একশ আঠারোতম অধ্যায়: সাধারণের ভিড়ে

শাও ইউংও রাগে ফুরফুর করে উঠেছিল, কিন্তু হলের মধ্যে হওয়ায় সে চেপে বসেছিল, শুধু ঠাণ্ডা চোখে দেখছিলো মূর্খ নায়ক সঙ ঝেংইউ এবং হৌ ফাংইউকে।

হৌ ফাংইউ ভাবতেই পারেনি ওয়াং ঝেং এর কথা বলার দক্ষতা এতটা চটপটে হবে, কিছুক্ষণ স্তব্ধ ছিল, হঠাৎ ঠাণ্ডা গলায় বলল, ওয়াং ঝেং কে না দেখে নিজের দিকে ফিরে বলল:

“ইয়ুয়ান ওয়েন, তুমি বলো তো, আজকের এই জগতে সবচেয়ে ঘৃণ্য মানুষ কে?”

হৌ ফাংইউ বলার পর সঙ ঝেংইউ ভাঁজ করা পাখি দিয়ে ওয়াং ঝেং এর দিকে আঙুল তুলে হেসে বলল:

“এমন এক সৈনিক, যিনি লেখাপড়া বোঝেন না, বড় অক্ষরও চিনেন না, চাও ঝং... হঠাৎ মনে পড়ল একটা লোকগীতি।”

হৌ ফাংইউ সঙ্গে সঙ্গে পাল্টা দিল:

“ওহ~ ইয়ুয়ান ওয়েন বলো তো, যাতে জিলং আর রুশি ও শুনতে পারে।”

“... সকালে উন্নতি চাই, সন্ধ্যায় মেলামেশা, সাম্প্রতিক কালে দরিদ্র লোক বাঁচতে পারে না, ভাল লোক হত্যা করে কৃতিত্ব দাবি করে, দস্যুরা এলে ছুটে পালায়, দাদার সামনে গিয়ে মাটিতে পড়ে নাজুক...”

সঙ ঝেংইউ প্রাণবন্তভাবে শেষ করলো, গর্বে ভরা চোখে ওয়াং ঝেং এর দিকে তাকালো, অর্থ স্পষ্ট ছিল।

এটি সাম্প্রতিককালে মধ্য চীনের বিভিন্ন প্রদেশে প্রচলিত একটি লোকগীতি, ওয়াং ঝেং শুনে ঠাণ্ডা হাসি দিল।

এ ধরনের গীত অনেক শুনেছে পরবর্তী যুগে, যার বিষয়বস্তু ছিল রাজকর্মীদের অক্ষমতা নিয়ে ঠাট্টা, যারা দস্যু ও দাদাদের বিরুদ্ধে লড়াই করতে সাহস পায় না, কিন্তু এতে তার নেতৃত্বাধীন সেনাবাহিনী ও নুনচাষীদের কোন সম্পর্ক নেই।

ওয়াং ঝেং 文登 এ প্রবেশের পর থেকে 文登 সৈন্য বা নুনচাষীদের সব কৃতিত্বই সত্যিকারের যুদ্ধের ফল, তাই সে আত্মবিশ্বাসী ছিল, হলের সেনারা ও নুনচাষীদের নেতারা সবাই ঠাণ্ডা হাসি দিল।

মনে হয় হৌ ফাংইউ ও সঙ ঝেংইউ ভাবেছে সবাই একইরকম দুর্বল, এমনকি মৌলিক তথ্যও জানে না, তারপরও নিজেদের মধ্যে ছোটা ছোটা কৌশল চালাতে চায়, তারা এখনও নতুন।

ওয়াং ঝেং উপরে নিচে তাকিয়ে হঠাৎ মাথা নাড়িয়ে বলল:

“দুঃখজনক, সত্যিই দুঃখজনক।”

বলেই সে সঙ ঝেংইউর দিকে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল।

“তোমার সঙ ঝেংইউর প্রতিভা অনেক দূরদর্শী শোনা গেছে, তোমার লেখনী নিশ্চয়ই ঝলমল করে, কিন্তু আজ তোমার কথা ও কাজ দেখে বুঝলাম, তুমি এক মুখফটকা, ভীতু ব্যক্তি মাত্র।”

সঙ ঝেংইউ সত্যিই ভীতু, ওয়াং ঝেং এর চাপেই বারবার পিছিয়ে গেল, চারপাশ থেকে কিছু উপহাস শুনে তার মুখ কালো হয়ে গেল:

“তুমি একজন ছোট সৈনিক, কি জানো দেশের শাসন বা শান্তির নিয়ম? যদি জানতেও, তুমি এত প্রত্যন্ত জেলার রক্ষী হতেই না।”

