তিরাত্তরতম অধ্যায়: জলের মধ্যে আকস্মিক হত্যাকাণ্ড

উপবৃত্ত নৌকায়, সঙ কাই ও জি রু ফেং অন্তর্দৃষ্টি নিয়ে আলোচনা করছিল।
"ঝৌ দুইয়ের বাঘের গর্জন তরবারি কৌশল আমি প্রতিদিন অনুশীলন করি। তরবারির ভঙ্গি তো সহজেই আয়ত্তে আসে, কিন্তু সেই বাঘের গর্জনের অন্তর্দৃষ্টি সত্যিই কিছুটা অস্বস্তিকর। আমি এখনও ঠিকভাবে শুরুই করতে পারিনি, প্রতিবার অনুশীলনের পর শরীরের অভ্যন্তরীণ অঙ্গগুলো একটু একটু ব্যথা করে," সঙ কাই নিরীক্ষণ করে জিজ্ঞাস করল, "আমি শুনেছি অন্তর্দৃষ্টি আয়ু বাড়াতে পারে, তাহলে এই বাঘের গর্জনের অন্তর্দৃষ্টি এত অস্বস্তিকর কেন?"
জি রু ফেং দাড়ি ঘেঁটে, মাথা নাড়িয়ে হাসল, "সঙ কাই, আমি সবসময় ভেবেছি তুমি সর্বগুণসম্পন্ন, ভাবিনি তুমি কখনও ভুল করবে। হা হা, আমি সত্যিই খুশি। কিছু তাওবাদী শ্বাসপ্রশ্বাসের কৌশল আছে, সত্যিই আয়ু বাড়ায়, তবে সেটাও মূলত মন ও চরিত্রের অনুশীলন এবং ওষুধ গ্রহণের ওপর নির্ভর করে। অন্তর্দৃষ্টি দুইভাবে বিভক্ত: প্রথমত, ঝৌ দুইয়ের মতো দৃঢ় ও উগ্র অন্তর্দৃষ্টি, বিশেষ শ্বাসপ্রশ্বাসে শরীরে উদ্দীপনা সৃষ্টি করে, শক্তি বাড়ায়। তবে এই অন্তর্দৃষ্টির স্থায়িত্ব কম। যুদ্ধক্ষেত্রে এই অন্তর্দৃষ্টি খুব কার্যকর; একবার তরবারি চালালে ঘোড়ার মাথা কেটে নিতে পারে, ভাবো কী দাপট, কী সেনাবাহিনীর মনোবল!"
সঙ কাই সেই দৃশ্য কল্পনা করে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
"আরেক ধরনের অন্তর্দৃষ্টি আমার মতোই," জি রু ফেং ব্যাখ্যা করতে লাগল, "আমার অন্তর্দৃষ্টির বিস্ফোরণশক্তি কম, কিন্তু মনোযোগ দীর্ঘসময় ধরে বাড়াতে পারে, প্রতিক্রিয়া, শক্তি, দক্ষতা—সব বাড়ে। তাই, যদি আমি ও ঝৌ দুই লড়াই করি, শুরুতে আমি দুর্বল, কিন্তু বিশটি ঘায়ে পার হলে, শক্তি কমে গিয়ে আমি জিতব। আসলে এসবই বিশেষ শ্বাসপ্রশ্বাসের কৌশল, তেমন কিছু অদ্ভুত নয়। যেমন আশিনা ওয়ানলাং, তিনি কোন অন্তর্দৃষ্টি কৌশল জানেন না, তবুও তাঁর শক্তি প্রচণ্ড, ঝৌ দুইয়ের চেয়েও বেশি।"
সঙ কাই কিছুটা বুঝতে পারল, নিজের শরীর ছুঁয়ে বলল, "তাহলে এর খুব বেশি উপকার নেই, আমি এই বাঘের গর্জনের অন্তর্দৃষ্টি অনুশীলন করলে কি শরীর নষ্ট হয়ে যাবে?"
