ছিয়ানব্বইতম অধ্যায়: ভূতপ্রেতগ্রস্ত রমণী
যখন ওয়াই উশুয়াং আবার জেগে উঠল, সে দেখল, সে এক নৌকায় শুয়ে আছে। পাশে চুলার আগুনের শব্দ আর চায়ের কেটলির সোঁ সোঁ আওয়াজ ভেসে আসছে। মাথা ঘুরিয়ে ওয়াই উশুয়াং তাকাল, সামনে সেই প্রভু আর তার দাসী, চুলার পাশে বসে কী যেন দাবা খেলছে।
“সাহেব! আপনি তো সবসময় ছিংনিয়াংকে জিতিয়ে দেন, একদম মজা নেই!” দাসী ঠোঁট ফুলিয়ে বলল। যুবক হেসে উঠল, “আমি তো তোমার চেয়ে চালাক, তাই তো জিতি। যদি তুমি আমার চেয়ে চালাক হতে, তাহলে তুমি তো সাহেব, আমি হতাম তোমার সহকারী।”
“সাহেব তো বাজে কথা বলেন,” মেয়েটি হাসল, “যদিও আমি আপনার চেয়ে চালাক, তবুও আমি দাসী, তাই তো? ওষুধটা তো প্রায় তৈরি, সাহেব, আপনি আবার এই ওষুধের গুণাগুণ বলুন তো, আমি কিছু মনে করতে পারছি না।”
“বোকা মেয়ে, এসো, আমি আবার বলি। দেখো, এটা হল হুয়াংছি, হুয়াংছি মানে শক্তি বৃদ্ধির জন্য। চিকিৎসায় বলা হয়, শক্তি আর রক্ত একে অপরকে জন্ম দেয়। এই মহিলার অনেক রক্তক্ষয় হয়েছে, এখন রক্তের অভাব, তাই এই ওষুধ দরকার।”
“কিন্তু সাহেব, আপনি তো বলেছিলেন, জিনসেংও শক্তি বাড়ায়। এই দুই ওষুধ দেখতে একেবারে আলাদা।” দাসী কড়াইয়ের মধ্যে থাকা ওষুধের দিকে চিন্তা করে তাকাল।
“তুমি তো প্রশ্ন করতে শিখে গেছ! ঠিক বলেছ, জিনসেংও শক্তি বাড়ায়। তবে দুটোতে পার্থক্য আছে। হুয়াংছি প্রধানত পিত্তের শক্তি বাড়ায়। পিত্ত কী? পিত্ত হল পরবর্তী জীবনের ভিত্তি, শক্তি ও রক্তের উৎস...”
সোং কাই আর ছিংনিয়াং চুলার পাশে বসে অনবরত কথা বলছিল, ওষুধের সুবাস আর গরম বাতাসে নৌকার কেবিন ভরে উঠছিল।
বাইরে মাঝির বৈঠার শব্দ শোনা যাচ্ছিল। যদিও শীতের শুরু, কেবিনে বেশ উষ্ণতা ছিল।
ওয়াই উশুয়াংয়ের নাক হঠাৎ একটু ঝিমঝিম করল, হয়তো শুধু নাক নয়, হৃদয়। এমন অনুভূতি আগে কখনও হয়নি। এই উষ্ণতা আর স্নেহের অনুভূতি?
