অ্যাশি অধ্যায় - বাহাদুরি তায়হু সংঘ

宋 কাই রূপালী ধনুকটি হাতে ধরে সবার সামনে এগিয়ে চলছিল।
ওর পেছনে ছিলো ওয়াং লিংঝি, মাথায় ছিলো ঘোমটা ও চাদর, পিঠ নুয়ে পড়েছিলো কিছুটা। আসলে ওর আঘাত এতটাই গুরুতর ছিলো যে, নিজের সবচেয়ে প্রিয় ধনুক-তীরটিও আর বইতে পারছিলো না।
ফেংভাইরা তখন পাঁচ মিটার লম্বা বিষাক্ত সাপের মৃতদেহ টেনে নিয়ে যাচ্ছিলো, আনন্দে উচ্ছ্বসিত।
পথে কোনো রকম হুয়াং অ্যালকোহল ব্যবহার করা হয়নি, শুধু সাপরাজের মৃতদেহের গন্ধেই আশেপাশের সব সাপ দূরে সরে গিয়েছিলো।
দুই ঘণ্টার মতো হেঁটে যাওয়ার পর সামনে পায়ের শব্দ শোনা গেলো।
宋 কাই একটু থেমে ইশারা করলো, “সবাই আগে লুকিয়ে পড়ো।”
“কী হয়েছে?” নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলো ওয়াং লিংঝি।
“সম্ভবত তাইহু সংঠনের লোকেরা, ওরা আমাকে খুঁজে মারতে এসেছে,”宋 কাই বললো, “তবে তোমাদের সঙ্গে ওদের কোনো শত্রুতা নেই, হয়তো লুকানোর দরকার নেই।”
ফেংভাইরা কিছুক্ষণ ভেবে বললো, “সবাই মিলে লুকিয়ে থাকি, তাইহু সংঠনের লোকেরা ভালো কিছু নয়।”
সবাই ছড়ানো পাথরের আড়ালে গিয়ে লুকালো।
কিছুক্ষণের মধ্যেই ত্রিশ জনের মতো একদল মানুষ দ্রুত চলে গেলো, প্রথম সারিতে ছিলো দুইজন নারী।
“প্রিয়তমা!” ফেং থিয়েন বিস্ময়ে চিৎকার করে পাথরের আড়াল থেকে বেরিয়ে এলো।
宋 কাই-ও বেরিয়ে এসে বলল, “বেল!”
দলটির শুরুর দুইজনই ছিলো ফেংভাই ও নি লিংডাং, পেছনে হালকা বর্ম পরা তাং সৈন্য, আরও কয়েকজন তুর্কি যোদ্ধা, সবচেয়ে চোখে পড়ার মতো ছিলো আশিনা ওয়ানলাঙের বাদামী বিশাল দেহ।
নি লিংডাং宋 কাই-কে দেখে ছুটে এসে তাকে জড়িয়ে ধরলো।
宋 কাই ওকেও জড়িয়ে ধরে পিঠে আলতো চাপড় দিলো, “সব ঠিক আছে, সব ঠিক আছে।”
নি লিংডাং দুই হাত দিয়ে宋 কাই-কে শক্ত করে ধরে রেখেছিলো, যেন কোনও দুর্ঘটনা হয়ে যাবে ভেবে আতঙ্কিত।
পেছনের আশিনা ওয়ানলাঙ আর সহ্য করতে না পেরে কাশি দিলো।
নি লিংডাং হুঁশ ফিরে পিছু হটলো,宋 কাই-এর দিকে রক্তাভ চোখে তাকালো।
“কি হয়েছে?”宋 কাই-এর মনে খারাপ কিছু আশঙ্কা জাগলো।
“চাচা চি মারা গেছেন, সঙ্গে দুইজন সবুজ পোশাকের প্রহরীও। সবাই মরে গেছে।” নি লিংডাং মাথা নিচু করে ফিসফিস করে বললো। চি রুফেং-এর সঙ্গে ওর সম্পর্ক একদিনে গড়ে ওঠেনি।