জি রু ফেং সঙ্গে সঙ্গেই মাথা নাড়ে, কাঁধে হাত রেখে বলল, "তোমার শরীরের অঙ্গগুলো এখন ব্যথা করছে কারণ শরীর এখনও অন্তর্দৃষ্টির সাথে মানিয়ে নিতে পারেনি। অভ্যস্ত হলে, অঙ্গগুলো এই শ্বাসপ্রশ্বাসের সাথে মানিয়ে নেবে। যতক্ষণ অতিরিক্ত চাপ না দাও, নিয়ন্ত্রণে রাখো, বড় ক্ষতি হবে না। বাঘের গর্জন তরবারি কৌশল আমি শুনেছি, যদিও দৃঢ়, ব্যবহারকারীর জন্য খুব ক্ষতিকর নয়। সবুজবনে কিছু কৌশল আছে, যেখানে শত্রুকে মারতে গিয়ে নিজেরও বড় ক্ষতি হয়, সেটাই ভয়াবহ। কিছু অন্তর্দৃষ্টি জীবনে একবারই ব্যবহার করা যায়, ব্যবহারের পর মানুষটাই নষ্ট হয়ে যায়... আহ।"
সঙ কাই বিস্ময়ে মুখ খুলে থাকল, এমন আত্মঘাতী কৌশলও আছে!
সঙ কাই ও জি রু ফেং আনন্দের সাথে কথা বলছিল, সঙ কাই নিজের বাঁকা তরবারি নিয়ে জি রু ফেংয়ের সাথে অনুশীলন করছিল, জি রু ফেংও উদারভাবে কিছু কৌশল শিখিয়ে দিচ্ছিল।
এক পাশে সবুজ পোশাকের রক্ষী হাসল, "সঙ কাই, তুমি তো ব্যবসায়ী, শ্যু লাও ও ঝৌ দুই বলেছেন তোমার অসাধারণ প্রতিভা আছে, কেন এত কষ্ট করে এসব শিখছো? ভালো করলেও দশজনের সমান শক্তি হবে, অথচ ক্ষমতা ও বুদ্ধিমত্তা তোমাকে হাজার মানুষের সমান করবে।"
সঙ কাই বলার জন্য মুখ খুলল, তখনই উপবৃত্তের বাইরে নে লিংডাং চিৎকার করল, "ওহ! কত বড় মাছ! সঙ কাই, এসো দেখে যাও, এখনই এক বিশাল মাছ পানির নিচে সাঁতরে গেল, মানুষের চেয়েও বড়!"
"নে লিংডাং তোমার কথা মজা করছো, এই হ্রদে বড় মাছ আছে, কিন্তু মানুষের চেয়ে বড় হলে তো সেটা ফুগু মাছ, আমাদের হ্রদে এমন নেই..." সবুজ পোশাকের রক্ষী হাসতে লাগল।
ততক্ষণে উপবৃত্ত নৌকা হঠাৎ কেঁপে উঠল, পেছনের রক্ষী চিৎকার করল, "পানির নিচে শত্রু আছে... আহ!"
