ছাপ্পান্নতম অধ্যায় – রাত্রিকালীন হানা

“টুনটুনটুন...”
একটি হালকা ঘণ্টার শব্দ সঙ কাইয়ের বিছানার পাশে বেজে উঠল।
গভীর ঘুমে তলিয়ে থাকা সঙ কাই হঠাৎ চোখ মেলে উঠলেন, বিছানা থেকে উঠে বসলেন।
বিছানার মাথার পাশে সেই বাঁকা ছুরি রাখা ছিল, যা তিনি কালোবাজার থেকে কিনেছিলেন।
সঙ কাই উঠে দাঁড়িয়ে ছুরিটি হাতে নিলেন, তারপর বিছানার মাথার কাঠের পাতাটিতে জোরে চেপে কাটলেন। কাঠের পাতায় ফাটল ধরল, তিনি সহজেই সেটা খুলে নিলেন—পাশের ঘরেই ছিল নিয়েলিংদাংয়ের কক্ষ।
ছুরি হাতে দ্রুত নিয়েলিংদাংয়ের ঘরে ঢুকলেন সঙ কাই। এক হাতে নিয়েলিংদাংয়ের মুখ চেপে ধরলেন, অপর হাতে তাকে বিছানা থেকে তুলে বসালেন।
নিয়েলিংদাং ভয়ে চোখ বড় বড় করল, কিন্তু সঙ কাই-কে দেখে শান্ত হয়ে মুখ বন্ধ রাখল। সে বুঝতে পারল, গভীর রাত হলেও সঙ কাই তার সঙ্গে খারাপ কিছু করবেন না।
“চুপ করে আমার সঙ্গে এসো,” ফিসফিসিয়ে বললেন সঙ কাই।
নিয়েলিংদাং মাথা নাড়ল।
সঙ কাই তার কবজি ধরে কাঠের পাতার ফাঁক দিয়ে নিজের ঘরে নিয়ে এলেন।
নিয়েলিংদাংয়ের হাতের ঘণ্টা আবার হালকা টুংটাং শব্দ করল।
সঙ কাই দ্রুত হাত দিয়ে তার কবজিটি চেপে ধরলেন।
“তুমি কখন এখানে এই দরজা বানালে?” ফিসফিসিয়ে জিজ্ঞাসা করল নিয়েলিংদাং। 'এ সঙ কাই তো দুষ্টু, সে কি তাহলে উঁকি মারার লোক?'
“কিছু বলো না, বাইরে খুনি আছে,” সঙ কাই নিচু স্বরে বললেন।
কাঠের পাতাটি আলতোভাবে লাগিয়ে দিলেন সঙ কাই, নিয়েলিংদাংয়ের কবজি ধরে বিছানার দিকে এগোলেন।
“তুমি কী করছো!” অবাক হয়ে বলল নিয়েলিংদাং, “যখন খুনি এসেছে, আমাদের পালাতে হবে, বিছানায় কেন যাচ্ছো...”
সঙ কাই ফিসফিস শব্দ করতেই বাইরে দরজা ও জানালা ভেঙে কারও ঢোকার শব্দ পাওয়া গেল।
নিয়েলিংদাং সঙ্গে সঙ্গে চুপ করে গেল, বুঝল আসলেই বিপদ ঘটেছে। এখন সঙ কাই যেভাবে তাকে বিছানায় তুলেছে, নিশ্চিত কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই।
সঙ কাই উঠে গিয়ে টেবিলের ওপরের তেল-দীপ জ্বালালেন, তার আলো সঙ্গে সঙ্গে উঠোনের কালো পোশাকধারীদের নজর কাড়ল।
“কি হয়েছে?”