চি রুফেং ছিলো চাংআন ও ডিংজৌ অঞ্চলের বিখ্যাত যোদ্ধা, আবার একজন কৃতী বীরও, বিদ্বান ও বীরত্বের সন্ধানে বহু শত্রুর হাতে পড়ে মরুভূমিতে পালাতে বাধ্য হয়েছিলেন, এক হাত হারিয়েছিলেন।
পরে নি লিংডাং-এর বাবা নি থিয়ানইউয়ান তাকে উদ্ধার করেন, তারপর থেকেই চি রুফেং নি পরিবারে প্রশাসক হিসেবে ছিলেন। তিনি নি লিংডাং-কে বড় হতে দেখেছেন। নি লিংডাং-এর প্রাথমিক তলোয়ারের কৌশল, চার বই-পাঁচ সূত্রের বিদ্যা, সব চি রুফেং শিখিয়েছিলেন।
এখন চি রুফেং মারা গেছেন,宋 কাই ও নি লিংডাং-কে রক্ষা করতে গিয়ে নৌকায় প্রাণ দিয়েছেন, নি লিংডাং স্বাভাবিকভাবেই শোকাহত।
宋 কাই মুঠো শক্ত করে ধরলো, আবার ছেড়ে দিলো, দীর্ঘশ্বাস ফেলে নি লিংডাং-এর কাঁধে হাত রাখলো, “এখন মন খারাপ কোরো না, তাইহু সংঠনকে নিশ্চিহ্ন করতেই হবে, চি চাচার প্রতিশোধ নেবো।”
ওদিকে ফেং থিয়েন ও তার স্ত্রী একে অপরকে জড়িয়ে ধরলেন, আগে কাঁদলেন, তারপর হাসলেন।
এরপর ফেং থিয়েন, ফেং হুয়ো এবং ফেংভাইরা একসঙ্গে এসে宋 কাই-এর সামনে এক হাঁটু গেড়ে বসলো, স্পষ্ট বোঝা গেলো, তারা সব ঘটনা শুনে নিয়েছে।
宋 কাই তাড়াতাড়ি তিনজনকে তুলে ধরলো।
এসময় এক ব্যক্তি, সবুজ পোশাক পরা, কোমরে তাং তলোয়ার,宋 কাই-এর দিকে এগিয়ে এসে নমস্কার জানালো।
宋 কাই দেখে চমকে উঠে দ্রুত সম্মান জানালো, “উপদল প্রধান নিজে এসেছেন,宋 কাই কৃতজ্ঞ।”

উক্ত মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি সেই উপদল প্রধান, যাকে宋 কাই প্রতিদিন সকালে অনুশীলনের সময় দেখতেন।
আটশো মৃত্যুপণ যোদ্ধার মাঝে উপদল প্রধান হতে হলে তার কীর্তি ও দক্ষতা কতটা তা সহজেই অনুমেয়, সেখানে তো তাং ইয়িংসিয়ং-এর মতো যোদ্ধাও আছে, অথচ তিনি মাত্র দশজনের একজন নেতা, যদিও সবচেয়ে শক্তিশালী।
উপদল প্রধান মুখে কোনো হাসি নেই, খুবই গম্ভীর স্বরে বললেন, “এখন সকাল অনুশীলনের সময় নয়, আমাকে উপদল প্রধান বলে ডাকতে হবে না। আমার নাম হান তং, ঝৌ দু ওয়েই-র অধীন। তোমার বিপদের কথা শুনে ঝৌ দু ওয়েই আমায় দল নিয়ে নিতে পাঠিয়েছেন। সামনে এখনও তাইহু সংঠনের প্রতিনিধির সঙ্গে আলোচনা চলছে, তাই ঝৌ দু ওয়েই নিজে আসেননি।”
“বহু কষ্ট দিয়েছি হান উপদল প্রধানকে,”宋 কাই বললেন, তারপর眉 কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, “তাইহু সংঠনের সঙ্গে আলোচনা? এমন কী আলোচনা?”
