পঁয়ত্রিশতম অধ্যায় সুজৌয়ের কালোবাজার
薛为 হায়ের সঙ্গে আরও কিছুক্ষণ কথা বলার পর, সঙ কাই নিচে নেমে এল। অতিথি তখনও খুব বেশি আসেনি, তাই সুযোগ বুঝে সে রান্নাঘর থেকে কিছু খাবার নিয়ে এল এবং আফু ও নিয়েলিংডাংয়ের সঙ্গে বসে মধ্যাহ্নভোজে অংশ নিল।
“দুপুরে আমি একটু কালোবাজারে যাব,” সঙ কাই নিচু স্বরে বলল। তখন কেবল তারা তিনজনই ছিল, তাই সে নিশ্চিন্ত ছিল। “লিংডাং, তোমার পরিচয়পত্রের ব্যবস্থা করে দেব।”
আফু তখন মাছ খেতে খেতে থেমে গেল, সঙ কাইয়ের দিকে একবার, আবার নিয়েলিংডাংয়ের দিকে তাকাল, তারপর ফিসফিস করে বলল, “দাদা, কালোবাজারে যেও না, ওখানে বড় গোলমাল হয়, তুমি তো বিদ্বান মানুষ, ওরকম জায়গায় গেলে বিপদে পড়বে…”
নিয়েলিংডাং একটু ভেবে বলল, “তুমি কি নিশ্চিত? না হয় আমি যাই, আমি তো আত্মরক্ষা জানি।”
“থামো!” সঙ কাই এক হাত তুলে বলল, “তোমরা কেউই কিছু বলবে না, আমি একাই যাব। আর হ্যাঁ, আমার প্রিয় লিংডাং, তোমার সেই তিন পয়সার কুস্তি ছাড়া আমাকে ছাড়া কাউকে ভয় দেখাতে পারবে না, তাই আর বাড়িয়ে বলো না।”
“আমি… আচ্ছা ঠিক আছে, তবে তুমি সাবধানে থেকো, খুব বিপদ দেখলে আর চেষ্টা করবে না। বড়জোর আমি সুযোগ বুঝে এখান থেকে চলে যাব। তাছাড়া, সাম্প্রতিক সময়ে তো সব ঠিকই ছিল, হয়তো সামনেও কিছু হবে না,” নিয়েলিংডাংও সঙ কাইয়ের জন্য চিন্তিত ছিল।
সঙ কাই মাথা নাড়ল, অবহেলাভরে খাবার খেতে খেতে বলল, “বিষয়টা এত সহজ না। ওই ইয়াং হুয়াইয়েন খুবই প্রতিশোধপরায়ণ, বেশি সময় লাগবে না, যখন সে বুঝবে লিউ জিচিয়েন আর লিউ ইউচান চলে গেছে, তখন তার সমস্ত রাগ আমাদের দোকানের ওপর ঝাড়বে।”
নিয়েলিংডাংও পরিস্থিতির গুরুত্ব বুঝতে পারল।
আফু একটু দ্বিধা নিয়ে নিচু স্বরে জিজ্ঞাসা করল, “দাদা, আমাকে সত্যি বলো তো, নিয়েলিংডাং আসলে কে?”
