একবিংশ অধ্যায়: একদল অভিনেতা

লিউ পরিবারের বাড়ির আলো অনেকক্ষণ পরে নিভে গেল।

পরের দিন, লিউ জিৎচিয়েন তাঁর কন্যা লিউ ইয়ুচানের সঙ্গে হুয়িচুন হলে গেলেন। হুয়িচুন হলে রোগীর সংখ্যা বেশ ছিল; লিউ জিৎচিয়েন লাইনে দাঁড়ালেন, আর তাঁর মেয়েকে পাশে অপেক্ষা করতে বললেন। বেশি সময় গেল না, সুন শিমেই ভেতর থেকে বেরিয়ে এলেন। লিউ জিৎচিয়েনকে দেখে তিনি এগিয়ে এসে বললেন, “লিউ দোকানদার, আপনাকে আর লাইনে দাঁড়াতে হবে না, আমার দাদু বলেছেন লিউ ইয়ুচানকে সরাসরি আমার সঙ্গে ভেতরে যেতে।”

“আহ! ভেতরে যেতে?” লিউ জিৎচিয়েন কিছুটা অবাক হলেন; ভেতরের কক্ষের ফি অনেক বেশি, তিনশো মুদ্রা। সুন শিমেইও লিউ জিৎচিয়েনের কথায় কর্ণপাত করলেন না, লিউ ইয়ুচানের হাত ধরে ভেতরে চলে গেলেন।

লিউ জিৎচিয়েনের মনে অস্বস্তি জেগে উঠল; তিনি ফি নিয়ে চিন্তিত নন, বরং হঠাৎ মনে হল তাঁর মেয়ের অসুখ হয়তো গুরুতর। তবে এটি নারীদের গোপন রোগ, তিনি পুরুষ বলে জানতে পারছেন না, কী করবেন এখন?

লিউ জিৎচিয়েন উদ্বিগ্ন হয়ে বেঞ্চে বসে খবরের জন্য অপেক্ষা করছিলেন। চারপাশে ছিল অন্যান্য রোগী ও তাদের স্বজনরা।

“আরে, শুনেছো, ইয়াং পরিবারের যুবককে কাল অভিযোগ করা হয়েছে।”

“আহ? ইয়াং পরিবারের যুবক? কে?”

“আর কে হবে, ওই পাষণ্ড ইয়াং হুয়াইয়েন, সুজৌয়ের চারজন বিখ্যাত সাহিত্যিকের একজন। শোনা যায়, তিনি অন্যের কবিতা চুরি করে এই খ্যাতি পেয়েছেন। আরও শোনা যায়, তাঁর বাবা গোপনে যোগাযোগ ব্যবহার করেছেন; তাই তিনি পরীক্ষায় পাশ করে সম্মান পেয়েছেন।”

“মানুষকে চেনা যায় না সত্যিই।”

এদিকে দুইজন কথা বলছিল, পাশের এক বৃদ্ধা এসে যোগ দিলেন, “শুনেছি, ইয়াং পরিবারের যুবক প্রায়ই তাদের গৃহপরিচারিকাদের হয়রানি করে। ওই পরিচারিকাকে আমি দেখেছি, মাত্র বারো বছর বয়স, দেখতে খুব সুন্দর। তাই হয়তো তাকে আর দেখা যায় না, আশাকরি ওই পাষণ্ডের হাতে মারা যায়নি।”

“এই যুগে দাসদের প্রাণ কাগজের চেয়েও দুর্বল।”

“বলো তো, তার ড্রাগনের মতো ঝোঁক থাকলেও সমস্যা নেই, কিন্তু ছোট মেয়েদের ওপর অত্যাচার! এমন পাষণ্ডকে প্রশাসনও শাস্তি দিতে পারে না।”

“আহ, ঠিকই বলেছো। কে জানে কোন মেয়েটি তার সঙ্গে বিয়ে হলে কী দুর্দশা হবে।”

“সবাই একটু চুপ করে বলো, শোনা যায় ওই পাষণ্ড আগে ছোট স্ত্রী নিয়েছিল, অথচ তাকে অত্যাচারে মেরে ফেলেছে…”

কয়েকজন নারীর কথা ধীরে ধীরে নিচু হয়ে এলো, তারপর কেউ কাশি দিল, বাকিরা আর এ বিষয়ে কথা বলল না, অন্য গল্পে চলে গেল।

লিউ জিৎচিয়েনের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। এসব সত্যি? তাই তো কাল বাড়ির পুরনো তত্ত্বাবধায়ক আমাকে সতর্ক করেছিল। যদি ইয়ুচানকে ওই ইয়াং হুয়াইয়েনের কাছে বিয়ে দিই, তাহলে তো সর্বনাশ! মনে মনে তিনি স্বস্তি পেলেন, এখনো বিয়ে হয়নি, বাড়ি গিয়ে ইয়াং হুয়াইয়েনের দেয়া উপহার ফিরিয়ে দেব, যেভাবেই হোক ফেরত দেব!