ছোটবেলার স্মৃতিতে শুধু একজন দিদিমা ছিল। প্রতি শীতে হাড় কাঁপানো ঠাণ্ডা, অনেক সময় ওয়াই উশুয়াং সন্দেহ করত, সে কি আসলেই সেসব শীত কাটিয়ে উঠতে পারবে? দিদিমার কোলে তেমন উষ্ণতা ছিল না। কারণ দিদিমা নিজেও বরফে জমে যেতেন।
আবার এক শীত, তখন সে পাঁচ বছরেরও কম, দিদিমা মারা গেলেন। সে কবরের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে ছিল, প্রায় মারা যাচ্ছিল, কারণ আর কোথাও যাওয়ার ছিল না।
এক বৃদ্ধা সন্ন্যাসিনী এসে তাকে তুলে নিয়ে গেলেন।
ওয়াই উশুয়াং ভাবল, এবার নিশ্চয়ই উষ্ণতা আর পেট ভরে খাবার পাবে। কিন্তু বাস্তবে, পাহাড়ের ওপরের সেই মন্দিরে, ছিল শুধু দীপ্তি, প্রাচীন বুদ্ধ, আর অবিরাম কাঠের ঘণ্টার শব্দ।
ছোট্ট ওয়াই উশুয়াং বুঝতে পারত না, কেন গুরুদিনে হেসে না। কেন তিনি চোখ বন্ধ করে কাঠের ঘণ্টা বাজান? সেই পাহাড়ে, গুরু আর সে ছাড়া ছিল শুধু একজন নির্বাক বৃদ্ধা।
ওয়াই উশুয়াং নির্বাক বৃদ্ধাকে ভালোবাসত। তিনি কথা বলতে পারতেন না। তবুও, তিনি ওয়াই উশুয়াংকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসতেন। তিনি গুরুর চোখ এড়িয়ে ওয়াই উশুয়াংকে কোলে তুলে ঘুরাতেন, চুপিচুপি কিছু শুকনো মাংস এনে খেতে দিতেন।
ওয়াই উশুয়াংকে দেখলে বৃদ্ধার চোখে জল আসত।
তিনি কেন কাঁদতেন? হয়তো নিজের পরিবারকে মনে করতেন।
ওয়াই উশুয়াং মন্দিরে থেকেই কুস্তি শেখা শুরু করল। সেই কুস্তির নাম কী, সে জানত না। শুধু প্রতিদিন অনবরত অনুশীলন করত। কেন কুস্তি শিখছে, সে জানত না। শুধু জানত, কুস্তি করতে থাকলে একাকিত্ব আসে না।
অবশেষে, অষ্টাদশ বছরে, আরও সাদা চুল নিয়ে গুরু তাকে ডেকে বললেন, সিদ্ধান্ত নিতে, পাহাড় থেকে নেমে যাবে, নাকি মন্দিরে থেকে সন্ন্যাসিনী হবে।
ওয়াই উশুয়াং একটু বিভ্রান্ত ছিল, তবুও সে নিজের ইচ্ছা প্রকাশ করল। সে পাহাড় থেকে নেমে যেতে চায়, বাড়িতে যেতে চায়, মৃত দিদিমার কবর দেখতে চায়।
“বোকা মেয়ে, তুমি ফিরে আসবে,” গুরু বলেই মন্দিরে চলে গেলেন। কিছুক্ষণ পরে আবার কাঠের ঘণ্টার শব্দ শুরু হল।
ওয়াই উশুয়াং বুঝতে পারল না, তবুও নির্বাক বৃদ্ধার দেয়া টাকা নিয়ে পাহাড় থেকে নামল।
বরফের পাহাড় থেকে জিয়াংনিং পর্যন্ত, দেখল, ধনিকদের বাড়ির সামনে কুকুরের মাংসের দুর্গন্ধ, রাস্তার পাশে লোক ঠাণ্ডায় মারা যাচ্ছে। ওয়াই উশুয়াং বুঝতে পারল না, ফসল ভালো, আবহাওয়া ভাল, পশুসমূহ সুস্থ, তবুও কেন এত লোক ঠাণ্ডায় বা ক্ষুধায় মারা যায়, মেয়ে বিক্রি, শিশু ফেলে দেয়া...
ওয়াই উশুয়াংয়ের মন, যা এতদিন শান্ত ছিল, হঠাৎ ঘৃণায় ভরে গেল। গুরু বলেছিলেন, সুখ-দুঃখের উর্ধ্বে উঠে সবকিছু বুঝতে হবে, তবেই দীর্ঘস্থায়ী হওয়া যায়। কিন্তু সে আর পারল না। শিশুর চোখ দেখলে, এক মুদ্রা হাতে তুললে, তার হৃদয় ঘৃণায় ভরে উঠল।
সুজো শহরের দিকে যেতে যেতে, দেখল, জঘন্য ঝৌ ডংলিয়াং মদের দোকানে মদ খাচ্ছে। ওয়াই উশুয়াং সেখানে থেকে গেল, যতক্ষণ না...
তার শরীর এখনও ব্যথায় ভরা, গতকালের চেয়ে আরও বেশি, সর্বত্র জ্বালা।
ওয়াই উশুয়াং হঠাৎ ভাবল, হয়তো গুরু ঠিকই বলেছিলেন। যদি ঘৃণা না থাকত, তাহলে আজকের এই পাপ আর যন্ত্রণা হত না।
তবুও, কেন এই যন্ত্রণা হৃদয়ে একটু প্রশান্তি এনে দিল?
ওয়াই উশুয়াং আবার মাথা ঘুরিয়ে সোং কাই আর ছিংনিয়াং-এর দিকে তাকাল। হঠাৎ মনে হল, এই দুইজন বেশ সুখী।
সোং কাই গরম বাতাসে ওষুধের কড়াই উল্টে দিল, “ওষুধ তৈরি।”
ছিংনিয়াং ঘুরে ওয়াই উশুয়াংকে দেখল, “ও মা, আপনি জেগে উঠেছেন, কেমন লাগছে?”