একটি করুণ চিৎকার, দেহ নদীতে পড়ে গেল, পানির নিচ থেকে কেউ মাছের বর্শা দিয়ে তার বুক বিদ্ধ করেছে।
জি রু ফেং তীরের মতো ছুটে গেল, হাতে লোহার বাঁশি-তরবারি নিয়ে পানিতে আঘাত করল, কিন্তু কিছুই পেল না।
এখনও তারা হ্রদে পৌঁছায়নি, নদীটা কিছুটা চওড়া, স্রোতও তীব্র, রক্ষী মারা যাওয়ায় নৌকা দুলছে।
"আগে তীরে পৌঁছাও! পানির নিচের শত্রু চতুর," জি রু ফেং উচ্চস্বরে বলল, তার এক হাতে নৌকা ঠেলা অসম্ভব।
আরেক রক্ষী অভিজ্ঞতায়, সঙ্গীর মৃত্যুতে আতঙ্কিত না হয়ে, বিকল্প বাঁশ নিয়ে সতর্কভাবে নৌকা তীরে ঠেলে দিল, তীরে পৌঁছালে জি রু ফেং থাকলে দশ-আঠারো জনেও কিছু করতে পারবে না।
হঠাৎ
একটি ত্রিমুখী মাছের বর্শা আবার পানির নিচ থেকে উঠে এল, সরাসরি রক্ষীর দিকে।
রক্ষী পাশ কাটিয়ে, বাঁশ দিয়ে শক্তি প্রয়োগ করে নৌকা তীরে ঠেলে দিল।
"কট!"
একটি তরবারির আঘাত বাঁশে পড়ল, বাঁশ কাটেনি, তবে তারপর নদীর মধ্যবর্তী নৌকা দুলতে দুলতে নদীর মাঝামাঝি চলতে লাগল, স্পষ্টতই কেউ পানির নিচ থেকে নৌকা টেনে নিয়ে যাচ্ছে।
রক্ষীর মুখভঙ্গি পাল্টে গেল, জি রু ফেংয়ের দিকে তাকাল।
জি রু ফেং বুঝে গেল, তিনি সঙ কাই ও নে লিংডাংয়ের দিকে ইঙ্গিত করলেন, "আগে তাদের তীরে পৌঁছাও।"
"জী!"

সবুজ পোশাকের রক্ষী বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে নৌকার পাশে গিয়ে বসে পড়ল।
সঙ কাইও বুঝে গেল, নদীর মাঝখানে তারা শত্রুর কাছে দুর্বল, এখনই তীরে যেতে হবে।
"লিংডাং, এসো, আমরা তোমাকে তীরে ছুঁড়ে দেব," সঙ কাই দ্রুত এগিয়ে এসে রক্ষীর বিপরীতে বসে পড়ল।
নে লিংডাং মুখশ্রী ফ্যাকাশে, কিছু না বলেই সঙ কাই ও রক্ষীর মাঝে এসে দাঁড়াল।
সঙ কাই ও রক্ষী একসাথে শক্তি প্রয়োগ করল, "সোঁ" শব্দে প্রায় একশো পাউন্ডের নে লিংডাংকে পাঁচ মিটার দূরের নদীর তীরে ছুঁড়ে দিল।
"তুমিও তীরে যাও!" জি রু ফেং বসে সঙ কাইকে বলল।
সঙ কাই এক মুহূর্তের জন্য দ্বিধা করল, তারপরই রাজি হল, এই মুহূর্তে বীরত্ব দেখানোর সময় নয়, নৌকায় থেকে তার সর্বোচ্চ দুই মিটার লাফ দেওয়া সম্ভব, তীরে পৌঁছানো অসম্ভব।
তীরে না পৌঁছালে... মৃত্যু!
