পঁচাত্তরতম অধ্যায় : নিজের শয্যার পাশে, অন্যের নিশ্চিন্তে নিদ্রা কি সহ্য করা যায়!

文দেং-এ অবস্থিত巡检司-এর দপ্তরটি আগের নগরের তুলনায় খুব একটা আভিজাত্যপূর্ণ নয়; সেখানে কৃত্রিম পাহাড়, পুকুর—সবকিছুই ছিল, ফাঁকা সময় গাছের ছায়ায় হাঁটাহাঁটি করতে বেশ আরাম লাগত, এই অভ্যাসটি আগের巡检张大成-রও ছিল।
আগে সেখানে থাকাকালীন বাহ্যিক দৃষ্টিতে সব ভালো মনে হলেও, মনে সবসময় অস্থিরতা ছিল; নগর তো নিজের অধীনে নয়, প্রকাশ্যে-গোপনে অনেক গভীর জল।
এখন যে বাড়িতে 王争 থাকেন, সেটাও আসলে একটু বড়তর বাড়ি মাত্র, কিছু ধনী পরিবারের তুলনায় অনেক পিছিয়ে; বাইরে থেকে দেখলে কেউই বুঝতে পারবে না এখানে একজন ক্ষমতাবানের বাস।
চারপাশে একটানা নিচু মাটির দেয়ালে ঝুলছে বড় এক ফলক, আগের豪华巡检宅邸-এর তুলনায় কিছুই নয়।
তবু 王刘氏 আর 玉儿 বলেন, এ বাড়িতেই থাকা শান্তি, 王争-ও এক মত; সবাই মিলে একসাথে বড় হাঁড়িতে রান্না খেয়ে আনন্দে সময় কাটে, সবচেয়ে বড় কথা, এখানকার সবকিছুই তাঁর নিয়ন্ত্রণে, একেবারে নিরাপদ।
আগে巡检司-এ আলোচনা চলত, সবাই ভাবত কত দূরের; এখানে এসে সবাইই ঢিলে হয়ে গেছে, 王争-র সাথে অধীনদের সম্পর্কও অদৃশ্যভাবে গভীর হয়েছে।
কয়েকদিন পরের সকাল,刚刚 ঘুমিয়ে থাকা 王争 হঠাৎ চোখ খুললেন, বিছানা থেকে ঝাঁপ দিয়ে উঠে পাশে রাখা钢刀টি ধরলেন।
হঠাৎ ‘পম পম’ শব্দে, সঙ্গে সঙ্গে 高山-এর কণ্ঠ ভেসে এল—
“王争! ঘুমোবে না, 金水河-এ সমস্যা ঘটেছে,浪里白条 আবার বেরিয়ে এসেছে, 镇台 তোমাকে帅府-তে আলোচনা করতে ডেকেছেন!”
“যা আসার ছিল, এসে গেছে; আমি একটু পরেই আসছি।”
“争哥哥, কী হয়েছে?” 玉儿 চোখ মুছে দরজার কাছে এসে দাঁড়াল, বিস্ময় জাগা চোখে, স্পষ্টত 高山-এর চিৎকারে ঘুম ভাঙা।
এ সময় 王争 ইতিমধ্যে 千总-র পোশাক পরে 玉儿-র কাঁধে হাত রেখে বললেন, “কিছুই না, জলদস্যুদের সঙ্গে এই লড়াই অবশ্যম্ভাবী, অত চিন্তা কোরো না।”
王刘氏-ও তখন এসে পড়েছেন, কিছুটা বিষণ্ন মুখে বললেন, “争儿 আবার যুদ্ধে যাচ্ছ?”
