অষ্টাবিংশ অধ্যায় চা-শাস্ত্র

ঘরের মধ্যে, গার寿 ও সং কাই দুজন দুপাশে বসে আছেন, মাঝখানে একটি কাঠের টেবিল, টেবিলের ওপর জমির দলিল রাখা।
"সং সাহেব, এই দলিলটি সরকারি অফিস থেকে দেওয়া, আইনি ক্ষমতা রয়েছে। আপনি যদি মনে করেন কোনও সমস্যা নেই, তাহলে আমরা হস্তান্তর করতে পারি।" গার寿 অত্যন্ত গুরুত্ব দিয়ে বললেন।
সং কাই দলিলটি মোটামুটি খুঁটিয়ে দেখলেন, কোনও সমস্যা নেই দেখে তিনি আঠারো তোলা সোনার বার বের করে টেবিলে রাখলেন, হাসলেন, "গার সাহেব, এবার আমরা প্রতিবেশী হয়ে গেলাম। আপনি রেশমপোকা পালন করবেন, আমি চা বিক্রি করব, বেশ ভালোই হলো।"
গার寿 হেসে উঠলেন, "সং সাহেবের সঙ্গে প্রতিবেশী হয়ে থাকা অবশ্যই দারুণ ব্যাপার।"
সং কাই উঠে চা বাগানের দিকে হাঁটতে লাগলেন, গার寿 তাঁর পেছনে।
চা বাগান ও রেশম বাগানের মধ্যে স্পষ্ট কোনও সীমানা নেই; আগে সব গার寿র ছিল বলে চা বাগানে ঘরবাড়ি তেমন ছিল না, ঘরগুলো মূলত রেশম বাগানে ছিল। এখন ভাগ হয়ে যাওয়ায়, সং কাই প্রথমেই ভাবলেন চা বাগানে আরও কিছু ঘর বানাবেন। গ্রীষ্মকালে স্ত্রী, উপপত্নী নিয়ে এখানে ঘুরতে আসলে... ভাবলেই মনে হয় যেন স্বর্গে চলে এসেছেন।
চা বাগানে পৌঁছালে, দশ-পনেরো জন কর্মী অপেক্ষা করছিলেন। কেউ কেউ কাছের গ্রামে থাকেন, কেউ রেশম বাগানের কাঠের ঘরে থাকেন; যেমন চিং নিয়া, তাঁর মা-বাবা মারা যাওয়ায় তিনি রেশম বাগানেই থাকেন, সব কাজের দায়িত্ব তাঁর।
"সাহেব, আপনি যে চা পাতা আর লৌহপাত্রের কথা বলেছিলেন, সব প্রস্তুত আছে," চিং নিয়া এগিয়ে এসে ধীরে বললেন, "তবে চা পাতা যদি আগুনে শুকানো হয়, স্বাদে প্রভাব পড়ে, আমরা আগেও চেষ্টা করেছি।"
সং কাই মাথা নেড়ে বললেন, তিনি চা সম্পর্কে খুব বিশেষজ্ঞ নন, তবে আগের জীবনে চা পান করতেন, তাই সাধারণ সবুজ চা, লাল চা বানানোর পদ্ধতি জানেন।
"চা পাতা ভাজা একটা দক্ষতার কাজ," সং কাই এগিয়ে গিয়ে তোলা চা পাতা দেখলেন, গতকাল তিনি কর্মীদের বলেছিলেন সকালে পাতাগুলি তুলতে, শুধু কুঁড়ি সহ দুটি পাতা নিতে।
"ভালোই হয়েছে, পরিমাণ কম হলেও শুধু আমার দোকানে বিক্রি করলে আগামী বছরের চিং মিং পর্যন্ত চলবে," সং কাই দেখতে দেখতে মাথা নেড়ে বলেন, তারপর বাঁকানো মুখের ওং কাকুকে ডাকেন, "ওং কাকু, আসুন, আমি চা ভাজার পদ্ধতি শেখাই, আপনি কাজ করুন।"
ওং কাকু উত্তেজিত হয়ে হাত ঘষেন, বাঁকা মুখটা হাসিতে চওড়া হয়, চোখের সঙ্গে মিশে যায়।
লৌহপাত্র ঠিক করে, আগুন মাঝারি রাখতে হবে, প্রতি বার বেশি চা পাতা দেওয়া যাবে না। পাতাগুলি পাত্রে দিলেই তাড়াতাড়ি মিশাতে হবে, পুরো হাত দিয়ে তলায় ঘুরাতে হবে, পাতার রং সামান্য বদলালে তুলে নিতে হবে—এই ধাপকে বলা হয় 'শাকীন'।