"সোঁ" শব্দে, জি রু ফেং ও রক্ষী একসাথে শক্তি প্রয়োগ করে সঙ কাইকে তীরে ছুঁড়ে দিল।
জমিতে গড়াগড়ি খেয়ে সঙ কাই সঙ্গে সঙ্গেই উঠে দাঁড়াল, ডান হাতে বাঁকা তরবারি শক্ত করে ধরল, পাশে তাকাল, নে লিংডাংও উঠে এসেছে, চোখে আতঙ্ক।
ছোট নৌকাটি নদীর মাঝখানে ঘুরপাক খাচ্ছে, স্পষ্টতই কেউ পানির নিচ থেকে টেনে নিয়ে যাচ্ছে, নৌকা উল্টে দেওয়ার চেষ্টা চলছে।
"তুমি আগে তীরে যাও!" জি রু ফেং রক্ষীর দিকে তাকিয়ে বলল, "আমি তোমাকে সাহায্য করি।"
রক্ষী মাথা নাড়ে, "না, যদি তীরে ওঁত পেতে থাকে, আমি গেলেও কিছু হবে না, জি লাও, আমি আপনাকে পাঠাই।"
জি রু ফেং আর তর্ক করল না, মাথা নেড়ে গম্ভীরভাবে সম্মতি দিল।
রক্ষী বসে পড়ল, দুই হাতে জি রু ফেংয়ের পা ধরে, জোরে চিৎকার করে জি রু ফেংকে তীরের দিকে ছুঁড়ে দিল।
ঠিক তখনই, নৌকা হঠাৎ কেঁপে উঠল, রক্ষীর কাজ কিছুটা বেখাপ্পা হয়ে গেল।
জি রু ফেং পা দিয়ে শক্তি প্রয়োগ করে গভীর শ্বাস নিয়ে নিজের অন্তর্দৃষ্টি দিয়ে শরীর চালিত করে, তীরের দিকে ঝাঁপ দিল, কিন্তু নৌকার কাঁপনে তিনি ঠিকভাবে ঝাঁপ দিতে পারলেন না, শরীরটি কিছুটা কাত হয়ে তীরের দিকে গেল।
আকাশে, "সোঁ", পানির নিচ থেকে একটি হুক উঠে এল, হুকের মাথায় উল্টো কাঁটা, লম্বা বাঁশে লাগানো, মুহূর্তেই আকাশে থাকা জি রু ফেংয়ের পা ধরে ফেলল।
জি রু ফেং তখনই ভারসাম্য হারাল, "প্ল্যাশ" শব্দে পানিতে পড়ে গেল।
"সঙ কাই! মিসকে নিয়ে পালাও!" পানিতে পড়ার সময় জি রু ফেং নিজের কথা না ভেবে সঙ কাইকে সতর্ক করলেন।
তিনজন পানির নিচ থেকে জি রু ফেংকে ঘিরে ধরল, হাতে ধারালো মাছের বর্শা, জি রু ফেংয়ের দিকে আক্রমণ করল।
জি রু ফেং স্পষ্ট দেখতে পেল, কিন্তু পালাতে পারল না, দুইটি বর্শা তার পায়ে ঢুকল, আরেকটি বর্শা তার বুকের পাশে ছুঁয়ে গেল।
রক্ত মুহূর্তেই পানির ওপর উঠে এল।
"জি দাদু!" নে লিংডাং চিৎকার করল।
নৌকার রক্ষীও উদ্বিগ্ন হয়ে বাঁশ তুলে জি রু ফেংয়ের দিকে বাড়িয়ে দিল।
দুঃখের বিষয়, জি রু ফেংয়ের এক হাত নেই, তিনি কাটা বাহুর কোটরে বাঁশটি চেপে ধরলেন, অন্য হাতে লোহার বাঁশি-তরবারি দিয়ে পানি থেকে আক্রমণ করলেন, কিন্তু তরবারি ছোট হওয়ায় শত্রুকে আঘাত করতে পারলেন না।

সঙ কাই নে লিংডাংকে টেনে নিয়ে ঠান্ডা স্বরে বলল, "চলো!"
কথার সময় এক ধরনের শীতলতা, মৃত্যুর অনুভূতি, মন জুড়ে ভেসে উঠল।
মৃত্যুর ছোঁয়া সত্যিই ভয়ানক।
সেই অনুভূতি সঙ কাইকে ভীত, ভগ্ন, অনুতপ্ত, ক্রুদ্ধ করে তুলল...
