দশম অধ্যায়: হত্যাকাণ্ড ও লুটপাটের ছায়ায় অদৃশ্য রহস্য

প্রথমে ভেবেছিল, এই জাং দাচেংও অন্যদের মতো ভয় পাবে কিংবা দু-একটা নরম কথা বলবে, কিন্তু অবাক হয়ে দেখল, জাং দাচেং কেবল ঠোঁট উল্টে একটা ঠান্ডা হাসি দিল, তার মধ্যে বিন্দুমাত্র ভয় নেই, যেন কিছুই হয়নি এমন ভাব।
“তুমিই সেই ওয়াং ঝেং, তাই তো? খান কিছুক্ষণ আগে আমার কাছে তদবির করছিল, এখন যদি তুমি ছুরি নামিয়ে রাখো, আগের সবকিছু হিসাব-নিকাশ হয়ে যাবে।”
মূলত এই ফন্দি নিয়েই এসেছিল সে। ওয়াং ঝেং মনে মনে ঠান্ডা হাসল, তার হাতে ধরা ছুরিটা আরও খানিকটা এগিয়ে দিল, ধারালো ফলা ছুঁয়ে গেল চামড়া, রক্তের ধারা গড়িয়ে পড়ল।
“আমার সাথে ফাঁকি দেবার চেষ্টা কোরো না। ওই খানকে ইজি জুয়াং-এ পাঠিয়েছিলে কেন? আর খানিক আগে দাতিদের পণ্য নিয়ে কী সব বলছিলে?”
ওয়াং ঝেং-এর কথা শুনে জাং দাচেং-এর মোটা শরীরটা কেঁপে উঠল, মুখে ভয়ংকর এক শঠতা ছড়িয়ে বলল, “দেখছি, সবই জেনে গেছো তাহলে, তাহলে এখনো হাত চালাচ্ছো না কেন?”
এ কথা বলা মাত্রই ওয়াং ঝেং হাঁটু দিয়ে জোরে ঠেলা দিল, জাং দাচেং এক চিৎকারে মাটিতে হাঁটু গেড়ে পড়ে গেল। তার ছটফটানিটা টের পেয়ে ওয়াং ঝেং ঠান্ডা গলায় বলল,
“শেষবার জিজ্ঞাসা করছি—ইজি জুয়াং-এ লোক পাঠিয়েছিলে কেন? আর দাতিদেরকে ঠিক কী পাঠিয়েছো?”
গলায় শীতলতা আর ব্যথা, জাং দাচেং ভুলেই গেছে কতদিন পরে এমন হুমকির মুখে পড়ল, তবে তার চোখে পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছে, মাথার ভেতর কিছু একটা কষছে।
এমন সময়ে সাধারণত মানুষের মনে একটু হলেও টেনশন থাকে।
কিন্তু জাং দাচেং স্পষ্ট টের পেল, ওয়াং ঝেং-এর মন এই মুহূর্তে একেবারে শান্ত, এমনকি ছুরি ধরা হাতটাও অবিচল, কাঁপছে না একটুও।
দেখা যাচ্ছে, ওয়াং ঝেং-ও নিশ্চয় একাধিক খুন করেছে, না হলে এমন স্থির থাকতে পারত না, এখান থেকেই ধরতে হবে!
এই ভেবে জাং দাচেং হেসে উঠল, বলল, “ওয়াং ঝেং, আমাদের যদি এখানেই সব মিটে যায়, তাহলে তুমি যাদেরই খুন করো, তাদের কেউই আর প্রতিশোধ নিতে আসবে না, বরং তুমি আমার পাশে থাকলে...”
এই কথা সাধারণের জন্য দারুণ প্রলুব্ধকর—আগের সব অপরাধ এক ঝটকায় মাফ, যেন নতুন জীবন পাওয়া, তাছাড়া উঁচু পদে থেকে খাওয়া-দাওয়া, আর কী চাই?
কিন্তু ওয়াং ঝেং-এর কোনো আগ্রহ নেই, তার মনে কেবল গুমরে ওঠা সন্দেহটাই ঘুরছে।
কথা শেষ হওয়ার আগেই ওয়াং ঝেং ছুরির বাট দিয়ে জাং দাচেং-এর কপালে আঘাত করল, তারপরই ছুরিটা চটজলদি ঘুরিয়ে নিচের দিকে নামিয়ে কেটে দিল।
“আহ্!!”
জাং দাচেং মাথার রক্তগঙ্গা সামলানোর আগেই টের পেল, হাতে তীব্র যন্ত্রণা, ওয়াং ঝেং তার ছোটো আঙুলটা কেটে ফেলেছে!
