অধ্যায় একশো পঁয়তাল্লিশ: ঝৌ ডংলিয়াঙ্গকে বাগে আনা
সুন কাই তখন রেড ডাস্ট ইন-এর ভেতরে ঘুরে বেড়াচ্ছিলেন। ইন-এর ব্যবসা মোটামুটি ভালোই চলছে, তবে আগের মতো আর কেউ এখানে এসে সদস্যপদ নিচ্ছেন না। কারণ সবাই বুঝতে পারছে যে রেড ডাস্ট ইন খুব শীঘ্রই বিপদে পড়তে চলেছে।
এই বিপদে পড়ার কারণটা খুবই সহজ। আগে রেড ডাস্ট ইন-এর পেছনে শ্যূ ওয়েই হাইয়ের হাত ছিল, আর এখন শ্যূ ওয়েই হাই চলে গেছেন, সুচৌ শহরের ক্ষমতার পালাবদল ঘটেছে। তাই রেড ডাস্ট ইন বিপদে পড়বে এটাই স্বাভাবিক।
সুন কাই কিছুটা চিন্তিত ছিলেন, তবে তা কেবল সামান্যই। তিনি ইয়াং চিয়েন নামের এই মানুষটিকে আগে থেকেই ভালো করে জেনে রেখেছেন। এই মানুষটির স্বভাব অত্যন্ত সন্দেহবাতিক এবং তিনি সবসময় সিদ্ধান্তহীনতায় ভোগেন, কিন্তু একই সাথে তাঁর মধ্যে রয়েছে বিশাল উচ্চাশা এবং সুদূরপ্রসারী লক্ষ্য। সামগ্রিক দিক থেকে বিচার করলে মানুষটিকে থ্রি কিংডমস উপন্যাসের চাও চাও-এর সাথে বেশ তুলনা করা চলে, অবশ্য চাও চাও-এর মতো সেই আকাশচুম্বী সাহসিকতা তাঁর নেই।
ইয়াং চিয়েনের বিষয়ে সুন কাই জানতেন যে মানুষটি বরাবরই বড় রকম এক দ্বন্দ্বের মধ্যে জীবন কাটিয়েছেন। তিনি যখন চিয়াংনান প্রদেশের পরিদর্শক হিসেবে দায়িত্ব নিলেন, তখন তাঁর হাতে ছিল চরম ক্ষমতা। চিয়াংনান প্রদেশের সৈন্য ও সেনাপতিরা খুব বেশি শক্তিশালী না হলেও, এটি নিশ্চিতভাবেই পুরো থাং সাম্রাজ্যের সবচেয়ে ধনী অঞ্চল ছিল। এত বড় একটি সমৃদ্ধ এলাকা পাহারা দেওয়ার দায়িত্বে অন্য কোনো পরিদর্শক থাকলে কবেই বিদ্রোহ ঘোষণা করে বসতেন, কিন্তু ইয়াং চিয়েন তা করেননি। ইয়াং চিয়েন একদিকে যেমন নিজের সেনা ক্ষমতা জোরদার করে স্বাধীন সম্রাট হয়ে উঠতে চাইতেন, অন্যদিকে আবার তিনি এও চাইতেন যেন পরবর্তী প্রজন্ম তাঁকে একজন দয়ালু ও ন্যায়পরায়ণ মানুষ হিসেবে স্মরণ করে।
তিনি ছিলেন এমন একজন উচ্চাভিলাষী ব্যক্তি যিনি বাঘের সামনে যাওয়ার ভয়ে এবং পেছনের নেকড়ের কথা ভেবে সবসময় তটস্থ থাকতেন।
সুন কাই এ ধরনের মানুষকে ভয় পান না। অন্তত এই ধরনের মানুষের বুদ্ধিমত্তা থাকে প্রচুর, আর ইয়াং চিয়েনের মধ্যে মানুষ মারার তীব্র কোনো নিষ্ঠুরতাও নেই যে তিনি হুট করে নিজের হাতে সুন কাইকে খুন করে ফেলবেন। সবচেয়ে বড় কথা হলো, সুন কাই নিজেই হলেন সাক্ষাৎ ধনদেবতা, তিনি কীভাবে সুচৌ শহরের সেই ধনদেবতাকেই হত্যা করবেন?
