একশো আটাশতম অধ্যায়: কেবলই এক ছলনা

গরুর দাদার কাছে ফিরে যেতে হবে শুনে, বিই ইউয়োয়াই পুরো শরীরটা ভয়ে যেন কাঁপতে লাগল, তারপর দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল।

চাওয়াং রাজকুমারী তার সাদা পেঁয়াজের মতো পাঁচটি আঙুল বাড়িয়ে বিই ইউয়োয়াইয়ের গাল হালকাভাবে ছুঁয়ে বলল, "ভাল ছেলেটা, বেশিদিন লাগবে না, আমি তোমাকে বাঁচিয়ে নিয়ে আসব, ভয় করো না।"

বিই ইউয়োয়াই দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, "রাজকুমারী আপনার জন্য, যতই কষ্ট হোক, প্রাণ পর্যন্ত বিসর্জন দিতে রাজি আমি।"

চাওয়াং রাজকুমারী বিই ইউয়োয়াইয়ের গাল মুছতে মুছতে উঠে দাঁড়ালেন, তারপর সঙ কাইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "সঙ কাই?"

"হাঁ?"

সঙ কাই অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, মনে মনে ভাবল, ভাবতে পারেনি যে তার এত বড় নামডাক এমনকি গভীর প্রাসাদের মধ্যে থাকা রাজকুমারীও তার নাম জানে।

রাজকুমারী সঙ কাইয়ের দিকে হালকা হাসি দিলেন এবং বললেন, "অবাক হওয়ার কিছু নেই, আমি তোমাকে সুজৌ শহরে দেখেছি।"

এক হাসি হাজার মোহ।

লিউ ইউচান এবং ওয়েই উশুয়াং একটু বিরক্ত হলেন, এই রাজকুমারী এত সুন্দর কিভাবে হতে পারে? এটা কি মানুষ?

"সুজৌ শহর? তুমি সোজৌ গিয়েছ?" সঙ কাই অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, তারপর হঠাৎ মাথায় একটা জোড়ালো চিন্তা আসল, "তুমি... তুমি কি স্যু লাও-এর সাথে..."

চাওয়াং রাজকুমারী মাথা নাড়লেন, "গরুর দাদার কাছে ফিরে এলে বিস্তারিত বলব।"

স্পষ্টতই, এই রূপসী রাজকুমারীও একজন সরল মানুষ, তিনি তার পোশাক পরিয়ে নিয়ে, গোসল না করেই, মাত্র দুইজন সেবিকা ও বিই ইউয়োয়াইকে নিয়ে গরুর দাদার প্রাসাদের দিকে এগোলেন।

"হেই, তুমি কি গরুর দাদা তোমাকে হত্যা করবে না ভয় করো না?" লিউ ইউচান ডেকে বলল, মনে মনে ভাবল এই মহিলার আসল পরিচয় কী। তিনি রাজকুমারীর জন্য চিন্তিত নন, বরং চিন্তিত যে রাজকুমারী মারা গেলে তার কোনো সহায় থাকবে না। এতদিন কষ্ট করে রাজকুমারীর সঙ্গ পাওয়া গেছে, যদি সে মারা যায়, সমস্ত চেষ্টা বৃথা যাবে।

"সে সাহস পাবে না!" চাওয়াং রাজকুমারী হাত নেড়ে বললেন, "আমার অতিথিদের ভালোভাবে আদর করো। আমি ফিরে আসব।"

বলেই গভীর রাতে তুষারপাতের মধ্যে চলে গেলেন।

ওয়েই উশুয়াং ভ্রু কুঁচকিয়ে হালকা গুঞ্জন করলেন, "এই নারী বিষক্রান্ত।"

"কি?" সঙ কাই অবাক হয়ে ওয়েই উশুয়াংকে দেখল।

ওয়েই উশুয়াং সঙ কাইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তুমি কেন তার জন্য এত চিন্তিত?"

