অধ্যায় একশ আটচল্লিশ: ক্ষত নিরাময়

চৌ দংলিয়াং যখন দেখলেন ইয়াং চিয়েন宋开-এর প্রতি এতখানি বিনীত আচরণ করছেন, তখন宋开-এর প্রতি তাঁর মনোভাব আরও বেশি অনুকূল হয়ে উঠল। তিনি ও ছিং নিয়াং দুজনে মিলে宋开-কে ধরে ইয়াং চিয়েনের সাথে বৈঠকখানায় প্রবেশ করলেন।

“হে宋郎君, শুনেছি আপনার চিকিৎসাবিদ্যা অত্যন্ত নিপুণ, অনুগ্রহ করে আমাকে একটু সাহায্য করুন!” বৈঠকখানায় বসা মাত্রই ইয়াং চিয়েন নিজের আকুতি আটকে রাখতে পারলেন না। এতজন বৈদ্য তাঁর এই অসুস্থতার সামনে যখন সম্পূর্ণ অপারগ, তখন স্বাভাবিকভাবেই তাঁর অন্তরে গভীর ভয়ের সঞ্চার হয়েছিল।

ইয়াং চিয়েনের মুখে এমন ভূয়সী প্রশংসা শুনে宋开 তৎক্ষণাৎ আসন ছেড়ে উঠে দাঁড়ালেন এবং বিনম্র কণ্ঠে বললেন, “ইয়াং গং, আপনি অতিরিক্ত প্রশংসা করছেন। চিকিৎসাশাস্ত্রের সামান্য কিছু তাত্ত্বিক জ্ঞান ছাড়া আর বিশেষ কিছুই আমার জানা নেই। তাছাড়া, আপনি তো আমার প্রাণ বাঁচিয়েছেন, আপনার উপকারের প্রতিদান দেওয়া আমার কর্তব্য। এখন যদি একে সাহায্য বলেন, তবে কি তা মাত্রাতিরিক্ত হয়ে যায় না?”

宋开-এর এই কথা শোনার পর ইয়াং চিয়েন মনে মনে তাঁর প্রশংসায় পঞ্চমুখ হয়ে উঠলেন। তিনি বুঝতে পারলেন,宋开 অহংকারী তো ননই, উপরন্তু কৃতজ্ঞতাবোধসম্পন্ন এক ব্যক্তি। তিনি বরাবরই এই ধরনের মানুষের সাথে মেলামেশা করতে পছন্দ করেন।

এরপর ইয়াং চিয়েন তাঁর ক্ষতস্থানটি宋开-কে দেখালেন। তা দেখে宋开 স্বতঃস্ফূর্তভাবেই সামান্য ভ্রু কুঁচকLেন।

宋开-এর মুখের এই ভাবান্তর লক্ষ করে ইয়াং চিয়েনের বুকটা কেঁপে উঠল—“তবে কি স্বয়ং宋郎君-ও এই রোগমুক্তির ব্যাপারে নিশ্চিত নন?”

“আপনার ক্ষতে মারাত্মক সংক্রমণ ঘটেছে, পরিস্থিতি সত্যিই অত্যন্ত সঙ্কটজনক। তবে ইয়াং গং, ভয় পাবেন না; এই ধরনের সংক্রমণ সম্পূর্ণ নিরাময় করার শতভাগ সামর্থ্য আমার আছে।” প্রাচীন যুগে এই ধরনের সংক্রমণ নিরাময় করা সত্যিই বেশ কঠিন ছিল, কিন্তু সৌভাগ্যবশত তাঁর সামান্য হলেও আধুনিক চিকিৎসাবিদ্যার জ্ঞান ছিল। যদিও সে যুগে পেনিসিলিনের মতো কোনো শক্তিশালী অ্যান্টিবায়োটিক ছিল না, তবুও কিছু বিশেষ লতাপাতা ও ভেষজ উদ্ভিদের মিশ্রণেই এর প্রতিকার সম্ভব।