“আমাদের দেখে ফেলেছে।”
“ওদের মেরে ফেলো।”
তাড়াতাড়ি আশেপাশের কালো পোশাকধারীরা সঙ কাইয়ের কক্ষে ঢুকে পড়ল।
সঙ কাই নিয়েলিংদাংয়ের সামনে বসে ছিলেন, ঠান্ডা চোখে তাদের দেখলেন। লোক অনেক—দশজনেরও বেশি।
একটা শব্দে দরজার পাত পড়ল।
“আপনারা এত রাতে এসেছেন, কী প্রয়োজন?” প্রশ্ন করলেন সঙ কাই।
তারা একটু থমকাল, ভেবেছিল সঙ কাই চিৎকার করবে, কিন্তু দেখল তিনি শান্তভাবে বসে আছেন।
সবার সামনে থাকা লোকটি কপাল কুঁচকে তাকাল, তার পেছনের কেউই মুখ ঢাকেনি, মনে হয় তারা ধরে নিয়েছে, আজ রাতেই সঙ কাইকে শেষ করবে।
বিশজন মিলে একজন ব্যবসায়ী, তাও আবার পড়ুয়া, নিশ্চিন্তেই মনে করল তারা।
“তুমি-ই সঙ কাই?” লোকটি সঙ কাইয়ের দিকে, তারপর নিয়েলিংদাংয়ের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, “মৃত্যুর সময় পাশে সুন্দরী সাথী থাকলে মন্দ কী।”
“তোমাদের পাঠিয়েছে ইয়াং রোংগুয়াং, আমি শুধু জানতে চাই, মীমাংসা সম্ভব?” সঙ কাই গম্ভীর স্বরে বললেন। “আমি শুধুমাত্র ব্যবসায়ী, চাই ব্যবসা করে খেতে। চাইলে টাকা দিয়ে সমঝোতা করব।”
চারপাশের কালো পোশাকধারীরা কক্ষ তল্লাশি করে দেখল, কেউ নেই, সবাই একে একে ঘরে ঢুকল। সঙ কাইয়ের শান্ত আচরণ দেখে বোঝা গেল, তিনি আর প্রতিরোধ করবেন না, তাই তারা আর তাড়াহুড়ো করল না।
“দুঃখিত, আমাদের মালিক শুধু বলেছেন, তোমার প্রাণ নিতে হবে, যেভাবেই হোক,” সামনে থাকা লোকটি বলল, “চলো, তোমাদের সহজে মরতে দিই।”
সঙ কাই হাতে থাকা ছুরি গলায় ধরে তুললেন।
“সঙ কাই, বোকামি কোরো না, বেশি হলে ওদের সঙ্গে লড়ব!” নিয়েলিংদাং ভয় পেয়ে সঙ কাইয়ের হাত আঁকড়ে ধরল।
“ছোট্ট মেয়ে, দেখছি এখনো আশা ছাড়োনি। আমরা এতজন, যদি তোমরা পালিয়ে যাও, তাহলে আমাদের মরে গেলেই হয়,” সামনে থাকা লোকটি টেবিলের কাছে থামল, “তোমরা নিজে মরলে, তোমাদের জন্য মালিকের কাছে সমাধির কথা বলব।”

সঙ কাই ছুরি নামিয়ে আগুনের শিখার দিকে তাকালেন, বললেন, “তোমার দয়ায় কৃতজ্ঞ, তবে মনে হয় এবার হারলে তোমরাই।”
এই বলে সঙ কাই হঠাৎ ছুরি দিয়ে বিছানার পাত কেটে ফেললেন—একটা শব্দে দুজনেই পাতার নিচে লুকানো গোপন পথে পড়ে গেলেন।
ঠিক তখন, দুলতে থাকা শিখা হঠাৎ ঝলসে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে বারুদের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
“ওদের পালাতে দিও না!”
“এই তেল-দীপটা অদ্ভুত!”
“তাড়াতাড়ি ধাও করো!”
“ধাঁই...”