হান তং মাথা নাড়লেন, “এটা নীতিগত ব্যাপার, আমি জানি না। ফিরে গিয়ে ঝৌ দু ওয়েই-কে নিজেই জিজ্ঞেস করো।”
宋 কাই মাথা ঝাঁকিয়ে সম্মতি জানালো।
সবাই একসঙ্গে ফিরে চললো। তখন宋 কাই বুঝতে পারলো, এই ত্রিশজনের অধিকাংশকেই সে চেনে, শুধু কয়েকজন তুর্কি যোদ্ধা বাদে বাকিরা প্রতিদিনের অনুশীলনের মৃত্যুপণ যোদ্ধা।
ভাবতেই宋 কাই বুঝলো, এবার宋 কাই-কে উদ্ধার করতে তুর্কি যোদ্ধা সঙ্গে নিতে হলে সাধারণ সৈন্য জানলে চলবে না, তাই কেবল ঝৌ ছেকের বিশ্বস্তদের পাঠানো হয়েছে।
ওয়াং লিংঝি চাদর মাথায়宋 কাই-এর পেছনে হাঁটছিলো,宋 কাই-এর এমন শক্তি দেখে বুঝে গেলো,宋 কাই সাধারণ পাহাড়ি শিকারি নয়।
সবাই বড় রাস্তা ধরে চা-বাগানের দিকে ফিরলো।
এখন চা-বাগানে সর্বত্র ঘরবাড়ি তৈরি হচ্ছে, চারপাশে কয়েকজন সৈন্য পাহারা দিচ্ছে।
ওয়াং লিংঝি চারপাশে সরকারি সৈন্য দেখে কিছুটা অস্বস্তি বোধ করলো, যদিও কিছু বললো না, কেবল চাদরটা আরও ভালোভাবে মুখ ঢাকলো। ওয়াং লিংঝি এখন গুরুতর আহত, তার নানীও সাপের অরণ্যে মারা গেছেন, একা ডিংজৌ-তে ফেরা খুবই বিপজ্জনক, তাই宋 কাই-এর কাছে থেকে আগে সুস্থ হওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে।
চা-বাগানের প্রবেশপথের ঠিক বিপরীতে ছিলো তিন丈 দীর্ঘ-প্রস্থের বিশাল কাঠের ঘর, ভেতর থেকে তর্ক-বিতর্কের শব্দ আসছিলো।
চা-বাগানে ঢোকার পর হান তং দল নিয়ে চলে গেলেন। তার অধীনস্থ সবাই গোপন মৃত্যুপণ যোদ্ধা, তুর্কি যোদ্ধারাও গোপন থাকতে বাধ্য, অন্যদের সামনে আসা চলবে না।
宋 কাই, নি লিংডাং, ওয়াং লিংঝি ও ফেংভাইরা কাঠের ঘরে ঢুকলো। ভেতরে সাত-আটজন বসা, প্রধান আসনে এক বৃদ্ধ, পাশে ঝৌ ছেক।
宋 কাই দেখেছিলো এই বৃদ্ধকে সম্ভবত মধ্য-শরৎ কবিতা আসরে, সম্ভবত সুজৌ নগরের কোনো কর্মকর্তা।
ঝৌ ছেক宋 কাই-দের দেখে উঠে এসে উচ্চস্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “宋 কাই, সব ঠিক তো?”
宋 কাই মাথা নেড়ে বললো, “ঝৌ ভাইয়ের দয়ায়, শরীর অক্ষত আছে।”
ঝৌ ছেক宋 কাই-এর দিকে চোখ টিপে ইশারা করলেন।
宋 কাই কিছুটা অবাক, বুঝলো না ঝৌ ছেক কী রহস্য করছে।
ঝৌ ছেক উচ্চস্বরে বললেন, “宋 কাই হচ্ছে শ্যুয়েওং-এর অত্যন্ত প্রিয় ছাত্র, আবার একজন সাধারণ ব্যবসায়ীও। অথচ তাইহু সংঠন, মধ্যপথে আক্রমণ করেছে, তিনজন নিহত,宋 কাই ভাগ্যগুণে বেঁচে ফিরেছে। বলো তো, তাইহু সংঠনের এমন কাজ কি মেনে নেওয়া যায়?”
“ঝৌ দু ওয়েই, আপনি ভুল বলছেন,”
টেবিলের উল্টো দিকের এক রোগা মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি উঠে দাঁড়ালো। তার চিবুক ধারালো, গোঁফ পাতলা, চোখ দ্রুত ঘোরে, দেখলেই বোঝা যায় চালাক এবং সুযোগ সন্ধানী।
“ঝৌ দু ওয়েই!” রোগা ব্যক্তি এগিয়ে এসে উচ্চস্বরে বলল, “তাইহু সংঠন সবসময় আইন মেনে চলে। আমরা কেবল শহরের বাইরে কাজ করি। প্রতিবছর আপনাদের যা দেওয়ার কথা, সবটাই দিই। হঠাৎ সৈন্য নিয়ে এসে আমাদের ভেঙে দিচ্ছেন, এ কি সহ্য করা যায়?”