"...আমি চিন্তিত নই, কিন্তু সে কীভাবে বিষক্রান্ত হল?" সঙ কাই বিস্মিত।

"বিষ নয়, এটা এক ধরনের উন্নত ওষুধ, যা তার যোদ্ধা দক্ষতা বাড়ানোর জন্য দেওয়া হয়েছিল, তবে পরিবর্তে সে তার জীবন কিছু বছর ছোট করে ফেলেছে," ওয়েই উশুয়াং বললেন, "তাই তোমাদের চিন্তা করার কিছু নেই। এই নারী খুবই দক্ষ যোদ্ধা। তার পাশে থাকা দুই সেবিকা ওষুধ খেয়েছে, সবাই উচ্চক্ষমতাসম্পন্ন কিন্তু স্বল্পজীবী যোদ্ধা, তাদের ভয় পাওয়ার কিছু নেই।"

সঙ কাই ভ্রু কুঁচকিয়ে ভাবল, চাওয়াং রাজকুমারী তার চিন্তার চেয়েও বেশি কঠোর।

চাওয়াং রাজকুমারী বিই ইউয়োয়াইকে নিয়ে গরুর দাদার প্রাসাদের কাছে পৌঁছালেন।

"সুসুসুসু..."

কয়েক দশজন কালো পোশাকধারী দাসী ছুটে এসে রাজকুমারীর সামনে দাঁড়াল।

গরুর দাদা উঠে দাঁড়ালেন, তিনি মাত্র পঞ্চাশের কাছাকাছি, ত্বক মসৃণ, ও মুখের কোণে লালিমার ছোঁয়া দেখা যায়।

"চাওয়াং, এত রাতে কেন আমার কাছে এলি?" গরুর দাদা হেসে বললেন, যেন কিছুই ঘটেনি।

চাওয়াং রাজকুমারী বেশি কিছু বললেন না, পেছনের বিই ইউয়োয়াইয়ের দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, "গরুর দাদা, আমরা সরাসরি কথা বলি, ছোট ভাই তোমার কাছে ফেরত দেব, তুমি আমাকে ছেড়ে দাও, আর আমাকে বাঁচানোর লোকদেরও মুক্তি দাও, কেমন?"

গরুর দাদা বিই ইউয়োয়াইকে দেখে হঠাৎ কাঁপতে লাগলেন, দ্রুত শ্বাস নিয়েও শান্ত থাকলেন, ঠাট্টা করে বললেন, "চাওয়াং, এর মানে কী?"

"কোনো মানে নেই, শুধু তোমার উত্তর অপেক্ষা করছি," চাওয়াং ধীরে ধীরে বললেন, "তুমি যদি রাজি হও, যা ঘটেছে তা কেউ বলবে না, সবাই শান্ত থাকবে। কিন্তু যদি না হও, হুম, আমি এক সাধারণ নারী, গরুর দাদা আর ছোট ভাইয়ের সম্পর্ক আমি বাইরে ফেলে দেব।"

"তুমি...!" গরুর দাদা, যিনি আজকের উচ্চপদে পৌঁছেছেন কৌশলসম্পন্ন ব্যক্তি, গম্ভীর হয়ে বললেন, "ঠিক আছে, চাওয়াং, যদি কোনো খারাপ কথা ফাঁস হয়, তখন আমার অসৌজন্য ক্ষমা করিও।"

চাওয়াং হাত জোড় করে ফিরে গেলেন।

বিই ইউয়োয়াই হঠাৎ মাটিতে গুঁড়িয়ে পড়লেন, কাঁপছিলেন।

পাশের দাসী ও সৈনিকরা কিছুই বুঝতে পারল না, তারা জিজ্ঞেস করার সাহসও পেল না, তারা জানত বিই ইউয়োয়াই গরুর দাদার সবচেয়ে প্রিয়।

গরুর দাদা বিই ইউয়োয়াইয়ের ভীত চেহারা দেখে দুঃখ করলেন, এক মুহূর্তে নিজের বয়স ও পরাজয়ের অনুভূতি পেলেন।

"উঠে দাঁড়াও," গরুর দাদা বিই ইউয়োয়াইয়ের সামনে এসে নরম সুরে বললেন।

"আমি... দাস... গরুর দাদা..." বিই ইউয়োয়াই কিছু বলতে পারল না, মাথা তুলে করুণ চোখে তাকালেন।

"তুমি এখন বুঝলে?" গরুর দাদা অদ্ভুতভাবে শান্ত, গালি দেয়নি, "ছোট ভাই, আমার সঙ্গে ঘরে চলো।"