“ফুকু, এসব জানতে চেয়ো না, আর, দয়া করে ঝাও তিয়েশানকে এ বিষয়ে কিছু বলো না। আমি কালোবাজার ঘুরে আসব, যদি পারি, ঝাও তিয়েশানের পরিচয়পত্রের ব্যবস্থাও করে দেব। এসব সমস্যা না থাকলে, ব্যবসা করতে ইয়াং হুয়াইয়েন আমাকে হারাতে পারবে না,” সঙ কাই হাসল, ভালো করে খেয়ে কিছু স্বর্ণ-রৌপ্য নিয়ে বেরিয়ে পড়ল।
প্রত্যেক যুগে, প্রত্যেক শহরে কালোবাজারের অস্তিত্ব থাকে।
যতক্ষণ না তার অস্তিত্বের কারণ থাকে, সে কখনো নিশ্চিহ্ন হয় না।
প্রশাসন গরুর মাংস খাওয়া নিষিদ্ধ করেছে, কিন্তু কালোবাজারে তা পাওয়া যায়। সরকারি নিয়মে বেআইনি লবণ বা মদ কেনাবেচা নিষেধ, তবুও কালোবাজারে সেগুলো সহজেই মেলে। মুনাফা থাকলে, কেউ না কেউ ঝুঁকি নেবেই, কালোবাজার তাই চিরকাল টিকে থাকে।
সুজৌ শহরের কালোবাজারটি সোনাদানা ও অলঙ্কার বাজারের আড়ালে লুকানো।
সঙ কাই প্রথমে ঘোড়ায় চড়ে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু সেটা খুব নজরে পড়ে যায়। হয়তো বাজারে ঢুকতেই চোরচক্রের নজরে পড়ে যাবে, তাই সে পদে পদে সাবধানি হয়ে পায়ে হেঁটে গেল।
সোনাদানা, মণিমুক্তা ও অলঙ্কার বাজারটি রেড ডাস্ট গেস্ট ইন থেকে বেশ কিছুটা দূরে। প্রায় এক ঘণ্টারও বেশি হাঁটার পর সঙ কাই দেখল এক সরু গলি, যার মুখে ছোট ছোট করে লেখা—বিনোদন বাজার।
“এখানেই তো,” সঙ কাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সৌভাগ্যবশত, টানা দশ দিনের কঠোর অনুশীলনের ফলে এখন আর ক্লান্তি অনুভব করল না।
গলির ভেতর প্রায় দশ-পনেরো মিটার এগোতেই দোকানপাট চোখে পড়ল। দোকানে শোভা পাচ্ছে নিপুণ কারিগরির সোনাদানা, অলঙ্কার, সুজৌর প্রসিদ্ধ রেশম, আরো আছে বিখ্যাত কবি-শিল্পীর চিত্রকর্ম, যেমন লি তাইবাইয়ের স্বহস্তে লেখা কবিতা।
আরো ভিতরে যেতেই রাস্তা চওড়া হয়ে গেল, শুধু দুই পাশে নয়, মাঝেও পসরা বসেছে। পসরা জুড়ে আছে নানা কিছু, তবে বেশিরভাগই অবৈধ কবরের সমাধি দ্রব্য।
এ যুগে কবর খোঁড়া খুব সহজ, একটু খনন করলেই কিছু না কিছু পাওয়া যায়। অবশ্য, এ যুগে কবর খোঁড়া মহাপাপ, সরাসরি মৃত্যুদণ্ডের শামিল, কারণ ওটা তো পূর্বপুরুষদের কবরস্তান।
রাস্তায় লোকজনের ভিড়, নানা ধরনের মানুষ, নানা পেশার।
“বাহ, জায়গাটা মন্দ নয়!” সঙ কাই হাত পিঠে রেখে, যেন এক তাং যুগের বণিক, এদিকে ওদিকে তাকাল।
একা-একা কেউ কেউ তাকে ডেকে দোকানের অলঙ্কার দেখাতে চাইল। কিছু দোকানে স্পষ্টতই নকল পিতলের জিনিস আছে, বুঝতে পারা যায়, কেউ কেউ শুধু তামা নয়, পিতলও গলিয়ে তৈরি করছে।
সঙ কাই ঘুরতে ঘুরতে এক তরুণের দোকানের সামনে থামল, যেখানে ছুরি, তলোয়ার, লাঠি ও বল্লম বিক্রি হচ্ছে।
দোকানের মালিক কুড়ি-একুশ বছরের এক স্বাস্থ্যবান যুবক, চেহারায় লালচে, দেখলেই বোঝা যায় সে লৌহকারিগরের সহকারী।