এমন ভাবছেন, সুন শিমেই ও লিউ ইয়ুচান হাতে হাত ধরে বেরিয়ে এলেন। সুন শিমেই লিউ জিৎচিয়েনকে ডাকলেন। তিনি এগিয়ে গেলেন।

সুন শিমেই হাতে থাকা ওষুধের প্যাকেটটি লিউ জিৎচিয়েনের হাতে দিলেন, মুখে কোনো অভিব্যক্তি নেই, বললেন, “লিউ দোকানদার, আমার দাদু বলেছেন লিউ ইয়ুচানের রোগ খুব গুরুতর নয়, তবে ভবিষ্যতে বড় প্রভাব ফেলবে। মূলত তার মন খারাপ, যকৃতের শক্তি আটকে আছে। এভাবে চলতে থাকলে শুধু সন্তান জন্মদানে সমস্যা হবে না, আত্মহত্যার প্রবণতাও হতে পারে। আমার দাদু বলেছেন, আপনি যেন আর কখনও লিউ ইয়ুচানকে কষ্ট না দেন।”

লিউ জিৎচিয়েন ভীষণ ভয় পেলেন, উত্তর দিতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় হুয়িচুন হলের দরজায় কিছু লোক ঢুকে পড়ল।

“ছোট রাজকুমারী, সুপ্রভাত!” দোকানের কর্মীরা তাদের অভিবাদন করল।

সবার আগে থাকা নারী শুধু মাথা ঝুঁকালেন, সুন শিমেইকে দেখেই উষ্ণভাবে ছুটে এলেন, “শিমেই দিদি, কাজ শেষ হয়েছে? বড় দরকারে তোমাকে খুঁজেছি।”

সুজৌ শহরে এই রাজকুমারীর পরিচয় কোনো গোপন বিষয় নয়; আসলে, তাং রাজ্যের সূচনায়, বহু শতাব্দী ধরে, রাজাদের বহু রানি ও সন্তান, সঙ্গে বিদেশী রাজাদেরাও, ফলে অনেক রাজকুমারী, জামাতা, রাজ্যপিতা—তবে এসব পদে থাকা ব্যক্তিরা প্রশাসনে অংশ নিতে পারে না, শুধু বেতন পায়। তাই রাজকুমারী দেখলেও শহরের মানুষ খুব অবাক হয় না।

সুন শিমেই মাথা নেড়ে হাসলেন, “এত সকালেই এলে কেন?”

এসে যাওয়া নারী নিশ্চয়ই লি মেংহান।

লি মেংহান চোখের কোণ দিয়ে লিউ জিৎচিয়েনকে একবার দেখলেন, তারপর অচেনার ভান করে হাসলেন, “ভালো খবর আছে, দারুণ খবর।”

“কি, আবার আমাকে মজা দেবে?” সুন শিমেই বাকি ওষুধও লিউ জিৎচিয়েনকে দিলেন।

লি মেংহান নীচু স্বরে হাসলেন, “শিমেই দিদি, একটু শোনো তো। সত্যিই ভালো খবর, আয় করার সুযোগ। তাই তো তোমার কাছে এসেছি।”

“বলো, আমার কাজ শেষ,” সুন শিমেই হাত চাপড়ালেন।

“শিমেই দিদি, চল আমরা কাপড়ের দোকান খুলি, ঠিকই আয় হবে,” লি মেংহান একেবারে সরল, অভিনয়ের কোনো চিহ্ন নেই।

লিউ জিৎচিয়েন ও লিউ ইয়ুচান মূলত চলে যেতে চেয়েছিলেন, হঠাৎ লি মেংহান কাপড়ের দোকানের কথা বলতেই লিউ জিৎচিয়েন একটু থেমে গেলেন।

সুন শিমেই ঠোঁট ফুলিয়ে লি মেংহানের মাথায় হাত দিলেন, “এত সহজে কাপড়ের দোকান খোলা যায়? পাট কিনতে হবে, সুতো বানাতে হবে, রং করতে হবে, বিক্রি করতে হবে।”

লি মেংহান কাতরভাবে বললেন, “শিমেই দিদি, বিশ্বাস করো, এবার সত্যিই সম্ভব। জানো, সুজৌ শহরে রাজ দরবারে রেশম সরবরাহের নতুন সুযোগ এসেছে। ভাবো, দরবারে অনেক রেশম লাগে, দামও বেশি। আমরা যদি একটা দোকান কিনে শুধু রাজ রেশম বানাই, নিশ্চিত আয় হবে, আর ঝামেলাও কম।”