একটা ভয়াবহ বিস্ফোরণ।
আগুন আকাশ ছুঁয়ে গেল।
টেবিলটা মুহূর্তে চূর্ণ হয়ে গেল, টেবিলের ভেতর থেকে বিশাল আগুনের গোলা ছুটে বেরিয়ে চারপাশের কালো পোশাকধারীদের জড়িয়ে ধরল, বিস্ফোরণের ঝাঁকুনিতে সবাই ছিটকে পড়ল। পুরো ঘরটা, নিয়েলিংদাংয়ের ঘরসহ, ভেঙে পড়ল।
গোপন পথে পড়া নিয়েলিংদাং মাথার ওপরের শব্দে কেঁপে উঠল, শরীর স্তব্ধ হয়ে গেল, যেন মাথার ওপর বজ্রপাত হল, মাটি কাঁপল।
সঙ কাই নিয়েলিংদাংকে মাটিতে চেপে ধরে রাখল, বিস্ফোরণ থামলে তার হাত ধরে গোপন পথ দিয়ে বেরিয়ে এল।
পথটা ছোট, ঘোড়ার আস্তাবলের কাছে এসে শেষ।
সঙ কাই বেরিয়ে এসে মাথার মাটি ঝাড়লেন।
নিয়েলিংদাং মুখের মাটি ফেলে উল্টে দেখল, তার ঘরটা দাউদাউ করে জ্বলছে, কালো ধোঁয়া আকাশকে লাল করে তুলেছে।
সঙ কাই আস্তাবলের পাশে মাটির ঢিবি খুঁড়ে সেখান থেকে থলে বের করে ঘোড়ার পিঠে ঝুলিয়ে দিলেন।
বিস্ফোরণের শব্দে বাইরে পাহারা দেওয়া ছয়জন কালো পোশাকধারী চমকে উঠল, তারা ফ্যানের মতো ছড়িয়ে সতর্ক হয়ে পেছনের উঠানে এল।
সঙ কাই বাম হাতে লাগাম, ডান হাতে ছুরি ধরে ফিসফিসিয়ে বললেন, “চলো, পালাই।”
“কোথায় যাব?”
“পালাতে।”
“এইমাত্র কী হয়েছিল?”
“বারুদ।”
সঙ কাই গোপন দরজা দিয়ে ঘোড়া ধরে বেরিয়ে এলেন।
একজন কালো পোশাকধারী ঠিক ওই দিক থেকে আসছিল, মুখোমুখি হতেই সঙ কাই ছুরি নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়লেন, তার গতি এত দ্রুত ও নির্ভুল, যেন বহুদিনের যোদ্ধা।
সঙ কাই প্রকৃত যোদ্ধা নন, তবে বিস্ফোরণের শব্দ, দশজনেরও বেশি প্রাণ, তাকে নিস্তেজ করে দিয়েছে।
এখন হয় সে, নয় তো আমি।
তাহলে হত্যা করাই শ্রেয়।
সামনের লোকটি চমকে পিছু হটল, কিন্তু সঙ কাইয়ের অদ্ভুত ভঙ্গিতে হাতের ছুরি বিদ্যুতের মতো ছুটে গিয়ে তার দেহ কেটে দিল।
একটা শব্দে হাড় ভাঙার আওয়াজ।
কালো পোশাকধারীর গলা থেকে ঘন আওয়াজ বেরোল, সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
সঙ কাই ঘোড়া ধরে তার লাশের গায়ে ছুরি মুছলেন।
“ওপর উঠো!”
নিয়েলিংদাং নির্বিকার মাথা নাড়ল, বিশেষ চাবুক ধরে ঘোড়ায় উঠল।
সঙ কাই নিয়েলিংদাংয়ের কোমর ধরে তুলে ঘোড়ার পিঠে বসালেন, তারপর নিজেও উঠে লাগাম হাতে শহরের ফটকের দিকে ছুটে চললেন।
“আমরা কোথায় যাচ্ছি?” নিয়েলিংদাং আবারও প্রশ্ন করল। আজকের রাতের ঘটনা তাকে স্তব্ধ করে দিয়েছে।
“পালাতে!” সঙ কাইয়ের উত্তর সরলই রইল।

“কিন্তু এখন রাত, শহরের ফটক বন্ধ,”
“আমি ফটকের প্রহরীদের চিনি, চিন্তা কোরো না।”
“কিন্তু... কিন্তু কেন পালাতে হচ্ছে?” নিয়েলিংদাং এখনও পুরোপুরি বুঝতে পারল না।
ঘোড়ার খুর শহরের ফটকের দিকে দ্রুত এগোতে লাগল, রাতে স্পষ্টভাবে শব্দ ভেসে এল।
“কারণ আমরা ওদের সমান নই।”
“কাদের সমান নই?”
“ইয়াং রোংগুয়াং।”
“কিন্তু... আগে কেন পালালে না?”
