সপ্তত্রিতম অধ্যায়: ছিং দলের যুব নেতা

বেশ্যা গৃহের মালকিন নীচে গিয়ে লোক ডাকার জন্য গেলেন, তখন সং কাই ও লু বোতাও চমৎকার কক্ষে বসে গল্প করছিলেন।

ঘরটি ছিল অপূর্ব রুচিশীল, কাঠের দেয়ালে ঝুলিয়ে রাখা কয়েকটি পাহাড়-নদীর কালি-জলচিত্র, ছিদ্র করা কাঠের ধূপদানি থেকে ধীরে ধীরে ধোঁয়া উঠছিল, যার মৃদু সুবাস চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছিল। দূরে পড়েছিল লিউকিন ও গুজেং, পাশে একটি কাঠের টেবিল, তার উপর রাখা ছিল লেখার সরঞ্জামসমূহ।

সং কাই প্রথমবারের মতো বেশ্যা গৃহের অভিজাত কক্ষ দেখল, মাথা ঘুরিয়ে চারপাশে তাকিয়ে সে বেশ মুগ্ধ হল।

“আমি লু বোতাও, চিং গোষ্ঠীর কনিষ্ঠ নেতা। আপনাকে কী নামে ডাকব, সং দা শিয়া?” লু বোতাও হাঁকডাকের গলায় হাসিমুখে জানতে চাইল।

“আমাকে সং কাই বললেই হবে,” সং কাই হাত নাড়ল, “আমি কোন বীর নই। তোমাদের এই চিং গোষ্ঠী কী করে?”

“ওহ, চিং গোষ্ঠী আসলে কায়দা করে গড়ে ওঠা ছোট্ট সংগঠন, মূলত নৌঘাট ও মালবাহী নৌকার দেখভাল করি। অত কিছু না, সং ভাইয়ের মতো মানুষের নজরে পড়ার মতো না,” লু বোতাও সহজাত হাসি হাসল।

সং কাই মাথা নাড়ল, মনে মনে ভাবল, চিং গোষ্ঠী নিশ্চয়ই আধা অপরাধী চক্রের মতো, যাদেরকে ঘাটে কাজ করতে হলে আগে শ্রদ্ধা জানাতে হয়।

এই সময় হঠাৎ দরজা দিয়ে ঢুকে পড়ল এক ডজনেরও বেশি তরুণী। তারা ফুলেল কাপড়ের জামা পরে, মুখে প্রসাধন, চুল সাজানো, ঘরে ঢুকে সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে গেল।

“সং ভাই, তুমি দু’জন মেয়ে পছন্দ করে নাও। এদের কণ্ঠ ভালো, গান খুবই মধুর,” লু বোতাও হাত ঘষে হেসে বলল।

সং কাই চারপাশে তাকাল, কিন্তু হঠাৎ করেই হতাশ হয়ে পড়ল; এই মেয়েগুলির চেহারা খুবই সাধারণ, লিউ ইউচান বা নিয়ে লিংডাং তো দূরের কথা, এমনকি সান শিমেইয়ের তুলনায়ও অনেক পিছিয়ে। আসল ব্যাপারটা হল, এদের মধ্যে বিন্দুমাত্র ব্যক্তিত্ব নেই, বরং শহরের গানবক্সের মেয়েরা অনেক ভালো।

“থাক, দরকার নেই,” সং কাই হাত তুলে বলল, “আমাদের জরুরি কাজ আছে।”

লু বোতাও সং কাইয়ের মুখ দেখে বুঝল সে সন্তুষ্ট নয়, তখন সে রাগী মুখে মালকিনের দিকে তাকিয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “ঝাং মা! তুমি কি ভাবো, আমি লু বোতাও গরিব-অসহায়?”

“ওহো, লু ছোট মালিক, কী বলেন এসব?” মালকিন কোমর দুলিয়ে হাসিমুখে অনুনয় করল, “আপনি তো আমাদের বসন্ত-রূপ গৃহের অতি জ্ঞাত অতিথি, শ্রেষ্ঠ অতিথি। আমি কেন অবহেলা করব?”