“এটা ঠিক, কিন্তু সেই সুযোগ কি পাওয়া যাবে?” সুন শিমেই ইচ্ছাকৃতভাবে জিজ্ঞেস করলেন।

“অবশ্যই পাওয়া যাবে। গতকাল রেশম নির্মাণ বিভাগের কর্তা আমার বাড়িতে এসে বাবার সঙ্গে পান করেছিলেন, আমি গোপনে শুনেছি, কর্তা আগে বাবাকে একটা উপকার করেছিলেন, এবার সেই সুযোগ ফিরিয়ে দিতে চেয়েছেন, বাবাকে বলেছেন কাউকে সুপারিশ করতে। তখনই তোমার কথা মনে পড়ল, শিমেই দিদি, এবার সত্যিই ভালো সুযোগ,” লি মেংহান কোমলভাবে হাসলেন, কোনো অভিনয়ের ছাপ নেই।

“হ্যাঁ, তাহলে সময় নিয়ে আলোচনা করা যাবে। আমাদের কেউই ব্যবসা বা ব্যবস্থাপনায় দক্ষ নয়, ভুল করা যাবে না,” সুন শিমেই মাথা নেড়ে ভেতরে গেলেন।

লি মেংহান সুন শিমেইয়ের বাহু ধরে, সঙ্গে সঙ্গে চিকিৎসালয়ে গেলেন, “তাহলে চল আমরা হংচেন অতিথি ঘরে যাই, খেতে খেতে আলোচনা করি। আর, আমরা সং কাইকে ডেকে নিতে পারি, ওর মাথায় অনেক বুদ্ধি। হংচেন অতিথি ঘরকে আবার চালু করতে পেরেছে, নিশ্চয়ই কাপড়ের দোকানও ভালোভাবে চালাতে পারবে…”

এক মুহূর্তেই লি মেংহান, সুন শিমেই, দাবাও, এরাও সবাই ভেতরে চলে গেলেন।

লিউ জিৎচিয়েন স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, মনে প্রচণ্ড ক্ষোভ। ইয়াং হুয়াইয়েন, এই নরপিশাচ, এত তাড়াহুড়ো করছে কেন, বারবার বিয়ের জন্য চাপ দিচ্ছিল; আসলে, সে রাজ রেশমের সুযোগ পাবে না, আমাকে ফাঁকি দিতে চেয়েছিল! মেয়ের সঙ্গে বিয়ে হলে আর রাজ রেশমের সুযোগ পাওয়া যাবে না, তখন কাঁদলেও কেউ শুনবে না!

এতদিন ইয়াং হুয়াইয়েনের নানা গুজব কিছুটা সন্দেহ ছিল, এখন আর একটুও সন্দেহ নেই!

লিউ জিৎচিয়েনের হাত কয়েকবার কেঁপে উঠল, কষ্টে নিজের রাগ সংবরণ করলেন।

এদিকে লিউ ইয়ুচান শান্তভাবে দাঁড়িয়ে, মুখে কোনো ভাব নেই, কিন্তু মনে বিস্ময়। তিনি বুঝতে পারছেন, সবই অভিনয়, কিন্তু সং কাই এত অভিনেতা কোথা থেকে পেল? সং কাই তো বই পড়া ছেলে, সে কীভাবে সুন শিমেই, লি মেংহান, সুন হলের মতো লোকদের চিনে, আর তারা কিভাবে তার বিয়ের জন্য এত আন্তরিকভাবে অভিনয় করছে!

লিউ জিৎচিয়েন ও লিউ ইয়ুচান বাড়ির দিকে রওনা দিলেন। বাড়ি পৌঁছাতেই ইয়াং হুয়াইয়েন দুইজন ছোট সহকারী নিয়ে হাসিমুখে ঢুকলেন।

“লিউ কাকা, আমার বাবা বলেছেন আজ রাতে আপনাকে নিমন্ত্রণ করবেন,” ইয়াং হুয়াইয়েন হাতজোড় করে হাসিমুখে বললেন, কোমরে হাতপাখা গুঁজে।

“হুঁ! ইয়াং যুবক, ঠিক সময়ে এসেছো, আমি তোমার সঙ্গে কিছু কথা বলব,” লিউ জিৎচিয়েন গম্ভীর মুখে ধীরভাবে বললেন।

“লিউ কাকার কিছু বলার থাকলে বলুন,” ইয়াং হুয়াইয়েন লিউ জিৎচিয়েনের কণ্ঠে অস্বস্তি বুঝলেও কারণ বুঝতে পারছিলেন না।

