অধ্যায় একশ চল্লিশ: অভ্যুত্থান

পরদিন ভোরে商দলের যাত্রা শুরু হলো। সং কাই হাই তুলতে তুলতে গত রাতের ঘটনাগুলো নিয়ে ভাবছিল।

“থামুন!”

সামন থেকে ভেসে এলো এক হুঙ্কার। পরক্ষণেই ফেং তিয়ান ঘোড়া ছুটিয়ে সং কাইয়ের গাড়ির সামনে এসে পৌঁছাল। সে বলল, “মালিক, এক হাজার মিটার সামনে কিছু সৈন্য রয়েছে।”

সং কাই ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “কতজন? তাদের পরিচয় কী?”

ফেং তিয়ান দ্রুত জানাল, “আগের স্কাউটদের খবর অনুযায়ী, প্রায় দুইশ জনের মতো সৈন্য। সম্ভবত এরা প্রাসাদের প্রহরী, আমার ধারণা এরা নিউ দাকুয়ানের লোক। তবে নেতৃত্ব দিচ্ছে একজন তরুণ, নিউ দাকুয়ান নিজে নয়।”

সং কাই মাথা নেড়ে বলল, “সবাইকে যুদ্ধের প্রস্তুতি নিতে বলো। মাত্র দুইশ আনাড়ি সৈন্য, ওদের দেখিয়ে দাও জুগে ক্রসবো বা স্বয়ংক্রিয় ধনুকের ক্ষমতা কী।”

“জি, মালিক!” ফেং তিয়ান নির্দেশ পালনে ছুটে গেল।

আশি জনের এই দলটি সং কাইয়ের সবচেয়ে বিশ্বস্ত অনুসারীদের নিয়ে গঠিত। এটিই ছিল তার মূল শক্তি, তাই তিনি তাদের জন্য সেরা অস্ত্র তৈরির ব্যবস্থা করেছিলেন। জুগে ক্রসবোগুলো তিনি仙灵教 বা শিয়ানলিং শিক্ষার জন্য অস্ত্র কেনার সময় এক বৃদ্ধ কামারের মাধ্যমে তৈরি করিয়েছিলেন। সেই কামার এখন商দলের সাথেই আছে। যেহেতু সে এই অস্ত্রের মূল রহস্য জানে, তাকে আর ছাড়া যাবে না; কারণ এই অস্ত্রের বিধ্বংসী ক্ষমতা অনেক বেশি।

ফেং তিয়ান কিছুটা উত্তেজিত ছিল। এটি তার প্রথম যুদ্ধ পরিচালনা, তাই মনের ভেতর উত্তেজনা থাকাটাই স্বাভাবিক।

商দল সামনে এগিয়ে চলল এবং দ্রুতই প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হলো। মুখোমুখি হওয়ার মুহূর্তেই商দল প্রতিরক্ষামূলক ব্যূহ তৈরি করে ফেলল। বাইরের দিকে ছিল লোহার পাত দিয়ে মোড়ানো গাড়ির সারি, আর বাকিরা তার আড়ালে অবস্থান নিল। গাড়ির মাঝে মাঝে ফাঁকা জায়গা রাখা হলো যাতে প্রয়োজনে অশ্বারোহীরা বেরিয়ে পাল্টা আক্রমণ করতে পারে।

“বি ইউওয়েই! আর লুকিয়ে থেকো না, বেরিয়ে এসো!” দূরে থেকে এক তীক্ষ্ণ হাসির আওয়াজ ভেসে এলো। একজন সুপুরুষ তরুণ, যে কি না নিজেকে নপুংসক হিসেবে জাহির করছিল, সে সং কাইয়ের দলটিকে পাত্তাই দিচ্ছিল না। তার সাথে দুইশ জন দক্ষ প্রহরী ছিল, তাই তার কাছে একটি商দলকে দমন করা ছিল মামুলি ব্যাপার।

বি ইউওয়েই চোখ তুলে লোকটিকে দেখে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে সং কাইয়ের দিকে তাকাল, “সং কাই, মনে হয় আমাদের পথ এবার আলাদা হচ্ছে।”

সং কাই অবাক হয়ে তার দিকে তাকাল।

বি ইউওয়েই বলল, “এই লোকটিও ওই কুত্তা নিউ দাকুয়ানের প্রিয়পাত্র। আগে সে আমাকে অনেক নির্যাতন করত। আজ সে নিজে আমাকে ধরতে এসেছে, তার মানে সে আমাকে না মেরে ছাড়বে না। আমাকে একটা ঘোড়া দাও, আমি পালিয়ে গেলে ওরা আমার পেছনে ছুটবে। তুমি... তুমি ইয়াং গে-র দেখাশোনা করো।” তার হাত কাঁপছিল।

সং কাই মজা করে বলল, “ওহ? তোমরা তো দেখছি প্রেমের প্রতিদ্বন্দ্বী!”

বি ইউওয়েই বিরক্তির সাথে সং কাইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি মরতে যাচ্ছি, তুমি কি একটু আবেগঘন বিদায় জানাতে পারো না?”