শাকীন সবুজ চা বানানোর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ধাপ, চা পাতা থেকে সুগন্ধ ও তিতা স্বাদ দূর করা এই ধাপেই নির্ভর করে।
সং কাই শুধু বলে, ওং কাকু নিজে কাজ করেন, কারণ সং কাইয়ের শুধু তাত্ত্বিক জ্ঞান আছে, বাস্তব অভিজ্ঞতা নেই।
এক আঁটি চা পাতা দিয়ে শুরু করার পর, ওং কাকু গভীর শ্বাস নিয়ে, চোখে বীরত্বের ছাপ, সং কাইয়ের দিকে তাকান।
সং কাই হাসলেন, ওং কাকুর কাঁধে হাত রাখলেন, "ওং কাকু, দুশ্চিন্তা করবেন না, যদি নষ্টও হয়, আমি মজুরি কাটব না। অভ্যাসে দক্ষতা আসে, ধীরে ধীরে শিখুন, যখন দক্ষ হবেন, তখন মজুরিও বাড়াবো।"
সং কাইয়ের এই কথায় ওং কাকুর মুখে হাসি ফুটল, মন শান্ত হলো।
দ্রুত মিশাতে থাকলেন, পাতার রং সামান্য বদলাল, একগন্ধ সুরভী ছড়িয়ে পড়ল, তারপর মিলিয়ে গেল।
গার寿 একপাশে হাসছিলেন, কিন্তু চা পাতার গন্ধ পেয়ে মুখ বদলে গেল, অবাক হয়ে পাত্রের চা পাতার দিকে তাকালেন।
গার寿র মনে হয়েছিল, সং কাই তো ছোট ছেলে, চা বুঝবে কীভাবে? সাধারণ মানুষ চা পান করতে পেঁয়াজ, আদা, রসুন, ভিনেগার মিশিয়ে দেয়, গার寿র মতে এগুলো অপচয়; চা পাতার স্বাভাবিক তিতা ও সুবাস উপভোগ করাই শ্রেষ্ঠ।
কিন্তু এই হালকা সুবাসে গার寿 স্থির থাকতে পারলেন না, হঠাৎ মনে পড়লো এক ব্যক্তির কথা, সং কাইয়ের দিকে তাকিয়ে কাঁপা কণ্ঠে বললেন, "সং... সং সাহেব! আপনি কি লু ভাইয়ের 'চা কাব্য' দেখেছেন?"
"লু ভাই?" সং কাই অবাক হয়ে গার寿র দিকে তাকালেন, তারপর বললেন, "সম্ভবত হয়ে গেছে, পাতাগুলি তুলে নিন।"
"হ্যাঁ," গার寿 উত্তেজিত হয়ে সং কাইকে ধরে বললেন, "লু ভাই, লু ইউ, লু হোংশে, চা সাধু নামে পরিচিত।"
সং কাই মনে পড়ল, চা তৈরির ও পান করার পদ্ধতি তাং রাজবংশে বিকশিত হয়েছিল, পরের যুগের চা সংস্কৃতি, এমনকি জাপানের চা আচারের ওপরও লু ইউয়ের 'চা কাব্য'-এর প্রভাব আছে।
ভেবে সং কাই একটু অস্বস্তি বোধ করলেন, কারণ তিনি চা নিয়ে বিশেষজ্ঞ নন, শুধু সাধারণভাবে জানেন।
গার寿 সং কাইয়ের হাত ধরলেন, "সং সাহেব, আপনি নিশ্চয়ই লু ভাইয়ের 'চা কাব্য' পড়েছেন, দয়া করে আমাকে তার কিছু কথা বলবেন?"
সং কাই মাথা নেড়ে বললেন, "কিছু দেখেছি, কিন্তু অনেক ভুলে গেছি, চা বানানোর পদ্ধতি স্মরণ আছে।"
গার寿 গম্ভীর হয়ে নিচু গলায় বললেন, "সং সাহেব, আপনি সত্যিই মহৎ ও উদার! চা বানানোর এই পদ্ধতি সব চা দোকানেই গোপন, সং সাহেব তা কর্মীদের শেখাচ্ছেন, গার寿 নিজেকে ছোট মনে করছে, আহ!"