ওয়াই উশুয়াং চুপচাপ মাথা নাড়ল।
সোং কাই বলল, “এই তো, সাহেব আমি আছি, কেউ মারা যায়নি। ওহ, বড়ই গরম, ছিংনিয়াং, তুমি ওয়াই উশুয়াংকে ওষুধ দাও।”
ওষুধ খেয়ে ওয়াই উশুয়াং আবার চোখ বন্ধ করল।
বাইরে রাত হয়ে এসেছে, একটু ঠাণ্ডা।
ছোট দাসী চুলার পাশে বসে বলল, “সাহেব, সাহেব, আবার গল্প বলুন।”
“আবার গল্প শুনতে চাও?” সোং কাই বলল, “কিন্তু আমার কাঁধে ব্যথা।”
“ছিংনিয়াং মালিশ করে দেবে,” ছিংনিয়াং উঠে সোং কাইয়ের কাঁধে মালিশ করল।
“আমার পায়ে ক্লান্তি,” সোং কাই পা দোলাল।
“ছিংনিয়াং মালিশ করে দেবে।”
“হা হা, ঠিক আছে। আজ নতুন গল্প বলি, বলি... হ্যাঁ, মানব-অপ্সরার প্রেমের গল্প। একবার এক ছাত্র ছিল, নাম নিং ছাইচেন, উদার, সৎ ও মর্যাদাশীল। একবার সে জিনহুয়া-তে গেল, শহরের উত্তরে, এক মন্দিরে বিশ্রাম নিতে। মন্দিরের প্রধান হল ও স্তম্ভ খুবই দৃষ্টিনন্দন, কিন্তু মাটিতে মানুষের চেয়ে উঁচু আগাছা, মনে হয় অনেকদিন কেউ আসেনি। পূর্ব-পশ্চিমে সন্ন্যাসীদের ঘর, দরজা আধা খোলা, শুধু দক্ষিণে এক ছোট ঘরের দরজায় একটা নতুন তালা ঝুলছে...”
সোং কাই চুলায় আগুন জ্বালাতে জ্বালাতে ‘চিয়েন নু ইউ হুন’-এর গল্প বলতে লাগল।
ছিংনিয়াং গল্প শুনতে শুনতে পুরোপুরি মগ্ন হয়ে গেল, সে সোং কাইয়ের ডান পা জড়িয়ে ধরে, দুই হাত দিয়ে গাল চেপে তাকিয়ে আছে, মুগ্ধ হয়ে শুনছে।
ওয়াই উশুয়াং প্রথমে মনে মনে একটু হাসল, কিন্তু শুনতে শুনতে সেও মুগ্ধ হয়ে গেল, চোখ খুলে সোং কাইকে দেখল।
“পরদিন সকালে, এক লানশি ছাত্র আর তার সহকারী পরীক্ষা দিতে এলো। তারা মন্দিরের পূর্ব কক্ষে থাকল। কিন্তু সেই রাতে ছাত্রটি হঠাৎ মারা গেল। পরে দেখা গেল, তার পায়ের তলায় ছোট ছিদ্র, মনে হচ্ছে সুচ দিয়ে ফুটানো হয়েছে, আর রক্তের ছিটা বের হচ্ছে। কেউ জানল না, কী হয়েছে। পরের রাতে তার সহকারীও মারা গেল, একই উপসর্গ। সন্ধ্যায় ইয়েনশেং ফিরে এলো। নিং ছাইচেন জিজ্ঞেস করল, মৃত্যুর কারণ জানে কিনা। সে বলল, এটা ভূতের কাজ। নিং ছাইচেন সৎ, ভূতের কথা বিশ্বাস করেনি...”
এমন গল্প চলতে থাকলে, নৌকা হালকা দুলে উঠল, বাইরে মাঝি বলল, “সাহেব, এসে গেলাম, লালধূসর দ্বীপে।”
সোং কাই “ওহ” বলে পা সরাতে চাইল, যদিও ছিংনিয়াং-এর কোলে থাকতে বেশ আরাম লাগছিল, কিছুটা অস্বস্তি ছিল, কারণ ছিংনিয়াং এখনও ছোট।
ছিংনিয়াং বড় বড় চোখে সোং কাইয়ের দিকে তাকাল, পা তার বুকে, তবুও কিছু মনে করল না। “সাহেব, নিং ছাইচেন কি ছোট ছিয়ানের হাতে মারা যাবে...”
(চলবে। যদি আপনি এই গল্পটি পছন্দ করেন, শুভেচ্ছা জানাই আপনাকে, পাঠক হিসেবে আপনার সমর্থনই আমার সবচেয়ে বড় অনুপ্রেরণা। মোবাইল ব্যবহারকারীরা m.রিডিং-এ আসুন।)