তাই সুন কাই রেড ডাস্ট ইন-এ এসেছিলেন, সবকিছু ঘুরে দেখলেন এবং এর ফাঁকে লু পো থাও ও অন্যদের সুচৌ শহরের ভেতরে নিরাপদে বসতি গড়ে তোলার ব্যবস্থা করে দিলেন।
লু পো থাওয়ের দিক থেকে দেখলে, তাঁর বাবা খুন হওয়া এবং তাঁর গ্যাং ধ্বংস হয়ে যাওয়ার সেই প্রতিশোধ তখনও নেওয়া বাকি ছিল। আর সুন কাই হলেন লু পো থাওয়ের কমবয়সী প্রভু, তাই এই ইচ্ছা পূরণ করতে তাঁকে সাহায্য করা তো সুন কাইয়ের অবশ্যকর্তব্য।
বসন্তের মৃদু বাতাস তখনও চিয়াংনান অঞ্চলের নদীর তীরে এসে পৌঁছায়নি, শীতের কামড় বেশ কড়া আর তাতে বেশ ভালো রকম কনকনে ঠান্ডা ভাব রয়েছে।
সুন কাই পাথরের তৈরি একটি গোল টেবিলের বেঞ্চে বসে দূরের বাতাসে ওড়া রেড ডাস্ট ইন-এর নিশানগুলো দেখতে লাগলেন।
ছিন ইয়াং নিজের গায়ে একটা চাদর জড়িয়ে সুন কাইয়ের পাশে এসে আলগোছে ঘেঁষে দাঁড়ালেন, “প্রভু, আপনি কি আমাকে বলতে পারবেন সেই ক’টি দিনে আসলে ঠিক কী ঘটেছিল?”
সুন কাই হেসে উঠলেন, “না, বলা যাবে না। কমবয়সীদের জন্য এগুলো উপযুক্ত নয়।”
“কোনটা আবার কমবয়সীদের উপযুক্ত নয়!” ছিং ইয়াং মুখ ফুলিয়ে বললেন, “প্রভু, এখন তো চারিদিকে যুদ্ধের দামামা বাজছে, আমরা কি আর ঠিকমতো ব্যবসা করতে পারব?”
“অবশ্যই পারব, যেকোনো পরিস্থিতিতেই ব্যবসা টিকিয়ে রাখা সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ,” সুন কাই হেসে জবাব দিলেন।
“আমি জানতে চাই আপনি কেন এত বিপুল পরিমাণ লোহা ও ধাতব সামগ্রী আনালেন? আসলে আপনি আগেই বুঝতে পেরেছিলেন যে যুদ্ধ লাগতে চলেছে, তাই না? সেই কারণেই কি আপনি এই সমস্ত লোহার জিনিসপত্র জোগাড় করেছেন? এগুলো কি সেই যুদ্ধরত মানুষদের কাছে বিক্রি করার মতলব আছে?” ছিং ইয়াং সুন কাইয়ের বাহু জড়িয়ে ধরে কৌতূহলী হয়ে প্রশ্ন করলেন।
সুন কাই মাথা নাড়লেন, “অবশ্যই না, ওগুলো কেনার মূল কারণ আসলে নিজের সুরক্ষার জন্য। যাকগে, তুমি ওসব বুঝতে পারবে না।”
কথাগুলো ঠিক তখনই বাইরে কার যেন জুতোর শব্দ শোনা গেল, তারপরই ইন-এর চাকরটির গলার আওয়াজ ভেসে এল, “তোমরা কী করছ! এটা একটা ব্যক্তিগত সরাইখানা, এভাবে হুট করে ভেতরে ঢোকা নিষেধ!”