“এমন, এই বিয়ের কথা আমি বাতিল করছি। উপহারটা তুমি নিয়ে যাও, আর তোমাদের ইয়াং পরিবারকে একখানি বড় উপহার দেব,” লিউ জিৎচিয়েন ঠান্ডা গলায় বললেন।

“কি বলছো!” ইয়াং হুয়াইয়েন দাড়িয়ে উঠে লিউ জিৎচিয়েনের দিকে তাকালেন, তারপর বুঝতে পারলেন আচরণটা ঠিক হয়নি, তাড়াতাড়ি হাসলেন, বললেন, “লিউ দোকানদার, এটা তো রসিকতার বিষয় নয়, আপনি জানেন, যদি বিয়ে ফেরত দেওয়া হয়, আমার সম্মান ও বাবার মান-সম্মান ক্ষুণ্ণ হবে। আমার বাবা পুরো উ জেলার জলপথ ও ঘাটের দায়িত্বে, আপনার মাল…”

“যথেষ্ট! ইয়াং হুয়াইয়েন! আর কিছু বলার দরকার নেই, যা করার করো, কিন্তু এই বিয়ে আমি ফিরিয়ে দিচ্ছি! কেউ আসো, বড় উপহার নিয়ে অতিথিকে বিদায় দাও!” বলেই লিউ জিৎচিয়েন ভেতরের ঘরের দিকে চলে গেলেন, আর ইয়াং হুয়াইয়েনের দিকে ফিরেও তাকালেন না।

ইয়াং হুয়াইয়েন কিছুক্ষণ নির্বাক দাঁড়িয়ে রইলেন, তারপর মুখ লাল করে লিউ জিৎচিয়েনকে দেখিয়ে চিৎকার করলেন, “লিউ, যেন তুমি পরে আফসোস না করো! তুমি জানো তো, রাজ রেশমের সুযোগ এখনো আমার হাতে!”

“বের হও!” লিউ জিৎচিয়েন রাগে চিৎকার করলেন; ইয়াং হুয়াইয়েন এখনো তাকে প্রতারিত করতে চাইছে, তার আচরণ একেবারে অসহ্য।

পুরনো তত্ত্বাবধায়ক ও দুইজন কর্মচারী উপহার ও দশটি মুদ্রার থলি বাড়ির বাইরে ফেলে দিল, তারপর দরজা বন্ধ করে দিল।

“এটা কেমন বিপত্তি!” ইয়াং হুয়াইয়েন রাগে চিৎকার করলেন।

দুই কর্মচারী কথা বলতে সাহস পেল না, কিছুক্ষণ পরে ইয়াং ছোয়েন নীচু স্বরে বলল, “ছোট মালিক, সাম্প্রতিক… কিছু খারাপ গুজব চলছে, হয়তো… হয়তো তার সঙ্গে সম্পর্ক আছে?”

“কী গুজব! বলো!” ইয়াং হুয়াইয়েনের মুখ লাল হয়ে উঠল, শিরাগুলো ফুলে গেল।

“এটা… বলা হচ্ছে, আপনি… ড্রাগনের মতো ঝোঁক আছে, আর বাড়ির গৃহপরিচারিকাদের অপমান করেন, আর…”

“আর কী!” ইয়াং হুয়াইয়েন হঠাৎ ঘুরে দাঁড়ালেন, দুই হাতে ইয়াং ছোয়েনের জামা ধরলেন, পাশে ইয়াং ইয়ং ভয়ে পিছিয়ে গেল।

“আর, বলা হচ্ছে, আপনি আগে ছোট স্ত্রী নিয়েছিলেন, কিন্তু অত্যাচারে মেরে ফেলেছেন। আরও বলা হচ্ছে, আপনার সাহিত্যিক খ্যাতি চুরি করা, আর সম্মান বাবার পরিচয়ে পেয়েছেন,” ইয়াং ছোয়েন সব গুজব বলে দিলেন।

“কি! কোন অভিশপ্ত আমাকে এভাবে অপমান করছে!” ইয়াং হুয়াইয়েনের হাত কাঁপতে লাগল।

“ছোট মালিক, শান্ত থাকুন, আমরা… আমরা খুঁজে দেখি,” ইয়াং ছোয়েন হাঁটু গেড়ে বললেন।

“আমার সঙ্গে চলো! খুঁজে বের করতে হবে! খুঁজে পেলে, আমি তার জিভ কেটে, চোখ উপড়ে নেব, যেন সে জানে আমি কে!” ইয়াং হুয়াইয়েন দ্রুত চলে গেলেন, কয়েক পা যেতেই হোঁচট খেয়ে মাটিতে পড়ে গেলেন…