宋开-এর এই আশ্বাসের বাণী শুনে ইয়াং চিয়েনের বুকের পাথর অবশেষে নামল।

“আমাকে কিছু মদ, পরিষ্কার কাপড়, একটি তীক্ষ্ণ ছুরি এবং হে সান নিয়াং, কিছু ক্ষত নিরাময়ের ভেষজ চূর্ণ নিয়ে এসো,” শান্ত ও দৃঢ় কণ্ঠে আদেশ দিলেন宋开, যা শ্রোতার মনে এক গভীর বিশ্বাসের জন্ম দেয়।

অতি অল্প সময়ের মধ্যেই সমস্ত আয়োজন সম্পন্ন হলো।宋开 তীক্ষ্ণ ছুরিটি তুলে নিলেন। প্রথমে তিনি মদ দিয়ে ইয়াং চিয়েনের ক্ষতের চারপাশ জীবাণুমুক্ত করলেন। এরপর ছুরি দিয়ে ক্ষতের পচে যাওয়া মাংস সাবধানে কেটে বাদ দিলেন। কিছু ভেষজ চূর্ণ লাগানোর পর তিনি সুচ ও সুতো দিয়ে ক্ষতটি সেলাই করে দিলেন। এই পুরো প্রক্রিয়াটিতে宋开-এর হাতের কাজ ছিল অত্যন্ত সাবলীল ও দক্ষ।

宋开-এর এই নিখুঁত নিপুণতা দেখে ইয়াং চিয়েনের মনে গভীর বিস্ময়ের সৃষ্টি হলো। তাঁর চোখে宋开 যেন স্বয়ং জীবন্ত হুয়া তোও। তিনি মনে মনে দারুণ আনন্দিত হলেন। তিনি কল্পনাও করতে পারেননি যে সুচৌ শহরে তিনি এমন এক অমূল্য রত্ন খুঁজে পাবেন।宋开 যদি তাঁর পাশে থাকেন, তবে তা যেন তাঁর একাধিক নতুন জীবন প্রাপ্তির সমান!

宋开 যখন ইয়াং চিয়েনের ক্ষতস্থানটি নতুন করে ব্যান্ডেজ করে দিলেন, তখন কৃতজ্ঞতায় গদগদ হয়ে ইয়াং চিয়েন বলে উঠলেন, “আমার প্রাণ বাঁচানোর জন্য আপনাকে অসংখ্য ধন্যবাদ,宋郎君!”

“ইয়াং গং, আপনি বড্ড বেশি বলছেন!” ইয়াং চিয়েনের এমন বিনীত আচরণ দেখে宋开 তৎক্ষণাৎ হাত জোড় করে সম্মান প্রদর্শন করলেন।

“宋郎君, আপনি আমার জীবনদাতা। ভবিষ্যতে সুচৌর মাটিতে আপনার যেকোনো প্রয়োজনে নির্দ্বিধায় আমাকে জানাবেন, ইয়াং চিয়েন যা করতে সক্ষম, তার সিকিভাগও অমান্য করবে না!” কৃতজ্ঞতার শেষ সীমায় পৌঁছে গিয়েছিলেন ইয়াং চিয়েন।

ইয়াং চিয়েনের এই কথা শোনার পর চৌ দংলিয়াং মনে মনে স্বস্তি বোধ করলেন যে, সময়ের আগেই তিনি宋开-এর সাথে সমস্ত বিবাদ মিটিয়ে নিতে পেরেছিলেন। বর্তমান পরিস্থিতিতে ইয়াং চিয়েন যখন宋开-কে এতখানি শ্রদ্ধা করছেন, তখন কেউ যদি ভুলবশতও宋开-কে চটিয়ে বসত, তবে কি তা পরোক্ষভাবে ইয়াং চিয়েনকেই অপমান করার শামিল হতো না?

