চতুর্দশ অধ্যায়: মাহজাং

পরবর্তী দিন, সোনকাই চোখের নিচে কালো ছায়া নিয়ে, ভোরেই উঠে পড়ল; নী লিংডাং তাকে টেনে নিয়ে গভীর রাত পর্যন্ত খেলেছিল।
তবে নী লিংডাং অলসভাবে ঘুমাতে পারে, কারণ অতিথিশালা খুলতে দেরি হয়, কিন্তু সোনকাইয়ের সে সুবিধা নেই; তাকে প্রতিদিন ভোরে অনুশীলনে যেতে হয়, তাই দেরি করে উঠা চলে না।
সে ঘোড়ায় চড়ে সুঝু শহরের পেছনের পাহাড়ের দিকে ছুটে গেল।
কাঁধে কাঠের গুঁড়ি নিয়ে দৌড়, মুষ্টিযুদ্ধের অনুশীলন, বুক ডাউন—একটা পুরো চক্র শেষ হলে সোনকাই হাঁপিয়ে উঠল।
“সোনকাই! তুমি তো প্রায় আধা মাস ধরে অনুশীলন করছো। আমি দেখছি, তোমার শক্তি আর গতি অনেক বেড়েছে। এবার বাস্তব যুদ্ধের পালা। নেউ দ্বিতীয়, আজ তুমি সোনকাইয়ের সঙ্গে লড়বে,” দলপতি মা চাও এগিয়ে এসে বলল।
“ঠিক আছে!”
সোনকাই লাফিয়ে উঠে দাঁড়াল। এই ক’দিন শুধু অন্যদের লড়াই দেখেছে, অবশেষে নিজেও মঞ্চে উঠার সুযোগ পেল।
নেউ দ্বিতীয়কে সোনকাই ভালোভাবেই চেনে; তারা একই দলের। নেউ দ্বিতীয় সবসময় হাসিখুশি, চেহারায় ছোটখাটো, কিন্তু পেশীবহুল শরীর, মা চাওয়ের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।
নেউ দ্বিতীয়ও এগিয়ে এসে সোনকাইয়ের দিকে হাসল।
সোনকাই হাতজোড় করে বলল, “নেউ দ্বিতীয়, তুমি যতই হাসো, আমি ছাড় দেব না।”
“আমি একটু হালকা হাতেই মারব,” নেউ দ্বিতীয় হাসল।
তারা দুজন মুষ্টিযুদ্ধ শুরু করল।
সোনকাইয়ের ঘুষি এখনও নেউ দ্বিতীয়ের গায়ে লাগেনি, তখনই সে অনুভব করল শরীরটা হঠাৎ শূন্যে ভাসছে; পরক্ষণে “ধপ” শব্দে সে মাটিতে পড়ল, যেন শরীরের হাড় ভেঙে গেছে।
“আরে!” সোনকাই গালাগালি করল; এ কেমন ফারাক!
নেউ দ্বিতীয় এগিয়ে এসে সোনকাইকে তুলে দিল, হাসল, তারপর সরলভাবে বলল, “লড়াই করতে হলে চোখ খোলা রাখতে হয়, ভয় পেলে চলবে না।”
সোনকাই বুঝে গেল, মাথা নাড়ল। তার আগের জীবন ছিল একজন ভালো ছাত্রের, পরে ডাক্তার হয়েছিল; এই জীবনে তার শরীরও শিক্ষিত মানুষের, মারামারির কোনো অভিজ্ঞতা নেই।
“ঠিক আছে, আবার শুরু করি!”