“হুঁ! গ্রাম্য নারী অপহরণ, সাধারণ মানুষের শোষণ, শিশুহত্যা—তোমরা আর কোনো সংঠন নও, পাহাড়ি ডাকাত মাত্র! আমি ঝৌ ছেক, ডাকাত দমন করার দায়িত্ব পেয়েছি, একটুও ছাড় দেবো না!” ঝৌ ছেক দৃঢ় কণ্ঠে বললেন।
“তাই?” রোগা ব্যক্তি ঠান্ডা হেসে বললো, “অপরাধী বানাতে চাইলে অজুহাতের অভাব নেই!宋 কাই-কে আক্রমণ আমাদের ভুল, ওই অভিশপ্ত রক্ত-হাত গোষ্ঠীর উসকানিতে হয়েছিলো। তবে ঝৌ দু ওয়েই, আপনারা আমাদের বহু সদস্য ছত্রভঙ্গ করেছেন, সেই ক্ষতির হিসাব কীভাবে হবে?”
“সাহস তো কম না! আমার সঙ্গে ক্ষতির হিসাব করতে এসেছো? আমি তো সাম্রাজ্যের আইনে ক্ষমতাপ্রাপ্ত, তোমাদের মতো ডাকাতদের সঙ্গে তুলনা চলে না!” ঝৌ ছেক হঠাৎ গর্জে উঠলেন।
রোগা ব্যক্তি ভয়ে কাঁধ জড়িয়ে নিলো, আবার নিজেকে সামলে বললো, “এ নিয়ে আলোচনা করে আর লাভ নেই, পুরনো শত্রুতা, সব মিটে গেলো ধরা হোক। ঝৌ দু ওয়েই, আমাদের সংঠনের সীমা এখানেই, আপনারা সৈন্য সরান, আমরা আর কোনো অবৈধ কাজ করবো না, প্রতিবছর যে সুবিধা দেওয়ার কথা, তা কমবে না।”
“সৈন্য সরানো? অসম্ভব! শুধু宋 কাই-কে পানিতে আক্রমণ করেছিলে, এজন্য আমি কখনো রাজি হবো না, শ্যুয়েওং-ও মেনে নেবেন না!” ঝৌ ছেক দৃঢ়ভাবে প্রত্যাখ্যান করলেন।
“আবারও ভাবুন!” রোগা ব্যক্তি উচ্চস্বরে বললো, “আপনার কয়েকশ সৈন্য নিয়ে আমাদের সংঠন ধ্বংস করতে পারবেন না! আর আমাদের যদি চাপে ফেলেন, আমরা সব বাণিজ্যিক নৌকা ডুবিয়ে দেবো, তখন সুজৌ নগরে আর কোনো জলপথ বাণিজ্য থাকবে না!”

বলেই, রোগা ব্যক্তি ঘুরে গিয়ে নিজের আসনে বসে পড়লো।
“এখনই তোমাদের আমার সিদ্ধান্ত জানাবো,” ঝৌ ছেক বলেই এক ঘুষি মারলেন তাইহু সংঠনের দূতের মুখে।
“পুঃ!” এক শব্দে রোগা ব্যক্তি রক্ত বমি করে মাটিতে লুটিয়ে পড়লো।
“ঝৌ দু ওয়েই, একটু থামুন।”
“ঝৌ দু ওয়েই, ভেবে দেখুন।”
“দ্রুত কেউ এসে ঝৌ দু ওয়েই-কে থামান।”
বাকিরা মারামারির দৃশ্য দেখে দ্রুত এগিয়ে এসে ঝৌ ছেক-কে ধরে ফেললো।
আলোচনা এখানেই শেষ, নাটকীয়তা-ও শেষ।
ঝৌ ছেক宋 কাই-সহ কয়েকজনকে নিজের শোবার ঘরে নিয়ে গেলেন।
“আসলে ব্যাপারটা কী?” অন্য কেউ না থাকায়宋 কাই জানতে চাইলো।
ঝৌ ছেক宋 কাই-এর পেছনে নি লিংডাং, ওয়াং লিংঝি, ফেংভাইদের দেখে নিলেন।
宋 কাই হাত তুলে বললো, “এরা বিশ্বস্ত, বলুন।” কথার ফাঁকে宋 কাই ওয়াং লিংঝি-র দিকে তাকালো।
ওয়াং লিংঝি চাদর গায়ে নিশ্চিন্ত ভাবেই দাঁড়িয়ে রইলো, সরে যাওয়ার কোনো ইঙ্গিত দিলো না।
宋 কাই আর কিছু বললো না। যদিও খুব বেশি দিন পরিচয় নয়,宋 কাই অন্তত জানে, ওয়াং লিংঝি সৎ ও খোলামেলা স্বভাবের, ক্ষতি করবে না। আর সে ডিংজৌ-এর মেয়ে, তাইহু সংঠনের সঙ্গে সম্পর্ক থাকার প্রশ্নই নেই।
ঝৌ ছেক দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তাইহু সংঠনের আসল ঘাঁটি একটা নির্জন দ্বীপে। ওরা বহু বছর ধরে সেখানে শক্ত ঘাটি গড়েছে। দ্বীপের চারপাশ বিপদের ভরা, আমার লোকেরা পানির লড়াইয়ে ততটা দক্ষ নয়, তাই কিছুতেই উঠতে পারি না। জীবন বাজি রাখলে হয়তো ছোট একটা সংঠন দমন করা যেতো, কিন্তু... ভাইদের সবার প্রাণ হারানো চাই না।”
宋 কাই বুঝে গেলো, “তাইহু সংঠন এটাকেই ভরসা করে আপনাকে পিছু হটার হুমকি দিচ্ছে?”