“আপনাকে ধন্যবাদ ইয়াং গং, আপনার সেবা করতে পারা আমার একান্ত সৌভাগ্য,” প্রত্যুত্তরে বললেন宋开। “আর পাঁচদিনের মধ্যে ইয়াং গং-এর এই ক্ষত পুরোপুরি সেরে উঠবে।”

ঠিক সেই মুহূর্তে ছিং নিয়াং তাঁর অশ্রুসিক্ত লাল লাল চোখ দুটি নিয়ে宋开-এর পাশে এসে দাঁড়ালেন এবং তাঁর ছোট ঠোঁট দুটি গোল করে ফুঁপিয়ে বললেন, “ইয়াং গং-এর ক্ষত তো সারানো হলো, এবার আমাদের কি তবে আপনার শরীরের এই জখমগুলো দেখার পালা?”

নিজের ক্ষতের চিন্তায় বিভোর থাকায় ইয়াং চিয়েন এতক্ষণ খেয়ালই করেননি যে宋开-এর পিঠে চাবুকের দাগ থেকে এখনও টাটকা রক্ত ঝরছে। এ দৃশ্য দেখে তিনি অত্যন্ত লজ্জিত হলেন—“হে宋郎君, এই বৃদ্ধ কেবল নিজের প্রাণ বাঁচানোর ধান্দাতেই ব্যস্ত ছিল, অথচ আপনার কথা বেমালুম ভুলেই গিয়েছিলাম—”

“ইয়াং গং অকারণে দুর্ভাবনা করবেন না, সামান্য কিছু আঘাত মাত্র। যদি অন্য কোনো বিশেষ কাজ না থাকে, তবে আমি আজ বিদায় নিচ্ছি!” ইয়াং চিয়েনের বাক্য সমাপ্ত হওয়ার আগেই宋开 অত্যন্ত মার্জিত সুরে বলে উঠলেন।

“সাবধানে যাবেন宋郎君!” ইয়াং চিয়েন宋开-কে সসম্মানে বিদায় জানালেন। এরপর উপস্থিত সকলের উদ্দেশ্যে উচ্চস্বরে ঘোষণা করলেন, “সকলে শুনে রাখো, আজ থেকে宋开 আমার প্রাণাধিক প্রিয় ও জীবনদাতা। ভবিষ্যতে যে কেউ তাঁর প্রতি ন্যূনতম অসম্মান প্রদর্শন করবে, সে যেন জেনে রাখে সে স্বয়ং আমার সঙ্গেই শত্রুতা করছে!”

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা চৌ দংলিয়াং তৎক্ষণাৎ সম্মতিসূচক মাথা নেড়ে মৃদু হেসে বললেন, “নিশ্চয়ই... অবশ্যই! কার এত স্পর্ধা যে宋开-কে অসম্মান করে? তার আগে আমি নিজহাতে তার মোকাবিলা করব! আপনি সম্পূর্ণ নিশ্চিত থাকুন ইয়াং গং!”

ইয়াং চিয়েনের বাসভবন থেকে বেরিয়ে আসার পর ছিং নিয়াং মুখ তুলতেই দেখতে পেলেন যে ওয়েই উ শুয়াং একটি ঘোড়ার চাবুক হাতে ইয়াং府-এর দরজার বাইরে নিঃশব্দে অপেক্ষা করছেন।

“কিশোর বাবু, আপনি চুপ করে শুয়ে থাকুন, আমি আপনার গায়ে ওষুধ লাগিয়ে দিচ্ছি।” ছিং নিয়াং অন্তরের গভীর বেদনা চেপে ধরে অত্যন্ত সাবধানে宋开-এর শরীরের ক্ষতের দাগগুলো মুছতে লাগলেন।