সং কাই মাথা চুলকে হাসলেন, মনে মনে লজ্জা পেলেন, চা বানানোর পদ্ধতি এত মূল্যবান, এখনো 'চা কাব্য' ছড়িয়ে পড়েনি, তাই পদ্ধতিটি মূল্যবান। আধা-ফার্মেন্টেড লাল চা, পূর্ণ-ফার্মেন্টেড কালো চা এখনো আসেনি, ভবিষ্যতে চেষ্টা করতে পারেন।
প্রথম পাত্রের চা পাতার সুবাস ছড়িয়ে পড়ল, সং কাই আঙুলে ঘষে গন্ধ শুঁকলেন, বললেন, "সম্ভবত সময় একটু কম হয়েছে, ওং কাকু, পরের বার একটু বেশি সময় দিন।"
"ঠিক আছে!" ওং কাকু প্রথম পাত্রের পাতার সুবাস দেখে আত্মবিশ্বাস পেলেন, দ্বিতীয় পাত্রে কাজ শুরু করলেন।
সং কাই বাকিদের পরবর্তী ধাপ করতে বললেন, পরবর্তীতে মূলত পিষে ও শুকিয়ে নিতে হবে, এই দুই ধাপে বিশেষ দক্ষতা প্রয়োজন নেই, সং কাই নির্ভর করতে পারেন।
"দেখা যাচ্ছে, সন্ধ্যা নাগাদ প্রথম ব্যাচের চা পাতা তৈরি হবে," সং কাই ফিসফিস করে বললেন, "আমি এখানেই অপেক্ষা করব, প্রথম ব্যাচের চা নিয়ে যাবো।"
অর্ধেক দিন পর, চা বাগানের কর্মীরা পদ্ধতি আয়ত্ত করেছেন, ওং কাকু মূল চরিত্র হয়ে উঠেছেন, হাসতে হাসতে পাত্রে ভাজছেন, অন্যরা শুকাচ্ছেন, পিষছেন, চিং নিয়া এপ্রোন পরে সব দিক সামলাচ্ছেন।
অপেক্ষার সময় দীর্ঘ বলে, সং কাই হাত পেছনে নিয়ে চা বাগানের গভীরে হাঁটতে গেলেন।
এখানকার পাহাড় তেমন উঁচু নয়, তবে জঙ্গলে ভরা, অব্যবহৃত পাহাড়ে কাঁটা গাছ ছড়ানো, অনেক ওষধি গাছ, বন্য প্রাণীও আছে।
সং কাই চা বাগানের ছোট পথ ধরে উপরে উঠলেন, চা বাগান পেরিয়ে পাহাড়ের পাদদেশে এলেন, উপরে বন, বিস্তীর্ণ পাহাড় একসঙ্গে মিশে গেছে, অর্ধেকের বেশি তাই হ্রদ ঘিরে রেখেছে।
"আরে, এ কী!"
সং কাই চমকে গেলেন, মাথা নিচু করে এক গাছের শিকড়ের পাশে দেখলেন, সেখানে এক বিশাল কালো রঙের লিঞ্জি জন্মেছে।
"এত বড় একটা বন্য লিঞ্জি, পরের যুগে হলে অন্তত কয়েক হাজার টাকায় বিক্রি হতো," সং কাই তাড়াতাড়ি বসে পড়লেন, মনে মনে ভাবলেন।
দুঃখের বিষয়, কাছে কোনও যন্ত্র নেই।
কিছুক্ষণ দু'চোখে চিন্তা করে, সং কাই মাটি খনন করলেন, এই জীবনে চিকিৎসক হবেন না ঠিক করেছেন, তবে একটা লিঞ্জি তোলা তো শপথভঙ্গ নয়। এই বন্য লিঞ্জি, যদিও উপন্যাসে বর্ণিত মতো অলৌকিক নয়, কিন্তু দুর্বলতা, শ্বাসকষ্ট, মানসিক শান্তিতে ভালো, হয়তো কাজে লাগতে পারে, না লাগলেও, বিক্রি করলে কয়েকশো টাকায় বিক্রি হতে পারে।
ঠিক তখন, পেছনে ছোট ছোট পদধ্বনি শোনা গেল, চিং নিয়ার ছায়া দেখা গেল, তাঁর হাতে একটা চাদর, "সাহেব, আপনি কী করছেন?"