট একখানা রক্তনালি জুড়ে দেওয়া এমন কিছু নয়, যে না শিখে কেউ করতে পারবে।

রক্ত-মাংসে মাখামাখি ক্ষতটার ভেতর থেকে ছেঁড়া রক্তনালি খুঁজে নিয়ে সেলাই শুরু হল।

পাশে সুন সি-মেই দেখতে দেখতে হঠাৎ মাথা ঘুরে উঠল। বমি পেতে লাগল। তিনি তাড়াতাড়ি মুখ ফিরিয়ে নিলেন, আর তাকাতে সাহস করলেন না।

এক ঘণ্টা পর ধোয়া-সেলাই শেষ হল। শীতকাল হলেও কপালে তখন টপটপ করে ঘাম ঝরছে।

একবার হাত মুছে সঙ খাই বলল, “ওষুধ লাগান। আর ওষুধের ঝোলটাও খাইয়ে দিন।”

উই জুয়াং তখন অচেতন।

সুন সি-মেই বমিভাব দমন করে তার অন্যান্য ছোটখাটো ক্ষত পরিষ্কার করলেন, ব্যান্ডেজ বেঁধে দিলেন, ওষুধের ঝোল খাইয়ে দিলেন, আর তার কাপড়ও বদলে দিলেন।

সঙ খাই দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, হাতজোড় করে বলল, “আপনাকে অনেক ধন্যবাদ।”

সুন সি-মেই হাত নেড়ে দিলেন। মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে। “রাত গভীর হয়েছে। তুমি আর চাং শেং এখানেই থেকে যাও।”

কথা শেষ হতে না হতেই বাইরে দরজায় “ঠকঠকঠক” করে জোরে কড়া নাড়ার শব্দ শোনা গেল, তার পরই বহু পায়ের শব্দ।

সুন সি-মেইয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। “ধরা পড়ে গেছে?”

চাং শেংও ঘাবড়ে ভিতরে দৌড়ে এল, “মালিক, মালিক! খারাপ খবর! বাইরে অনেক প্রহরী ঢুকে পড়েছে!”

সঙ খাই হাত তুলল। “ঘাবড়িও না। আমি রথটা লুকিয়ে আসি। ভুল না হলে, ওরা সম্ভবত তোমার ভাইকে দেখতে ডাকতেই এসেছে।”

প্রকৃতপক্ষে বাইরে শোরগোল থামল না। সুন সি-মেইয়ের কয়েকজন ভাই, কাকা-চাচা—সবাইকে নিয়ে যাওয়া হলো। কিছুক্ষণের মধ্যেই আঙিনাটা আবার নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

সুন সি-মেই কিছুটা উদ্বিগ্ন ছিলেন। সঙ খাই তাঁকে কিছুটা সান্ত্বনা দিল। তারপর সবাই নিজ নিজ বিশ্রামে চলে গেল।

ঘুম ভাঙতেই বেলা প্রায় তিন চড়ে গেছে। উই জুয়াং অনেক কষ্টে চোখ খুলল। রোদটা চোখে লাগছিল। সে কষ্টে আঙুল নাড়ল। আঙুল কিছুটা অসাড়, কিন্তু নিশ্চিতভাবেই সেটা তার নিজেরই হাত।

ধীরে ধীরে সে গলা উঁচু করার চেষ্টা করল। বুকে টনটন করে ব্যথা উঠল।

“জোর করবেন না, ক্ষত খুলে যেতে পারে,” কণ্ঠস্বরের সঙ্গে সঙ্গে এক পুরুষ এগিয়ে এল। সে সঙ খাই।

“আমি এখনো মরি নি,” উই জুয়াং বলল। গলা শুকনো, কিন্তু চেতনা একেবারে পরিষ্কার।

সঙ খাই হাত বাড়িয়ে তার কপাল ছুঁয়ে দেখল। “হুঁ, শরীর বেশ ভালোই। জ্বর নেমে গেছে। আর দশ দিন থেকে এক মাসের মধ্যে, ক্ষতটা মাংস টেনে নিলে, আপনি আবারও চাঙা হয়ে উঠবেন।”

উই জুয়াং সঙ খাইয়ের দিকে চেয়ে রইল। কিছুক্ষণ নীরব থেকে আবার জিজ্ঞেস করল, “তুমি আসলে কী করো?”