ওয়াং ঝেং অবজ্ঞাসূচক ঠাণ্ডা হাসি দিল:

“অন্তত তোমার থেকে অনেক বেশি জানি, একজন রাজকর্মী হিসেবে দেশের সেবা না করে সারাদিন এ ধরনের বাজে পরিকল্পনা নিয়ে মাথা ঘামাও।”

বলেই ওয়াং ঝেং বুঝে উঠার ভঙ্গিতে ফিরে চিৎকার করে বলল:

“ওহ ঠিক আছে, আমি প্রায় ভুলে যাচ্ছিলাম, দোষ দেওয়া যায় না এই মেধাবী ইয়ুনজিয়ান, সে চাননি চাকরি করতে, কিন্তু বারবার পরীক্ষায় ফেলেছে।”

ডং ইউইন সত্যিই ওয়াং ঝেং এর কথা শুনে হাসতে লাগল, কণ্ঠস্বর গম্ভীর হয়ে বলল:

“কী ইয়ুন কিছু? শুধু কথা বলার ছলছল, যুদ্ধের সময় তুমি ভয় পাচ্ছ, সেটা বুঝি, কিন্তু কথা বলার ক্ষমতা তো তোমার শক্তি, তাহলে এত দূরে থাকছো কেন?”

“হাহাহা।”

ডং ইউইনের কথা জিয়াওলিয়াও উপভাষায় ছিল, সবাই জোরে হাসতে লাগল।

ওয়াং ঝেং ঠোঁটে ঠোঁট দিয়ে বলল:

“মহান প্রতিভাবান, তোমার জ্ঞান এখনও পর্যাপ্ত নয়, আরও তিন বছর কঠোর অধ্যয়ন করো, হয়তো শান্তির সময় এসে তুমি পরীক্ষা পাস করবে।”

সঙ ঝেংইউর মুখ পীত থেকে সাদা হয়ে গেল, ওয়াং ঝেংকে দেখিয়ে কিছু বলতে পারল না, কারণ তার কথা গোপনে তার দুর্বলতায় আঘাত করেছিল, বারবার পরীক্ষায় ফেলাটা রাজকর্মীদের কাছে লজ্জার বিষয়।

কিন্তু এই বিষয় কম মানুষ জানে, ওয়াং ঝেং কীভাবে জানল?

হৌ ফাংইউ ভাবতে পারেনি ওয়াং ঝেং এত কথা বলতে পারে, সে সঙ ঝেংইউকে ধরে রাখল, যেন তাকে একটি সম্মানজনক অবতরণ দেয়, তারপর ওয়াং ঝেং এর দিকে ফিরে বলল:

“তাহলে, ওয়াং রক্ষী, তুমি বলো তো, তুমি কোন বিষয় নিয়ে গর্ব কর?”

ওয়াং ঝেং পিঠ ফিরে বলল:

“হৌ প্রভু ভুল করেছ! এই সময় পরিস্থিতিতে, কারো গর্ব করার মতো কিছু আছে? তোমার হৌ ফাংইউর চতুর্থ পুত্রের সুনাম, না তোমার সঙ ঝেংইউর ইয়ুনজিয়ান প্রতিভাবানের খ্যাতি? ভুলে যেও না, সাধারণ মানুষ সবসময় কষ্টে থাকে!”

হৌ ফাংইউ ভ্রু কুঁচকিয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল, সঙ ঝেংইউ হঠাৎ কিছু মনে পড়ে, যাদুকরী সাহস পেয়ে ওয়াং ঝেং এর মাথার পেছন দিকে আঙুল তুলল, পুরো শরীর কাঁপতে লাগল:

“তুমি... তুমি এই নীতিবিহীন লোক, সাহস করে এভাবে শিক্ষিতদের অপমান কর?”

ওয়াং ঝেংর চোখে হঠাৎ শীতল দীপ্তি জ্বলল, চোখ আঁচড়িয়ে সঙ ঝেংইউর হাত ধরল, শক্ত করে চেপে ধরল, সঙ ঝেংইউ, যিনি কোমল হৃদয়ের যুবক, কোনো ভাবে এই ব্যথা সহ্য করতে পারল না, চিৎকার করে উঠল।

“ব্যথা, ব্যথা, ছেড়ে দাও, সাবধানে, ব্যথা...”

ডং ইউইন ও হুয়াং ইয়াং নিচু কণ্ঠে কথা বলল, এতটাই সন্তুষ্ট লাগল, ওয়াং দে লে ভ্রু ভাঁজ করে বলল:

“ওয়াং রক্ষী, ছেড়ে দাও!”