বিই ইউয়োয়াই অবাক হলেও উঠে গরুর দাদার সঙ্গে ঘরে গেল।

"বসো," গরুর দাদা টেবিলের দিকে ইঙ্গিত করলেন।

বিই ইউয়োয়াই বসতে সাহস পেল না।

"বসো, যদি তোমাকে হত্যা করতে চাইতাম, আগেই করতাম," গরুর দাদা চায়ের পাত্র থেকে পানি ঢেলে দিলেন।

বিই ইউয়োয়াই ভীত, দেহ কাঁপছে।

"ছোট ভাই, বুঝতে পারো না? তুমি মাত্র একটা পাথর," গরুর দাদা দুঃখের সুরে বললেন, "তুমি চাওয়াংয়ের এক অপ্রয়োজনীয় পাথর, সে যেকোনো সময় তোমাকে ফেলে দিতে পারে।"

বিই ইউয়োয়াই আরও অস্থির হয়ে গরুর দাদার দিকে তাকাল।

"ভালোবাসা? হে! বাজে কথা!" গরুর দাদা হাত বাড়িয়ে বিই ইউয়োয়াইয়ের মাথায় হাত রাখলেন, "ছোট ভাই, আমি তোমাকে দোষ দেই না, শুধু চাই তুমি একটু পরিণত হও, নিজের পরিচয়ের জন্য নয়, তুমি তো এক কুকুরছানা, ভাবো চাওয়াং তোমার মতো এক অক্ষমকে পছন্দ করবে? নারীরা সবই পরিবর্তনশীল, তাদের কোমল ত্বকের নিচে এক ধরনের দানবের মন লুকিয়ে থাকে, সে তোমাকে ব্যবহার করছে, সে তোমায় কখনো দয়া করবে না। এখন সে নিজের জন্য, ব্যবসায়ীদের জন্য তোমাকে ফেলে দিয়েছে, আমাকে দিয়েছে।"

বিই ইউয়োয়াইর চোখে অশ্রু ঝরে পড়ল, হৃদয় ব্যথিত, এই মুহূর্তে সে আর ভয় পায়নি, জীবন যেন নিস্প্রাণ মনে হলো, "না, গরুর দাদা, না, রাজকুমারী আমাকে ভালোবাসে, সে আমার দিকে হাসে।"

"বোকা ছেলে, তুমি কি সত্যিই তা ভাবো? আমি তো তোমাকে তার সামনে মেরে ফেলতাম, সে চোখের পলকও ফেলত না," গরুর দাদা বললেন।

বিই ইউয়োয়াই বুকের ওপর হাত রেখে টেবিলে মাথা ডুবাল, "গরুর দাদা, আমি অপরাধী, বাঁচতে চাই না, আমাকে এমন করো না, মারো, গালি দাও।"

গরুর দাদা মাথায় হাত রাখলেন, "ছোট ভাই, তুমি ছোট, বুঝতে পারো না, নিজের চাওয়া পেতে হলে অসীম ক্ষমতা দরকার, কেন সম্রাটের তিনশো প্রেয়সী থাকে, আর আমরা দুজনই অক্ষম? ছোট ভাই, এই পৃথিবীতে আমাদের ওপর যে অন্যায়, সেটার বিরুদ্ধে লড়াই করব। শীঘ্রই আমি সেই কুকুর সম্রাটকে পতন করব, তখন চাওয়াং ও ধন-সম্পদ তোমার পায়ের তলার মাটি, তুমি শুধু আদেশ দাও, চাওয়াং তোমার পায়ে শুয়ে পড়বে, নগ্ন হয়ে হাসবে, এমন জীবন চাও তুমি?"

বিই ইউয়োয়াই মাথা তুলেই অবাক হয়ে গরুর দাদাকে দেখল।

গরুর দাদা হাসলেন, মাথায় হাত রাখলেন, "ফিরে আসো, ছেলে, এই পৃথিবীতে কেউ আমাদের মতো অক্ষমদের প্রেম করে না, শুধু আমরা নিজেকে বাঁচাই।"

"গরুর দাদা!"