“আর বাজে কথা বলো না!” লু বোতাও মোটা হাত দিয়ে টেবিলে আঘাত করল, টেবিল থরথর করে কেঁপে উঠল, “আমি তো বলেছি সং ভাই আমার অতিথি, তাহলে এমন বাছাই করা মেয়েরা কেন আনলে? বসন্ত, গ্রীষ্ম, শরৎ, শীত কোথায়? ভয় পাও আমি টাকা দিতে পারব না?”

মালকিন বিব্রত মুখে ধীরে বলল, “লু爷, সত্যি কথা বলি, আমি ইচ্ছা করে আনতে দেইনি তা নয়, আসলে গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপার আছে। আর ক’দিন পরেই তো শরৎ উৎসব, আমাদের গৃহের শ্রেষ্ঠ কন্যা শরৎচাঁদী সেই প্রতিযোগিতায় যাবে। এ প্রতিযোগিতা আমাদের জন্য খুবই গুরুত্বপূর্ণ, এই সুযোগে আমরা প্রথম শ্রেণির গৃহ হতে পারি।”

“তাহলে বসন্ত, গ্রীষ্ম, শীত?” লু বোতাও বিরক্ত হয়ে হাত নাড়ল, বোঝা গেল প্রতিযোগিতার গুরুত্ব সে বোঝে।

“তিনজনই তার সঙ্গে সঙ্গীত চর্চা করছে, প্রস্তুতি নিচ্ছে,” মালকিন সাবধানে জবাব দিল।

লু বোতাও মালকিনকে খারাপ চোখে দেখে সং কাইয়ের দিকে তাকালো, হাসতে হাসতে বলল, “সং ভাই, তাহলে কি আমরা...?”

সং কাই অবাক হয়ে তার দিকে তাকাল, মনে মনে ভাবল এই মোটা লোকটির প্রতি একটু স্নেহ জাগল; সে বুঝতে পারছে, যখন কারও বিশেষ কাজ আছে তখন সে জোর করছে না, বোঝা গেল সে অতি দম্ভী কেউ নয়।

“থাক,” সং কাই হাত নাড়ল, “আসল কথা বলার আছে, ওদের যেতে দাও।”

লু বোতাও হাত নাড়ল, মালকিন আনন্দে ভেসে উঠে মেয়েদের নিয়ে চলে গেল। যাওয়ার আগে বলল, “আজ সত্যিই ক্ষমা চাইছি দু’জনের কাছে। আজকের ভোজ আমার পক্ষ থেকে, আর শরৎ উৎসবের দিন আশা করি আপনারা আমাদের গৃহের মান বাড়িয়ে দেবেন।”

“যাও, আমরা আসবই,” লু বোতাও বিরক্তভাবে বলল।

চা খেতে খেতে দু’জন কথা শুরু করল, সং কাই আজকের সংঘাতের কারণ জানতে চাইল।

লু বোতাও মোটা ঠোঁটে কামড় দিয়ে বলল, “সেই বদমাশ সন্ন্যাসী, আধ মাস আগে আমি জুয়াখানায় অনেক টাকা হারিয়েছিলাম, তখন সে এসে বলল, যদি ওর কথা মানি তাহলে জিততেই থাকব। আমি বিশ্বাস করিনি, কিন্তু ওর মতে সাতবার বাজি ধরে সাতবারই জিতলাম! আমি ওর ওপর বিশ্বাস স্থাপন করলাম। পরে সে আমার মুখ দেখে বলল, আমার শারীরিক সমস্যা আছে বলেই মোটা, আর পাশে অশুভ মানুষ আছে বলেই আমি হেরে যাই। আমি বিশ্বাস করলাম, ওর ওষুধ কিনলাম এবং আমার নতুন কেনা সুন্দরী দাসীটাকেও ওকে দিয়ে দিলাম।”

সং কাই বিস্ময়ে বড় বড় চোখ করল, একদম নিখুঁত প্রতারণা!