সোনকাই ও নেউ দ্বিতীয় আবার লড়াই শুরু করল; কোনো চমক নেই, সোনকাই আবার ছিটকে পড়ল। এবার সে লক্ষ্য করল, নেউ দ্বিতীয় আসলে কুস্তিতে খুব দক্ষ।
দুজন কিছুক্ষণ মুষ্টিযুদ্ধ করল, তারপর কাঠের অস্ত্র তুলে নিল। এবার তাদের শক্তি সমান; নেউ দ্বিতীয় নিল কুড়াল, সোনকাই নিল কাঠের ছুরি। অস্ত্রে সাদা চুন লাগানো; যার গায়ে বেশি সাদা দাগ, সে হারবে। পয়েন্ট গুনলে দেখা গেল, সোনকাই-ই বেশি জিতেছে।
মা চাও মাথা নাড়ল, হাত তুলে বলল, “ভালোই হয়েছে। যেহেতু তুমি যুদ্ধবিদ্যা শিখছো, সাধারণত হাত লাগাতে হয় না, কিন্তু একবার লাগলে সেটা জীবন-মরণ যুদ্ধ। তোমার মুষ্টিযুদ্ধ দুর্বল, কিন্তু ছুরি চালানো বেশ ভালো; জীবন-মরণের লড়াইয়ে এটাই যথেষ্ট। ভবিষ্যতে ছুরি নিয়ে আরও গভীরভাবে চর্চা করো।”
সোনকাই আবার হাতজোড় করল; মনে মনে ভাবল, তার ছুরি বিদ্যা তো চৌ চেকের শেখানো, তাই মোটামুটি চলে।
ভোরের অনুশীলন শেষে, সোনকাইয়ের মুখে দুটো কালো দাগ নিয়ে, ঘোড়ায় চড়ে ফিরে গেল রঙিন ধূলি অতিথিশালায়।
নী লিংডাং স্বভাবতই তাকে নিয়ে ঠাট্টা করল; ঠাট্টার পর আবার দাবা খেলতে টেনে নিল।
সোনকাই তাকে পাত্তা দিল না; খেয়ে নিয়ে আবার মাহজং খোদাই করতে বসল।
বিকেলে, একদল তরুণ-তরুণী অতিথিশালায় এসে হৈচৈ শুরু করল; তাদের নেতা গোলগাল মুখের সুন্দরী লি মেংহান।
লি মেংহান কাউন্টার অবধি এসে নী লিংডাংয়ের দিকে তাকাল, মুখে অবিশ্বাসের ভাব।
নী লিংডাং তখন হিসাবের খাতা নিয়ে ব্যস্ত, লি মেংহানকে দেখে চোখ বড় করে বলল, “কি দেখছো? তাড়াতাড়ি ওপরের তলায় বসো।”
নী লিংডাং লি মেংহানকে অপছন্দ করে না; বরং লি মেংহান যে রাজকন্যা, সেটা অপছন্দ করে। একই রাজকন্যা, লি মেংহান বিলাসিতায় দিন কাটায়, আর নিজে, সোনকাইকে না পেলে, দাসী হয়ে কোনো পুরুষের হাতে অপমানিত হত।
লি মেংহান রাগ করল না; কেবল অবাক হয়ে বলল, “তুমি তো খুব সুন্দর! আগের দিন তোমার মুখে কুকুরের চামড়ার প্লাস্টার ছিল; আমি ভাবতাম তুমি খুবই কুৎসিত।”
লি মেংহান তার সৌন্দর্য প্রশংসা করায়, নী লিংডাং আর রাগ দেখাল না; চোখ ঘুরিয়ে বলল, “তুমি নিজেও তো সুন্দর! আজ আবার সোনকাইকে খুঁজতে এসেছো?”
লি মেংহান মাথা নাড়ল, আশেপাশে তাকাল, তারপর কয়েকজন তরুণ-তরুণীর দিকে ফিরল, বলল, “তোমরা ওপরের তলায় যাও, আজ খাওয়ার জন্য নগদ দিতে হবে, বুঝেছ?”
নী লিংডাং শুনে আরও নরম হয়ে গেল; সে লি মেংহানের হাত ধরল, “চলো, বোন, আমি তোমাকে সোনকাইয়ের কাছে নিয়ে যাই।”
তরুণ-তরুণীরা দেখে নী লিংডাংয়ের মুখের ভাব এত দ্রুত বদলালো, মনে মনে তাচ্ছিল্য করল।
পেছনের উঠানে গেলে, সোনকাই কাঠের খণ্ডে চিহ্ন খোদাই করছে।
“এটা কী?” লি মেংহান কাছে এসে জিজ্ঞাসা করল।
সোনকাই তাকে সম্ভাষণ জানিয়ে বলল, “এটা মাহজং; আমি নতুন দাবা আবিষ্কার করেছি।”
দাবা বলতেই, নী লিংডাং মনে পড়ল; যদিও সে লি মেংহানের পরিচয় পছন্দ করে না, লি মেংহানকে মানুষ হিসেবে ভালোই লাগে।
“চলো, মেংহান, আমরা পাঁচটি গুটি খেলি; এটাও সোনকাইয়ের আবিষ্কার,” নী লিংডাং লি মেংহানকে কাউন্টারে নিয়ে গেল।