রক্তে ভেজা বুড়ো আঙুল আঁকড়ে ধরে জাং দাচেং-এর মুখ পাঁকশালির মতো রক্তিম হয়ে উঠল, সে গলা ফাটিয়ে চিৎকার দিল,
“ওয়াং ঝেং! মিষ্টি কথা শুনছো না, শাস্তি খেতে চাচ্ছো! তুমি...তুমি আগুন নিয়ে খেলছো!”
ওয়াং ঝেং হেসে উঠল, জাং দাচেং-এর ডানহাত ধরে মুখে আরও নির্মমতা ফুটে উঠল।
“আমি যদি তোমার দপ্তর জ্বালিয়ে দিই, সেটা কি আগুন নিয়ে খেলা নয়? সময় নষ্ট করো না, লোক আসার আগেই তোমার সব আঙুল কেটে নিতে আমার সময় যথেষ্ট আছে।”

এ পর্যন্ত এসে ওয়াং ঝেং জাং দাচেং-এর দিকে ছুরি তাক করে ধীরে ধীরে বলল, “শেষবার বলছি—বলবে, না বলবে?”
দশ আঙুলে একসাথে স্নায়ু, জাং দাচেং-এর ঠোঁট ফ্যাকাসে, দম নিতে কষ্ট হচ্ছে, ওয়াং ঝেংকে মাথা নাড়তে দেখে ছুরি তুলতেই, সে ঠান্ডা ঘামে ভিজে চিৎকার করল,
“বলছি! সব বলছি!”
...
জাং দাচেং-এর রক্তাক্ত লাশটা বিছানার নিচে গুটিয়ে দিল, ওয়াং ঝেং তাকাল দেয়ালের কোণে কুঁকড়ে কাঁপতে থাকা নারীর দিকে, নরম গলায় জানতে চাইল,
“জাং দাচেং-এর রূপো কোথায়?”
ওই নারী ওয়াং ঝেং নির্দ্বিধায় জাং দাচেং-কে খুন করতে দেখে, মুখে আর ছুরিতেও রক্ত লেগে, এতটাই ভয় পেয়েছে যে কথা বেরোয় না, কেবল কাঁপা আঙুলে বিছানার নিচে দেখাল।
ওয়াং ঝেং একটু থমকে গেল, তারপর বিছানার চাদর তুলতেই দেখল, জাং দাচেং-এর মৃতদেহের পাশে ছোটো একটা কাঠের বাক্স পড়ে আছে।
বাক্সটা খুলতেই ঝলমলে আলোয় চোখ ঝলসে গেল ওয়াং ঝেং-এর।
বাক্সটা ছোট হলেও ভেতরে দামী জিনিস কম নেই, নিচে সোনা, ওপরে ছড়ানো নানান গয়না আর রত্ন।
মাথা নেড়ে ওয়াং ঝেং এবার নিশ্চিত হলো—
দেখা যাচ্ছে,巡检ের চাকরিতে লাভের শেষ নেই! তবে ওয়াং ঝেং বাক্সটা নিয়ে যেতে পারবে না, ভেতরের সবকিছুও নিতে পারে না।
ওয়াং ঝেং-এর কাছে এই মুহূর্তে সোনা-রূপো খুব দরকারি নয়, তবু অপ্রয়োজনীয়ও নয়।
অতএব সে কয়েকটা সোনার বার পকেটে গুঁজে নিল, বাড়িতে নিয়ে গিয়ে ওয়াং লিউশি আর ইউয়ের জন্য খানিকটা সচ্ছল করবে, নিজেও আর শুকনো রুটি খেতে চাই না।
বাক্সটা বাড়ির ভিতরের আঙিনার কোণায় মাটি চাপা দেওয়ার আগে কিছুক্ষণ চুপচাপ ভেবে নিল।
ঠিক তখনই বাইরে গোলমাল আর পায়ের শব্দ ভেসে এল, আগুন নিয়ন্ত্রণে এসেছে, হাতে-মশাল নিয়ে কিছু লোক দূর থেকে এগিয়ে এল।
সবশেষে ওয়াং ঝেং বাক্স থেকে দুটো জিনিস তুলে নিল—একটা পান্নার চুড়ি, একটা জেডের দুল, ওয়াং ঝেং এসব চিনত না, শুধু দামি মনে হওয়াতে ছোটো বলে নিয়ে নিল।
পায়ের শব্দ ক্রমশ কাছে আসছে শুনে, ওয়াং ঝেং দেয়ালে গা লাগিয়ে, নিজেকে ছায়ার ভেতর লুকিয়ে রাখল, বেশি সময় যায়নি, লোকদের কথাবার্তা স্পষ্ট শোনা গেল।
“খান ভাইয়ের মরার চেহারা দেখনি, ভয়ানক! মনে হচ্ছে কেউ গলা মটকে দিয়েছে!”
