অষ্টাদশ অধ্যায়: সেনাবাহিনীর শৃঙ্খলা শিথিল, উদ্বেগ ক্রমেই বাড়ছে

মধ্য সেনা কক্ষ থেকে বেরিয়ে এসে, রাজা জং নিজের প্রতি ব্যঙ্গ করে একটিবার হাসল। সত্যি, যিনি যুদ্ধশিল্পে পারদর্শী, তাঁর বড় কোনো কৃতিত্ব থাকে না; কিন্তু অশান্ত সময়ের মধ্যে জন্ম নিয়ে, বড় কৃতিত্ব না থাকলে নিজের শক্তি কিভাবে বাড়ানো যায়?

এই ভাবনা চলছিল, হঠাৎই পরিচিত এক কণ্ঠে বিদ্রূপের সুরে বলা হলো, “আরে, এ তো সেই রাজা শতপতি, সদ্য দুইশো জন উদ্বাস্তু নিয়ে সংখ্যা পূরণ করেছে!” মাথা তুলে দেখল, সত্যি, উচ্চপদস্থ পাহাড়ের মত সেই লোকই সামনে।

এই মুহূর্তে রাজা জং তার সঙ্গে কথা বলার কোনো ইচ্ছা প্রকাশ করল না, মুখ ঘুরিয়ে চলে যেতে লাগল। রাজা জংয়ের ভঙ্গি দেখে পাহাড় তার পেছনের পরিচারকদের দিকে তাকাল; যদিও তারা কিছু বলেনি, পাহাড়ের মনে হলো তার মর্যাদা যেন হুমকির মুখে, তাই কয়েক পা এগিয়ে গিয়ে রাজা জংয়ের ডান বাহু ধরে টেনে ধরল।

“এভাবে চলে যাচ্ছো কেন? কি, আমার কথাই ঠিক হয়েছে নাকি? চোরের মতো ভয় পেয়ে যাচ্ছো?” রাজা জং কেবল একবার নির্লিপ্তভাবে পাহাড়ের দিকে তাকাল, সামান্য জোরে হাত ছাড়িয়ে নিজে নিজে সামনের দিকে চলতে লাগল, একটাও কথা বলল না।

“রাজা জং, তুমি এত অহংকার করো না, শাস্তির পানীয় খাবে!” পাহাড় আর সহ্য করতে পারল না, সে ইচ্ছেকৃতভাবে রাজা জংকে উত্যক্ত করছিল, কিন্তু রাজা জংয়ের নীরবতা পাহাড়কেই চড়া উত্তেজনায় নিয়ে গেল; কোমর থেকে ইস্পাতের ছুরি এক টানে বের করে রাজা জংয়ের দিকে তাকিয়ে গালাগালি করতে লাগল।

“কি? পাহাড় পর্যবেক্ষক, তুমি কি এতটাই নিয়ম ভঙ্গ করেছ, সেনা কক্ষের বাইরে ছুরি বের করে, একই ব্যাটালিয়নের সেনা কর্মকর্তাকে হুমকি দাও? তুমি কি বিদ্রোহ করতে চাও?”

“এ…” পাহাড় ও তার সঙ্গীদের মুখে মুখে তাকাল, দাঁড়িয়ে রইল, কী করবে বুঝতে পারল না।

রাজা জং এই একটা বড় অভিযোগ তার উপর চাপিয়ে দিল। মধ্য সেনা কক্ষ মূলত প্রধান কর্মকর্তার ডাকে স