“কিন্তু… আমি তো পড়ার জন্য এসেছি…” লি মেংহান দ্বিধা করল।
“কি শেখার?” সোনকাই বলল।
“গতকালের সেই গণিতের প্রশ্ন; আমার বাবা বলেছেন, তুমি যেন সমাধান শেখাও, আর চিহ্নগুলোর অর্থও।”
“আচ্ছা, আগে নী লিংডাং তোমাকে যোগ-বিয়োগ আর আরব数字 শেখাক,” সোনকাই বলল।
“চলো, দাবা খেলতে খেলতে শিখিয়ে দেব,” নী লিংডাং পাঁচটি গুটির কথা ভুলেনি।
বিকেলে সোনকাই মাহজং খোদাই শেষ করে সামনের হলঘরে গেল। সেখানে প্রচণ্ড হৈচৈ; লি মেংহান, দাবাও, নেউ দ্বিতীয়সহ সবাই দাবা খেলছে। এরা গোমড়া মুখে গো-দাবা খেললেও খেলায় দুর্বল; পাঁচটি গুটি সহজ, শুধু তিন-চার চাল দেখলেই চলে; সবাই মিলে ঘিরে হৈচৈ করছে।
“দাবা দেখা, কথা বলা নিষেধ—ভদ্রলোক!” নী লিংডাং ডাকল, কিন্তু কেউ পাত্তা দিল না; সবাই মন্তব্য করতে লাগল।
সোনকাই পাশে দাঁড়িয়ে বলল, “এবার নতুন খেলা আছে; কে আসবে, আমি শেখাবো।”
“আমি, আমি আসব,” লি মেংহান দাবা ফেলে ছুটে গেল।
নী লিংডাং একটু দ্বিধা করল, নতুন দাবা শুনে ছুটে গেল; সোনকাই দাবাওকে ডাকতে যাচ্ছিল, তখনই শ্যু ওয়ে হাই বাইরে থেকে এসে হাসল, “সোনকাই, আমাকে কি যোগ দিতে দেবে?”
লি মেংহান দেখে বলল, “শ্যু কাকু।”
সোনকাই বলল, “ঠিক আছে, শ্যু কাকু, আসুন, চারজন; চলুন খেলতে খেলতে নিয়ম বলি।”
চারজন বসে, সোনকাই নিয়ম বলল।
শ্যু ওয়ে হাই প্রথমে একটু অস্থির ছিল, মনে ব্যস্ততা; কিন্তু সোনকাই দীর্ঘক্ষণ ব্যাখ্যা করার পর সে আকৃষ্ট হয়ে পড়ল।
সোনকাই শেখাল সাধারণ মাহজং; কোনো জটিল নিয়ম নেই, চারজন দু’বার খেলল, সবারই কিছুটা ধারণা হয়ে গেল।
সবশেষে সবাই তাড়াহুড়ো করে দুপুরের খাবার খেল, তারপর আবার টেবিলে বসে খেলতে লাগল; এবার দাবাও খেলতে এলো, সবাই পালা করে খেলল; এমনকি বুড়ো শ্যু ওয়ে হাইও মজা পেল।
অতিথিশালার এই আনন্দময় দাবা, কিছু অতিথির নজর কাড়ল। এই সময়ে বিনোদনের উপায় খুব কম; গো-দাবা, সংগীতশোনা আর গল্প করা ছাড়া মূলত কিছু নেই। বেশিরভাগের পক্ষে বারবনিতার বাড়ি যাওয়া সম্ভব নয়; মাঝেমধ্যে গেলেই হয়, সারাদিন যাওয়া অসম্ভব।
মানুষের ভিড় বাড়তে লাগল; সবাই দাবা খেলতে চাইলো। মাহজং এক সেট, পাঁচটি গুটি ও চেস সহজ; সোনকাই নিয়ম শিখিয়ে দিল।
বিকেলে আরও দুই-তিন দল অতিথিশালায় এল; এরা ছিল চিউয়ে’র কথায় আকৃষ্ট হয়ে আসা।
চিউয়ে সোনকাইকে খুব কৃতজ্ঞ; এখনও ফুলবালার শিরোপা পায়নি, কিন্তু ইতিমধ্যে সোনকাইয়ের অতিথিশালার প্রচার করছে।
নী লিংডাং হাসিমুখে, অতিথিশালার ব্যবসায় আশা দেখল; যদিও এখনও সামান্যই উন্নতি।
সোনকাই দৃশ্য দেখে মনে করল, এটা সম্ভব; তাই আফুকে বলল, কাঠের কারিগরকে খুঁজে আনতে, নির্ভরযোগ্য, মুখ বন্ধ রাখে—অতিথিশালায় আরও কয়েক সেট মাহজং বানাতে।
পেছনের উঠানে ব্যস্ত থাকা অবস্থায়, শ্যু ওয়ে হাই এগিয়ে এল।
“শ্যু কাকু, আপনি আর খেলছেন না?” সোনকাই হাসল।
শ্যু ওয়ে হাই হাসল, দাড়ি চুলকাল, “তোমার আবিষ্কৃত জিনিস দারুণ; তবে, কোথা থেকে শিখেছো?”