“হ্যাঁ। দেখেছো, উপস্থিত সবাই সুজৌ নগরের কর্মকর্তা ও গোঁড়া জমিদার। মুখে কিছু না বললেও বোঝা যায়, ওরাও আপোস করতে চাইছে। আমি যদি এইসব তাইহু সংঠনের কুকুরদের কিছু না করি, তাহলে তাদের ভয় দেখাতে পারবো না।” ঝৌ ছেক কপাল কুঁচকে বললেন, খুবই দুশ্চিন্তাগ্রস্ত, এমন ছোট একটা সংঠন যে তাদের এভাবে ফাঁদে ফেলবে, ভাবেননি।
“দ্বীপে কতজন তাইহু সংঠনের লোক?”宋 কাই জিজ্ঞেস করলো।
“দুই-তিনশো,” ঝৌ ছেক আগেই লোক পাঠিয়ে খবর নিয়েছেন।
“এত!”宋 কাই চমকে উঠলো।
ঝৌ ছেক মাথা নেড়ে বললেন, “আগে দাবি করতো হাজারের বেশি, তবে আমাদের হামলায় তৎক্ষণাৎ হাজারের বেশি লোক সংঠন ছেড়ে দিয়েছে। এখন দ্বীপে তিনশো জন, তার মধ্যে দুইশোর মতো হচ্ছে পুরনো জেলে। প্রকৃত গোঁড়া অপরাধী, যাদের হাতে রক্ত লেগেছে, তারা একশো জনেরও কম। এই একশো জনই সংঠনের মেরুদণ্ড।”
“একশো জন...”宋 কাই গভীর চিন্তায় ডুবে গেলো, কৌশল ভাবতে লাগলো।
ঝৌ ছেক宋 কাই-এর দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললেন, “宋 কাই, যদি তোমারও ভালো কোনো উপায় না থাকে, তবে আপাতত আপোস ছাড়া উপায় নেই। পরে সংঠনের সতর্কতা কমলে চুপিসারে দ্বীপে হামলা করবো, ওদের শেষ করে দেবো।”
宋 কাই হাত নেড়ে বললো, “না, ঝৌ দাদা, তাইহু সংঠন নিশ্চিহ্ন করতেই হবে। শুধু চি রুফেং-সহ নিহতদের জন্য প্রতিশোধ নয়, ভবিষ্যতে চা-বাগানের নিরাপত্তার জন্যও। এখানে আমি ব্যবসা শুরু করতে চাই, শান্তি চাই। তাইহু সংঠনের বিষবৃক্ষ থাকলে আমার চা-বাগান নির্ভরযোগ্য হবে না।”
“তাহলে উপায়?” ঝৌ ছেক দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।
“হয়তো, একটু ভিন্নভাবে ভাবা যায়...”宋 কাই ধীরে ধীরে বললো, “ভাবনাটা বদলালেই চলবে।”
সবাই宋 কাই-এর দিকে তাকালো, এমনকি দুর্বল ওয়াং লিংঝিও কৌতূহলী চোখে宋 কাই-এর মুখের দিকে চাইলো, মনে মনে ভাবলো, মৃত্যুর সঙ্গে যুদ্ধ ছাড়া আর কী উপায় থাকতে পারে?