“আহ?” সঙ খাই অবাক হয়ে তাকে দেখল। “আপনি ভুলে গেছেন? আমি তো সঙ খাই, হংচেন অতিথিশালার মালিক।”

“হংচেন অতিথিশালার মালিক...”

উই জুয়াং কথাটা পুনরাবৃত্তি করল। “কিন্তু আমার আঘাত আমি নিজেই জানি। আমার গুরু পর্যন্ত এটা সারাতে কতটা নিশ্চিত হতেন, বলা যায় না। তুমি কীভাবে... সারালে?”

“এ তো সামান্য আঘাত,” সঙ খাই দাঁত কেলিয়ে হাসল, “ঠিক আছে, আরও একটু বিশ্রাম নিন। রাত হলে আপনাকে শহরের বাইরে নিয়ে যাব। ওখানে নিশ্চিন্তে সেরে উঠবেন। এখন শহরের ভিতর নিরাপদ নয়। সৈন্যরা ঘরে ঘরে তল্লাশি চালাচ্ছে।”

“ঝো দংলিয়াং... সে তো মরেনি, তাই তো?” উই জুয়াং জিজ্ঞেস করল।

“মরেনি, তবে প্রায় মরার মতোই। তুমি তার ওই জায়গাটা... হা হা,” সঙ খাই হেসে উঠল। “আচ্ছা, তুমি আসলে কে? তাকে মারতে চেয়েছিলে কেন?”

“ওটার জন্যই,” উই জুয়াং মাথা ঘুরিয়ে মাটির দিকে তাকাল। মাটিতে রক্তলাগা একটি মুদ্রা পড়ে ছিল, রক্ত তখন অনেক আগেই শুকিয়ে গেছে। স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল, সেটা বহুদিনের পুরোনো।

“টাকার জন্য?” সঙ খাই একটু থমকে মুদ্রাটি তুলে নিল। মুদ্রাটি উই জুয়াংয়ের পুরোনো কাপড় থেকে পড়ে এসেছিল। “তুমি কি ভাড়াটে খুনি?”

উই জুয়াং স্বীকারও করল না, অস্বীকারও করল না। শুধু বলল, “একজন আমাকে একটি মুদ্রা দিয়েছিল, ঝো দংলিয়াংয়ের প্রাণ নিতে। তাই আমি এসেছিলাম।”

“এক... এক মুদ্রা?” সঙ খাই বিস্ময়ে তাকাল।

“হুঁ। এক শিশু। উই পরিবারের গ্রামের। কিছুদিন আগে ঝো দংলিয়াং সৈন্য নিয়ে ওই গ্রামে গিয়েছিল। সে ছেলেটির বড় বোনকে চোখে তুলেছিল। ছেলেটির বাবা-মা দু-চারটে কথা বলতেই সবাইকে মেরে ফেলা হয়। পরে তার বোনও গলায় দড়ি দিয়ে আত্মহত্যা করে। চারজনের পরিবারে বেঁচে থাকে শুধু সেই ছেলেটি। সে তার কাছে থাকা সব টাকা—একটি মুদ্রা—আমাকে দিয়েছিল, যেন আমি তার প্রতিশোধ নিই। তাই আমি এসেছিলাম,” উই জুয়াং ছাদের দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বলল।

সঙ খাই নীরব রইল। “তাই নাকি।”

উই জুয়াং আর কিছু বলল না। নীরবে চোখ বুজল। কিছুক্ষণ পর সে আবার ঘুমিয়ে পড়ল। এখনো শেষ হয়নি...

পাঠকদের কাছে কিছু সুপারিশ, উপহার আর মাসিক টিকিটের সমর্থন চাই। সবাইকে ধন্যবাদ। আমাকে একটু ভরসা দিন। কৃতজ্ঞতা জানাই।