“আমার দেশ… মানে, শুজু অঞ্চল থেকে একটু বদলে নিয়েছি।” সোনকাই নাক চুলকাল, একটু অস্বস্তি হল।
শ্যু ওয়ে হাই সোনকাইয়ের কথার ফাঁক ধরে জিজ্ঞাসা করল না; মাথা নাড়ল, দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “যদি প্রতিদিন শান্তি থাকে, এমন আনন্দময় দিন খারাপ নয়।”
“নিশ্চয়ই ভালো; আর, শ্যু কাকু, আপনি তো আরও স্বাধীন; প্রতিদিন অবসর, আমার অতিথিশালায় বসতে পারেন; আমার মতো নয়, আমাকে তো এখনও অতিথিশালার ব্যবসা নিয়ে ব্যস্ত থাকতে হয়।”
সোনকাই হাসতে হাসতে শ্যু ওয়ে হাইয়ের জন্য কাঠের গুঁড়ি আনল।
শ্যু ওয়ে হাই সোনকাইয়ের চোখে তাকাল, বসল না; বলল, “এখন ভালোই, কিন্তু এ কেবল ঝড়ের আগে শান্তি। সোনকাই, তুমি তো শিক্ষিত, নিশ্চয়ই দাতাং রাজ্যের বর্তমান পরিস্থিতি জানো; আমি… আমি তোমাকে আমন্ত্রণ জানাতে চাই, শুধু আমি নই, রাজকুমার ও রাজকন্যারও ইচ্ছা; তারা চায় তুমি রাজ্যের জন্য কাজ করো।…”
সোনকাই হাত তুলে বলল, “শ্যু কাকু, আমার সামর্থ্য কতটা, আমি জানি; এসব ছোটখাটো ব্যাপারে আপনি আমাকে বুদ্ধিমান ভাবেন, কিন্তু আসলে, আমার সবটাই ছোট বুদ্ধি; আমি বেশি নিয়ন্ত্রণে থাকতে চাই না।”
বলতে বলতে সোনকাইয়ের মুখ গম্ভীর হলো; নিচু স্বরে বলল, “আমার কাঁধ ছোট, দৃষ্টিও অল্প। যদি একদিন, একদিকে দেশ বিপন্ন, অন্যদিকে পরিবার ধ্বংস—শ্যু কাকু, আমি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে পরিবারকে বাঁচাবো, দেশ ছেড়ে দেবো!”
শ্যু ওয়ে হাইয়ের মুখ পাল্টে গেল; সোনকাইয়ের দিকে তাকাল, তারপর মাথা নাড়ল, “সোনকাই, ভাবিনি তুমি এত স্বার্থপর… যাক, আজ আমি তোমাকে রাজি করানোর উদ্দেশ্যে আসিনি; আমি তোমাকে জানাতে এসেছি, সুন কাকু চাংআনে গেছে।”
“সুন কাকু সুঝু শহর ছেড়ে গেছে? কেন?” সোনকাই অবাক, পরে মনে পড়ল, আগের দিন রাজকন্যার প্রাসাদে শ্যু ওয়ে হাই, সুন কাকু ও অন্যান্যদের আলোচনা করতে দেখেছিল।
“সে চাংআনে রাজ চিকিৎসক হতে গেছে। যাওয়ার আগে অনেক চিন্তা করে বলেছে, তোমার সেই সার্জারি-রহস্য, দয়া করে… গোপন রাখো; অন্য কাউকে জানতে দিও না। সে কষ্টে আছে; চিকিৎসক তো জীবন বাঁচায়, কিন্তু সুন কাকু বলেছে, তোমার সেই ফর্মুলা সেনাবাহিনীতে ব্যবহার হলে, দশ হাজার সৈন্যের প্রাণ টিকবে এক দশমাংশ বেশি; যদি শত্রু হাত পায়…”
এ পর্যায়ে শ্যু ওয়ে হাই থামল; মুখে কিছুটা লজ্জা।
সোনকাই উদারভাবে হাত তুলে বলল, “আমি বুঝি, শ্যু কাকু; চিন্তা করবেন না। আমি স্বার্থপর হলেও নৈতিকতা জানি; ওই ফর্মুলা হয়তো আবার ব্যবহার করব, কিন্তু ছড়াবো না—এখন ছড়াবো না; হয়তো কয়েক দশক পরে, পরিস্থিতি স্থিতিশীল হলে, বিনামূল্যে প্রকাশ করব, হাহাহা।”
“বিদায়,” শ্যু ওয়ে হাই মাথা নাড়ল, চলে গেল।