লু বোতাও কষ্টে টেবিল চাপড়ে বলল, “কিন্তু সেই বদমাশ সন্ন্যাসী পুরো ঠকবাজ ছিল, পরে বুঝতে পারলাম সে জুয়াখানার লোকজনের সঙ্গে মিলে আমাকে ঠকিয়েছে। শুধু আমার টাকা নিয়ে যায়নি, দাসীটাকেও নিয়ে গেছে, আমার বুদ্ধির অপমান করেছে। আমি লু বোতাও, একটু ধীর হলেও বোকা নই! সে আমার বুদ্ধি নিয়ে উপহাস করেছে। আজ আপনি না থাকলে হয়তো সে আমাকে আরও অপমান করত!”

সং কাই অস্বস্তিতে এক চুমুক মদ খেল, মনে মনে ভাবল, এই汤英雄 তো নীতিহীন একজন মানুষ।

লু বোতাও মোটা হাত নাড়তে নাড়তে বলল, “ঠিক আছে, সং ভাই, তুমি তো পরিচয়পত্রের ব্যবস্থা করতে চেয়েছো?”

“হ্যাঁ, লু ভাই, চেনা কেউ আছ?”

লু বোতাও খুশি হয়ে বলল, “হ্যাঁ, চিং গোষ্ঠীতে প্রায়ই উদ্বাস্তুরা আসে, তাদের পরিচয়পত্র নেই। আমরা এক ব্যক্তিকে খুঁজি, সে নির্ভরযোগ্য, নাকি তার জামাই বা কেউ একজন সরকারে চাকরি করে, তাই সব পরিচয়পত্র আসল, তল্লাশির ভয় নেই।”

সং কাই শুনে হাসল, “তাহলে কষ্ট করে পরিচয় করিয়ে দাও।”

“ঠিক আছে, খাওয়া শেষ হলে নিয়ে যাব,” লু বোতাও খুশিতে দুই চোখ মুটিয়ে ফেলল।

ভোজনের সময় এক মোটা দাসী দরজা খুলে খাবার আনল।

খাবারের সাজসজ্জা ছিল অপূর্ব, স্বাদ এত ভালো না হলেও দেখতে মনোমুগ্ধকর, নাম ছিল নয় রত্ন।

দরজা খোলার সঙ্গে সঙ্গে দূর থেকে বায়ু-বাদ্যের শব্দ ভেসে এলো। সং কাই প্রথমে পাত্তা দেয়নি, হঠাৎ শুনতে পেল, “পান করো, জিজ্ঞেস করো আকাশকে, আজকের রাত কোন বছরের, জানি না স্বর্গের প্রাসাদে কেমন।”

“ওহ, এ তো ‘শুইদিয়াও গেতউ’!” সং কাই অবাক, এ তো তার দোকানেরই গান, এখানে কীভাবে গাওয়া হচ্ছে?

“হ্যাঁ, হ্যাঁ,” লু বোতাও মুরগির হাঁসির মতো হাসতে হাসতে বলল, “সং ভাইও তো কবিতা বোঝেন।”

মোটা দাসী লু বোতাওয়ের চারপাশে ঘুরছিল, যেতে চাইল না, সং কাই জিজ্ঞেস করতেই বলল, “হ্যাঁ, এটা এখন সবচেয়ে জনপ্রিয় কবিতা, আমাদের মা তিরিশ স্বর্ণমুদ্রা দিয়ে কিনেছেন। এখন শরৎচাঁদী গাইছে, উৎসবে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে।”

“কি?” সং কাই হাতে মদের গেলাস রেখে জিজ্ঞেস করল, “কখন কিনলেন? আমি তো... না, মানে, সত্যিই?”

“অবশ্যই সত্যি,” মোটা দাসী মাথা নাড়ল, “কবিতা একে বিক্রি করতে তিরিশ স্বর্ণমুদ্রা লেগেছে, এই সাহিত্যিকেরা টাকা কামাতে জানে।”

সং কাই মাথা নাড়ল, নিশ্চয়ই নিয়ে লিংডাং সিদ্ধান্ত নিয়েছে, সে কেন কিছু জানাল না?

লু বোতাও মুখ মুছে হাত নাড়ল, “নিউনিউ, এখন যাও, আজ সং ভাইয়ের সঙ্গে কাজ আছে, পরে দেখা হবে।”

মোটা দাসী অখুশি মুখে “আচ্ছা” বলে চলে গেল।

সং কাই অবাক হয়ে লু বোতাওয়ের দিকে তাকাল, “তুমি...তুমি ওর সঙ্গে...?”