অন্যদিকে ওয়েই উ শুয়াং সম্পূর্ণ ভাবলেশহীন মুখে একপাশে দাঁড়িয়ে রইলেন। তিনি ইচ্ছাকৃতভাবেই মুখ ফিরিয়ে নিলেন যাতে宋开-এর ক্ষতবিক্ষত শরীর তাঁর চোখে না পড়ে। বাইরে থেকে তাঁকে উদাসীন মনে হলেও তাঁর অন্তরটা宋开-এর ব্যথায় বেদনাহত হয়ে উঠেছিল। যদি ইয়াং চিয়েন আগেই সেই লোকগুলোকে শাস্তি দিয়ে না ফেলতেন, তবে তিনি নিজে宋开-এর হয়ে সেই ক্ষোভের চরম প্রতিশোধ নিতেন।

“আমার এই আঘাত দেখেও তোমার মনে একটুও মায়া হলো না?”宋开 এক পলকে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ওয়েই উ শুয়াংয়ের দিকে তাকালেন।

ঘাড় না ফিরিয়েই বরফশীতল কণ্ঠে ওয়েই উ শুয়াং বলে উঠলেন, “এই সামান্য একটু আঁচড়-কাটড়, এর জন্য আবার মায়া কিসের? যারা অসি চালনা জানে, তাদের শরীরে এমন দু-চারটে দাগ তো লেগেই থাকে!”

宋开 এই কথা শুনে ভেতরে ভেতরে ভীষণ হতাশ হলেন। কখনো কখনো তাঁর মনে হতো এই রমণী তাঁকে সত্যি ভালোবাসে, আবার পরমুহূর্তেই মনে হতো সে যেন বহু যোজন দূরে অবস্থান করছে।

“আহ্ উহ্...”宋开 ইচ্ছা করেই যন্ত্রণায় কাতরানোর ভান করলেন, তাঁর বিশ্বাস ছিল এই অভিনয় ব্যর্থ হতে পারে না।

宋开-এর সেই আর্তনাদ কানস্তক পৌঁছতেই ওয়েই উ শুয়াং আর নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না। তিনি সমস্ত কঠোরতা বিসর্জন দিয়ে উদ্বিগ্ন পায়ে এগিয়ে এলেন, তাঁর মুখে স্পষ্ট ফুটে উঠেছিল চরম উৎকণ্ঠা—“খুব কি ব্যথা লাগছে?”

“ক্ষমা করবেন কিশোর বাবু, আমার হাতের ছোঁয়ায় কি আপনার ব্যথা আরও বাড়িয়ে দিলাম?” ছিং নিয়াং ভয়ে ভয়ে宋开-এর দিকে তাকালেন, তাঁর মন তখন চরম অপরাধবোধে দগ্ধ হচ্ছিল।

宋开 আর নিজের হাসি চেপে রাখতে পারলেন না, পরিহাসের সুরে বলে উঠলেন, “দুই অপরূপ সুন্দরীর এমন ব্যাকুল শুশ্রূষা যেখানে মহৌষধের কাজ করছে, সেখানে ব্যথা লাগার কি আর কোনো অবকাশ আছে!”

বুঝতে পেরে যে তিনি আদতে প্রতারিত হয়েছেন, ওয়েই উ শুয়াং লজ্জায় ও ক্ষোভে এক ঝটকায় ঘরের বাইরে বেরিয়ে গেলেন এবং সংকল্প করলেন যে আর কোনোদিন তিনি এই ব্যক্তির ভালো-মন্দের পরোয়া করবেন না।

“কিশোর বাবু, আপনি কি যে সে দুষ্টুমি করেন! আপনি কি জানেন আমার বুকটা ভয়ে কেমন কেঁপে উঠেছিল?” ছিং নিয়াং তাঁর অভিমানী ছোট চোখ দুটি রাঙিয়ে অভিযোগের সুরে বললেন।

ওয়েই উ শুয়াংয়ের এভাবে চলে যাওয়া宋开-এর মনে সামান্য অনুতাপের সৃষ্টি করলেও, ছিং নিয়াংয়ের এই নাতিদীর্ঘ অভিমানী রূপটি তাঁর মন কেড়ে নিয়েছিল। তিনি না পেরে নিজের হাত বাড়িয়ে ছিং নিয়াংয়ের সেই কোমল ও সুন্দর গালদুটিতে আলতো ছোঁয়া বুলিয়ে দিলেন—“ভয় পেয়ো না প্রিয়তমা, আমার কিচ্ছু হয়নি।”