সুন কাই ঘরটার দিকে ইশারা করে ছিং ইয়াং ভেতরে গিয়ে ওয়েই উ শুয়াংয়ের সাথে থাকতে বললেন এবং নিজে সামনের দিকে এগিয়ে গেলেন।
মাত্র দুই পা এগোতেই ‘পাস’ করে একটা শব্দ হলো। একটা মানুষের শরীর ছিটকে বাইরে এসে পড়ল, আর সে আর কেউ নয়, স্বয়ং ইন-এর সেই চাকরটি।
সুন কাই তাকিয়ে দেখলেন, থ্রো তোং লিয়াং বেশ কজন লোক নিয়ে বেশ দাপটের সাথে এগিয়ে আসছেন।
“থ্রো জেনারেল, এর মানে কী?” সুন কাই হাত জোড় করে কুর্নিশ জানিয়ে বললেন।
“মানে কী? সুন কাই, তোর সাহস তো কম নয় দেখছি, তুই আবার ফিরে আসার সাহস পেয়েছিস!” থ্রো তোং লিয়াং বাঁকা হাসিমুখে সুন কাইয়ের দিকে তাকালেন, “ব্যাপার কী বলো তো, এখন তো আর এই শহরে কোনো শ্যূ ওয়েই হাই নেই, কোনো ছিং গ্যাংও নেই। দেখে তো মনে হচ্ছে তোর পেছনে আর কোনো বড় আশ্রয়দাতা নেই, তাই না?”
সুন কাই মৃদু হেসে তখনও হাত জোড় করে রইলেন, “থ্রো জেনারেল মশাই ভুল বুঝছেন। আসলে কী জানেন তো, আমি এবার ছাংআন শহর থেকে ফেরার সময় আপনার জন্য একটা চমৎকার উপহার নিয়ে এসেছি।”
“ওঁ?” থ্রো তোং লিয়াং ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেননি যে সুন কাইয়ের মনোভাব এমন হতে পারে।
সুন কাই এবং থ্রো তোং লিয়াংয়ের মধ্যে সত্যি বলতে তেমন কোনো শত্রুতা ছিল না, আর বন্ধুত্বের প্রশ্ন তো আরও আসে না। আজ তিনি যে এত দাপট দেখিয়ে সরাইখানায় চড়াও হয়েছেন, তার মূল কারণ ছিল নতুন গ্যাং বা সিন গ্যাংয়ের সাথে জড়িত কিছু ব্যাপার।
সুন কাই এখান থেকে চলে যাওয়ার আগে, নীতি ও নৈতিকতার কথা বলে সবাইকে মোহিত করা সেই লু পো থাওয়ের বাবা অত্যন্ত ধুমধাম করে তাঁর জন্মদিনের অনুষ্ঠান করেছিলেন। সেই ভোজসভায় হঠাৎ করেই সিন গ্যাংয়ের লোকেরা আক্রমণ করে বসে এবং ছিং গ্যাংয়ের কয়েকশ সদস্যকে একদম নির্মূল করে দেয়। কেবল লু পো থাও ও কতিপয় লোক কোনোমতে প্রাণ বাঁচাতে সক্ষম হন। সেই রক্তক্ষয়ী সংঘাতে সুন কাই ও ওয়েই উ শুয়াং মিলে সিন গ্যাংয়ের প্রধান এবং তার বাবা ও পুত্রদ্বয়কে হত্যা করেন। ঘটনাটি বেশ গোলমেলে হলেও পরবর্তীতে বিষয়টি সবার জানাজানি হয়ে যায়।
আর সেকারণেই সুন কাই সিন গ্যাংয়ের চোখের বালি হয়ে দাঁড়ান।
তবে শ্যূ ওয়েই হাই প্রায়ই রেড ডাস্ট ইন-এ যাতায়াত করতেন বলে সিন গ্যাংয়ের লোকজন এখানে এসে হাঙ্গামা করার সাহস পেত না। তাছাড়া সুন কাই এমনভাবে উধাও হয়ে গিয়েছিলেন যে তাঁকে আর কোথাও খুঁজে পাওয়া যাচ্ছিল না, তাই আস্ত সরাইখানাটা ভেঙে গুঁড়িয়ে দিলেও কোনো লাভ হতো না।