লু বোতাও ফিসফিসিয়ে হাসল, “তুমি ঠিকই ধরেছো, আমরা পরস্পরকে সত্যি ভালোবাসি।”

“উহু!” সং কাই মুখের মদ প্রায় ফেলে দিল।

লু বোতাও গুরুত্ব না দিয়ে বলল, “সং ভাই, আমি প্রতিদিনই বেশ্যা গৃহে যাই; এদের কেউই সত্যিকারভাবে আমাকে ভালোবাসে না, শুধু আমার টাকা আর পরিচয় চায়। নিউনিউ আলাদা, সে আমার মোটা দেহকে ঘৃণা করে না, আমি জানি সে আমায় সত্যিই চায়, আর আমি ওকে ভালোবাসি। তুমি দেখেছো তো, ওর বুক কত উদ্দাম... ওর সঙ্গে বিছানায় গেলে নিশ্চয়ই স্বর্গীয় সুখ।”

“থামো, থামো!” সং কাই হাত নাড়ল, “তবে, লু ভাই, তুমি ওর সঙ্গে এখনও বিছানায় যাওনি?”

“না, সে খুব লাজুক, আমি জোর করতে চাই না, নিউনিউ বেশ্যা গৃহের মেয়ে নয়, সে শরৎচাঁদীর দাসী, ভালো ঘরের মেয়ে,” লু বোতাও ব্যাখ্যা দিল।

সং কাই হেসে উঠে উঠে বলল, “চলো, পরিচয়পত্রের কাজটা মিটিয়ে ফেলি।”

“চলো,” লু বোতাও ও সং কাই বেরিয়ে পড়ল। বাইরে তখন গান আরও স্পষ্ট, তিনতলা ঘর থেকে ভেসে আসছে, দুইতলা অভিজাত অতিথিদের জন্য, আর তিনতলা চারের প্রধান নর্তকীর বাসস্থান। কেবল তাদের অনুমোদিত পুরুষ বা খুব ক্ষমতাশালী কেউই সেখানে যেতে পারে।

সং কাই সেই সুরের দিকে তাকিয়ে কিছুটা নাড়িয়ে উঠল মনে।

“হ্যাঁ হ্যাঁ, সং ভাই, কিছু হলো? শরৎচাঁদীকে দেখতে চাও?” লু বোতাও কানে কানে হাসতে হাসতে বলল, “দেখো, আমি পারব না, তবে নিউনিউকে বললে হয়তো সে সাহায্য করতে পারবে।”

সং কাই হাত নাড়ল, “থাক, আগে কাজ, পরে সময় পেলে দেখা হবে।”

“ঠিক আছে,” লু বোতাও ও সং কাই নীচে নেমে গেল।

একজন সাদা পোশাকের ভদ্রলোক সং কাইয়ের কথা শুনে অবজ্ঞাসূচক হাসল, ধীরে বলল, “তোমরা দুইজন অসভ্য, শরৎচাঁদীর সঙ্গে দেখা করতে চাও, আকাশের তারা চাওয়া ছাড়া কিছু না।”

লু বোতাওর কান আলগা নয়, কটু কথা শুনে সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে তাকিয়ে রেগে বলল, “অসভ্য! কী বললে?”

সেই ভদ্রলোক চমকে উঠে মাথা নিচু করল, বলল, “না, কিছু না...”

বলেই দৌড়ে পালিয়ে গেল।

“এইসব কথিত বিদ্বানরা সবসময় নিজেদের বড় ভাবে, যেন শরৎচাঁদী শুধু তাদেরই দেখতে চায়,” লু বোতাও অবজ্ঞাভরে গালি দিয়ে, সং কাইয়ের সঙ্গে বসন্ত-রূপ গৃহের পেছনের দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল।

(এই অংশে লেখক পাঠকদের অনুরোধ করেছেন, তিন নদী চ্যানেলে গিয়ে বইটির জন্য ভোট দিতে। প্রথম স্থানের আশা নেই, দ্বিতীয় স্থান ধরে রাখতে সাহায্য চেয়েছেন।)