ছিং নিয়াং宋开-এর গায়ে ওষুধ লাগানোর পাট চুকিয়ে অত্যন্ত যত্নের সাথে তাঁর শরীরের রক্তের দাগগুলো পরিষ্কার করতে লাগলেন।宋开-এর দেহের বিভিন্ন অংশে ছিং নিয়াংয়ের সেই নরম হাতের মৃদু স্পর্শ宋开-এর ভেতরে কামনার এক সুতীব্র আগুন জ্বেলে দিল। অসচেতনভাবেই তাঁর হাতটি ছিং নিয়াংয়ের বসনের অভ্যন্তরে প্রবেশ করল।

“কিশোর বাবু...”宋开-এর হাত দুটি যখন তাঁর বক্ষযুগলে অবলীলাক্রমে বিচরণ করতে লাগল, তখন লজ্জিত হওয়া দূরে থাক, ছিং নিয়াংয়ের কোমল মুখমণ্ডলে এক অদ্ভুত শারীরিক শিহরণ ও লজ্জার লাল আভা ছড়িয়ে পড়ল। কামনায় অধীর হয়ে宋开 ছিং নিয়াংকে নিজের শরীরের নিচে শায়িত করলেন এবং তাঁর সেই কোমর ওষ্ঠাধরের দিকে ঝুঁকে পড়ে নিজের জিহ্বা দিয়ে তাঁর দন্তসার ভেদ করে মুখগহ্বরের প্রতিটি কোণায় তীব্র রোমাঞ্চ জাগিয়ে তুললেন।

ছিং নিয়াং সেই আক্রমণের কোনো প্রতিরোধ তো করলেনই না, বরং宋开-এর সেই চুম্বন ও স্পর্শের অন্তহীন আনন্দে তিনি সম্পূর্ণ সমর্পিত হয়ে গেলেন।宋开-এর হাতের সঠিক ও পরিমিত ছোঁয়ায় ছিং নিয়াংয়ের সমস্ত শরীর আচ্ছন্ন হয়ে পড়ল এক গভীর তলিয়ে যাওয়ার মোহে। যদিও তাঁর বয়স কম ছিল, তবুও তাঁর ভরা যৌবনের আকর্ষণ宋开-কে কিছুতেই থামতে দিচ্ছিল না।

“কী... কিশোর বাবু, এবার থামুন, আপনার শরীরের জখমগুলো তো এখনো পুরোপুরি শুকায়নি...” নিজের লাল আভা ছড়ানো মুখখানি ফিরিয়ে নিয়ে ছিং নিয়াং প্রাণপণে宋开-এর হাতদুটো সরিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করলেন।

তবে宋开-এর কাছে এই সামান্য জখমগুলোর কোনো মূল্যই ছিল না; তিনি এসবে বিন্দুমাত্র কর্ণপাত না করে নিজের উদ্দামতা চালিয়ে যেতে চাইলেন। ঠিক তখনই দূর থেকে ওয়েই উ শুয়াংয়ের একটি কৃত্রিম কাশির শব্দ ভেসে এল—বোঝা গেল, ওই রমণী ভেতরে ভেতরে দারুণ চটেছেন।

ওয়েই উ শুয়াংয়ের সেই কাশির শব্দ কানে আসামাত্রই ছিং নিয়াংয়ের হুঁশ ফিরল। তিনি ভয়ে ও লজ্জায় তক্ষুণি宋开-এর হাতদুটো সজোরে সরিয়ে দিয়ে বলে উঠলেন, “কিশোর বাবু! আপনি আবার সেই দুষ্টুমি শুরু করলেন!” (চলবে)