পরবর্তীতে শ্যূ ওয়েই হাই চলে যাওয়ার পর ইয়াং চিয়েন এলেন। ইয়াং চিয়েন নিজের সামরিক শক্তির ওপর অতিরিক্ত নির্ভরকারী একজন মানুষ হওয়া সত্ত্বেও শৃঙ্খলার বিষয়ে অত্যন্ত কঠোর ছিলেন। তাই সিন গ্যাংয়ের লোকেরা আরও বেশি ভয়ে কোনো গণ্ডগোল করার সাহস পায়নি।
আজ যখন তারা খবর পেল যে সুন কাই ফিরে এসেছেন, তখন সিন গ্যাংয়ের লোকজন তৎক্ষণাৎ থ্রো তোং লিয়াংকে উস্কে দিল যাতে তিনি এসে সুন কাইকে বন্দি করেন।
থ্রো তোং লিয়াংয়ের সাথে সিন গ্যাংয়ের লোকেদের সম্পর্ক বেশ ভালো ছিল। এখন ইয়াং চিয়েন শহরে প্রবেশ করার পর তাঁর আগের অধীনস্থরা স্বাভাবিকভাবেই সবাই ইয়াং চিয়েনের অধীনে চলে এসেছে, আর সিন গ্যাংয়ের লোকজনও অবধারিতভাবে থ্রো তোং লিয়াংয়ের অতি বিশ্বস্ত পাত্র হয়ে উঠেছে।
এখন বিশ্বস্ত অনুচরেরা যখন প্রতিশোধ নিতে চাইছে, তখন থ্রো তোং লিয়াং আসরে নামবেন সেটাই স্বাভাবিক।
সুন কাই যে তাঁকে একটা উপহার এনে দিয়েছেন এ কথা শোনার পর থ্রো তোং লিয়াং সত্যিই বেশ অবাক হয়ে গেলেন। এ আবার কোন ধরনের চাল? তবে হাসিমুখে যে সামনে আসে, তাকে তো আর ফিরিয়ে দেওয়া যায় না। অন্তত উপহারটা কী, তা একবার দেখে নেওয়া যাক।
এই কথা চিন্তা করে থ্রো তোং লিয়াং উল্টো মুচকি হেসে বললেন, “হা হা, এই তো একটু আগেই থ্রো ভাবছিল যে সুন ল্যাং যদি আমাকে কোনো বিশেষ স্থানীয় জিনিস উপহার না দিস, তবে আমি কিন্তু তোকে কোনোভাবেই ছাড়ব না!”
সুন কাই হেসে বললেন, “দাঁড়ান, আমি এখুনি থ্রো জেনারেলের জন্য নিয়ে আসছি।”
এই বলে সুন কাই ঘুরে ঘরের ভেতরে চলে গেলেন।
“জেনারেল, ওই ছেলেটার কথায় বিশ্বাস করা একদম ঠিক হবে না।”
“ঠিক বলেছেন, ও নিশ্চয়ই এই সুযোগে পালিয়ে যাওয়ার ফন্দি আঁটছে!”
“এই লোকটার পেটে অনেক শয়তানি বুদ্ধি আছে!”
পেছন থেকে বেশ কয়েকজন লোক থ্রো তোং লিয়াংয়ের কানে কানে ক্রমাগত মন্ত্রণা দিতে লাগল।
থ্রো তোং লিয়াং দোদুল্যমান মনে পড়ে গেলেন। তাঁর মার্শাল আর্টের হাত ভালো হলেও বুদ্ধিমত্তা খুব একটা প্রখর ছিল না। আগে তাঁর পাশে একজন বুদ্ধিমান পরামর্শদাতা বা মোসাহেবি করা ছায়াসঙ্গী ছিল যে তাঁকে নানা বুদ্ধি দিত, কিন্তু পরবর্তী সময়ে সেই পরামর্শদাতা ওয়েই উ শুয়াংয়ের হাতে মারা যাওয়ার পর তাঁর মাথার ওপর থেকে মূল ভরসাটা চলে যায় এবং তার পর থেকেই তিনি অত্যন্ত সহজে অন্যের কথায় প্রভাবিত হয়ে পড়তেন।
তিনি যখন এমন দ্বিধাদ্বন্দ্বে ভুগion, ঠিক তখনই সুন কাই চমৎকার একটি কাঠের বাক্স হাতে নিয়ে বেরিয়ে এলেন এবং দুই হাতে সেটি থ্রো তোং লিয়াংয়ের দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বললেন, “থ্রো জেনারেল, দয়া করে এটি একবার দেখুন।”