লিউ ওয়েনরু আরও জোরে বলল:

“ওয়াং মহাশয় ছেড়ে দিন, ছেড়ে দিন, অনুগ্রহ করে!”

ওয়াং ঝেং যেন শুনেই না, ধীরে ধীরে শক্তি বাড়াল, ব্যথায় সঙ ঝেংইউ অঙ্গভঙ্গি করে সামান্য ঝুঁকে পড়ল, তখন ওয়াং ঝেং হঠাৎ হাত ছেড়ে দিল, সে চিৎকার করে পড়ে গেল, মাথা নিচু করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, শরীর লবস্টারের মতো বাঁকানো।

হৌ ফাংইউ ওয়াং ঝেংকে ভিন্ন চোখে দেখল, সাহায্য করতে এগোলো না, বরং লিউ রুশি হালকা নিশ্বাস ফেলল, চেন জিলং এগিয়ে এসে শান্ত করে দিল।

“অকার্যকর লেখাপড়া, প্রাচীনকালের লোকেরা সত্যিই আমাকে মিথ্যা বলেনি!”

ওয়াং ঝেং নিজেই ধীরে ধীরে ঠাণ্ডা গলায় বলল, তখনি লিউ রুশি হালকা নিশ্বাস ফেলে ওর দিকে মুখ ফিরিয়ে বলল:

“রুশি আপা মনে করেন আমি একটু বেশি কঠোর হয়েছি?”

লিউ রুশি মুখ খুলতেই সঙ ঝেংইউ হাত ধরে হালকা কাঁপুনি নিয়ে চিৎকার করল:

“নীতিহীন লোক, তুমি শুধু রুশি নামে জানো, তার আসল কাহিনী জানো না, কী করে বলতে পারো!”

ওয়াং ঝেং তাকে এক নজর দেখিয়ে দিল, সঙ ঝেংইউ হাত ঢেকে পিছিয়ে গেল, সেই ভীত সন্ত্রস্ত ভাব দেখে গুয়ান চিংতিয়ান মাথা নেড়ে বলল, এমন লোকও ইয়ুনজিয়ান প্রতিভাবান হতে পারে, আগে নিজে তাকে বেশ সম্মান করেছিল।

“আমি অনেক সুন্দর পাহাড় দেখেছি, মনে হয় পাহাড়ও আমাকে এমন ভাবেই দেখেছে, আমি ভুল বলিনি তো, রুশি আপা।”

ওয়াং ঝেং স্বচ্ছন্দে বলল, একটুও আটকে না থেকে, তারপর পিঠ ফিরিয়ে দিল, সঙ ঝেংইউ চুপচাপ মাটিতে বসে রইল, হৌ ফাংইউও অবাক হয়ে দেখছে ওয়াং ঝেং এর পেছনে:

“একজন সৈনিক কী করে লিউ রুশির নামের ইতিহাস জানে?”

লিউ রুশি হতবাক মুখে, চোখ জ্বলজ্বল করে ওয়াং ঝেং এর পেছনে তাকিয়ে রইল, অনেকক্ষণ ফিরে তাকালো না:

“রক্ষী মহাশয় কি শিক্ষকের কবিতা পড়েছেন?”

ওয়াং ঝেং হালকা মাথা নেড়ে, চেন জিলংকে ইঙ্গিত করে ঠাণ্ডা গলায় আদেশ দিল:

“তাদের নামিয়ে নিয়ে যাও, এদের মতো লোকেরা সবার আনন্দ নষ্ট না করুক।”

পরবর্তীতে চারজন সশস্ত্র সৈন্য হলের মধ্যে প্রবেশ করল, মুখে কোন অভিব্যক্তি ছিল না, নেতা নিচু হয়ে সঙ ঝেংইউকে তুলে নেওয়ার চেষ্টা করল।

কিন্তু সঙ ঝেংইউ হঠাৎ লাফ দিয়ে উঠে বলে উঠল:

“তুমি কাছে আসবে না! আমি যাব, আমি নিজে যাব!”

ডং ইউইন হাসি ধরে রাখতে পারেনি, জোরে হাসতে লাগল:

“দেখো, এই মহান প্রতিভাবানকে কতটা ভয় পেয়েছে!”

এই নাটক দ্রুত শহর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, শোনার সবাই অবাক হয়ে গেল, পরে প্রশাসক ইয়াং ওয়েনইয়ু এ খবর পেয়ে বেশ বিস্মিত হলেন।

“এই ওয়াং ঝেং, কথা বলার দক্ষতা এত তীক্ষ্ণ, এটাই প্রথমবার দেখলাম।”