“মরবে কেন? স্রেফ এদের জন্য?” সং কাই তাচ্ছিল্যের সাথে বলল।

দূরের সেই তরুণটি আবারও তীক্ষ্ণ গলায় চিৎকার করে উঠল, “বি ইউওয়েই, বেরিয়ে এসো! পুরো商দলের সবাইকে তোমার জন্য বলি দিও না। তুমি মরলে নিউ দাকুয়ানের এক বড় মাথাব্যথা দূর হবে। তাছাড়া সম্রাটের শরীর খারাপ, কাউকে তো দায় নিতেই হবে, তুমিই তো সেরা বলি!”

বি ইউওয়েই নির্ভীকভাবে উঠে দাঁড়াল, “এত অহংকার করো না! আজ আমি মরলে কাল হয়তো তোমার মৃত্যুদিন। আমাকে মারতে পারো, কিন্তু তুমিও বাঁচবে না। ওই কুত্তা নিউ দাকুয়ানের তোষামোদ করে তার কৃপা পাবে ভেবেছ? বৃথা চেষ্টা!”

“ওকে মেরে ফেলো! পুরো商দলকে ধ্বংস করে দাও!” তরুণটি উন্মত্তের মতো চিৎকার করল।

পেছন থেকে দুইশ সৈন্য তেড়ে এলো। সং কাই এটি দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এটি কোনো সুশৃঙ্খল আক্রমণ নয়, বরং একদল অদক্ষ মানুষের বিশৃঙ্খলা।

“ফ্রি ফায়ার!” ফেং তিয়ান চিৎকার করে নির্দেশ দিল।

প্রতিপক্ষ পদাতিক, কোনো তীরন্দাজ নেই। সং কাইয়ের কাছে এটি ছিল আত্মহত্যার শামিল।

“শূঁ!” “ঝাঁ!”

অসংখ্য তীরের ঝাপটা ভিড়ের দিকে ধেয়ে গেল। পঞ্চাশটির বেশি তীর প্রথম আঘাতেই ত্রিশ জনের বেশি সৈন্যকে ধরাশায়ী করল। আর এটি ছিল কেবল শুরু, জুগে ক্রসবোর发射 গতি ছিল ভয়াবহ।

“ঝাঁ... ঝাঁ... ঝাঁ...”

দশটি করে তীরের কার্তুজ মুহূর্তের মধ্যে খালি হয়ে গেল। পঞ্চাশ জনের দল আধা মিনিটের মধ্যে পাঁচশটির বেশি তীর নিক্ষেপ করল। এটি ছিল দুইশ জন তীরন্দাজের সম্মিলিত গতির সমান। তার ওপর, ধনুকের চেয়ে এর লক্ষ্যভেদের ক্ষমতা অনেক বেশি।

“খটাখট, খটাখট...”

তীরের বাক্স দ্রুত বদলে ফেলা হলো। আবার শত শত তীর বৃষ্টি হয়ে ঝরে পড়ল।

商দলের বাইরে দুইশ সৈন্যের মধ্যে মাত্র সাত-আটজন দাঁড়িয়ে ছিল, তারা বিশ্বাসই করতে পারছিল না কী ঘটেছে। বাকিরা সবাই মাটিতে লুটিয়ে পড়েছে।

দূরের সেই তরুণ নপুংসক ভীত হয়ে ঘোড়ার পিঠ থেকে গড়াগড়ি খেয়ে পালিয়ে গেল। কয়েকশ মিটার দূরে গিয়েই সে ঘোড়া থেকে পড়ে গেল আর নড়াচড়া করল না।

বি ইউওয়েই দৃশ্যটি দেখে হাঁ করে তাকিয়ে রইল, “ভীষণ... প্রচণ্ড!”

সং কাই মাথা নাড়ল। বৃদ্ধ কামার পা ঠুকে বলল, “ঠিক এটাই... এই অনুভূতিই তো চেয়েছিলাম! হে ঈশ্বর, এই ধনুকগুলো আমিই বানিয়েছি। সত্যি... এগুলো স্বর্গীয় অস্ত্র!”

সং কাই হাত নেড়ে বলল, “দশজন ভাই লাশের ব্যবস্থা করো আর মূল্যবান জিনিসপত্র সংগ্রহ করো। বাকিরা যাত্রা চালিয়ে যাও।”

এখানে যুদ্ধ শেষ হওয়ার ঠিক সেই মুহূর্তেই রাজধানী প্রাসাদে বড় ধরনের আলোড়ন শুরু হলো।

নিউ দাকুয়ানের একগুঁয়েমি আর ছোট সম্রাটের মৃত্যুর ঘটনা পরিস্থিতিকে চরম পর্যায়ে নিয়ে গেল। বিবেকবান কিছু বৃদ্ধ মন্ত্রী প্রাসাদের ফটকে গিয়ে নিউ দাকুয়ানকে হত্যার আবেদন জানালেন। চাংআন শহরের কবি ও সাহিত্যিকরা প্রাসাদের সামনে জড়ো হয়ে শ্লোগান দিতে শুরু করলেন।