এত বড় একটি কাঠের বাক্স দেখে থ্রো তোং লিয়াংয়ের মনটা আনন্দে ভরে উঠল এবং তিনি আর দেরি না করে বাক্সটি খুলে ফেললেন।
বাক্সের ভেতরে রাখা রয়েছে একটি বাঁকানো তলোয়ার। তলোয়ারের গায়ে অসংখ্য মূল্যবান রত্ন খচিত রয়েছে এবং এর হাতল বা খাপটি কুমিরের চামড়া দিয়ে তৈরি। তলোয়ারটি কোষমুক্ত করার সাথে সাথেই এর ফলা থেকে সোনালী আলো ঝলসে উঠল। এটি সোনা, রুপা ও তামার মতো মহামূল্যবান ধাতু একসঙ্গে গলিয়ে তৈরি করা হয়েছে, যার মধ্যে সোনার নিখুঁত রূপ যেমন রয়েছে, তেমনি রয়েছে রুপার চোখ ধাঁধানো উজ্জ্বলতা।
এটি ছিল বিদেশ থেকে পাঠানো একটি অত্যন্ত চমৎকার এবং রাজকীয় বাঁকানো তলোয়ার, যার ব্যবহারিক মূল্য খুব একটা বেশি না হলেও এর কারুকার্য ছিল অসাধারণ সুন্দর।
থ্রো তোং লিয়াং এটি হাতে পাওয়ার সাথে সাথেই আর হাত থেকে নামাতে চাইলেন না এবং তাঁর চোখে মুখে ভালো লাগার ঝিলিক খেলে গেল।
এই দৃশ্য দেখে সুন কাই মনে মনে শুধু একটু হাসলেন। তিনি জানতেন যে থ্রো তোং লিয়াংয়ের সামনে এখন তাঁর আর কোনো বিপদের আশঙ্কা নেই। আসলে সুন কাই কখনোই থ্রো তোং লিয়াংকে কোনো বাস্তব বিপদ বলে গণ্য করেননি; এই মানুষটির দুর্বলতা বড্ড বেশি—নারীলোভী, লোলুপ, আত্মঅহংকারী। যেকোনো একটা দুর্বলতা ধরে সুন কাই তাকে নিজের স্বার্থে ব্যবহার করতে পারতেন। আগে থ্রো তোং লিয়াংয়ের নিজস্ব বুদ্ধিমান পরামর্শদাতা ছিল বলেই তাকে সামলানো কিছুটা কঠিন ছিল, কিন্তু এখন তিনি কেবলই কানে খাটো এক হঠকারী যোদ্ধা মাত্র, যাঁর কাছ থেকে বিন্দুমাত্র বিপদের সম্ভাবনা নেই।
থ্রো তোং লিয়াং হাসিমুখে সুন কাইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “দারুণ, চমৎকার! সুন ল্যাং বেশ মন দিয়ে কাজটি করেছ।”
“সে তো করতেই হবে! বর্তমান সুচৌ শহরে সেই বুড়ো শ্যূ সবাইকে বোকা বানিয়ে নিজে লেজ গুটিয়ে পালিয়ে গেছে, এখন আমি থ্রো জেনারেলের ওপর ভরসা না করলে আর কার ওপর ভরসা করব বলুন,” সুন কাই স্তুতির সুরে বললেন।
এই কথা শুনে থ্রো তোং লিয়াং আরও বেশি খুশি হয়ে গেলেন এবং সঙ্গে সঙ্গে সুন কাইয়ের কাঁধে হাত চাপড়ে বললেন, “ভালো ভাই আমার! এখন থেকে সুচৌ শহরে তোকে যদি কেউ কখনো উত্যক্ত করার সাহস করে, তবে সরাসরি আমার নাম নিবি।”
“প্রভু!”
পেছনের সিন গ্যাংয়ের লোকজন এই ঘটনায় যারপরনাই অসন্তুষ্ট হয়ে চুপিসারে থ্রো তোং লিয়াংয়ের জামার কোণ টেনে ধরে ফিসফিস করে বলল, “প্রভু, এভাবে তো সব পণ্ড হয়ে যাবে, এমনটা করা একদম ঠিক হচ্ছে না!”