সঙ কাই প্রশ্নটা শুনে থমকাল, তারপর দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “কারণ আমি এখনও আশা ছাড়িনি। আমি এই সুঝৌ শহর ছাড়তে চাইনি। ভাবছিলাম, যদি ইয়াং রোংগুয়াং ও ইয়াং হুয়াইয়েন এখানেই থেমে যায়, তাহলে আমি এখানে থেকে ধীরে ধীরে আমার শক্তি বাড়াতে পারব। কিন্তু আমি ইয়াং রোংগুয়াংকে অবমূল্যায়ন করেছি। যদি সে আজ রাতে আসত, আমি তার প্রাণ নিতাম। কিন্তু সে আসেইনি। যখন সে আসেনি, নিশ্চিত বুঝলাম আরও কিছু ঘটবে। তাই আমাদের পালাতে হবে।”
নিয়েলিংদাং চুপ করে গেল, তারপর ঠোঁটে হাসি ফুটে উঠল, ভয় না পেয়ে বরং হাসল।
“হাসছো কেন?” অবাক হল সঙ কাই।
“ভালো লাগছে।”
“পালাতে গিয়েও ভালো লাগছে?”
“কারণ এইবার পালানোর সঙ্গী তুমি!”
“...”
“আমরা কোথায় যাচ্ছি?”
“চাংআন নগরে, সু লাও বলেছিলেন আমি যদি চাংআন যাই, কেউ না কেউ আমাদের সাহায্য করবে। আর লিউ ইউচ্যানও চাংআনে আছেন।”
“...”
“আহ! তুমি আমায় চিমটি দিলে কেন!” সঙ কাই চিৎকার করে উঠল।
“ইচ্ছা করেই! হুঁ!”
সামনেই শহরের ফটক।
বিস্ফোরণের শব্দে অনেক লোক জেগে উঠেছে, কিন্তু তেমন কেউ বাইরে বেরোয়নি। নিজের প্রাণ বাঁচানোই সবার বড়ো।
শহরের ফটকে একজন পুরুষ পাথরের ওপর বসে ছিলেন, গায়ে বাঘের চামড়ার চাদর, গাছের গায়ে হেলান দিয়ে আকাশের তারা গুনছিলেন।
ভালভাবে দেখলে বোঝা যায়, তিনি ন্যু এর, সঙ কাইয়ের দশজনের ভোরের প্রশিক্ষণ দলের একজন।
ঘোড়ার খুরের শব্দ ভেসে এলো।
ন্যু এর উঠে দাঁড়িয়ে চাদর মুড়িয়ে এগিয়ে এলেন।
“ন্যু ভাই, কষ্ট দিলাম,” সঙ কাই ঘোড়ার পিঠে বসে নমস্কার করলেন।
“এই কথা কী! আমরা তো ভাই। শব্দ শুনেই তাড়াতাড়ি ছুটে এলাম। চিন্তা কোরো না, শহর পাহারা দেওয়া তিন পালার সবাই আমার চেনা। আগে শহরের বাইরে থাকতাম, প্রতিদিন শূকর কাটতে শহরে ঢুকতাম, তাদের খুশি রাখতে হতো,” বললেন ন্যু এর, সঙ কাইকে নিয়ে ফটকের দিকে এগোতে এগোতে। “পরে ভাগ্যক্রমে ঝৌ দু ওয়েইয়ের দলে ঢুকি, দশজনের নেতা মা চাও-এর সঙ্গে পরিচয় হয়, তিনিই ওদের নেতা, তারপর আরও ভালো সম্পর্ক হয়।”
বলে ফটকে এসে দেখল, আশেপাশে কেউ নেই। মা চাও চটপট ফটকের ভারী কাঠের দণ্ড সরিয়ে দিয়ে নিচু গলায় বললেন, “সঙ ভাই, পথে সাবধানে যেয়ো।”
“ন্যু ভাই, তুমিও ভালো থাকো।”
“আবার দেখা হবে!”
ঘোড়ার খুরের শব্দ ভাসতে লাগল, সঙ কাই লাগাম টেনে নিয়েলিংদাংকে নিয়ে দ্রুত দূরে চলে গেলেন।
ন্যু এর ফটক বন্ধ করে নিঃশব্দে চলে গেলেন।