বিই ইউয়োয়াই সত্যিই মুগ্ধ হলেন, ভাবতে পারেনি জীবন এভাবে বদলে যাবে, সে গরুর দাদার বাহু ধরল কান্নায় ভিজে, সেই মুহূর্তে জীবনের দিশা পেল, হ্যাঁ, সে ক্ষমতা চাই, চাওয়াংকে তার পায়ের নিচে আনবে, আর নিজে তার পায়ের সামনে হেলান দেবে না!

বিই ইউয়োয়াই ভাবল, সে বড় হয়েছে, জীবন আর ভালোবাসার মানে বুঝতে পেরেছে।

গরুর দাদা মাথা টিপে মনের মধ্যে এক অজানা বিষাদ অনুভব করলেন, ভালোবাসা আসলে পরস্পরের প্রতারণা মাত্র, চাওয়াং ছোট ভাইকে প্রতারিত করছে, আর নিজে তাকে প্রতারিত করছে, কেবল পেতে চায়, প্রতারিত হতে চায় না, সবার উদ্দেশ্য আলাদা, কিন্তু আর খাঁটি নয়।

হয়তো কেবল কিশোর বয়সের ভালোবাসাই সবচেয়ে খাঁটি, দুঃখের বিষয়, ছোট ভাইয়ের ভালোবাসা ততক্ষণে মরে গেছে...

...

চাওয়াং রাজকুমারীর প্রাসাদ।

চাওয়াং রাজকুমারী আরাম করে বিছানায় বসে, পায় ক্রস করে সামনে ছোট টেবিল, সঙ কাই তার সামনে বসে, "সঙ কাই, প্রথমবারের মতো আনুষ্ঠানিক পরিচয়, এই চা আমি আগে থেকে খেয়েছি।"

সঙ কাই দ্রুত নম্রতা দেখিয়ে, চোখে চাওয়াংয়ের শরীরের দিকে একটু নজর দিল, বুঝতে পারল না কেন চাওয়াং এত মোহনীয়।

"তোমার ব্যাপার আমি স্যু লাও থেকে শুনেছি, আসল কথা বলতে, প্রাসাদের গোপন সহযোগী আসলে আমি, বা শীঘ্রই দাতাং সাম্রাজ্যের সম্রাট হব আমি," চাওয়াং রাজকুমারী সরাসরি বললেন, "তিন হাজার প্রহরী নিরাপদে প্রশিক্ষিত হয়েছে তোমার অবদানের জন্য। এখন সময় নয় কাজ করার, বসন্তে রাজধানী স্থানান্তর শুরু হলে প্রহরীরা গোপনে ঢোকা সহজ হবে। আমি জানি গরুর দাদা কী চক্রান্ত করছে, সে রাজধানী স্থানান্তরের প্রস্তাব দিয়েছে নিজস্ব লোক গোপনে প্রবেশ করানোর জন্য। আমি ও একই পরিকল্পনা করছি, তাই আমরা দুজনেই জানি এখন কাজ করার সঠিক সময় নয়..."

"থামো!"

সঙ কাই চা তুলে বলল, "রাজকুমারী, তোমাদের ব্যাপারে আমার তেমন আগ্রহ নেই, আমি টাকা দিয়েছি, তুমি সম্রাট হও বা ব্যর্থ হও, শুধু আমার টাকা ফেরত দাও। আমি চাংআন শহরে শুধু অতিথিশালা চালাতে এসেছি।"

বলেই সঙ কাই চা শেষ করে হাসল, উঠে দাঁড়িয়ে বলল, "বিদায়, রাজকুমারী, যতক্ষণ সময় পাও, রঙচেন অতিথিশালায় আসিও।"

চাওয়াং মাথা নাড়ল।

সঙ কাই দ্রুত বেরিয়ে গেল, ওয়েই উশুয়াং ও লিউ ইউচানের সঙ্গে তিনজন চলে গেল।

সঙ কাইয়ের পেছনের দিকে তাকিয়ে চাওয়াং গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন, তারপর সুন্দর মুখে একটা হাসি ফুটল, "সত্যিই একটু আলাদা, সঙ কাই, ভাগ্য ভালো তুমি আমার টিমের সদস্য, শত্রু হলে তোমাকে এক মুহূর্তও বাঁচতে দিতাম না..."