চিরকাল বিদায়ের দুঃখই বেশি; এবার কার ছেলের বিজয়ী হয়ে ফিরতে পারবে, কে প্রাণ হারাবে, 王争 নিজেও জানেন না তিনি জয়ী হতে পারবেন কিনা।
তবু বাহিরে যুদ্ধে গেলে জয়ের বিশ্বাস জরুরি, তাই 王争 আর কিছু না বলে শুধু দৃঢ় এক পিঠ রেখে, বড় পদে বাড়ি ছেড়ে বেরিয়ে পড়লেন।
吴惟忠-ও গতকালই খবর পেয়েছেন, তিনদিন আগে浪里白条 বড় দল নিয়ে金水河 থেকে বেরিয়েছে, 宁海州-তে আতঙ্ক ছড়িয়েছে।
知州王得乐 তখন ভীষণ ভয় পেয়ে 宁海-র ছোট-বড় সব কর্মকর্তাকে州司-র দপ্তরে ডেকে একরাত ধরে আলোচনা করলেন, কিন্তু কোনো কার্যকর পরিকল্পনা তৈরি হলো না।
守备韩大虎 খবর পাওয়া মাত্রই শহরের দরজা বন্ধ করে, রাতের মধ্যেই প্রতিরক্ষা গড়ে তুললেন।
এখনকার卫所墩台-গুলো যেন অকার্যকর;浪里白条-র অবস্থানও তিনদিন আগের,吴惟忠 পর্যন্ত জানেন না জলদস্যুদের বাহিনী কোথায়, তাই দ্রুত সবাইকে ডেকে পরিকল্পনা করতে শুরু করলেন।

“জলদস্যুরা গোপনে, আমরা প্রকাশ্যে;文登-র শিবির রক্ষা করতে হবে, নগরও নিরাপদ রাখতে হবে—আপনারা বলুন, কী করা উচিত?”
吴惟忠 বাঘের চোখে সভা দেখলেন, কথা শেষ হতেই আগে নানা আলোচনা চলা সেনাপতিরা চুপ হয়ে গেলেন, কেউ মুখ খুলতে সাহস পেলেন না।
আগেরবার浪里白条 কয়েক হাজার দস্যু নিয়ে নগর আক্রমণ করেছিল, এবার কতজন এসেছে, কে জানে; শিবির ছেড়ে বাহিনী নিয়ে বেরোনো মানে মৃত্যুর পথে যাওয়া, কেউই প্রথমে এ কাজে হাত দিতে চাইলো না।
“镇台-এর অনুমতি চাই, আমি আমার বাহিনী নিয়ে浪里白条 জলদস্যুদের প্রতিরোধে যাব!”
হঠাৎ স্পষ্ট কণ্ঠে 王争-র ঘোষণা; সবাই তাকিয়ে দেখল, তিনি দৃঢ়ভাবে সামনের সারিতে দাঁড়ালেন।
高山 বিস্মিত হলেন, পথে আসার সময়ই তো বলেছিলেন, যুদ্ধে যাবেন না; এখন এসে কেন নিজের মৃত্যুর জন্য এগিয়ে যাচ্ছেন?
“王争! তুমি নিজেকে জাহির করতে যেও না,浪里白条-র কাছে অনেক জলদস্যু আছে,河龙王 আর浪里蛟-র তুলনায় অনেক ভয়ানক, ফিরে এসো!”
সবার চোখে浪里白条 অজেয়, কিন্তু 王争-র চোখে সে শুধু একটু কঠিন সমস্যা।
王争-র তো বিভিন্ন জায়গা থেকে দক্ষ盐丁 সংগ্রহের ক্ষমতা আছে, তাদের শক্তি জলদস্যুদের কোনো অংশে কম নয়;人数ের দিক দিয়েও浪里白条-র চেয়ে এগিয়ে।
তবু এটাই শেষ উপায়,盐丁-দের ডেকে নিলে盐路-র নিয়ন্ত্রণ হারাতে হবে, প্রতিদিন বড় ক্ষতি; কয়েকদিন বা অর্ধ মাস দেরি হলে浪里白条-ই 王争-কে শেষ করে দিতে পারে।
文登-র নতুন সৈন্যদল 王争-র সব প্রচেষ্টার ফল; তিনি তাদের শক্তিতে বিশ্বাস করেন।
যদি কয়েক মাস কঠিন প্রশিক্ষণের পরেও এসব জলদস্যুদের বিরুদ্ধে লড়তে না পারে, তবে কিভাবে দালদের হত্যা করবেন, কিভাবে 崇祯-র সপ্তদশ বর্ষে 满清-র প্রবেশ ঠেকাবেন!
দৃঢ়ভাবে মুষ্টি বন্ধ করে 王争 সিদ্ধান্ত নিলেন, এ তো কেবল শুরু!