শেষবার বিশজনেরও বেশি মানুষ সরাইখানায় তাকে ঘেরাও করে হত্যা করতে চেয়েছিল, তখন সঙ কাই প্রস্তুতি নিয়ে ছিল, জানত তার কিছু হবে না, তাই খুব উদ্বিগ্ন ছিল না। কিন্তু এবার, সত্যিই মৃত্যুর মুখোমুখি হয়েছে।
যদি নৌকার রক্ষী এত সাহসী না হতো, যদি সঙ কাই নদীর ওপর লাফ দেওয়ার সময় শত্রুর হুক লাগত, যদি আগে নৌকা উল্টে যেত, যদি...
এতগুলো 'যদি', একটিও ঘটলে সঙ কাই মারা যেত!
মৃত্যু...
সঙ কাই মন থেকে ভয় দূর করে নে লিংডাংকে টেনে নিয়ে তীরের পাহাড়ি বনের দিকে দৌড় দিল।
দুজন ঘাসের ঝোপে ঢুকে গেল, নদী থেকে চারজন নগ্ন শরীরে তীরে উঠল, পানিতে আরও চারজন রক্ষী ও আহত জি রু ফেংয়ের মোকাবিলা করছে।
সব মিলিয়ে দশজন শত্রু।
তারা জানে সঙ কাই ও নে লিংডাংই লক্ষ্য, তাই জি রু ফেং ও রক্ষীকে ফেলে রেখে ছয়জন তাড়া করল, বাকি দুইজন পানিতে রক্ষীকে মারার সুযোগ খুঁজছে।
নে লিংডাংয়ের হাত ঠান্ডা।
"ভয় পেয়ো না! বড়জোর মারা যাব!" সঙ কাই নিচু গলায় গর্জে উঠল, বাঁ হাতে বাঁকা তরবারি আরও শক্ত করে ধরল।
তীরে ওঁত পেতে থাকা দুইজন এখন কাত হয়ে তাদের ঘিরে তাড়া করছে।
"তুমি আগে যাও! সরাসরি সামনে দৌড়াও, পাহাড়ে উঠে যাও, আমি তোমার পেছনে থাকব!" সঙ কাই বলল, শরীর নিয়ে নিকটতম শত্রুর দিকে ঝাঁপ দিল।
"তুমি মরতে চাইছ!" সঙ কাই গর্জে উঠল, এই মুহূর্তে সে আর ভয় পাচ্ছে না, মৃত্যুর মুখে নির্ভীক, বড়জোর মারা যাবে, চোখের সামনে শত্রুকে মারবে, নানা চিন্তা মাথায় ভর করে, সঙ কাইয়ের চিন্তা দ্রুত হয়ে উঠল।
শত্রু ভাবেনি সঙ কাই এত সাহসী, তবুও ভয় পেল না, মাছের বর্শা দিয়ে আক্রমণ করল।
সঙ কাই বাঁকা তরবারি দিয়ে মাছের বর্শায় আঘাত করল।
"ড্যাং!" এক তীক্ষ্ণ শব্দ, বর্শার দিক পাল্টে গেল, সঙ কাই শরীর ঘুরিয়ে দ্রুত পায়ে শত্রুর কাছে গেল, দু’হাতে তরবারি ধরে আবার আঘাত করল।
এবার অস্ত্রের সুবিধা-অসুবিধা স্পষ্ট হল, মাছের বর্শা পানির জন্য, ভূমিতে একবার আঘাত করলে আবার আক্রমণ কঠিন, কিন্তু সঙ কাই বাঁকা তরবারি ধরে কাছাকাছি গিয়ে সরাসরি তরবারি ঘুরিয়ে আঘাত করল।
"কট!" এক তীক্ষ্ণ শব্দ, শত্রু পালাতে পারেনি, হাতের হাড় সঙ কাইয়ের তরবারিতে ভেঙে গেল।
"আহ!" ব্যথায় চিৎকার করে শত্রু মাটিতে পড়ে গড়িয়ে পালাতে লাগল।
সঙ কাই আর আঘাত না করে নে লিংডাংয়ের দিকে দৌড় দিল।