ঠিক সেই সময়ে রাজকুমারী ঝাওইয়াং হাত উঁচিয়ে ডাক দিলেন। প্রাসাদের ভেতর থেকে তিন হাজার প্রহরী বিদ্রোহ ঘোষণা করল। সেই রাতে প্রাসাদে রক্তগঙ্গা বয়ে গেল। প্রহরীরা বুঝতে পারছিল না কার পক্ষ নেওয়া উচিত। অসংখ্য পরিচারিকা ও রানি নিহত হলেন।

নিউ দাকুয়ান প্রাসাদের বাইরের প্রহরীদের নিয়ে ব্যস্ত ছিলেন, কিন্তু তিনি ভাবেননি রাজকুমারী ঝাওইয়াংয়ের প্রতি অনুগত তিন হাজার গুপ্ত যোদ্ধা প্রাসাদের ভেতর থেকেই জেগে উঠবে। এই যোদ্ধাদের একেকজন তিনজন করে সৈন্যের সমান ছিল। মুহূর্তেই পরিস্থিতি পাল্টে গেল। নিউ দাকুয়ানের প্রাসাদে দশ হাজার রক্ষী এবং বাইরে আরও ৭০ হাজার সৈন্য থাকা সত্ত্বেও রাতারাতি সব ওলটপালট হয়ে গেল। তিনি কল্পনাও করতে পারেননি যে কেউ প্রাসাদের ভেতরে ঢুকে পড়তে পারবে। অবশেষে তিনি তলোয়ারের আঘাতে নিহত হলেন।

নিউ দাকুয়ানের মৃত্যুর পর ৭০ হাজার রক্ষী দিশেহারা হয়ে পড়ল এবং রাজকুমারী তাদের নিজের অধীনে নিয়ে নিলেন। তিনি তার ছোট ভাইকে সিংহাসনে বসালেন এবং নিউ দাকুয়ানের দশটি অপরাধের তালিকা প্রকাশ করে তার অনুসারীদের নির্মূল করলেন।

ততক্ষণে সবাই রাজকুমারী ঝাওইয়াংয়ের কঠোর মানসিকতার পরিচয় পেল। সেই তিন হাজার গুপ্ত যোদ্ধার রহস্যও ফাঁস হলো—দশ বছর আগে সুঝৌতে নির্বাসিত হওয়া শুয়েই ওয়েইহাই তাদের প্রশিক্ষণ দিয়েছিলেন।

চাংআন শহর জুড়ে তখন বিশৃঙ্খলা। তবে ধ্বংসের পরেই নতুন সৃষ্টির সূচনা হয়। শুয়েই ওয়েইহাই আবার প্রশাসনিক দায়িত্ব নিলেন এবং আট বছর বয়সী নতুন সম্রাটকে সাহায্য করতে শুরু করলেন।

...

সংবাদটি যখন লুয়োইয়াং শহরে পৌঁছাল, সং কাইও তখন সেখানে পৌঁছে গেছে। চাংআনের অভ্যুত্থানের কথা শুনে সে শুধু হাসল। রাজকুমারী ঝাওইয়াং যে তার সৎ ভাইকে বিষ খাইয়ে মারতে পারে, তার পক্ষে কী না সম্ভব? তার ওপর শুয়েই ওয়েইহাইয়ের ধূর্ততা ও বিশ্বস্ততা, আর অগণিত যোদ্ধার আত্মত্যাগ—সব মিলে পরিস্থিতি বদলে গেছে।

বিশাল জাহাজটি বন্দরে নোঙর করা ছিল। জাহাজটি দেখে সং কাইয়ের মন ভালো হয়ে গেল। অবশেষে বাড়ি ফেরা যাচ্ছে! সুঝৌ শহরটাই ভালো, শুধু ইয়াং জিয়ান লোকটা বড্ড ঝামেলাপূর্ণ।

জাহাজে ওঠার ঠিক আগমুহূর্তে একটি ঘোড়ার গাড়ি বন্দরের সামনে থামল। গাড়ি থেকে বেরিয়ে এল এক অপূর্ব সুন্দরী নারী। সে সং কাইয়ের দিকে হাত ইশারা করে বলল, “সং ল্যাং, কোনো কথা না বলেই কি চলে যাচ্ছেন?”

সং কাই ফিরে তাকিয়ে তাকে দেখে থমকে গেল। সে এগিয়ে গিয়ে বলল, “তোমার তো এখন চাংআন শহরে থাকার কথা, এখানে কীভাবে?”

“আপনার সাথে বিদায় জানাতে এসেছি,” নারীটি সং কাইয়ের দিকে এমনভাবে তাকাল যে তার চোখের মায়ায় যেকোনো পুরুষই হারিয়ে যাবে। সে বলল, “গাড়িতে আসুন, কিছু আলাপ আছে। মদ আর খাবার সাজিয়ে রেখেছি। সুঝৌ থেকে আসা আপনার পুরনো বন্ধুও সেখানে আছেন।”

“বেশ তো,” সং কাই হাসল, “রাজকুমারী, তবে তাই হোক...”