吴惟忠-ও বিস্মিত, বলার আগেই 高山 এগিয়ে এসে বললেন—
“镇台-এর অনুমতি চাই, আমি আমার দল নিয়ে নগর রক্ষায় যাব, যাতে 王同知-র যুদ্ধে গেলে পিছনে চিন্তা না থাকে।”
王争 আর 高山 দুজনেই যুদ্ধে যেতে চাইছেন,刘大亮 এতে আনন্দ পেলেন, বারবার বললেন—“镇台, আমি আমার দল নিয়ে শিবির রক্ষায় থাকবো!”
“আমরা সবাই আমাদের দল নিয়ে শিবির রক্ষায় থাকবো!”
刘大亮 বলার পর, অন্য সেনাপতিরাও একে একে এগিয়ে এসে সম্মত হলেন;吴惟忠 মুখ খুলতে চাইলেও, কিছু বলতে পারলেন না।
...

“王争, তুমি কেন এমন করছ? মৃত্যুর পথে কেন যাচ্ছ?”
高山 দপ্তর থেকে বের হয়ে আর সামলাতে পারলেন না, রাগে গালি দিয়ে কাঁধে এক ঘুষি মারলেন; 王争 হাসলেন, যেন কিছু হয়নি।
“এমন সময়েও হাসছ,巡检-র পদ পেয়ে কি অহংকারে ভোগছ?”
হঠাৎ 王争-র মুখের হাসি বরফে পরিণত হল; বললেন—“আমার বিছানার পাশে, অন্যের বিশ্রাম সহ্য করি না! 高兄, তুমি শুধু নগর রক্ষা করো, আমার বিজয়ের খবরের অপেক্ষায় থাকো!”
“তুমি... আহ!”
王争 কথা শেষ করে পেছনে না তাকিয়ে চলে গেলেন; 高山 বড় করে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, এখন আর কিছু করার নেই, শুধু আশা—王争 যেন খুব বাজে হার না মানেন, হয়তো পরে কিছু সম্পর্ক কাজে লাগিয়ে প্রাণটা বাঁচাতে পারবে।
江大-র খবর অনুযায়ী浪里白条 সম্ভবত五文河-র দিকে যাচ্ছে; সময় খুব কম, 王争 高山-কে ছেড়ে সঙ্গে সঙ্গে铁匠-দের দোকানের দিকে গেলেন।
এখনও সেখানে পৌঁছনোর আগেই 王争 অনুভব করলেন, আশপাশের বাতাস ক্রমে উত্তপ্ত হয়ে উঠছে; ‘ডিং ডং’ শব্দ আরো কাছে আসছে।
কারিগররা প্রতিদিন পেটভরে খায়, নিরাপদে থাকে, ভালো কাজ করে টাকা পায়, তাই কাজেও উৎসাহ।
王争-র鸟铳 তৈরির আদেশ পেয়ে কারিগররা একটু অবাক হলেন; এই পদ্ধতিতে鸟铳 তৈরি নিয়মের বাইরে, দৈর্ঘ্য কম, শরীর মোটা, মুখও বড়, তাহলে দূরে কীভাবে ছোঁড়া যাবে?
শেষে কয়েকজন কারিগর ঠিক করলেন, এত ভাবনা কেন, কর্তৃপক্ষের নির্দেশ মতো তৈরি করলেই চলবে, তাই জোরে কাজ শুরু হলো।
王争 এ দৃশ্য দেখে খুশি হলেন, জানতে চাইলেন, যুদ্ধে যাওয়ার আগে কত鸟铳 তৈরি হবে।
খবর পেয়ে হতাশ হলেন; এখন যে鸟铳 তৈরি হচ্ছে, তা আধা-তৈরি, যুদ্ধক্ষেত্রে ব্যবহার করা যায় না।
কারণ 王争-র নির্দেশ লিয়াওডং-এ鸟铳 তৈরির নিয়মের চেয়ে আলাদা; কারিগরদের দক্ষতা থাকলেও, একটু একটু করে পরীক্ষা করতে হচ্ছে, নমুনা তৈরি করে বারবার যাচাই করে তবে 王争-র হাতে তুলে দেবে।
তাদের ভাষায়, সবচেয়ে ভালো鸟铳 তৈরি করলেই 王大人-র উপকারের প্রতিদান হবে।