“আরে! খান ভাইয়ের মারপিটে জুড়ি নেই, অফিসে-বাইরে কেউ ওর সামনে দাঁড়াতে পারে না, চুপচাপ মারা গেল কীভাবে?”
“জানি না, দুপুরে আটকানো ওয়াং ঝেং-ও নেই, নিশ্চয় তারই কাজ, দেরি না করে দ্রুত巡检 দপ্তরে জানাই, না হলে বিপদে পড়ব।”

“হুঁ, চল!”
তিন-চারজন লবণ শ্রমিক সাদা পাথরের গলিপথ ধরে তাড়াতাড়ি কথা বলতে বলতে ভেতরের দিকে দৌড়ে গেল, সোজা জাং দাচেং-এর ঘরের দিকে, ওখানেই এখনো মোমবাতি জ্বলছে, বাইরে থেকে দেখলে কিছুই বোঝা যায় না।
তারা এতটাই তাড়াহুড়োয়, কেবল জাং দাচেং-কে জানাতে চাইছিল, কেউই দেয়ালের কালো কোণে কেউ লুকিয়ে আছে খেয়াল করল না। তাদের চলে যাবার পরেই, এক ছায়ামূর্তি দেয়াল টপকে বেরিয়ে গেল।
......
“জাং যমরাজ মারা গেছে!”
পরদিন পুরো নিংহাই শহর জোরে জোরে ফিসফিসে ফেটে পড়ল,巡检 দপ্তরে আগুন, জাং দাচেং-এর নিথর দেহ খাটের নিচে, গুজবের মতো মশা ছড়িয়ে পড়ল।
“জাং যমরাজ খাটের নিচে মরেছে, ঈশ্বরের কৃপা! এ-রকম দুষ্ট লোককে মেরে সাধারণ মানুষকে বাঁচাল।”—এক গৃহবধূ ঝুড়ি হাতে বাজারে হাঁটতে হাঁটতে বলল।
পাশের আরেক নারী মাথা নেড়ে বলল, “জানি না কোন সাহসী করেছে, আশা করি সরকার যেন ওকে না পায়, সেই বীর তো জনগণের উপকার করেছে!”
সবজি বিক্রেতা হাসল, “আজ খুশির দিন, তোমাদের কম নেব, শুধু আজই!”
শুনে প্রথম নারী খুশি হয়ে বলল, “এ কথা কি সত্যি?”
বিক্রেতা হেসে বলল, “এতদিন জাং দাচেং-এর লবণ-কুকুররা এসে সব লুটত, আজ একটাকেও দেখা যাচ্ছে না, আশ্চর্য! শান্তিতে মানুষ খুশি।”
এসব সাধারণ লোকের কথা শুনে, এক ভিক্ষুকের格মুখে হাসির রেখা ফুটল, সে চুপচাপ একটা গলিতে ঢুকে গেল।
এই ভিক্ষুক বেশে লোকটা আসলে আগের রাতেই巡检 দপ্তর থেকে পালানো ওয়াং ঝেং। রাতে নিংহাই নগরে কারফিউ, কেন তা ওয়াং ঝেং জানত না, তাই একটা জরাজীর্ণ বাড়িতে রাত কাটাল।
কয়েকদিন ধরে লক্ষ্য করল, শহরের পাহারাদাররা এক রকম লোকের প্রতি সবচেয়ে কম সতর্ক—তা হল শহরের ভিক্ষুক-শরণার্থীরা।
কয়েক বছর আগেও ভালো ছিল, কিন্তু গত ক’ বছরে রোজই উত্তর থেকে দলে দলে গরিব মানুষ আসে, তাদের কারও গায়ে দামি কিছু নেই, পরিবার-সহ শহরে ঘোরে।
শুরুতে পাহারাদাররা মাঝে মাঝে খোঁজ নিত, পরে দেখল এতে নিজেরাই কষ্ট পায়, গায়ে বাজে গন্ধ লাগে।
এখন তারা কাউকে কিছু জিজ্ঞেসও করতে চায় না, দূর থেকে তাড়িয়ে দেয়, যেন তাড়াতাড়ি এরা চলে যায়।
তাই ওয়াং ঝেং নিজেকে ভাঙা-চোরা আর ময়লা-আবর্জনায় ঢেকে নিল, শহরের রাস্তায় হাঁটলে সবাই দূরে সরে যায়, একেবারে উত্তরী শরণার্থীর বেশ।
তবু এভাবে বের হওয়া নিরাপদ নয়, ওয়াং ঝেং কোণে বসে রইল, দেখল একদল শরণার্থী শহর ছাড়ছে, তখনই তাদের সঙ্গে মিশে চুপচাপ শহর ছাড়ল।