সঙ কাই দাঁড়িয়ে, চোখ বুলাল বল্লম, ধনুকের ওপর, তারপর নজর গেল কয়েকটি তাং তলোয়ারের ওপর।
তাং তলোয়ার খুব চওড়া নয়, বাঁকও কম, সঙ রাজ্যের কোমর-তলোয়ার থেকে আলাদা, বরং পূর্বদেশীয় তরবারির আদল।
এক ঝলকে দেখে, সঙ কাই একটি চওড়া তলোয়ার পছন্দ করল।
তলোয়ারের সামনের অংশে ধার, দেহে কয়েকটি খাঁজ, পিঠ বেশ পুরু, ফলে ব্যবহার করতে সুবিধা, আবার সোজাসুজি আঘাতও করা যায়।
সঙ কাই মাথা নাড়ল, হাতে তুলে ওজন করল, পাঁচ-ছয় পাউন্ড হবে, বেশ আরামদায়ক।
দোকানির যুবক মাথা তুলে সঙ কাইয়ের দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, “দেখছি আপনি তলোয়ার সম্পর্কে জানেন।”
“হুম, আপনি এমন অস্ত্র বানাতে পারেন মানে আপনি আরও ভাল জানেন,” সঙ কাই হাসল।
তরুণটি মাথা নাড়ল, “শুধু একবার এক তলোয়ার কারিগরের অভিযোগ শুনেছিলাম, তাই বর্তমান তলোয়ারের গঠন বদলানোর চেষ্টা করেছি। আমি তলোয়ার বুঝি না, শুধু বানাতে জানি।”
“এই তলোয়ারের দাম কত?” সঙ কাই জানতে চাইল, সত্যিই ওর ওজন পছন্দ হয়েছে।
“দশ মুদ্রা স্বর্ণ, দামাদামি নয়,” তরুণটি সোজাসাপটা বলল।
সঙ কাই প্রায় চমকে উঠল, “এত দাম?”
“এটাই দাম,” যুবক গম্ভীর মুখে বলল, “তলোয়ারটি লোহার মতো শক্ত, সাতবার ভাঁজ করে বানিয়েছি। পুরো সুজৌ শহরে এমন শক্ত তলোয়ার আর পাবেন না।”
“ওহ?” সঙ কাই সত্যিই উৎসাহ পেল। এ তো সেই কথিত শতবার ভাঁজ করা ইস্পাত! ছেলেটির কারিগরি বেশ উন্নত, নিশ্চয় বংশপরম্পরায় শিখেছে।
“ঠিক আছে, নেব, তবে এত টাকা সঙ্গে নেই। কাল—” সঙ কাই একটু সংকোচ করল।
“আমি কাল নাও আসতে পারি। আপনি কোথায় থাকেন? আমি তলোয়ার নিয়ে ওখানে পৌঁছে দেব,” যুবক প্রস্তাব দিল।
“ও, বেশ। আমি শহরের উত্তর-পশ্চিমে আনন্দপল্লির রেড ডাস্ট গেস্ট ইন-এ আছি, ওখানে চলে আসবেন।”
“রেড ডাস্ট গেস্ট ইন? আপনি কি… সেই দোকানদার?” ছেলেটি উঠে দাঁড়াল, সঙ কাইয়ের দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, “আমাদের লৌহকারিগর দোকান আপনার হোটেলের খুব কাছে। আমি আর বাবা আপনার দোকানের রেঁধা মাংস খেয়েছি, দারুণ লেগেছে।”
“তাহলে তো আরও ভালো,” সঙ কাই হাত ঘষল।
তরুণটি সেই চওড়া তলোয়ারটি সঙ কাইয়ের হাতে দিল, “আপনি রাখুন, সময় পেলে এসে আপনার দোকান থেকেই টাকা নিয়ে যাব, দূরত্ব তো বেশি নয়।”
সঙ কাইও আর কোনো ভান করল না, সরাসরি রাজি হল।
এমন সময় সামনের দিকে হঠাৎ হট্টগোল ও চিৎকার উঠল, সঙ্গে সঙ্গে একটা অস্থায়ী ছাউনি ভেঙে পড়ল।
সঙ কাই তলোয়ার হাতে সেদিকে তাকাল।
“দোকানদার, আপনি যেন ভিড়ের মধ্যে না মেশেন, এখানে প্রায়ই মানুষ মারা যায়, আপনি তো শিক্ষিত মানুষ, সাবধানে থাকবেন,” তরুণ লৌহকারিগর সঙ কাইকে চিনে নিয়ে সতর্ক করল।
সঙ কাই মাথা নাড়ল, তবু এগিয়ে গেল, কারণ তার মনে হল, চেনা কাউকে দেখেছে।